而且，今天搞的这么一出，保不准就是王螯弄出来的。

    衙役们都是卑贱小人，是没有节操的。焦芳不许他们烧纸，必然引起大家的不满。

    “看起来，王螯这是要一步一步地把我当成摆设啊！”焦芳心中一凛，突然醒悟过来：“只要通过这事打击了我焦芳的威望，这考场里的事还不是他王螯说了算。到时候，无论取那个，将来进官场做了官，都会念着王大人的好，谁还记得我这个座师？这巨大的人脉，就全被他姓王的拿去了！”

    “哼，王螯，咱们走着瞧！”

    焦芳心中暗恨，也不想在这种小事上纠缠下去。

    若是再说，丢的可是他焦芳的体统。

    于是，他就阴沉着脸不说话了，只在心中暗暗发誓要找回这个场子。

    烧完纸，安抚下考场的冤魂之后。

    今期春闱的两个考官这才洗了手，启封，将第一场的题目拿了出来。

    立即就有几个外帘官接过考题，飞快地刻了，印刷。

    再经过几道严密的监督、查验程序，这才下发。

    同乡试时考官之间念题不同，会试的题目都要印在一张纸上，以防备考生因为没有听清楚题目，影响考试成绩。

    等到一切弄妥当，已经是半夜。

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    吃过晚饭之后，苏木因为睡了一个下午，早已经没有疲意。

    就披了衣裳，静静地坐在考舍里等着。

    据往届考生所说，题目应该会在后世北京时间十点到十一点之间发下来。

    天早就黑了下去，也不知道现在究竟是什么时间。闷坐在黑暗之中，要有多烦闷就有多烦闷。

    今天晚上没有月亮，但头顶的星斗却是异常璀璨。定睛看过去，对面考舍的情形却依稀可辩。

    段知事等人也同样睡不着，也同苏木一样端正地坐在那里等着。

    等着题目纸下来，等着那不可知道的命运。

    即便看不清楚，苏木依旧能够感觉到考场之中弥漫着一股浓重的气氛，就如同周遭的混沌一样，浓得化不开。

    一只虫儿正在荆棘丛中响亮地叫着，和着那些小黄花儿的香气随风飘来，叫人的心顺着那一声高过一声的鸣叫渐渐揪紧。

    苏木也不能免俗，只感觉胸口被夜色压得快要喘不过气来。

    正在这个时候：“呼噜，呼噜！”

    响亮的鼾声不合时宜地，惊天动地传来。

    这鼾声并不是一成不变，相反，还带这一种奇异的节奏。一声高，三声低；两声高，一声低。然后又猛地一断，良久不续。

    听得人好象突然落到了空处，有种没有着落的感觉。

    又等上片刻，那鼾声又突然响来。“呼噜”一声，继续一声高，三声低。

    不用问，自然是正在大睡特睡的吴老先生。

    听他呼噜得酣畅淋漓，苏木也不觉色变。

    终于有人忍无可忍了，伸出手去拍了一下挂在外面的响板，叫道：“我受不了啦，这鼾声简直就是……就是……来人啦！”

    “扑哧！”

    也不知道是谁起了头，接着，所有的人都是一阵狂笑。

    笑声如传染病一样，顷刻之间，就在整个贡院传遍了。

    对面的吴老先生猛地醒来，忍不住叫道：“怎么了，怎么了？”

    苏木也大笑起来，感觉心中的那一份紧张顿时厌消云散。

    考场中动静惊动了考官们，立即就有监试官带着兵丁过来厉声呵斥：“闹什么，马上就要发题目了，安静，都安静！”

    兵丁提着棍子朝考舍中桶去，将几个倒霉鬼捅得大声惨叫。

    又有监试官抢过几张考生的试卷拿个银模在上面一摁，一律都是差号。

    监试官的雷霆手段叫众人都是一凛，再不敢笑了。

    被判了差号的考生虽然还不至于名落孙山，却是要记入最后成绩的，即便你答得再好，将文章写得花团锦簇，也进不了一甲。

    倒了霉的人同时将愤怒的目光落投向吴老先生那一排考舍，如果他们目光中真的有怒火的话，那一派考棚早就被烧成灰烬了。

    段炅因为生的买相不错，实在太引人注目，顿时就吸引了不少人的目光。

    慌得他连忙摆手，讷讷道：“不是我，不是我！”

    正在这个时候，就有衙役长声吆吆地喝道：“题目纸下来了，各人坐在位置上不许乱说乱动，候着！”

    刚才还笑得惊天动地的考生们仿佛被一把巨手捏住了喉咙，瞬间安静下来。

    这突如其来的静谧叫人精神一阵恍惚，甚至连耳膜中血液流动的声音都能听到。

    居无何，那只虫儿的叫声又缠绵地响了起来。

    苏木所在的考舍比较考后，题目纸一时间却发不到手上来。

    他心中好奇，将头竭力朝前伸了伸，就看到黑暗处有一个同考官捧着一叠纸一边分发，一边走来。

    在他身后，有蜡烛次第点燃，却是有考生急不可耐地点亮蜡烛去看今期恩科第一场的考题。

    原来，每个考生进考场之前，考官都会发三根蜡烛，方便你在夜里使用。

    有的人答题速度快，白天就能做完。有的人手速慢，还得熬夜作文。

    会试考试一同九天九夜，三根蜡烛自然不够。

    苏木心中也有计较，这会试，尽量抓紧时间，不到万不得以不能熬夜。这蜡烛，要留在最紧要的关头使用。

    果然，看过题目之后，就有人吹熄了蜡烛，倒头睡觉，只等明日起个大早再作题。当然，也有人挑灯夜战。

    不片刻，题目纸就发到这边。

    苏木这排先于吴老先生和段炅拿到，触手一张薄薄的纸，上面的字都是刚印刷出来的，还散发着油墨的香味。上面盖了贡院的大印，红艳艳显得醒目。只不过，考舍里实在太黑，也看不清楚。

    接过题目纸，苏木没由来的一阵紧张，只感觉心脏快得都快要跳出喉咙来：这第一场可是会试的重中之重。五道题目，只要作得妥帖，即便后面两场没考好，进士功名一样到手。反之，只要出一点纰漏，只能再等两年。这题目究竟是什么呢，我能作，能作好吗？

    手中那张纸仿佛重若千斤，直叫苏木承受不起。



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