说起沧州，世人只知道这里有天下间数一数二的大盐场。又因为靠近京师，却成为朝廷的应急钱袋子，一旦朝中有急，两淮和浙闵远水救不了近火，反倒是长芦盐场能抵些急。

    以盐而名，以盐而兴，沧州虽然规模不大，却是北直隶最繁华的地段。

    可别人却不知道，沧州的风景也是不错，尤其是靠近大运河的水西‘门’一代。

    值此‘艳’阳天气，青天一碧，河风中，白帆点点，渔歌相和，竟有一种别样的悠闲韵味。

    也因为如此，遇到天气好的时候，城中富贵人家或者风流书生都来到河边席地而坐，或置酒高会，或观风赏月，偷得浮生半日闲。

    这个时候，水西‘门’城楼子上的也有人设下酒宴。

    城楼子平日里都是关着的，无关人等也上不去。

    能够在上面饮酒作乐的必然是达官贵人，也只他们有这样的权力。

    同河边草坪上痛饮狂歌的书生们不同，同水边‘花’团锦簇的热闹景象不同，城楼子上却显得很安静，酒宴的规模也小，就三人。桌上的菜肴也简单，不过是时令蔬菜果子。

    至于城楼子上的守‘门’老卒，也被这三人赶了下去。

    这三人身上都穿着大红官袍，如果有熟悉大明官场的人定睛看去，定然会惊叫一声。

    依这三人‘胸’口的补子来看，一个是从三品，一个是从四品，另外一个是从六品。

    这沧州城中从三品的官员只有一人，那就是盐运司的同知刘孔和刘老爷，这人大约五十出头，很瘦，一脸的疲惫。

    他恹恹地将手中的筷子拍在桌上，看着河景，叹息了一声：“沧州真是一个风水宝地啊，风调雨顺，又有海盐、漕运之利。身处其中，直叫人觉得，这就是一个太平盛世。”

    另外那个四品的官员点了点头，一脸的‘阴’霾，却不说话。这人乃是盐运衙‘门’的副使景亭景大人。

    坐在对面从六品官员沉声问：“刘使同、景副使这么急叫我杨自烈过来，怕不仅仅为看这河景吧？”

    这人霍然是沧州同知杨同知。

    刘孔和却不回答，反道：“最近一期的邸报杨州同可曾看了？”

    杨同知乃是两榜进士出身，年富力强，心思也快，自然知道刘孔和不会平白发问。

    盐运司的都转运使在正月间被朝廷免了职，放回家养老去了。说起原因也‘挺’奇怪的，明明上的理由是转运使年纪已高，但拘朝廷中的消息灵通人氏透‘露’，真正的缘故是刚在京城病故的淮王在进京时在沧州勾留了数日，其间都是由转运使接待应酬的，也因为这样，触怒了张太后，被罢官夺职。

    如此看来，淮王的死蹊跷甚多。

    不过，这不是杨同知应该关心的事情。实际上，眼前最重要的事情是这个转运使的缺由谁来补。

    对这个位置，刘孔和刘同知是觊觎许久的了，他在京城也有很大背景，运作了很长时间。可说来也怪，这都半年过去了，朝廷那边却没有消息传来，也不另外调人过来，转运使一职就这么空着。

    刘孔和起来和杨同知也有几分渊源。

    杨自烈中举人时的座师乃是刘大人的同窗。论辈分，杨同知是他的晚辈。

    听到他问，杨同知一手端着酒杯，一手抚摩着下颌的胡须，整理了一下思绪：“上一期的邸报下官也读过，不过是一些官员的任命。若说起大事，就是入夏以来，各地都是水灾，其中真定府受灾害尤烈。听说易水暴涨，将定兴、荣城、雄县都被淹了，同时，任丘、高阳、安州也过了水……怎么了？”

    说着话，他突然感觉不一丝不对，面上变‘色’，声音有些微颤：“可是朝廷有了旨意？”

    盐司副使景亭沉重地点了点头：“杨州同果然心思清明，竟想到这处了，确实如此，听我在户部的同年来信说，朝廷有意赈济，可惜户部却拿不出钱来，就让长芦盐司发银。”

    “什么！”杨同知手一颤，酒杯落地，酒液淋了一身：“多少？”

    “还没定，不过，内阁的意思，若要赈济这么多个县城，怎么也得两百万两。”刘同知缓缓说：“具体数字，要等朝廷派去沧州巡视的钦差回京才能计算出来，视灾情而定。”

    “两百万两？”杨自烈杨同知骇然变‘色’，忙转头问景亭：“景副使，敢问，盐司银库房还有多少现银子，实在不够，我沧州银库也可以凑一点，再叫盐商们出点血？依下官计算，五十万两还是能够凑出来的。”

