“愿意。”她犹豫地说。
    他常把这些事都讲给母亲听。
    “我要去给米丽亚姆教代数了。”他说。
    “好吧，”莫瑞尔太太回答道，“我希望她能学到点东西。”
    他星期一傍晚到农场去的时候，天色快黑了。当他进屋时，米丽亚姆跪在炉边，
打扫着厨房。她家别的人都出去了。她回头看到他，脸红了，黑眼睛亮晶晶的，一
头秀发披散在脸前。
    “你好！”她说话时声音温柔动听，“我知道是你来了。”
    “怎么知道的？”
    “我听得出你的脚步声。别人不会走得那么快，那么有力。”
    他坐了下来，吁了口气。
    “准备好学代数了吗？”他问着从口袋里掏出一本小册子。
    “可是……”
    他可以感觉到她逐渐退缩了。
    “你说过你想学啊。”
    他盯着不放说。
    “今晚就开始？”她支支吾吾地说。
    “我可是特地来的。如果你想学，你就必须开始。”
    她把炉灰倒进畚箕，看着他，有些胆怯地笑了。
    “是啊，可是今晚就学，你瞧，我还一点准备都没有呢。”
    “噢，得了，把灰倒了就开始吧。”
    他走过去坐在后院的一个石凳上，凳上放着几个大牛奶罐，歪斜着在那里晾着。
男人们都在牛棚里，他听到了牛奶喷进桶里那种轻轻的单调的声音。不一会儿她来
了，拿着几个大青苹果。
    “要知道你喜欢吃这个。”她说。
    他咬了一口。
    “坐下。”他满嘴含着苹果说。
    她眼睛近视，就越过他的肩头费劲地盯着书看。这让他很别扭，他赶紧把书递
给了她。
    “瞧，”他说，“代数就是用字母代替数字，你可能用a代替2或6。”
    他们上课了。他讲解着，她低着头看着书。他急匆匆地讲着，她却从不应声。
偶尔，他问她：“你明白吗？”她则抬头来看着他，由于害怕，眼睛睁得大大的，
脸上似笑非笑。“你明白不明白啊？”他叫道。
    他教得太快了。不过她什么也没说。他问她的次数多了，不由动了肝火。看见
她坐在那儿，可以说受他摆布吧，嘴巴张着，眼睛圆睁着，露出害怕的笑容，又是
抱歉，又是害羞，他真是火冒三丈。这时艾德加提着两桶牛奶走过来了。
    “嗨，”他说：“你们在干什么？”
    “代数。”保罗回答说。
    “代数？”艾德加好奇地重复了一句，接着哈哈大笑着走了，保罗咬了一日刚
才忘记吃的苹果，看看园子里那些可怜的被鸡啄得像花边似的卷心菜，想去把这些
菜拔掉。他看了一眼米丽亚姆。她正扑在那本书上，像是全神贯注的样子，然而身
子却直打哆嗦，生怕自己不明白。她这副模样真让他生气。她脸色红润而美丽，然
而她的内心却似乎在拚命地祈求什么。她合上那本代数书，知道他生气了，不由畏
缩了。与此同时也看出，她因为听不懂而伤了自尊心，他态度就温柔了些。
    接着，讲课进度慢了些。她战战兢兢地竭力想明白讲的内容，那城惶诚恐的紧
张兮兮的样子又让他冒火。他对她大发雷霆，接着又觉得不好意思了，又接着上课。
后来，教着教着又发火了，又责备了她，她只默默地听着。偶尔，很难得的，她也
为自己辩解几句。那双水汪汪的大眼睛对他直冒火星。
    “你没有给我时间去理解。”她说。
    “好吧。”他回答着，把书扔到桌子上，点了一支烟。过了一会儿，他又后悔
地回到她身边。就这样继续上课。他就是这样，一会儿大发雷霆，一会儿特别温柔。
    “你上课时为什么战战兢兢，魂不附体啊？”他大声叫道。”你又不是用魂来
学代数的，你就不能用清醒的头脑来看看书吗？”
    他再回到厨房时，雷渥斯太太常常责备地看着他，说：
    “保罗，不要对米丽亚姆太严格了。她可能学得不快，但我肯定她尽力了。
    “我也没办法，”他有些可怜巴巴地说，“我总是无法控制自己。”
    “你不会生我的气吧？米丽亚姆，你不会吧？”后来，他问了那姑娘。
    “没有，”她那低沉悦耳的声调让他放心了，“没有，我没生气。”
    “别生我的气啊，是我的错。”
    可是，他又不由自主地对她发起火来。很奇怪，谁也没惹他发过这么大的脾气。
他会突然对她火冒三丈。有一次，他竟把铅笔扔在她脸上。接着大家默不作声。她
