乔昭自知失言，迎着众人诧异目光，抬眸望向池灿，定定问道：“什么时候回京城？”

    池灿三人一时有些沉默。

    到底是个小姑娘，遇到这样的惨事，心心念念不忘的还是赶紧回家去。朱彦想。

    杨二则在想：小姑娘胡乱插话，拾曦该更生气了吧？

    池灿确实很生气。

    这丫头口口声声说崇敬乔先生，面对乔家灭门却无动于衷，只一心想着尽快回家去，可见心性凉薄，说不定她所谓对乔先生的崇敬也是糊弄他的。

    乔昭收回了目光。

    她的失态算是勉强应付过去了吧？至于旁人的厌恶，她全然没有心情应对了。

    “原来几位贵客是从京城来的，失礼了，失礼了。”村长亲自给四人添了茶水，打破了微妙的尴尬气氛。

    乔昭沉浸在自己的思绪中。

    按时间推算，自己的死讯还未传到这边来，她的婆家在京城，他们外祖一家也在京城。大哥离开这里，最可能去的地方无疑是那里。

    可家里糟了这样的横祸，大哥为什么没有留在杏子林守孝，而是急匆匆离开呢？

    乔昭隐隐觉得奇怪，可巨大的悲痛压在心头令她难以深思，便只剩下一个念头：回京城去，一定要找到大哥！

    旁人又说了些什么，乔昭全然没有听进去，直到池灿站起来淡淡道：“我们还要赶回嘉丰城里去，就不用饭了。”

    她浑浑噩噩跟着三人往外走。

    池灿牵着马，眼风不悦扫过来：“磨蹭什么，再不快点，你就留在这里好了。”

    留下？

    乔昭睫毛轻轻颤了颤。

    若是可以，她比谁都想留下来，这里是她的家啊！

    “真的想留下？”池灿扬眉，越发不耐烦。

    乔昭摇摇头，上前一步，冲池灿伸出了手。

    池灿毫不客气抓住她手腕，直接提上马。

    风声烈烈，如刀割在乔昭脸上，同时割在她心里。

    春日的风，原来也这么冷。

    乔昭这样想着，最后一次回头，深深看了被抛在身后的村庄一眼。

    彼时晚霞满天，与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片，只剩下村庄的静谧安宁。

    袅袅炊烟升起，一切都仿若往昔，只有那骑马远去的少女才知道，她失去了什么。

    当马蹄溅起的烟尘全然消散时，一道人影从杏子林一隅闪过，同样离开了这里。

    乔昭一行人赶在城门关闭前进了城，挑了城中上好的一家客栈住下来。

    当城门缓缓合拢后，有人匆匆赶来。

    “已经关城门了，想进城明日赶早！”守卫不耐烦道。

    那人从怀中掏出一面令牌，在守卫面前一晃。

    守卫立刻变了色，结巴道：“原来是……是……”

    “啰嗦什么，还不快把门打开！”

    “是！”守卫慌忙打开城门，待那人走远，才敢抬手擦了一把额头冷汗。

    “头儿，那是什么人啊？”属下凑过来。

    守卫左右环顾一眼，才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来：“锦鳞卫！”

    那眉眼普通的锦鳞卫在城中极为熟悉地走走绕绕，进了一处院子。

    院中海棠树下有一黑衣男子，独坐在石桌前，正自饮自酌，不远处数名男子默默站着。

    那锦鳞卫一进来，数名男子立刻神情戒备看过去，一见是他，这才松懈下来。

    那人很快来到黑衣男子面前，行礼道：“大人。”

    黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，问道：“杏子林有什么异常？”

    “回禀大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男装打扮，然后四人去见了白云村村长。”男子说到这里顿了顿，接着道，“他们是京城来的，现在已经进城了。”

    黑衣男子点点头，转头扫众人一眼。

    几名男子立刻一脸肃然。

    “你们都去查一查，那几人是什么来路。”

    “是。”

