苏木仰头哈哈大笑起来。

    吴老先生又羞又愤：“你笑什么，来人了，将他赶下船去。”

    苏木收起笑声，淡淡道：“老先生，我与吴家小姐的婚事当初可是你主动提出来的，虽说还没有三媒六聘，却已经有了口头约定。君子言必行，行必果，这事自有人证物证，容不得老先生你反悔。”

    吴老二适时‘插’嘴：“对对对，苏木和姐姐的婚姻事我可以佐证。”

    吴举人也知道自己刚才一时气愤失言，这才说出退婚的话来。被苏木捏着这一点，却有些还不了嘴，只得低下了头，气势也没刚才那么盛。

    苏木：“其实，朝廷早已经知道沧州盐司有问题，这才让苏木来这里侦查。如今，盐司的蛀虫被一网大尽，却没有人主持日常事务。朝廷之所以让老先生你暂代转运使一职，其实就是个过渡，维持个三五月，上面自然有新官到任，到时候老先生自回扬州去就是了。”

    “如此，也不算是贪恋权位，也不算是擢拔。盐司的事因老大人而起，老大人如今完了事，一甩袖子要走，这么大一个衙‘门’这么多事务，总不能不管吧，所谓有始有终，君子之道。”

    吴推官刚才说错了话，心中尴尬，说句实在话，‘女’儿对苏木的一片痴心他也是知道的。对于苏木这人，他这个做老丈人的也很满意。虽说苏木身上有很多东西叫他很不喜欢，可此人有情有义有担待，却是个值得依托终身之人。

    老举人摇了摇头：“话虽如此，可我吴世奇岂不要被世人看成‘奸’佞小人。君子爱惜羽‘毛’，名节一物比天还大。”

    “名节一物真的比天还大吗？”苏木冷笑起来：“那么，和百姓的生计比起来呢？”

    说着，就悄悄地朝岸上做了个手势。

    这个时候，人群中有一个中年汉子越众而出，大声喊道：“吴大人，你真的要回扬州吗？”

    吴世奇定睛看去，却是一个普通百姓，问道：“你是谁？”

    “草民郝秋分。”说话的正是老郝，他普通一声跪在地上，磕了一个头，高声道：“吴大人，盐司的贪官残害百姓多年，我沧州黎民畏其权势，敢怒而不敢言。幸得有大人将其一网打尽，还我沧州这片朗朗乾坤，我沧州十万百姓皆感念大人恩德。今日聚在这里，就想问一句，大人是否要回扬州？”

    正说着话，又有十几个百姓跪了下去：“大人是否离开沧州？”

    这几人不用问，正是棚子里吃酒的那群人，想必是得了老郝的授意。

    听到他们的问，吴举人略一迟疑，高声道：“你们起来吧，本官乃是扬州推官，此间事了，自然要回扬州去的。”

    “大人，你不是要做盐司转运使吗，怎么还要离开？”这群人又纷纷大叫起来。

    吴推官一窒，他也没想到自己要做转运使一事已经传了出去。、

    迟疑片刻，才道：“没错，本官是得到了圣旨暂代转运使一职。不过，本官觉得这是‘乱’命，不能就职。”

    “什么‘乱’命，什么才是‘乱’命！”那老郝‘激’动地大叫起来：“圣旨都下了，难不成天子的话还不算数？咱们沧州百姓被盐司的贼子们盘剥了这么多年，吃的盐里全是沙子不说，价钱还贵，碰到穷人家，一个月也难得吃两回盐。大家都知道吴大人你是清官，都说这次老爷你要做转运使，都是心中欢喜，还以为从今以后，这盐里再吃不到沙子，穷人也不至于再吃不起盐。可是，吴大人你怎么就要走了啊！”

    说着，就转身对码头上的所有人喊道：“各位乡亲父老，你们说吴大人是不是青天大老爷！”

    他身边的十几个汉子同时回答：“自然是青天大老爷！”

    这人都有从众心理，见这么多人喊青天大老爷，也跟着‘乱’糟糟地吼：“自然是青天，吴青天。”

    老郝又大声吼：“如今，这么一个难得一见的青天大老爷却要抛下咱们走了，各位，你们以后还想吃贵得咬人又搀了沙子的盐吗？”

    “不想！”十几条汉子同是回答。

    “不想！”其他人也跟着喊，毕竟这是关系到大家切身利益的事情，回答的声音开始整齐了。

    “你们说，我们应该放吴青天走吗？”

    “不能！”声音洪亮起来，震得船上的士兵们齐齐变‘色’，紧张地捏着枪杆子。

    “那么，该怎么办呢？”老郝又问，然后跪行了几步，一把拉住官船的缆绳，大哭：“吴青天啊，别抛弃我们沧州人，留下吧，留下吧！”

