吴达林过来的时候，齐宁正在帐外等候，三更半夜，齐宁突然找吴达林过来，吴达林倒有些奇怪，但此番出使，他与齐宁配合默契，马王坡一战，吴达林更是亲眼见识了齐宁的骁勇无畏，骨子里对齐宁已经颇是敬畏。

    “侯爷！”吴达林拱手道：“李堂说您找我？”

    齐宁瞧向吴达林，含笑道：“吴领队，我今晚可能要离开这里，所以和你打声招呼。”

    吴达林一怔，奇道：“侯爷要走？”

    “皇上另有密旨。”齐宁轻声道：“将公主护送到楚国境内，我还有事情要去办，所以今夜便要启程。”

    吴达林神情一敛，虽然觉得有些突兀，但想到皇帝对齐宁十分信任，对此倒是深信不疑，立刻道：“侯爷办事，可需要人手？卑职愿意陪同侯爷前往。”

    齐宁微微一笑，道：“你还有职责在身，明日你要率领使团护送公主回京，虽然我已经托付淮南王，不过.......你千万要保护好太子与公主，绝不可出了任何差错。”

    吴达林肃然道：“侯爷，这次求亲成功，其中的艰难，卑职十分清楚，便是舍了性命，也会护送队伍安全抵达建邺。”

    齐宁点点头，四下里扫了一眼，他所在的帐篷四周一片空旷，本就是为了让他能够安睡，不被人打扰，见得四下无人，才低声道：“吴领队，你当年被调到西川军团，后来又被调回京城，据说是镇国公的提拔？”

    吴达林一怔，微一沉吟，才道：“卑职在西川军团的时候，结交了几个朋友，后来才知道他们是镇国公的人，也不知道是谁向镇国公推举，朝廷忽然发了一纸调令过去，将卑职调到了玄武营，卑职后来才知道是镇国公的意思。”

    “镇国公在西川军团也有人？”齐宁皱起眉头。

    他如今对楚国的情况也算是颇为了解，一直以来楚国的军方主要是锦衣候和金刀候两系人马，便算是武乡侯，当年在军方也是颇有实力，但武乡老侯爷过世之后，苏禎继承爵位，实力早已经是一落千丈，楚国两大军方柱梁，便是金刀候和锦衣候。

    虽说目下楚国的形势有些改变，锦衣候齐景过世之后，锦衣齐家在军方的势力似乎开始减弱，但秦淮军团却还是留有锦衣齐家的影响。

    至若金刀候，其实力则主要在水军方面，楚国的东海水军俱都是金刀候的势力范围。

    镇国公唯一的嫡系兵马，便是驻守在京畿地区的精锐之师黑刀营，但编制极少，虽说战斗力极强，但实际上算不得强大的军事力量。

    “侯爷，西川军团的情况颇为复杂。”吴达林轻声道：“金刀候两个儿子，大公子如今是东海水师都督，才干出众，是个厉害的角色，小公子则是统领西川军团，只不过这位小公子远远及不上大公子的才干，当年金刀候让他去往西川，本也是想在穷山恶水之地锻炼他，但他秉性不改，但凡有事，都是召集手下的将领商议，如今西川军团主要是分别掌控在三名部将手中。”

    “三名部将？”

    吴达林微微点头，低声道：“其中一人倒是金刀候的嫡系部将，另外两人则是后来调过去，其中一人据说就是镇国公提拔的人，另外一人则是皇上当年钦点，所以西川军团里面的势力颇有些混杂。西川军团驻守极西边陲之地，人马并不多，而且也不算是精锐之师，常有犯人被发配到那边从军，那位澹台小公子一直想要回到京城，是金刀老侯爷将他按在那边，没有老侯爷的准许，小公子只能在那边熬着。”

    齐宁抬手托着下巴，轻声道：“原来如此。”

    吴达林道：“先帝对镇国公当年十分的器重，也十分信任，先帝在世的时候，镇国公对朝事十分的尽心，他若是举荐什么人，先帝都会应允，否则也不可能让镇国公建了一支黑刀营，而且驻守在京城附近。”

    这一点齐宁倒不怀疑，当初先皇帝驾崩，托孤司马家，而司马家拥立隆泰登基，那时候齐宁明白司马家当年确实受到先皇帝的器重，这固然是因为司马岚才干出众，能够协助皇帝尽心料理朝事，只怕另一个原因，与当时的朝局有关。

    锦衣齐家是太宗皇帝提拔起来，太宗皇帝为了培养嫡系，抬起齐家，却打压了当年楚国第一武勋世家澹台家，而锦衣齐家此后是一路高升，后来居上，压住金刀澹台，成了楚国第一武勋世家。

    太宗驾崩，先皇帝继承大位，一朝天子一朝臣，但楚国的武勋世家根深蒂固，而且天下尚未一统，先皇帝自然还需要武勋世家冲锋陷阵，所以锦衣齐家固然是稳若泰山，而金刀澹台也依然在军方有着极深的实力。

    先皇帝不是太宗皇帝，太宗皇帝对锦衣齐家信任有加，这并不表明先皇帝就会对锦衣齐家完全信任。

    齐宁其实能够体会到先皇帝的心境，对锦衣齐家直接施恩的不是先皇帝，而是太宗皇帝，金刀澹台更是太祖皇帝施恩，如此一来，在先皇帝心里，只怕并无将锦衣齐家当成嫡系力量。

    老臣权重，更为棘手的是还有一个淮南王就在身边晃悠，先皇帝当年继承大位时的心境，应该不比如今小皇帝的心境要好多少，四大世袭候之中，先皇帝挑选了司马家的女儿入宫，也便是当今的皇太后，齐宁便寻思着先皇帝肯定是要拉拢司马家成为亲信势力，毕竟四大世袭候之中，只有司马家此前并无掌控军方，拉拢司马家，更容易对其施恩，让司马家死心塌地为其效忠。

