将囡囡轰走之后，谢自然来了精神，又坐在书房里想了想。

    其实这事还是可以干的，这可是举人功名啊！

    即便他刚才对囡囡说自己志不在功名，又觉得在南北两地行商一个秀才身份已经足够。可古代读书人学而优则仕，中了举人，可是能够直接做官的，虽说不是正经出身，却也是非常诱人的。

    谢自然认为自己也算是个人物，若是从小开始读书，或许能够中个进士。不过，他这几年才开始发奋读书，已经错过了最佳读书年龄。拼一个秀才功名，已经耗费了莫大心血。家里生意做得日渐大起来，杂务实在太多，更没有可能静下心来读那圣人之言。

    进士功名，他是早就没有想法的了。

    至于举人，老实说也没有把握。

    可囡囡今天却为自己指了一条路，而且，也没有任何风险。

    谢自然行走江湖这么多年，刀口舔血之人，自然没有普通读书人的酸腐气，觉得作弊是一件很丢人的事情。既然有捷径可走，又为什么要不用呢？

    说句实在话，都是读书人，要想在考卷里留个只有自己和苏学士能够看懂的关节也不难。凭借自己当日在宁夏同苏宗师并肩和鞑靼人作战的交情，想不中举人都难。

    一想到这里，谢自然就激动起来。

    又反复推敲了半天，最后得出一个结论，无论如何，还是等到了考场上，看到具体题目再说，到时候随机应变就是了。

    眼看着一个举人功名就拜在自己的面前，谢秀才就要变成谢老爷。即便是他这个江湖豪客，也激动得失眠了。

    到第二天早晨，谢自然顶着两个熊猫眼起床，刚喝了一口水，心中突然想起一事，顿时入堕冰窖。

    “谢自然啊谢自然，你还是将这事想得太简单了些。”

    原来，这乡试考场上，全省的考生加一起好几千人。苏木身份大主考，根本不可能一份卷子一份卷子地去审，否则，怕半年也看不完。而且，按照科举场上的规矩，乡试榜文，最多在半个月之内就必须拿出来。

    所以，考生的卷子在作完之后，得先交给其他同考官审。审核过关之后，再按照一定的名额推荐到大主考案头。

    大主考见卷子没任何问题，就算是过了。

    说穿了，两个主考官不过是中式考生排个名次而已。

    本省考生数量众多不说，还人才济济，要想在这么多人尖子中杀出重围，最后将卷子交到大主考那里，却不是一件容易的事情。

    就算他谢自然在卷子中留了关节，可如果两同考官那一道坎都过不去，就算和苏学士交情再厚，也是毫无用处。

    “不行，得抓紧时间温习功课了！”谢自然一个激灵，顾不得吃饭，忙钻进书屋，将一本时文集子反反复复地揣摩起来。

    读不了几页，就有伙计来抱，说是天水一个什么秀才相公来访问。

    “不见，没时间了。”

    ……

    “东家，华县的刘秀才来访，这是他的片子。”

    “不见……你就去说，说我谢自然正闭门读书，不见客，还请谅解则个。”

    ……

    如此，接下来几日，谢自然都在闭门谢客，一心读书，直到进考场那天。

    谢自然一个客人也不见，表面上看起来好象是相当的傲气，是要得罪人的。

    却不想，他越是不见客，别人却越发地对他好奇起来。

    于是，不但谢自然这几年所作的诗文被大家翻出来看了一遍，就连他这几年的经历也被人查了个底掉。

    这个时候，大家才吃惊地知道，谢自然小时候虽然读书。可父母双亡之后迫于生计，已经很多年没摸书本。直到经商之后，日子好过了，这才开始系统地学习四书五经。只四年时间，就从一个小小的童生考到秀才。这份才情，这份志向，当真叫人又敬又畏。

    于是，谢自然的名声越发地响亮起来，变成了继李梦阳、康海之后的又一个陕西大才子。

    “吾关中，何多才邪！”

    “如此奢遮人物，必然是要中举的！”

    到考试结束之后，谢自然才知道自己的名声现在大得吓人，吃惊的同时，又倍感压力：如果中了，那是本应之事。不中，倒是要丢大人了。

    时间终于到了进考场的那一天。

    前三天，照例是五道四书文。八股文章，谢自然写得不好也不坏，就按照自己以往的水准老实作文。

    待到作完，大概想了想，也就是中等水准，或许能中，或许中不了，就看运气了。

    可运气这种东西，谁说得清楚呢？

    心中自然是有些不塌实，又有些无奈了。

    接来的什么策文一类的公文写作，谢自然常年在边境奔波经商，倒是熟悉。其实，这类的题目，很多时候考的是士子的行政能力和见识，若说起见识，考生中又有谁比得上他。

    就将几道题目作得四平八稳，自己感觉非常满意。

    不过，科举第一场的四书文才是关键，后面两场只是参考。

    谢自然第一场所作的八股文也就中等水准，丢到一大堆陕西士子的卷子之中也不算特出，即便后面两场的卷子做出花来。若是不被十八房同考官选中，也是无用。

    一念至此，谢自然有些颓丧。功名这种东西对目前的他来说也是没什么用处，可这几日他名声有些大，落了榜，面子上须不太好看。

    这么一想，又回忆起囡囡所说的话，他心念微动：其实，在其中留个关节也是可以的。与其什么都不做，还不如试试。

    就回想了一下自己同苏木相处的这些日子，如果说要留关节，那日在城上所和的那诗自然是最好不过。

    不过，这么做太明显了，是个人都能看出来。到时候，自己载进去不要紧，反连累了苏学士。

    不成，得换另外一个。

    可是，换什么才好了。

    一时间，他倒是没有主张。心绪有些乱，索性给砚台里加了点水，提起墨锭慢悠悠地磨起来。

    随着墨锭的转动，一个想法逐渐成形。



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