听到苏木的怪叫，小蝶吓了一大跳。她以为苏木是因为在胡家婚事上受了刺激，又变成从前那样。

    “少爷，你……你没什么吧！”

    “没什么。”苏木站起身来：“小蝶，我以前却是太自私了些，只想着自己，为一些所谓的儿女情长纠结不休。却不想，自己身边还有许多关心和爱护我的亲友，苏木并不是为自己而活的。如今，最最要紧的是考中功名，在这个目标之前，其他一切都是浮云。”

    回忆起自己和胡莹所发生的一切，打个比方，就如同属于高中时代的爱情，虽然朦胧美好，可在高考的压力面前，并不能给予对方任何承诺。

    只能搁置在一边，直到当事人能够主宰自己命运的时候才谈得上其他。

    苏木心中突然有了一种明悟，自己并没有失去这份情感，只不过，暂时无力把握罢了。

    想到这里，心情顿时开朗起来。

    小蝶见苏木没有犯病，心中一松，却嘟着嘴道：“什么儿女情长，那个胡家小姐根本就不适合你。少爷将来可是要获取功名的，一个军户家的女儿如何配得上你。不信你上街去问问，如今又有谁不知道少爷你的名字。一旦少爷获得秀才功名，只怕上门提亲的人就要踏破门槛了。”

    苏木不知道小蝶对自己的信心由何而来，笑道：“能不能考中还两说呢。”

    小蝶：“有韶先生在，少爷肯定是能中的。”

    苏木笑笑，也不再多说，只拿起书读了起来。

    心中安宁，渐渐地就读进去了。

    等看了几篇八股文，读得脑袋发涨时，才丢到一边，又提起笔写了几千字的《西游记》。考试是第一位，但赚钱的事情也不能耽搁。

    等写完稿子，吃过晚饭，又仿照时文集子里的文章做了一篇小题，这一天就算是过去了。

    今天发生了太多事，感觉实在疲惫，头一粘枕头就睡死过去。

    第二日，苏木起床之后去了韶先生家，还有一个月就是院试。前世在帮导师修订那本《明清科举制度考》时，他大概也知道一些章试的情形。不过，具体考什么，又会出什么题目，上了考场该如何答题却是有些迷糊。

    科举场上的道道儿实在太多，不是这个时代的土著还真搞不清楚。

    “我猜你今天也该来见为师了。”见到韶先生的时候，他正坐在县学的书斋里碰着一本书看得入迷。

    苏木行完礼，悄悄探头一看，吓了一跳，霍然是自己所作的《西游记》，还是盗版。

    “看什么，这书用来解闷倒是不错。”韶先生哼了一声，将书小心地放在桌上。

    苏木不知道韶先生是何来历，看他模样，身边也没有妻子儿女在，成天都呆在县学里，应该是外地人。好象每半年，他都会把俸禄和教馆的收入托人带回家去，又依稀听人说他家里人口不少，负担挺重。

    作为一个学生，苏木也不方便问。

    不用去胡家教书，县学也只每月初一、十五教两天书，这里显得很是冷清，就一个老吏看守门户。

    大约是让学生碰到自己正在看闲书，韶泰有些尴尬，咳嗽一声：“子乔，你今日来这里是不是想问问关于章试的事情。”说完就指了指旁边的椅子，示意苏木坐下。

    苏木坐好，然后仔细地问起院试的情形来。

    韶泰道：“章试并不是正规的科举考试，虽然说过了这一关就算是获得了秀才功名，可却不算是真正的名教中人，不过是获得了参加科举的资格而已。乡试和接下来的会试有严格的人数限制，这天底下读书人千千万万，不可能人人都去做官。可正因为不正规，所以题目和乡试、会试也不太一样。”

    “当年，为师参加童子试才十六岁，虽然距今已经三十来年，可当时种种依旧历历在目，甚至连当初做的卷子也能一字不漏地背下来。”

    韶泰叹息一声，接着说：“院试的题目具体来说分为两个部分，时文和试帖诗。一共分为两场，正场一场是两道八股文；复试一场，两道试帖诗。为期两日，中途不得离场。主考官是省学政衙门派下来的学政官，弥封和誊录则由保定府学派遣。考生答完题目后，得誊录弥封之后，再由考官判卷。”

    “有点正式考试的味道了，不过，上榜者能够获得国家优惠政策。成绩优异，且家境贫寒者还能被选送进县学、府学做廪生，每月都有一定廪米可拿，算是吃财政饭，难怪要正规许多。”苏木心中这么想，“但这个试帖诗我以前也没写过，就以前所接触过的资料来看，这东西和诗好象没有任何关系，真上了考场，可有些难办。别说这种新题目了，就算是八股文写作，我这水准对付县、府连场考试还成，到院试考场上，只怕竞争不过那些往届考生。”

    明朝科举又没有往届应届生之说，只要你愿意，可以一辈子考下去，七老八十的老童生老秀才遍地都是，他未必考得过那些积年老鬼。

    大约是看出了苏木的担心，韶先生安慰自己这个得意门生道：“素闻子乔你诗词了得，试帖诗应该不难。其实，这种题目也不要紧，不过是正试的一个补充，如果你八股文作得好了，也就起个锦上添花的用场。只需格式、韵脚对了，其他都不要紧。”

    韶泰说得确实是这个道理，诗帖诗一共八句，出题的时候，考官会事先给题目给韵，让你依八股文的格式做诗。一句一股，只要格式正确，就没任何问题。

    “只是，正试那一场的两道八股却是大题，作完之后还得写一个大节。”

    所谓大题，就是用一个完整的句子做题目。至于大节，就是在八股文写完之后，给自己文章的中心思想做一个总结。

    一听他这么说，苏木脑袋有点发涨，自己虽然靠一首诗得了诗词能手的小名声，可以前却没写过试贴诗，若是仓促上阵，只怕要闹出笑话。

    至于大结，鬼知道该怎么写。

    顿时，他就有些紧张起来。

    好还，距离章试尚有一月，现在开始恶补充还来得及。

    真论起科学的学习手段和归纳总结能力，苏木可比古人要强上许多，这可是现代应试教育的特点。

    只需虚心向韶泰这个名师请教就是。

    好好，有韶先生在，却可少走许多弯路。

    苏木就小心地说道：“恩师，学生以前没作个大题，对于试帖诗也是从来没有接触过，就这么去考，只怕要给你老人家丢人，学生能不能每日过来请教？”

    韶泰欣慰地一抚胡须，微笑道：“子乔，你有这份上进心，为师很是高兴，你要来……”

    他突然想起一声，神色黯淡下去：“只可惜为师每月只开两堂科教授廪生，况且，家境贫寒，区区一点薪俸，尚不足以维持生计，还需寻个去处授馆，只能说抱歉了。”

    苏木大为失望，可也不能说什么。人不能生活在真空里，韶先生也是要吃饭的，自己又有什么立场要求他太多。

    又同韶泰讨教了半天学问，这才郁郁地告辞而去。

    在回家的路上，苏木第一次对未来有点没信心。

    他忍不住摸了摸额头，叹息一声：我苏木也不是没有能力，没有决心，可世界上的事情就是如此无奈。优秀师资不好找，如果是在现代社会，以我如今的经济实力，怎么着也要请几个优秀导师做家教。实在不行，花上几万块去上什么高考补习班也好啊！

    “咦，高考补习班，有了！”苏木眼睛一亮：“这不也是一条财路，如果行得通，不但我能得到名师指点，搞不好还能大赚一笔。”

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