    十几条汉子也跟着大哭，纷纷大喊：“各位，要想吃好盐，低价盐，就留下吴青天。”

    “留下吧，留下吧！”码头上所有的人都在大喊，几百人同时朝前涌起，死死地拉着绳子，将几条官船拉得颠簸起伏。

    明朝的盐政说起来确实有些‘操’蛋，尤其是官盐。因为盐税是国家重要的财政来源，实行国家专营。

    任何东西一旦被国家垄断，价格自然高到离谱。

    据说苏木所知，在万历十五年，在安徽，人们买一斤盐，要‘花’三钱银子，按每钱银子折合人民币十六元计算，每斤盐卖到了四十八元，而现代社会的加碘食用盐，每斤只卖一块钱。

    当时普通百姓，一户人家一个月也就三四钱银子的收入。像他以前给胡百户做帐房先生时，一个月三两，那已经是高薪了，妥妥的明朝中产阶级。

    沧州是盐产地，百姓富庶，还好些。换成陕西、甘肃、云贵这种偏远地区，食盐等同与奢侈品，一个月也吃不了几两。偏偏这玩意儿又是刚需，不吃是会死人的。

    正因为官盐质次价高，这才让‘私’盐有了生存的空间。

    六七百人同时拉住缆绳跪地大叫，场面壮观得。

    即便是早有心理准备，看到下面‘潮’水一样的人‘潮’，苏木还是觉得心中震撼。

    至于吴老先生，一个老宅男，什么时候碰到过这种情形，顿时说不出话来，只觉得眼眶一阵阵发热，连声喊：“起来吧，起来吧！”

    可下面的人还在不住磕头。

    苏木指着船下对老先生道：“吴大人，你看看，你看看，这就是民心啊！说起来，这天底下最善良也是最无助的却是百姓。若是遇到一个坏官，百姓也只能忍了，问题是这天底下的官员虽然都是读圣贤书的书生，可一但做了官，眼睛里却只想着升官发财，早将当年读书人所立下的治国平天下的道理抛之脑后。这才有所谓的三年清知府，十万雪‘花’银之所。若是碰到一个好官，清官，却是百姓的造化。”

    他越说越慷慨‘激’扬：“修齐治平乃是我辈读书人的理想。没错，老先生若做了这个转运使，对于个人名声是有损失。可你尽顾着修身，却忘记了修身不过是治国平天下的前提。治平才是目的，不能本抹到置。大人你为了自己些须名声，而置百姓于不顾。晚辈倒想问问，这又是什么道理，可合乎圣人大道？”

    一声声，直如一到到大雷落到吴推官心上，震得他身体一颤，眼泪就落了下来。喃喃道：“相比于百姓，我吴世奇个人的名节又算得了什么？吴世奇啊吴世奇，你自诩君子。可为了自己一点名声，却要逃避对国家对百姓的责任，你算是什么君子，诛心说来，你其实就是个小人。你就算有再好的名声，对于国家又有什么好处呢？”

    说完，就猛地朝苏木长长一揖：“苏木，亏得有你提醒，否则本官就要铸成大错了。”

    苏木心中得意地笑起来，正要伸出手去，吴老先生却突然从船长走了下去，将百姓一一扶起，高声道：“各位请起，请起来吧，吴世奇不走了！”

    “吴青天不走了，吴青天不走了！”老郝率先大叫起来。

    “青天大老爷不走了！”满码头都是百姓的欢呼。

    苏木站在船头看下去，却见吴老先生的眼泪已经落了下来，前襟湿了一片。

    他心中好笑：这个老郝演技真好，不过，这么欺负吴老先生，却是有些过分了！

    吴老二笑眯眯地走到苏木身边，竖起拇指：“高，实在是高。姐夫你这一手玩得漂亮，佩服佩服，那几个人你究竟‘花’了多少银子？”

    说着就指了指老郝那群闲汉？

    苏木哼了一声：“你说什么我怎么听不懂，这是沧州百姓感念吴大人的恩德，自发而来，同我又有什么关系，老二你慎言。”

    “是是是，慎言。”吴老二捂住了嘴巴，片刻，就兴奋地一拍船舷：“老子现在是从三品大员的衙内了。我的目标，今年赚够十万两银子。够钱了，我就归隐山林享福去了。”

    苏木被他得意忘形的模样气得笑起来，喝道：“老二，少干些做‘奸’犯科的事，否则，吴老先生放过你，我也留你不得。”

    “知道了，知道了。”老二不以为然。

    苏木皱了一下眉头：“赚钱的事情你少打盐司的主意，别说我没提醒你。真想赚钱，我想来给你想个法子，总归要堂堂正正。”



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