其实，同样担心的还有段炅。

    段炅多精明的一个人啊，当初在听苏木对吴世奇说已经提前知道考试题目的时候，他就留了心。

    等到同事们请苏木吃饭要套口风的时候，一向因为手头窘迫，不肯参加同僚聚会的他咬了牙，厚着脸皮凑上去，为的就是不落了这个好处。

    说句实在话，就在大家凑份子请苏木吃饭的时候，他心中对苏木能否有这种通天手段还是有些怀疑的。

    不过，这种事情，宁可信其有，不可信其无，若苏木真有呢。只要一拿到题目，那可就是稳中进士了。

    等到苏木说这不过是他信口胡说，用来安慰吴世奇的时候。人家说得有理以后据，段炅也信了。

    接下来，段知事心生恶念，欲到焦芳那里使苏木的坏。却没想碰到了张彩，这才知道苏木的真实身份。

    以苏木和万岁的特殊关系，全天下也只有他一个人能够拿到题目。

    一想到这点，段知事浑身的血液立即沸腾起来。如果事实如此，只需将这个消息往外一泄露，就足以叫苏木万劫不复。不过，段炅却不是一个损人不利己的人。

    没错，他和苏木是有不快。但这次科举却涉及到他的切身利益。知道这一点的同时，段知事首先是一阵狂喜：题目是真的，题目是真的，苏木真的提前得到考题了。

    他想的只是如何将题目拿到手，好顺利考中进士。至于告发苏木，对他段炅也没实际好处，傻子才去干呢！

    于是，他和同僚们商议，使出手段从吴世奇手头套出了三道题目。

    进考场之后，果然是。

    虽然后面几道题因为时间关系未能到手，可对他来说已经足够了。

    段炅本就是个有才华的人，又提前做了准备。这一届三场考试只感觉笔下就好象神灵附体，将文章作得花团锦簇。

    等到交卷出场之后，回想了一下自己这九天所作的题目，段知事心中大为得意的同事，又是一阵激动：成了，这次考试是稳中的。

    是的，如今对他来说，中个进士就算不得什么，要点翰林才算是成功。

    “嘿嘿，点翰林，其实也不是什么难事！”段炅面上浮现出得意的笑容：“这七千多考生中，有我这般文笔的只怕也几个。尤其是在我做了充分准备的前提下……不对！”

    突然间，段炅面上的笑容凝结了：连会试这么重要的考试题目都能泄露出来，那么还会有人知道吗？经历厅里的同事们可都是穷惯了的，一份题目怎么着也能卖上几千两银子，抵得上普通人辛苦一辈子了。保不准有人利令智昏，却不可不防备。

    想到这里，他也不急着回家，就站在贡院门口，一个个将同事们找到，说是既然考试已经结束，且不忙回去，反正今日没有宵禁，不如寻个地方吃酒作乐。

    众知事进了考场，见题目都对，悬在心中的那块石头终于落地了。由于提前做了准备，这次会试自然考得极好，心情都是非常的愉悦。

    见段炅一脸的郑重，都感觉到一丝不好，知道他以后要紧事要同大家说。

    都道：“怎么好让段知事出钱，按照以前的惯例，凑份子吧！”

    和其他考生出贡院之后要么去青楼放纵自己，要么去高档酒楼打牙祭不同，段炅说完之后，却领大家专挑僻静的地方走。

    在弯弯拐拐走了大约几条街道之后，就找到一家小得不能再小的酒馆。

    进得门去，点了酒菜，就挥手让小二退下，这才缓缓道：“如何，大家考得如何？”

    他不问还好，一问，众人面上都露出喜悦的笑容。

    李知事一拍大腿：“咳，想必是要中的，苍天可怜，想不到李某人也有一跃龙门化龙的荣耀。”

    另外一个知事也道：“如果这样也中不了，才是枉读了这么多年圣贤书，进士肯定是能中的。”

    牛得水为人最为放达，忍不住哈哈大笑起来：“这会定然是成了，只可惜老翁没福气，他若是留下，一个正七品命官是跑不掉的。”

    李知事长叹息一声：“人生的际遇啊，谁能说得清楚，都是命！”

    一想起翁知事走之前那一幕，李知事心中一酸。

    众人也都是叹息，替老翁不值。他也是命苦，若是再坚持一段时间就好了。

    如今，进士功名只怕再与他无缘了。

    “翁知事的事情以后有时间再感叹吧！”段炅喝住大家，冷冷道：“这次金榜，七千多人争，最后才两百来人最后中式。谁敢肯定自己就能上榜，进士人人都想做。可为了这个功名，把脑袋给丢了，却不划算！”