    他心思了得，只瞬间就计算出这三人阵营若能调动的资源。

    “只剩两千两了。”景亭苦笑。

    “啊！”杨同知身体一软，差点从椅子上滑落在地。

    他只觉得心中一团‘混’‘乱’，趔趄地走到雉堞处，大口喘息，几乎要忍不住从城楼子上纵身跃下，来一个一了百了。

    “州同，不可！”景亭惊叫。

    “杨自烈，你要干什么？”刘孔和刘同知也叫了一声，又怒道：“君子泰山崩于前而‘色’不改，枉你也是两榜进士出身，养气功夫都修到什么地方去了？”

    听到师长教训，杨同知这才冷静下来，一脸的惭愧，一作揖：“多谢同知教诲，下官知道错了。”

    刘孔和叹息着摇头：“库中确实已经没钱了，实在是那事实在要紧，却不足为人道，若是泄‘露’出去，咱们的罪就重了。自烈，你也不要懊丧，事情还没有到最坏的地步。地方上的事情本我是清楚的，就算是风调雨顺的年景，也要报点小灾上去，叫朝廷减免钱粮。也不用多，就算是一成也是白赚的。遇到小灾，就要当成大灾了。不但能够免除赋税，搞不好能能得点赈济。真定从来就只有旱，就没涝过。这次搞不好就是欺瞒朝廷的，否则太后也不会派钦差实地勘验。”

    景亭也连连点头，然后道：“杨州同，不管如何，未雨绸缪。如果事情真如孔同知所料想那样只是小灾，两百万两尚不至于，三五十万还是有可能的。咱们分头去想办法，先准备着。”

    杨同知点头：“景副使说得是。”

    当下，刘孔和与景亭就下了城楼，自会盐司筹银去了。

    等两人走远，杨州同又在雉堞那里站了片刻，正计算着自己能够解决多少银子。

    正想着，就听到城楼下面有个小‘女’孩子稚嫩的声音软软道：“娘，到地头了吗，囡囡好饿！”

    沧州不是军事要地，城楼都修得矮，只四五米模样。

    杨同知从城楼上看下去，顿时喝了一声彩：“好漂亮的小丫头。”

    却见说话这小丫头大约六岁模样，头上挽着抓髻，‘唇’红齿白，皮肤吹弹可破，就像是从画里走出来一样，只脸上有些脏。

    “到地头了。”一个‘女’人在说话，声音中竟充满了喜悦。

    因为靠着城墙，也看不清楚模样。

    杨同知听她们的对话，心到，这应该是来投亲的。

    听口音，应该是真定人氏……真定。

    杨同知心中一动，忙下了城楼，就看到一个二十出头的小‘妇’人正拿着麻布沾了点河水给‘女’儿囡囡洗了脸，又给在她自己的脸上擦了擦。

    母‘女’二人先前都五‘花’脸，可洗完脸之后，杨同知只觉得眼前一亮，忍不住在心里赞了一声：“好一对母‘女’‘花’，小的含苞‘欲’放，做娘的那个却如盛开的栀子。”

    “娘，你还漂亮啊！”囡囡拍手笑道：“娘，这几日都没见你洗脸，现在却打扮起来，是不是就要见到爹了才这样，羞羞羞！”

    说着话，就伸出手指刮着自己的脸。

    她母亲的脸微微有些发红，抬手‘欲’打，却听到有人咳嗽一声，回头一看，却是一个穿着大红官袍的老爷。

    她吓得面‘色’一白，慌忙跪在地上：“民‘女’梅娘扣见老爷。”

    喃喃也‘奶’声‘奶’气地说：“囡囡给老爷磕头了。”

    杨同知一把将小丫头拉起来，笑道：“都起来吧，梅娘，本官且问你可是真定人氏，来沧州做甚？”

    梅娘站起身来，“回大老爷的话，民‘女’是真定府定兴人，家里受了灾，来沧州寻孩子他爹。”

    “定兴……”杨同知一震，想起先前刘孔和所说的话，急问：“你们真定遭水灾了，严重吗？”

    梅娘道：“回大老爷的话，好大水，水都淹到县城的城头了，到处都是尸体……死了好多人！”

    回想起水灾那一幕，梅娘娇好的面容上全是惊恐：“若不是我家地势高，只怕……只怕已经葬身鱼腹，但地都淹了，房子也被泡塌了。”

    杨同知瞳孔一缩，呼吸急促起来，急问：“除了你们定兴，其他几个县呢？”

    梅娘眼圈一红：“都淹了，据说比我们县还厉害！”

    “什么！”杨同知只感觉一阵天旋地转，眼前突然一黑，身体摇摇‘欲’坠。

    内心中，一个声音在喊：事发了，事发了，这次是神仙也救不了啦！

    “大老爷，大老爷，你怎么了？”梅娘的声音将他从‘混’沌中唤醒过来。

    “没事，本官没事……”杨同知长长地喘了一口气：我不能‘乱’，我不能‘乱’，总归是能想出法子的。



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