把脸稍微扭到一边。
    “我不是……”他说着，可又说不下去了，只觉得浑身上下都虚软无力。她从
来没有责备过他或生过他的气。他常常感到非常羞愧。可是他的怒火还是一次次爆
发，就像一只气泡被压崩一样。而且一看到她那张热切、沉默、茫然的脸庞时，他
仍感到忍不住要把铅笔扔到她脸上去。当他看到她双手直打哆嗦，嘴巴痛苦地半张
时，他不禁为她感到痛心。同时由于她唤起了他的激情，他渴求着她。
    此后，他常常避开她而和艾德加在一起。米丽亚姆和她哥哥是天生的对头。艾
德加是个讲求理性的人，他天生好奇，对生活有一种科学的兴趣。看见保罗为了艾
德加而冷落了她，米丽亚姆感到非常伤心。在她看来，艾德加似乎低下得多。可是
保罗和她大哥在一起居然非常开心。两人一起在田里消磨了几个下午，碰到下雨天，
就在草料棚子里干木匠活。他们还在一起聊天，有时保罗把钢琴边跟安妮学唱的歌
教给艾德加。男人在一起，包括雷渥斯先生在内，经常很激烈地争论土地国有化之
类的问题。保罗早已经听到他母亲在这方面的见解，就把这些见解当成自己的，为
她而辩解。米丽亚姆也来凑凑热闹，但总是等到争论结束时，才能只剩下他们俩自
己谈谈。
    “说到头来，”她心里说，“如果土地国有化了，艾德加、保罗和我也还一个
样子。”因此她等着这个年轻人回到她身边。
    当时他正在学画画，他特别喜欢晚上单独和母亲在一起，坐在家里，画啊画啊。
她则做些针线活，或者看看书。有时候，他抬起头来，目光会在母亲那张容光焕发、
充满活力的脸上停留一会儿，再高高兴兴地画他的画。
    “有你坐在这儿的摇椅上，我能画出我最好的作品来，妈妈。”他说。
    “真的！”她惊呼着，还假装怀疑地嗤之以鼻。其实她感觉得到他说的是真的，
她的心高兴得颤抖了。当她做针线活或者看书时，她一连几个小时坐着纹丝不动，
隐隐觉察到他在旁边画着。他呢，满腔热情地挥动着笔，感觉到她的热情在他身上
化成了一种力量。娘儿俩都很快乐，但彼此都没意识到这一点。这一段生活是多么
地有意义，这才是真正的生活，然而他们却几乎忽略了它。
    只有受到激励时他才意识到这些。一幅素描完成了，他总是拿给米丽亚姆看看。
在那儿受到激励后，他才对自己无意识的画加深了认识。在和米丽亚姆的接触中，
他增强了洞察力，他对事物的领悟更深了。从他母亲身上，他汲取了生活的热情和
创作的力量。米丽亚姆把这种热情激励成了白热化的激情。
    当他回到工厂时，工作条件已有所改善。每星期三，他可以不上班而去美术学
校——由乔丹小姐的资助——傍晚回来。后来，工厂每逢星期四和星期五又由八点
下班改为六点下班。
    夏天的一个傍晚，米丽亚姆和他从图书馆回家去，穿过了赫罗德农场的田地。
从这儿到威利农场只有三英里路。田里收割下来的干草发出一片黄里透红的光，栗
色的顶部已变成了深红色。当他们沿着高地走时，西方那一缕金光逐渐消褪，转为
红色，红色又转为深红色，再后来，一片阴森森的蓝色又悄悄升了上来，和那片黄
里透红的光彩成了对比。
    在黑漆漆的田野里，他们走了往阿弗雷顿的公路。这条泛白的公路蜿蜒向前。
走到这儿，保罗犹豫了一下。这儿到他的家还有两英里，往前再走一英里是米丽亚
姆的家。他俩不约而同地眺望着酉北方天际晚霞下这条在阴影中绵延远去的公路。
小山顶上是库尔贝矿井，那儿有几所荒凉的房子，远远的天边看得见矿井中的吊车
竖着的黑影子。
    他看了看表。
    “九点钟了。”他说。
    这俩人挟着几本书站在那儿，不愿分手。
    “这早晚的树林看起来可爱极了，”她说，“我想让你去看看。”
    他跟着她慢吞吞地穿过了那条公路，走向那扇白色的门。
    “如果我回去晚了，他们会埋怨我的。”他说。
    “可你又没做什么坏事？”她不耐烦地回答。
    他跟着她穿过暮色中那片刚被牲口啃过的牧场，树林里凉意袭人，树叶发出一
股香味，忍冬的香味沁人心脾，一切都朦朦胧胧的。他俩就这样默默地走着。

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