    屋中只点了一盏油灯，照得他那张脸忽明忽暗，显得有些狰狞。

    牛得水性子急，和段炅素来不和，忍不住冷哼一声，低声道：“段知事，既然我们提前弄到的那东西都是真的，那么，对咱们来说，中个进士段什么难事。你说这些话扫人兴头，有意思吗？”

    段知事也不恼，只低声喝道：“没错，以咱们的学问，又有天大幸运襄助，中进士也不是什么难事。可是，如果提前知道题目的人多了，咱们可未必就敢保证一定能中。此事乃是杀头的干系，某死活觉得不安心，就想最后问问各位同仁，那题目你们真的没泄露出去吗？”

    “怎么可能泻出去，我又是不是疯子。”牛得水轻叫起来。

    “难说得很！”段炅冷笑：“一份题目几千两银子也是卖得出去的，财帛动人心啊，我就怕有人糊涂了。某心中还是觉得不塌实，想最后问问大家。”

    牛得水：“我肯定是不会做这种事情的，你当我是傻子。人多口杂，知道的人多了，难保有一天有人会说漏嘴，到时候砍脑袋的可是我。”

    李知事道：“放心好了，这事我连我的浑家都没说。”

    段炅只是冷笑不信。

    牛得水就急了：“那日咱们可是发誓了的，当时不是发誓说，一旦对人乱说，就不得好死吗？”

    “为了钱，有的人连死都不怕。”

    牛得水大怒，咬破了手指在桌上写道：“若我泄露此事，除不得好死之外。子子孙孙，男的给人做奴婢，女得世代为娼。”

    然后道：“这样你可满意。”

    见他的誓言如此歹毒，众人都抽了一口冷气。

    段知事这才点点头：“我信你。”

    说着话，也咬破食指，将同样的话写在桌子上。

    其他人也跟着有样学样，不片刻，桌上就满是血迹，搞得一片狼籍。

    这下，段炅才长长地舒了一口气：“看来，大家都没有将此事情泄露出去，这样我就放心了。至于苏木那里……”

    牛得水：“子乔应该不会，他身份特殊，别人就算想买通他也开不出价码。”

    “对对对。”李知事连连点头：“怕就怕吴大人那里，这人甚是糊涂，不就是着了咱们的道儿吗？”

    段炅却笑起来：“他不会，吴世奇这人我了解过，人虽糊涂，可每天不是在衙门中就会回家呆在屋中，根本就不和人接触的，是个怪人。”

    “如此就好如此就好！”大家都高兴地笑起来。

    然后，牛知事端起一杯就对李知事道：“李大人李进士，后学晚辈敬你一杯！”

    李知事哎哟一声：“牛进士何须如此多礼，大家同年一场，同为朝廷命官，乃是前世修来的缘分啊！来来来，各位同年，各位进士大老爷，咱们一并喝酒，乐上一乐！”

    疑虑尽去，大家都得意地大笑起来。当下就敞开了大吃大喝。

    在考场里呆了九天九夜，清汤寡水的，大家肠子里的老油早被消耗一空，心中又得意，这一顿饭吃得特别畅快。

    不过，段知事的担心也不是没有道理。想想也是，世界上没有不透风的墙，谁也不知道将来会出现什么纰漏。

    心中的那一丝得意，逐渐被阴霾所笼罩了，酒也喝得特别的多。

    到了半夜，段炅才摇晃着身子与大家告别。

    醉醺醺地走到大街上，看到满街的灯火，感觉夜色是如此的美丽。

    整个京城都是无眠，包括段知事的浑家。

    回到自己租住的小院子时，孩子们都已经睡着了。只段知事的浑家还坐在灯下纳着鞋底子，一言不发，见了段炅也不起身，只淡淡地问了一句：“回来了？”

    离家九日，段知事本以为浑家会嘘寒问暖，心疼自己半天的。然后问自己考得怎么样，到时候，自可大大地炫耀一番。

    却不想却是如此情形，只感觉大为扫兴。

    就叫了一声：“口好渴，娘子倒杯茶来！”

    “没有。”段炅浑家冷冷地回答。

    “怎么可能没有，年前不是才买了半斤的吗？”

    “亏你还想得起那半斤茶叶。”段炅浑家将鞋底扔都地上，道：“你见天熬夜读书，说是要去考个进士，每天光茶就要换两三回，怎么经得起你吃。有那钱，可以买十来斤大米了。也不知道你中了什么邪要去考试，如今可好，丢了通政司的官职。老实告诉你，家中可是断了粮的，你叫我们娘几个喝西北风啊！姓段的，别痴心妄想了，你根本就没有做大老爷的命。嫁给你，算是我倒八辈子霉了！”

    “住口，你一个女人懂得什么？”段炅恶向胆边生，忍不住一声呵斥。



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