小竹心中一凉，死命咬着自己的舌头，生怕自己叫出来。
　　幸好男人只是垂涎了一会儿便站起身来，“这会儿可不能享受这小美人，鬼狮子的人随时有可能追上来，咱们不能大意！”
　　“是、是！”小弟连忙答道，又问：“那大哥，咱们上岸以后去千岛哪儿呢？”
　　男人语气得意的说：“咱们不去千岛，去崴嵬国！”
　　小弟又不解了：“去崴嵬国干嘛？”
　　男人兴奋的说：“咱们的航线去崴嵬更近，何况千岛都是周飒的眼线，咱们也不好躲，但崴嵬就不一样，他们同咱们一样都是人生地不熟，等一拿到钱就宰了这小子，然后咱们不就可以远走高飞了？”
　　两个海盗猖狂的大笑起来。
　　小竹微微抖着——崴嵬？宰了？难道此生竟再也见不到石狮了？
　　另一边，鬼狮子府中一片死寂，灯火辉煌的大厅里，石狮面色阴沉地坐在主位上，下面跪了一片护卫。
　　“找不到？”
　　石狮阴森地开口：“你们不但让贼进了府中，现在还跟我说找不到？！”他常常吸了口气，想压抑住就要喷薄的怒火。
　　“帮主，”单子扬立在一边，冷静地说：“继续让人在岛上搜查，另一方面是不是派人出海？”
　　石狮努力冷静下来，点头说：“你去安排。”顿了一下，石狮突然站了起来，“不，我亲自出海去追！”
　　左凌大惊：“老大，你要回千岛？”
　　“不，”石狮皱眉思考，“既然能选择竹儿而非钱财，就说明他还有些脑子，所以他不会去千岛自投罗网——我们向崴嵬方向追！”
　　
　　夜晚的海上冷得可怕，小竹渐渐忍不住，抖得越来越厉害。
　　发现小竹的动作，小喽啰误以为小竹快醒了，便过去踢了小竹一脚。
　　小竹被踢中肚子，疼痛得蜷缩起身体，慢慢张开了眼睛，惊恐地看着面前的两人。
　　海盗头子邪笑着说：“小美人，你可算醒了。”
　　小竹深知此时一言一行都决定了自己的命运，他不断往后缩去，口中发出依依呀呀的叫喊，浑身抖得好像要散了架。
　　两个海盗愣了一愣，接着便露出不耐烦的神情。
　　“白白长了那么美的脸，却是个傻子！”
　　小竹继续哆嗦呻吟着，故意发出难听的声音。
　　小喽啰厌烦的对他扬起拳头，恫吓道：“再嚷嚷就揍死你！”
　　小竹像是给吓了一跳，委委屈屈的缩起身体，躲在角落里发抖。
　　海盗继续闭上眼睛休息，没看见痴傻的小竹眼中有着傻子不可能有的光芒。
　　小竹知道这次不会有义父来救他，想再见到石狮，只能靠自己想办法！
　　想到石狮，小竹有些茫然，但随即又恢复了坚定——
　　无论如何，即使不能相伴，但我也要呆在最靠近你的地方。
　　整整五天六夜，第六天早晨，小船终于靠上了崴嵬的海港。
　　即使小竹已经被船上不舒适的环境弄得十分疲乏，海盗还是不敢大意，小船前又迷昏了小竹；然后才将他装入麻袋，带到一间客栈。
　　接下来的几天，海盗带着小竹又换了好几个藏匿的地点，直到他们觉得绝对安全了，才安顿在一间僻静的驿店。
　　小竹身体向来不好，一路颠沛流离几乎要了他的命；等海盗把他摔在房间的床上时，不必演戏他也已经像个破布娃娃了。
　　海盗头子拍拍身上的灰，心已落回原处。放下心来，他邪笑着对手下说：“这几天你也够累的，今晚大哥请客，咱们去妓院爽一夜！”顿了一下又有些苦恼，“只是这小子没人看着。”
　　小喽啰听说能去青楼，心里乐得不行，生怕被留下看守，连忙说：“大哥，他就一个傻子，找绳子栓一栓不就行了！”
　　海盗因为找到隐秘的藏匿地点，警觉降低，心想小弟说得对，于是和手下一起七手八脚捆住了小竹，末了又叫来掌柜吩咐一番，才乐颠颠的出门了。
　　海盗一走，小竹顿时露出清明的眼神，他忍着浑身的疼痛，摸索到窗户边，用围做窗户的石砖棱角摩擦着捆住双手的绳子。
　　绳子很粗，时间一点点过去，小竹紧张得满头大汗；他知道这是他唯一的机会，若失败了，海盗就会看出他并非是傻子，到时他就再也没有逃脱的可能了。
　　周围一片寂静，小竹只听得见打磨绳子的细微声音；就在他心急如焚时，绳子终于啪一声断开了！小竹欣喜若狂，定了定神，他打开窗户——既然前面有掌柜盯着，看来只能从这儿跳下去了！
　　二楼说高不高，说低也绝对不低；小竹深深吸了口气，从窗口一跃而下！
　　跌在地上的小竹有一瞬间几乎疼的失去意识——跌落到地方是一个柴火垛，小竹的额头被划开了一道口子！
