思绪又回到了一天前的玉泉营。

    玉泉营距离宁夏城大约有五十里路，乃是宁夏游击将军仇钺的行辕。此地驻扎有仇钺军的主力，正好遏制住长城隘口和黄河西渡口之间的这一片军事要冲。

    此刻正是黄昏时分，夕阳染红了天空，放眼朝西看去，那条破败的长城在晚霞中金闪闪地亮着，但无数的缺口却在强烈的对比中黑黝黝地显得阴森，一如这里所有人的气氛。

    这条长城始建于秦朝，一年多年前，秦始皇命蒙恬发五十万秦军驻扎于此，先后凡二十年，终于筑成这一道边墙。又与长长城和燕长城连成一片，西起甘肃，东至辽东，绵延万里。

    可惜在坚固的建筑也经不起时代风霜的侵袭，到如今，却已经破败下去。

    若不是当年三边总制杨一清大人修修补补，还不知道会变成什么模样。

    实际上，东面京城一带的长城还好。陕甘一带，这条破破烂烂的大墙却是再无法抵挡草原民族的侵略了。

    “砰！”一只花瓶扔在地上，瞬间摔得粉碎。

    “贼子，贼子，辱我太甚，若不杀汝，难消我心头之恨！”仇钺捏紧了拳头，一条壮实的身坯激烈地颤动。

    因为实在太激动，他额觉上沁出了黄豆大的汗水，目光中有凶光涌动，如同两把出鞘的利刃。

    行辕大堂中，立着三五个书生，看起来应该是仇钺的幕僚，一个个都惊得面容发白。

    军中不同于地方，军事长官有生杀予夺的权力，这个时候若谁触了大帅的霉头，被直接乱棍打死也只能怪自己命苦。

    不但是护卫们，就连军营的几个幕僚也都闭口不言，担忧地看着仇钺。

    旷野之中，大风猎猎，吹动大堂外面那面大旗，风沙顿起，苍茫地和夕阳混在一起。

    暮色开始混沌起来。

    “一定是苏木，一定是苏木！”拳头咯吱响，指关节因为用力而变得发白：“今次若不杀你，仇钺身上的屈辱算是无法洗刷了。你们几个，给我出个主意，无论如何，得将这个贼子留在宁夏！”

    说着话，仇钺捏成拳头的右手猛地松开，朝幕僚们指去。

    几个幕僚身子一晃，已经有人悄悄地退后一步，不想当这个出头鸟。

    就在这几天，一个谣言在宁夏边军中流传开来。说是大帅当年为了自己的富贵，不顾家中尚有高堂，给去世的仇理将军做儿子，袭了他的官职，这才飞黄腾达起来。

    后来，大帅的亲生父母去世之后，他竟然不去奔丧，更别说守孝三年了。

    为了自己的富贵，连爹娘都不要了，这样的人和畜生还有什么区别？

    俗话说，谣言是长了翅膀的。不过两日，这个惊天秘闻就闹到人尽皆知。别的军营的将士看玉泉营的人，都是面带鄙夷，言谈间甚为不屑。

    仇大帅是什么人物，心机深沉，又是个以牙还牙，跋扈惯了的人。听到这个谣言之后，立即派人去查，并放出话来，若是叫他查出究竟是谁放的谣言，定灭他满门。

    前线这种地方，军队长官就是法律，要灭一个普通人，也就是他一句话而已。

    可这一查，却发现这个谣言是从锦衣卫经历胡顺那里放出来的。

    而且，胡顺已经将此事上报回锦衣亲军指挥使衙门，说是要彻查此事。

    仇钺在官场和战场上打了一辈子滚，如何不知道胡顺是苏木的老丈人，这事定然是苏木不忿那日宴会时对他无礼，要来整自己的。

    却没想到苏木的报复如此狠毒，一个不慎，自己很有可能赔进去，前程尽毁。

    大明朝以忠义孝治国，朝廷用人首重一个“德”字。若是不孝顺父母，被朝廷查下来，被罢官夺职也是轻的。

    这个时候，仇钺有些后悔那夜去找苏木的霉头。早知道这读书人整起人来如此恶毒，自己就不该轻启战端。

    哎，怪就怪那天喝太多酒，一时冲动啊！

    此刻，后悔已经无用，得想个法子将这一关度过。

    谣言之所以是谣言，那是没事实依旧。

    实际上，当年仇钺过继给仇理的时候，父母已经去世多年，这事也不怕人查，仇钺也没有什么好畏惧的。

    只不过，他带兵这么多年，在军中一言而决，自大惯了，什么时候吃过这种亏。顿时就起了恶念，想将场面找回来。

    否则，若是不闻不问，叫将士们怎么看，以后还怎么带兵。

    做一军统帅，最最重要的是威信，威信一去，也没有人敬你怕你。

    仇钺心中毒念顿生，就起了杀心。

    做了这么多年军人，他手头也粘了不少人血，杀一个官员对他来说也不是什么不得了的大事。宁夏陕北，天高地阔，敌情复杂，几条人命莫名其妙地消失也没什么了不起。

    不过，幕僚们却不这么想。

    一个师爷硬着头皮，小声道：“大帅，苏木毕竟是状元公，翰林院编纂，陛下驾前最宠信之人。若是向他下手，必然是天下震动，朝廷会不过问吗？且，人多口杂，难保不走漏了风声，到时候，只怕大帅你却有许多麻烦。”