    翌日，天还未大亮，乔昭四人就悄悄出了城，弃马换船，一路往北而去。

    他们的情况很快便报到了黑衣男子那里。

    “长容长公主之子池灿，泰宁侯世子朱彦，留兴侯世子杨厚承——”黑衣男子念着三人姓名，语气一顿，波澜不惊的面上带了几分困惑，“黎修撰之女黎三？”

    他沉思片刻，喃喃道：“一个小姑娘与那三人，是怎么凑在一起的？”

    几名手下皆肃手而立，显然是不敢打断上峰思索。

    黑衣男子吩咐下去：“从京城到嘉丰定要经过宝陵，联络驻守宝陵城的锦鳞卫，看他们那边有没有什么信息。”

    “大人，杏子林那边呢？”一个眉眼普通的属下问。

    “继续盯着吧，乔家这场火有些不寻常。”

    正说着，一位属下进来：“大人，京城的信。”

    黑衣男子伸手接过，把信打开，只扫了一眼，便愣了。

    “大人？”众属下忍不住开口。

    黑衣男子把信捏紧，语气淡淡：“替我收拾行李，大都督命我尽快进京。”

    众属下大惊，黑衣男子却没解释，负手踱出屋子，仰望着刚刚结出花苞的海棠树，牵了牵唇角。

    来到嘉丰这么久，他也该回去了，只是不知江五犯了什么错，大都督要把他替换回去。

    黑衣男子很快把这点疑惑压在心底，想到将要和那有点意思的四人同程，不由笑起来。

    乔昭四人回程的船上，气氛却不怎么好。

    朱彦捏着棋子，一贯温和的他已经到了崩溃边缘，无奈道：“拾曦，你心情不好就发泄出来啊，这样闷头下棋岂不是折磨人？”

    池灿掀了掀眼皮，凉凉道：“我这就是在发泄！”

    朱彦被噎的一窒。

    敢情他就是那个受折磨的！

    他不由向杨厚承投去求救目光。

    杨厚承摊摊手，示意爱莫能助，冲乔昭的方向努了努嘴。

    朱彦眼睛一亮，随后摇了摇头。

    罢了，他受折磨就算了，何必再把人家小姑娘拖进来。

    池灿把二人的眉眼官司看进眼里，见朱彦拒绝了杨厚承的提议，眼风扫过静坐一隅的乔昭，淡淡道：“黎三，过来陪我下棋！”

    乔昭闻言眉毛动了动，随后默默站起来，来到池灿对面。

    朱彦抱歉看她一眼，起身让开位置。

    乔昭坐下，接着二人的残局下起来。

    靠着栏杆，朱彦低声埋怨杨厚承：“拾曦憋着火气，何必牵连别人。”

    杨厚承看背对他而坐的乔昭一眼。

    少女坐姿优雅，如一株幽静绽放的梅。

    他低声笑了，打趣道：“子哲，你这是怜香惜玉了？”

    “休得胡说，那还是个没及笄的小姑娘呢——”

    “这么说，等人家及笄就可以了？”

    “杨厚承！”朱彦沉了脸。

    见好友真的恼了，杨厚承这才收起玩笑，低声道：“拾曦那个阴晴不定的臭脾气你还不知道吗，要是不把火气发出来，这一路咱们都别想好受。”

    “我这不是一直陪他下棋么。”朱彦叹口气。

    谁让这趟嘉丰之行是他造成的呢，有什么倒霉事他先顶上，只能认了。

    “那有什么用，难道你没看出来拾曦正看那小姑娘不痛快吗？谁让小姑娘说话太满，偏要说带上她去拜访乔家才能得偿所愿，结果——”

    二人正说着，就听清脆的撞击声传来，齐齐望去。

    池灿把棋子掷于棋罐中，冷冷道：“不下了。”

    乔昭捏着棋子，不疾不徐看他一眼。

    这人，定力太差，难怪当初祖父不教他呢——

    想到祖父，再想到那场大火，乔昭心中一痛，表情麻木如木偶。

    池灿瞧着更是气闷，嗤笑道：“黎三，你不是说不带你去我难以如愿吗？那带上你的结果又如何？”

    这话如一柄利刃，狠狠扎在乔昭心上。

    她忍着疼，轻声问池灿：“不知池大哥去乔家，所求何事？”

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