数日后，沙洛与法兰克分别回应，同意中州的和谈提议。

    各自派出代表蹉商会谈具体事宜，冗长的争论终于尘埃落定。法兰克为希铎代表亲赴亚述，中州亦派出代理观察，在原希铎皇宫正厅举行谈判。

    起义军兵临城下，魔族森然戒备于城内，数十万将士目送谈判代表入城。

    战云聚合，旗帜飞扬，决定大陆命运在此一举，无数人摒息以待。

    策马前行，无视两族大军的凛凛杀意，科林低声询问。

    “殿下到底用什么方法说服了公主和法兰克？”

    菲腊看着前方马背上笔挺的背影，“我只是告诉他，作为杰出的领袖，必须有得罪人民的勇气。”

    “引导人民，或被人民所引导？”科林低低的笑了。“真有你的。”

    “不用我说，他也清楚起义军不堪再战。”在两座城市被火焚一空后，希铎子民血脉中的软弱浮现出来，不忍耗费几代人心血的帝都步上后尘，悲观失落盖过了战志。

    “谈判未必能成功。”

    “我对此持乐观态度，只要他不在会谈时提及沙洛的过去。”

    “你提醒他禁口？”

    “对。”

    “很难想像弗蕾娅公主竟然接受。”原以为弑亲之仇不共戴天。

    “没有其他选择。”菲腊平静的陈述。“法兰克有足够的权力意志决定一切。”

    “看来她只能被动的接受皇后头衔。”科林轻喟，本在感叹，突然话峰一转，“我还是认为，殿下来亚述极不明智。”尽管魔族把菲腊和银发王子联系起来的可能性为零，伊尔轻身犯险仍让他极为不满。

    “放松，我们已经进来了。这次会谈或许需要中间人斡旋。”菲腊若无其事的打量亚述城内，扫视林立大道两侧的精锐士卒。

    科林翻了个白眼，“我不认为是这个理由。”只要扯上那个女孩，必定是力劝无效。“她已经.......”

    “我知道。”菲腊截住他，“我不会做冒险的事。”

    才怪。

    瞥见对方的脸色，科林悻悻然吞回劝告。若不是仍然牵挂，被感情冲昏了头，堂堂一国王储怎会自己走进危机四伏的亚述。

    远远望去，紫发黑衣的魔族王子正在皇宫的台阶上等候，他无声的祈祷伊尔能由始至终保持理性。

    还好，漫长的会谈中没有出现多少意外，第一天的谈判完全用来阐明观点及互相攻讦，几度剑拔弩张，空中火花四溅。要让敌对的两族立即心平气和的友好交谈无异于异想天开。休会途中，科林忍不住喘了几口气，对法兰克敢在魔族地盘上拍桌子的勇气不无钦佩。

    会谈结束，在魔族士兵的目送下回到营地。

    双方隔着一段距离虎视眈眈，夜色下，只见数不清的营火绵延，与城内灯光遥遥相对。辉煌的帝都本是人类的骄傲，而今却化为魔族的庇荫，伤感的情绪蔓延了全军。

    第二日的情况略为好转，不知菲腊晚上到底和法兰克密谈了什么，口气不似昨日强硬，沙洛亦有所觉，略为缓和下来，会谈终于有了实质性进展，可惜并未轻松多久，好容易平和的气氛在魔族提出赔偿要求时再度爆发。

    “你们有什么资格要求赔偿。”法兰克直身而起，怒视沙洛，几乎可以看见环绕在身侧的熊熊怒火。

    “就凭你要求我们退兵。”沙洛纹丝不动，仿佛在谈无关紧要的小事。“当然得付出代价。”

    科林对这种厚颜无耻的要求目瞪口呆，瞟过身畔，菲腊正一脸兴味。

    “是你们入侵希铎，造成了眼下的局面。”候爵激愤的指责。“从维肯陛下手上夺走了大量金银财帛，连皇宫建筑上贴的金饰都搜掠一空，还妄想让希铎再付出巨额代价填补无止境的贪婪。”

    “你说的那些不过是出征军费，退兵另算，没有适当补偿将无法安抚士兵。”沙洛单手支颐，扯出毫无笑意的笑容。

    “倘若殿下以为希铎是软弱可欺的肥羊，也许我们该在战场上纠正这一印象。”法兰克蓝眼愈怒，出言威胁。

    “随大人的意，反正亚述又不是我们的都城。”沙洛漫不经心，“不知重建一座帝都要花多少钱，大人算过吗？”

    “殿下不在乎魔族士兵的生死，希铎也不会在意重建亚述的金钱。”他的口气依旧强硬，心却开始微微动摇。

    “阁下说笑了，正是因为不愿意更多生命牺牲，我才提出这一建议。”他靠向椅背，“战争一旦开始希铎的损失将是双倍，无数士兵的性命将和帝都一同逝去。”

    “假使如此魔族也不会全身而退。”

