苏木回头讽刺地看了马全一眼：“你不是要查盐吗，你不是要问我这船上的盐是何来历吗？现在盐没了，你又有何话说？”

    边说着话，又将两袋盐扔进水中。时值夏初，河中水量丰沛，盐袋一入水，就直接沉入河底，融化不见。

    马全没想到苏木居然下狠心将接近四千斤盐直接沉水，这可是大笔白花花的银子啊，顿时又惊又怒：“姓梅的，你损人不利己！”

    苏木也不废话，朝手下喝道：“还等什么，动手！”

    众巡检司士兵对苏木本就忠诚，听到命令，虽然不情愿，却也麻利地跃上船去，只片刻就将几船私盐扔进水中。

    看着空荡荡的小船，除了苏木，盐政使司、巡检司兵卒和私盐贩子，都心疼得直打哆嗦。

    悠悠地在河边洗了手，苏木看了马全一眼，下令：“放他们走！”

    马全今天栽在苏木手头，又被严重烫伤，只觉得浑身疼不可忍，再不敢久留，恨恨地看着苏木：“梅富贵，今天败在你手头，是马某人运气不好。日后山水有相逢，咱们走着瞧！”

    一个巡检司的兵卒见往日敬若天人的马全竟然输得如此狼狈，心中那一丝敬畏荡然无存，上前替了他一脚：“还不快滚！”

    看到马全等人狼狈的背影，包括私盐贩子在内，都哈哈大笑起来。

    笑毕，众人看苏木的目光又不相同，心中都道：梅老爷平日里看起来挺温和一个人，可遇到事情，说动手就动手，也不拖泥带水，是个人物。

    一个书办上前：“梅老爷，这群私盐贩子怎么处置？”

    听到他问，十二个私盐贩子同时安静下来，定睛看着苏木，目光中全是热切。

    “他们嘛……是有些难办……”苏木故意摸着下巴沉吟。

    一个宗真的手下壮着胆子叫道：“梅老爷，如今盐已经没有了，查无实证，请老爷你看在宗大哥的面子上，放我等一马。我等今日能够在盐政的那群盐狗子手头逃得一命，全仗老爷你的恩德。日后，我等必在家中供上老爷的长生牌位，日日为老爷你烧香祈福！”

    所谓盐狗子，实际上指的就是长芦盐政使司的盐兵。可巡检司的兵卒平日里也负责查缉私盐，听到这话，立即就不乐意了。

    一个兵卒一口唾沫吐过去：“什么宗大哥，什么人配在老爷面前自称大哥？没有物证又怎么样，真惹恼了咱们，买上几百斤官盐朝你们怀里一塞，死罪或许躲得过去，判你个流放三千里也就是咱们老爷一个眼色的事。”

    那人面上粘着唾沫，恼怒地看着兵卒。

    那兵卒横了眼：“看什么看，再看挖了你的眼睛。”

    旁边的几个人犯慌忙劝解：“老幺，不可在大人面前无礼。梅老爷既然能做到这步，想必是要放我等的，咱们只需记着大人的恩德就是了。”

    苏木却是一笑：“谁说要放你们回去？”

    所有的盐贩子都是一惊。

    巡检司的士兵也本以为苏木和私盐贩子口中的什么宗大哥粘亲带故，有意要放他们一马。不想却听到这句话，心中就疑惑了。

    苏木笑着对手下道：“刚才我不是许过你们每人二十两打架钱吗，本大人一腔正气，两袖清风，穷得厉害。这五六百两银子得着落到他们身上。”

    说着，就指了指犯人：“一个人头五十两，拿钱走人。”

    众士卒同时哈哈大笑起来，拱手：“是的，得拿钱赎人，多谢梅老爷！”

    众私盐贩子都没想到苏木做了好事却不做完全，好象也不想让盐贩子欠自己的情，都是垂头丧气起来。

    巡检司一个老成的书办无奈地摆了摆头，心想：这个梅老爷真是，堂堂朝廷官员，这么做形同绑票，跟土匪又什么两样，传了出去，对他的名声却不好。

    苏木：“把人犯都给我关回屋去，不见钱不放人。大家这次出去蹲点辛苦，先吃的东西，咱们等着收钱就是了。”

    又随意点了几个手下：“你们等下跟老爷回沧州去吃席，然后问宗真要钱。其他人都留在巡检司，等着分银子吧！”

    众人都轰然应允。

    正要走，苏木肚子里去咕咚一声。

    这才想起今天忙到现在，却是饿了。反正还有十里地路要走，还不如先垫巴些。

    就又坐回锅前，开心的吃着羊肉，喝着米酒。

    一口气吃了十几块羊肉，感觉身上有了力气，这才带着几个士卒逍遥地朝沧州城走去。

    ……

    “汪汪！”一黄一黑两条土狗疯狂地朝路边的芦苇从中扑去，眼睛里闪烁中兴奋的红光。

    “妈呀！”一条人影搂着裤子从草丛里跳出来，疯狂逃命。

    “妈的，这两头畜生跟了爷爷一路了……妈辣隔壁的，不就想等着吃屎吗，再打搅爷爷的清兴，老子宰了你们吃肉。一黑二黄三花四百……哎哟，肚子好疼，我还是先去蹲着吧！”

    苏木捂着肚子，满头都是汗水，一张脸白得跟纸一样。

    原来，先前实在太饿，顾不得羊肉未熟，就狠狠地吃了一大碗，现在却已经受不住。

    走了这一路，已经上了四趟茅房了。

    “保护老爷！”

    几个士兵挥舞着武器朝两条土狗扑去，那两头畜生却是机灵，闪电般地钻进草丛中去，却有如何寻得着。

    打发了两条狗，苏木又走了几步路。回头一看，那两条畜生又跑了出来，远远地跟在后面，跟中山狼一样。

    苏木心中气苦，回头喝道：“你们还有没有完？”

    旁边一个士兵讨好道：“老爷富贵身子，拉的屎跟普通人却是不同，那两头畜生自然不肯放过。”

    苏木大奇：“怎么说？”

    “老爷，这乡下人养狗，根本就不会喂正经吃食，就野放着叫它们自找自吃。所谓狗改不了吃屎，一旦有人进茅房，绝对有狗跟上去。只乡下人成天吃糠咽菜，那屎也没个成色。不像老爷，整日山珍海味，拉的东西臭不说，在畜生们的眼中无疑是金疙瘩，自然不肯放过。”

    苏木听得瞠目结舌。

    这一路跑肚，一耽搁，短短十里地却是走了半天，许久才看到沧州的城墙。



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