禁闭室是一间极小的黑屋，密闭压抑，冰冷空荡。独自呆一星期是一种意志上的折磨，相当不好受。不过这不是第一次，她早已学会怎样应对。

    熬过七天回到小队，林伊兰洗去一周的尘垢，清洁的感觉犹如重生。

    刚走出浴室，安姬冲进来，眉间尽是惊惶担忧。

    “长官，上头说穆法中将要见您，命令是立刻。”

    没有任何惊讶，林伊兰拭干短发，拎起干净的军服换上。

    “我知道了，谢谢。”

    穆法中将是基地仅次于上将的第二号人物，在上将离开期间统领一切事务，虽是军人，仍有一种尔雅的贵族气质，蹙眉的时候又有种威严，盯住林伊兰一言不发，良久叹了口气。“坐。”

    林伊兰端正的落座。

    “真不懂令尊到底怎么想。”穆法中将揉了揉额角颇为头疼，“不是闹出这件事，我完全不知道你被调到了休瓦，他到底要干什么？”把漂亮的女儿削去军衔丢进步兵营，亏那家伙作得出来。

    林伊兰微笑着保持沉默。

    “他有没有对你说过这样做的原因？”

    林伊兰斟酎了一下。“父亲认为我缺乏军人的必要素质。”

    穆法不以为然。“他指哪方面。”

    “大概是进取心。”

    “比如？”

    “我晋升的速度太慢。”

    “我记得你刚开始做得不错。”

    “后来转了文职，这是我个人的决定。”

    “所以他很不满，把你弄到这作为惩罚？”穆法已经有相当的了解。

    林伊兰没有接话。

    聪明美丽，却沉默少言，穆法几乎看着她从幼年的活泼变成了如今的隐忍，禁不住惋惜而微悯。“等令尊回来我跟他谈谈。”

    “谢谢，但让穆法叔叔为这点小事费心，伊兰会有罪恶感。”

    中将瞪了她一眼，俩人都笑起来，蕴含着同样的无奈，谁能改变那个人的意志，足堪称奇迹。

    “算了，不提那家伙，你是怎么回事。”摸出烟斗装填烟丝，穆法以长辈的姿态询问。“堂而皇之打断别人的骨头，风格很不像你。”

    “动手比较痛快。”林伊兰十分坦然。“打一场以后能省不少麻烦。”

    “下层这方面确实搔扰太多。”穆法了然的哼了一声。“我得说你这次的做法很像你父亲，那家伙当年从学院打到军队，简直让上司头疼欲裂。”

    “我让长官头疼了？”林伊兰浅笑着调侃。“请告诉我处分决定。”

    穆法翻动着几份报告，犹如一个对孩子无可奈何长辈。“提议重惩的一大堆，戴纳的上司赖着我要惩饬令，你的直属上司又动用了所有关系力保，我该选哪一个。”

    “不是选好了？七天禁闭我已经坐完了。”

    拿下烟斗，穆法不无怀疑。“老实说，你是不是故意趁他还没回基地。”

    “我可不会承认。”林伊兰眨了眨眼。“时间只是碰巧。”

    没错过一闪而逝的调皮，中将大笑起来。

    重创戴纳仅被关了七天禁闭，如此轻的惩处匪夷所思。谣言不胫而走，各式各样的流言充斥，谁也猜不出她究竟有何方后台。

    林伊兰一如平常，对纷至沓来的探问草草带过，毫无骄矜之态。

    例行常规训练之后，她翻开了从穆法中将处得来的军方内部资料，仔细读完每一个字，合上文件发了一会呆。

    休瓦城混乱的现状仅是庞大帝国的缩影，其他城市的平民同样辛劳而收入菲薄，农民应对昂贵的地租，日子更为艰难。皇室和贵族奢华挥霍无度，越来越依赖于军队的威慑保护，以至近年军方的势力几可与议会分庭抗礼，新锐的军官晋升极快。