    “这个自然，不然谈判的前提从何而来。”

    “我方无法接受这种屈辱的和平。”

    “容我直言，一时意气无助于胜利。”

    僵持良久，法兰克飞速思考，沙洛冷漠静待，偌大的殿内一片肃然。

    最终，法兰克压抑下恼怒开言。

    “被战火和暴行肆虐多时，希铎根本不可能支付如此庞大的金额。”

    “过谦了，能撑起庞大的反抗军费，这点数目怎会令阁下为难。”沙洛轻巧的驳回，看青筋爆出对方的额角，又体贴的补充。“即使情况属实，相信长袖善贾的希铎也能轻易筹措。”

    “殿下执意强人所难，和谈便没有意义。”候爵几乎是从牙缝里挤出字句。

    “我十分有诚意的和大人商谈，赔款我族立即退兵，绝无虚言。”收起虚应的笑容，沙洛回视对方。“财富与和平孰轻孰重？我甚至愿意承诺，只要大人应允，三十年内我族绝不会主动兴兵进犯。”

    前面还有些勉强，对这句保证法兰克确实动心，有了该项条约足以对部属士卒有一个合理的交待。

    捕捉到蓝眼微闪，沙洛淡笑。“保全了帝都，希铎也能安心重建，不用再流血牺牲，应该是一笔非常划算的买卖。”

    迟疑半晌，法兰克仍未能决。

    沙洛扬扬眉，“看来大人需要时间考虑，那么今天暂且到此为止，期待明天的会谈能达成一定成果。”

    “沙洛实在狡猾。”科林来回踱步。“我真是佩服，从希铎搜刮了难以计数的财富之后，居然还有脸再提退兵赔偿。”

    “他很聪明。”菲腊笑出声，颇觉有趣。

    “老实说.......我想起中州谈判的时候，他简直.......”和当初的伊尔如出一辄，只是被宰的对象由魔族换成了希铎。

    “他的分寸拿捏得很好，开出的条件也足够让法兰克动心。”菲腊赞叹。

    “三十年不进犯，会不会只是空口欺骗。”科林怀疑。

    “不会。他本就打算巩固北卡，这次战争的回报已足够魔族享用很久，十几年内希铎恢复不了元气。”

    “所以送个顺水人情。”想起可怜的希铎，科林摇头。

    “获得的赔款刚好塞掉朝内的批评之声，完成漂亮的退兵，没人能责备他丢掉希铎。”

    “法兰克会答应？”

    “为什么不？对他也有利，救下一座帝都，又能让魔族退兵，保住三十年的和平时间重建家园。希铎民众骨子里都是商人，很容易理解这笔交易尚属划算。”

    “幸亏中州百姓不同，我可受不了如此丢脸的和平。”

    “这一点我们有同感。”菲腊微叹，虽然能理解却无法赞同，商业思维用于治国.......有时真是荣誉感全无。

    “金额会怎么处理？我想沙洛不可能让步，希铎恐怕.......”

    “忘了还有我们这个中立的第三方？”菲腊似笑非笑，“沙洛提示法兰克筹借，你认为他们还能向谁。”

    “殿下好像有点幸灾乐祸。”科林停下踱步，外面隐隐有脚步声渐近。

    “我在想时间差不多了。”笑容渐渐扩大，菲腊递过一个眼色。

    步履声在门口停下，传令的士兵清清嗓子。

    “法兰克候爵有请菲腊大人，科林大人议事。”

    第三天的会议很快进入具体实施讨论，各种细节探讨费时历久，但好在大体方向已定，渐渐紧张而有序的顺利落幕。

    双方签字盖章，传音全城，正式宣告这份和约缔结成功。

    轰然的欢呼声掀翻了人类的营地。

    长久的征战后终于能够回家，魔族士兵也露出喜色，紧张的对峙散去，欢声笑语满溢。

    双方统领得以略为松驰，客套有礼的寒喧，展现出纯然贵族作派，全无稍早针锋相对的凌厉，可以想见夜间举行的和谈晚宴将成为另一场比拼。

    仿佛是被欢呼声所吸引，几只魔族飞龙从远方翩然而至，径直落在广场上，滞住了正要送行的沙洛，礼貌的笑容忽然消失，紫眸凝视着龙背上跳下的骑士。

    全不在意自己成为目光的焦点，骑士轻快的走近，优美的身段即使在甲胄下仍窈窕动人，随着闪亮头盔的摘下，海水般的蓝发披泻肩头，亮丽的气息扑面而来，妩媚的俏脸嵌着一双冰蓝的美眸，深情的看着一动不动的魔族王子。

    “布兰琪，欢迎你.......”注视着立在身前的女郎，有如被催眠，沙洛一字一句的吐出，未及说完，她莞尔一笑，亲昵的扑入他怀中，毫不避讳众人眼光。

    “好久不见，我很想你。”

    人群之后，菲腊目光冰冷，五指渐渐成拳。

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