想起阳建忠昨天在河上那副嚣张的模样，苏木心中略微不快。

    不过，他将那家伙吓得尿了裤子，今次又熬了他一整夜，心头那口恶气也泻了。想来，此他在吴老先生的折磨下，已经举白旗投降了吧？

    放下酒碗，苏木哼着小曲又朝花厅走去。

    刚走不了几步，就看到阳建忠和那个老扣急冲冲地朝衙门外走去。

    苏木心中一笑：任你阳建忠嚣张跋扈，再我苏木的疲劳轰炸下，也得乖乖地缩卵！

    就笑了一声：“阳大官人，老扣，你们也出来了？”

    看到苏木，老扣神色有些慌乱，倒是拿阳建忠恶狠狠地盯了苏木一眼，喝道：“今夜这一出想必是梅师爷的手笔，阳某人受教了。听了吴大人口中所讲的圣人之言，在下醍醐灌定，心窍通明。以后，咱们山不转水转，总有碰到的时候。”

    苏木：“是啊，到时候，咱们还得好好亲近亲近。”

    阳建忠：“这个月梅师爷是凑够三十万两了，下个月呢！以后，盐司的饭，咱们可是不敢来吃的。等到明年放盐引的时候，却不知道梅师爷还在不在，又去什么地方发财了？”

    “下个月的事情下个月再说。”苏木一摊手，无所谓地一笑。确实，今天这一处也是事急从权，再敲诈盐商，他们也不会上当，还得另外想法子。

    可这法子，又从何而来呢？

    苏木觉得有些头疼。

    老扣一跺脚：“阳大官人，都什么时候了，还罗嗦什么，走吧！”

    阳建忠恨恨地看了苏木一眼，一拱手：“告辞！”

    “大官人走好！”苏木呵呵地笑起来。

    等到二人离开，苏木又想起刚才那老扣急噪的表情，心中突然有些不安。

    急忙来到花厅，却看到老举人闭目坐在椅子上，竟打起了鼾。

    苏木忙拍了拍他的肩膀：“老先生，老先生。”

    吴世奇“啊”一声睁开眼睛，念道：“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲……我刚才是不是说到这里？”

    苏木脑袋里嗡地一声就炸了：“大人别说了，人都走光了。”

    “走光了？”老先生还是一脸迷糊。、

    一看到他的神情，苏木忙问：“老先生，刚才阳建忠是不是交钱走人了？”

    “交钱，没有啊，啊……他去哪里了？”吴世奇突然醒了过来，然后一脸的愧疚：“刚才我也是太累，竟然迷瞪过去了。”

    苏木苦笑，再说不出话来，他心中也是奇怪，这花厅外不是有衙役兵丁把守吗，阳建忠怎么就走了？

    “来人，都进来。”

    听到苏木喊声，四个把守在门口的兵丁进来，跪在苏木和吴大人面前：“大老爷有何吩咐？”

    苏木怒喝道：“刚才你们去了哪里，怎么人走了都不知道？”

    四个兵丁磕了一个头，其中一个人大着胆子说：“阳建忠离开小人也是知道的。”

    “好胆，竟敢自作主张！”吴世奇气得一张脸变成铁青色。

    那人叫了一声冤枉：“大老爷，小人就算是吃了熊心豹子胆也不敢私放盐商，实在是，实在是……”

    “实在是什么？”苏木喝问。

    “实在是，刚才顾三先生来过，那个时候大老爷正在睡觉。顾三先生同阳建忠说了几句话之后，就叫我们放人？”

    苏木怒道：“他叫放人你就放人呀，他不过是一个幕僚，凭什么替大老爷做主？”

    兵丁讷讷几声，小声嘀咕；“这衙门里的事情，在梅先生没来的时候，都是顾三先生他们几个幕僚商量着办的，以前都这样……小人怎敢违抗……”

    苏木是明白过来了，以前自己没到衙门的时候，吴老先生早就被盐司里的人架空了，说得话根本就算不了数。而他苏木初来咋道，威权未立，不被人当回事也是可以理解的，却不想叫顾三公子钻了个空子。

    无奈地挥手叫四个兵丁退下，苏木心想：以前就听人说过顾润同盐商们关系密切，他在外面花天酒地，都是盐商们出的钱。可以说，顾三就是盐商们的清客，再加上同我苏木翻了脸。如今得了这个机会，自然要放阳建忠一马，一来还盐商一个人情，二来又可以挫一挫我苏木的风头。

    这个鸟人，为了同我苏木斗气，连大局也不顾了。

    苏木吐了口唾沫：“顾润这个吃里扒外的东西！”

    见苏木如此恼火，吴大人反安慰起苏木来：“苏木，咱们也不过是暂时在盐司干上几月，等办完朝廷交代下的差事，依旧是要走的。反正这三十万两已经凑够，少阳建忠那一万多两也不打紧。”

    苏木苦笑摇头：“大人却不知道这其中的厉害，这个月的钱是凑够了，下月呢，再下月呢！”

    如今，阳建忠能够在盐司全身而退，若是说了出去，也算是一件很有光彩的事情。而且，我苏木和吴世奇表面上看来却是吃了个小亏，声誉受损失。一叶落而知秋，盐商们只怕不会再听盐司的话了。

    苏木解释了半天，又道：“其实，我打算这三十万两银子凑够之后，下个月也不会再让他们出钱捐款，要的只是他们一个态度。然后，大家在商量着，看能不能找个发财筹款的方法。现在好了，无论咱们说什么干什么，盐商们都不会同我等合作。”

    吴世奇这才明白过来，叫了一声：“苦也，这又如何是好？”

    苏木：“算了，等我想想，看还有没有法子。大人还是尽快招集人手和船只，等到盐商的银子一到，就安排人送去京城。”

    “恩，现在也只能走一步看一步了。”吴世奇连连点头。

    二人又说了一会儿话，各自会屋休息。

    等到中午，盐商们的银子陆续送来衙门，很快就在库房里堆起了一座小山。

    接下来就是将那些碎银子化掉，铸成五十两一锭的官银，然后派出三百兵丁，打了盐司的旗号，派人送去京城交纳到户部。

    盐司衙门人手虽多，可却没有一人过来帮忙，都冷眼旁观，全靠苏木一手一脚摸爬滚打。

    等到船只出发，一整天又过去了，苏木只觉得四肢百骸无一不软，竟是累得够戗。

    他心中也是叹息：这个月算是完成任务了，下个月呢……倒是要好生思量。



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