    蹿升的年轻军官成为炙手可热的新贵，他们往往是不具承袭爵位资格的候门子弟。大胆激进，野心勃勃，渴求与之相配的财富地位，然而资格深厚的议会元老并不肯让出权力共享，在根基未稳的前提下对抗高阶贵族又力不从心，这些年轻的野心家转而以另一种方式寻求支持，比如联姻。

    对门第高贵的世家而言，这种联姻是颇具赌博风险的投资，可能输入新血让家族更趋兴盛，也可能错挑了一个毫无价值的攀龙附凤者，一切全凭选择的眼光。为慎重起见，以家族旁系的未婚女性联姻是惯常的作法，假如父亲选择了秦洛，证明对方非常优秀，足以使人另眼相看，又或是她已令父亲彻底失望。当然，最大的可能是两者兼而有之……

    打开未拆封的烟盒，抽出一根点燃，从未受过刺激的肺猛烈的呛咳起来，勉强适应后她又吸了几下，逐渐掌握了技巧，苦涩的气息让心绪平静下来，袅袅淡烟升腾，林伊兰轻轻闭上了眼。

    在门前驻立良久，林伊兰终于叩了两下，在获得许可后推门而入。

    胡桃木办公桌后的男人批阅着堆积的公文，丝毫不予理会。

    林伊兰隔着相当的距离，默默的打量对方。

    希腊式高挺的鼻梁配上法令纹，予人一种刚愎傲慢的印象，混合着与生俱来的气质成了一种贵族式的矜冷。从有记忆以来，她从未见过这张面孔展露笑容，这张脸的主人似乎被神灵剔除了一切无用的情绪，没有欢乐悲伤，没有忧愁愤怒，只余强势而绝对的控制。

    伫立许久，男人停下事务抬起头，一模一样的榛绿色眼睛冰冷苛刻，带来莫名的压力。

    “参见将军。”林伊兰照例按军衔称呼致礼，一如上下级之间的程式。

    休瓦基地最高指挥、上将林毅臣将军，军界最具威望的实权人物。

    西尔国世袭公爵、蔷薇林氏族长、沙珊行省的领主，炫赫的头衔之后还有不太重要的一项——她的父亲，对这一点，他们彼此同样遗憾。

    林公爵扫视着数年未见的女儿，语调和神情一样冷淡。“在底层感觉如何。”

    “还好。”

    “据说你在步兵营干得不错。”

    “是长官照顾。”

    “你打了一个人？”

    “是。”

    “你已经成年了。”林公爵平静的嘲讽。“为何除了干蠢事之外始终毫无长进。”

    “对不起。”她同样平静的应对。

    “我以为你在底层能学聪明一点，看来还要更久。”

    “如果将军认为有必要的话。”

    “管家说你上个月提了一笔款项。”林公爵掠了一眼手边的报告。

    “朋友暂时借用，下次回家我会填回去。”

    “我已告诉他，有合理的需要可以让你自行支配。”

    “我会向管家说明理由。”林伊兰当然不会傻到以为这句话意味着宽容。

    “还记得林晰？他在帝都受训，今后几年将在家中常住，回去记得打个招呼。”林公爵口气淡淡，隐约流出欣赏之意。“他学得很快，在学院表现相当出色，我比较属意他来继承林家的爵位。”

    “是。”林伊兰衷心希望那位比她小几岁的表弟能有好运。

    林公爵注视了片刻，仿佛在解剖她深藏内心的情绪。“你对此事的看法？”

    林伊兰谨慎的对答。“很高兴将军找到了合适人选。”

    “是该高兴。”林公爵的声音忽然冷硬无情，一如凛人的寒冰。“这代表你的无能终于有了逃遁的借口。”

    “我很抱歉。”

    气氛僵冷了一刻，林公爵召唤副官。“请秦上校过来。”

    没多久，一个英俊的男子叩门而入，显露出恰到好处的尊敬。“将军？”

    “秦洛上校，林伊兰少校。”林公爵简单到极点的说明。“秦上校刚刚调任休瓦，由你引导熟悉一下环境。”

    “是将军。”林伊兰对此并不意外，仅仅生出了一缕微倦的无力。

    秦洛侧头望过来，一瞬间难以控制的震愕。

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