    既然有人开了头，其他师爷也壮起了胆子，你一言我一语地苦劝。

    仇钺如何说得过手下的师爷，辩了几句，立即爆发了，一脚踢道长案，怒喝道：“滚，都是没个担待的，爷爷每月拿那么多银子出来将你们喂得饱了。真到关键时刻，却没一个人指望得上，都给我滚！”

    等众幕僚灰土脑地离开，仇钺坐在椅子上生闷气时。

    一个十五六岁的年轻书生见四下无人，这才走上前来，一拱手：“大帅若是想谋那苏子乔，倒不是没有法子。”

    这人正是谢自然，他得了年老夫子的书信，带着手下押解粮秣来前线之后。因为是年教授的学生，又文武双全，甚得仇钺欣赏，就留在身边说是要让他入自己幕中做幕僚。

    对于仇钺的看重，谢自然心中却没有半点欢喜。

    不但如此，好叫苦不迭。

    他志在科举，对自己的学问文章也有极大的信心。在他看来，区区一场乡试，虽说未必能拿到什么好名次，但中个举人也不在话下。

    如此，不管将来能否中个两榜进士，但也具备了做官的资格。

    读书人嘛，学而优则仕，谁不想当官。

    可这人太有才也是坏事，想不到却被仇钺给看上了，说乡试你就别去参加了，中个举人又如何，索性就留在本帅的身边参赞军事吧！

    留在仇钺身边可不是什么好事，一个月也就十几两银子，想我谢自然宁夏、凤翔两头跑，每年光贩卖牛羊，轻易地就能有上千两银子入项。况且，在老家，咱好歹也是个乡绅土豪，自由自在，想干什么就干什么。在军中，也许你一句话没说对，就是一通呵斥，憋屈得紧。

    可是仇钺的性子谢自然却清楚得很，此人心胸狭窄，若是直接拒绝，怕是要触怒于他，以后也别想再走宁夏这条商路了。

    这几日，呆在玉泉营中一步也走不脱，谢自然心中也是急噪。

    今日见此情形，心中却是一动，立即想出了一个脱身的好法子。

    “哦，原来是君服，快说，你有什么法子？”仇钺立即来了精神，霍一声坐直了身子。

    仇钺此人其实颇有心计谋略，否则，在真实历史上，他也不可能将安化王玩得团团转，最后还来了个斩首行动，直接将安化王之乱的几个头目来了个一打尽。

    只不过，这次苏木搞了这么一出，将他气的急火攻心，只想着将苏木来一个碎尸万断。

    所谓关心则乱，一时间却是乱了方寸。

    谢自然微微一笑，露出洁白的牙齿，道：“刚才各位先生说的话其实也有几分道理，苏子乔毕竟是个大名士，新科状元公，又是卿差巡按，若是他在宁夏出了事，朝廷必然震惊。而且，据说苏木深得当今天子信重，一旦出事，朝廷肯定是要查个水落石出的。若大帅亲自动手，将来免不了有许多麻烦。大帅固然不惧，也有应对之策。但君子不立于危墙之下，有的事情，未必要亲自动手的。”

    他说起话来铿锵有力，有理有据有节。

    说来也怪，仇钺听到这话，心中的怒气却平息下去。若有所思地说：“君服的意思是借刀杀人？”

    谢自然点点头：“大帅果然了得，见微知著，一点就透。这里可是前线，最近鞑靼人有不稳的迹象。正值青黄不接的季节，草原上的日子也不好过。他们若是南下打草谷，正好碰到苏木，这就只能怪他运气不好，却与大帅无关了。”

    仇钺精神大振，眼睛亮得怕人：“君服的意思是叫人假扮鞑靼人半路劫杀苏木？”

    谢自然摇了摇头：“不妥，如果我们自己动手，还是难保要走漏风声。小生有个计策，可引鞑靼人来劫苏木。”

    “你说。”

    谢自然：“苏木身为朝廷钦差，又是巡按又是大主考，身份尊贵。按制，边军应该派一百兵卒护送他南下的。大帅可同宁夏都指挥司说一声，就说谢自然半完差之后也要回关中，可与苏大人同行，正好保护他的车驾南下。到时候，谢自然可将所带来的车马伪装成装了许多财物的样子。大帅可放出谣言，说谢自然押送的军资，鞑靼人听了这个消息之后，定然会派人来劫。

    到时候，看到队伍中居然有个朝廷命官，鞑靼人自然不会放过这个抓人质的机会。兵荒马乱，谢自然什么都不需做。只需在鞑靼人来袭之时，丢下苏木不管就是了。呵呵，苏大人文官一个，如何是如狼似虎的草原蛮子的对手，这次，只怕要交代在宁夏了。”

    “就算苏木福大命大，侥幸逃生。可被鞑靼人这么一闹，难保不耽误行程。一旦耽搁了乡试，那就是重罪，朝廷追究下来，自然有偌大麻烦。”

    “好，此计甚妙！”仇钺击节叫好：“就依你说的办！”

    就这么，谢自然就顺利地脱了身，与苏木走到了一路。



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