    司马家有如今的势力，当然不是一朝一夕爬起来。

    如果没有先皇帝的提拔，司马家就算有拥立之功，也不可能有今日一呼百应的雄厚实力。

    齐宁心中暗叹，司马家能有今日之势，可说是先皇帝一手打造出来，其实这倒不是说先皇帝太过愚蠢，先皇帝纵容司马家势力增强，无非还是为了平衡锦衣齐家和金刀澹台家，只不过先皇帝没有料到的是，他自己不但没能长寿，就连锦衣候齐景今夜中年过世，这两人只要任何一人还活着，司马家也绝不会有今日之权倾朝野。

    “将你调到皇家羽林营，似乎也是镇国公的意思！”齐宁背负双手，轻声道。

    吴达林不是笨人，自然听出齐宁话中意思，单膝跪地，道：“侯爷，卑职......！”

    齐宁却已经探手抓住他胳膊，拉了起来，摇头道：“吴领队，你不要误会，我没有其他的意思。”顿了一下，才十分诚挚道：“当年你从秦淮军团被调走，而且......你自己也说过，父亲当年送过你一把匕首，所以你终归还是与我锦衣齐家有些渊源。”

    “侯爷......！”

    齐宁不等他多说，打断道：“有些话我本不该说，但你与齐家有渊源，这次我们出使东齐，我也看出你吴达林是个尽忠职守的军人。”微一沉吟，才道：“你的性情，我十分欣赏，你也知道，如今淮南王和镇国公两派人马明争暗斗，朝中也算是血雨腥风，我只是不想看到你卷入进去，最后沦为别人的棋子。”

    吴达林皱起眉头，倒没有想到齐宁会对他说这番话，他心知如果齐宁不是对自己十分坦诚，绝不会对自己说这番话，心下顿生感激，低声道：“侯爷，卑职是一名军人，朝廷让卑职去哪里，卑职只能遵从，但有一点卑职心里明白，卑职吃的是朝廷的俸禄，是皇上的恩惠，卑职的性命是皇上的，谁对皇上忠心，就是卑职的朋友，谁若是想冒犯皇上，卑职誓死也要与其势不两立。”

    齐宁抬手轻轻拍了拍吴达林手臂，他样貌年轻，但神态举止却老成持重，轻声道：“你能这样想，就不会有什么麻烦。你记住，头上只有一片云，那就是皇上。”

    吴达林点头道：“侯爷放心，今晚的话，卑职会铭刻在心，时刻不敢忘记。”顿了一下，又道：“侯爷，你只身在外，多加小心，朝中有人视你为眼中钉肉中刺，总想对你不利，你要小心提防。还有......秦淮军团里肯定也早已经有镇国公安插进来的人，并非都能完全信任。”

    齐宁微微一笑，点了点头，知道吴达林既然这样说，已经是向自己这边靠过来，道：“回京之后，咱们倒是不能经常在一起了，不过我相信有朝一日，咱们能够把酒言欢，不醉不休，好，你先去休息吧，咱们先在这里告辞。”

    吴达林知道齐宁话中意思，拱了拱手，眸中带着感激之色，退了下去。

    齐宁知道司马岚将吴达林安插进入了羽林营，绝不会有什么好事情，他这阵子与吴达林相处，却也是通过点点滴滴发现，吴达林骨子里还是一名正直的军人，倒并不擅长玩弄权术，但做事却是尽心尽职。

    此人既然与锦衣齐家有渊源，齐宁倒不希望此人真的成为司马岚操控的棋子，若有可能，将其拉拢过来，自然是再好不过。

    只是人心难测，他也只是点到即止，并不说的太深。

    等到吴达林离开，李堂才凑近过来，轻声道：“侯爷，这次你要前往襄阳，小的是不是也要易容改扮一番？”

    齐宁转过身来，摇头道：“这次你不必跟我过去，这是丐帮的事情，他们让我前往，已经是迫于无奈，你毕竟也是朝廷的人，不宜牵涉太多。”

    李堂皱眉道：“侯爷，难道......你要孤身前往？”

    “有毛狐儿几人跟着就好。”齐宁含笑道：“你跟随队伍回京就好，对了，那个叫秀娘的，你回去之后，记得帮我先向三夫人解释......！”想了一下，低声道：“你就说是令狐国相赠送，那令狐国相还说我若不收下，齐楚两国的亲事就谈不成。”

    李堂苦着脸道：“侯爷，三夫人会信吗？”

    “先这样说就好，等我回去再解释。”齐宁道：“如何安置秀娘，都由三夫人决定，不过你要仔细，她毕竟是令狐煦送来的人，还是小心为是。”

    李堂点头轻声道：“侯爷放心，三夫人如果真让她在府里住下，我会安排人日夜盯着她，不让她离开咱们的眼皮子。”

    齐宁心想这是不是有些过了，但还是小心为是，等自己回去再行处理，点头道：“你安排就好。”又道：“我收下的那些礼品，你从里面挑选一些名贵的物事，别说是人送的，就说是我在东齐自己花银子买的，专门带回去孝敬三娘。”

    李堂笑道：“侯爷如此孝顺贴心，三夫人一定会欢喜。”又道：“侯爷，钟先生已经准备好，可以随时为你易容了。”

    齐宁这才活动了一下手脚，转身往帐内去。

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