　　等疼痛渐渐减弱，他硬撑起身体，急忙打量附近，见不远处有一个垃圾堆，小竹一瘸一瘸的走过去；他将身子完全隐藏在垃圾后的阴影中，曲起双膝，将自己缩做一团。
　　黑暗中，不知道时间，越发叫人绷紧了每一根神经，小竹止不住浑身的颤抖。早在一年前，他还是个什么也不懂的小孩子，一点点小事也能将他吓个半死；而此时此刻，他已经懂得自救了。
　　不知过多久，驿店那儿传来一阵喧闹，不大一会儿，便有人从小竹身边跑过去——
　　“天杀的！那小子装傻！给我追！别让他跑远了！”
　　听见海盗跑得远了，小竹才爬出垃圾堆，虽然已经怕得面色发青，但还是坚强的朝反方向跑去！
　　
　　小竹走了一整天，又饥又渴，身子更是虚的快要跌倒；快到下午的时候，终于看见前面有一队商队。
　　小竹硬打起精神，拼命追上去；远远嗅到一股中药味——这是一支运送药物的商队。
　　当商队的王管事听手下说有个男孩子老是尾随在商队后面时，第一个反应就是这小子莫不是偷儿？
　　于是他调转马头想回去教训教训那小孩。
　　“你想干什么？”
　　小竹看见一个中年男子立马在自己跟前，又看见他腰间挂着一个有印刻的铜牌——石狮教过，这便是商队里的主事了。
　　打起最后一点精神，小竹马上抱拳道：“这位掌柜，切莫误会，我是志远商号专门负责管理高级食材的闻竹，现遭人陷害，落难与此，恳求掌柜携我一程；闻竹知道有些强人所难，但实在无法可想，等闻竹返回千岛越州，必定重谢！”
　　王管事看着眼前顶多十来岁的孩子，实在不能相信竟是志远商号的主管之一；但看他言谈得体，态度不卑不亢，却又似显赫人家。
　　王管事沉吟半晌，问道：“你可有证据，证明你是志远的人？”
　　小竹心中其实很是紧张，却不敢被识破，想了想，他回答：“我被人挟持，身上并无信物……但我可以嗅出你所运送之物——这多少说明我与食材有些关系吧？”
　　王管事颌首：“你且说说看！”
　　小竹闭上眼仔细体会，“有……黄芪，似豆腥而微甜更甚，是破皮少而菊花心明显的佳品，宜与山药用于食补，可益气生津，也可配鸡金以宜脾胃。”
　　王管事眼一瞪，笑了起来：“少年人好本事！我确实带了大批黄芪黄芪味淡，能闻出来确实厉害……”他眯着眼又大量了小竹一番，思考了一会儿后，对小竹说：“我看你也不像坑蒙拐骗的，这样吧，你随我们一路，就算不是志远的人，凭这本事也不会吃闲饭！我们这次去的是千岛都城，到时候你再想办法回越州吧。”
　　小竹简直不敢相信自己的好运气！他连连拜谢，心中鼓舞不已——石狮，石狮，小竹要凭自己的本事回到你身边！
　　
　　十天后，石狮终于逮到了将小竹带离他身边的两个祸首。
　　石狮以为终于能将小竹找回来了。
　　“什么？小竹逃脱了？！”石狮难得露出震惊的神情。
　　当他把前因后果听完后，疲惫的脸上露出又吃惊、又担心、又自豪、又心疼得表情。
　　他的小竹，从前只敢躲在他身后颤抖的孩子，如今已经成长到可以和他站在一起了。
　　这样的成长，让石狮心疼不已；他的宝贝，只要按自己的步调慢慢长大就好，都是自己的失误，勉强宝贝提前长大。
　　可是还是觉得自豪，石狮微微勾起嘴角。
　　片刻之后，石狮转身看着两个海盗，脸上已经变回可怕的阴狠了。
　　“敢动我的宝贝？胆子够大！”话音未落，石狮便瞬间拔剑，结果了两个笨贼。
　　将杀人不沾血宝剑收回剑鞘，石狮闭了闭眼，仿佛看见了小竹绝世的笑靥。
　　“宝贝都那么努力，看来我也得想想办法。”
　　当天，石狮连夜赶回千岛，数天后达到了千岛都城——定康。
　　一到定康，石狮便趁夜潜入皇宫，没人知道他做了什么。
　　然而第二天，千岛皇帝昭告天下，失踪十年的志远王爷回朝了。
　　更叫人不解的是，王爷无故失踪十年，皇帝非但不定他的罪，还赐还府邸，授予兵符！
　　就算十年前皇帝就十分宠幸志远王，但他无故失踪，被诸多大臣弹劾为擅离职守，且可能是私通外国；而皇帝却一意孤行，执意将石狮官复原职，叫人百思不得其解。
　　更奇怪的是，皇帝还替志远王贴出皇榜，寻找一个名叫“竹儿”的十五岁男孩；贴出的寻人画像中，男孩正腼腆微笑，容貌倾人倾城。
　　有眼睛的人都知道志远王如今是炙手可热的红人，他回府第一天便纷纷送上拜帖，想早人一步笼络石狮；但管家无奈告知：志远王不在府中。

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