"喂，我只有向你问声好的时间，"他脚刚跨进诺拉的房间，就哇啦地说开了。"我忙得要死。"
　　诺拉听后把脸一沉。
　　"哎唷，怎么啦？"
　　他对诺拉居然逼着他说谎非常恼怒。他回答说医院里在举行示威，他一定得参加。就在说话的当儿，他自觉脸红了。他想她脸上显现出不相信他的神情，这使得他更为恼火。
　　"哦，好的，这没关系，"诺拉说，"明天一天你得呆在我这儿。"
　　菲利普毫无表情地望着她。翌日是星期天，他一直想在这一天同米尔德丽德呆在一起。他对自己说，就是出于起码的礼貌，他也应该那样做，总不能把她孤零零一个人扔在一间陌生的屋子里呀！
　　"实在对不起，明天我有约会。"
　　他知道这是一场他千方百计要避免的争吵的开始。诺拉的脸涨得更红了。
　　"可是，我已经邀请戈登夫妇来吃中饭"--演员戈登偕同妻子正在外省游览，星期日要在伦敦过--"这事我一周前就告诉你了。"
　　"实在对不起，我忘了，"他嗫嚅道。"我恐怕十有八九不能来。你就不能另请旁人吗？"
　　"那你明天干什么去？"
　　"我希望你不要盘问我。"
　　"难道你真的不想告诉我吗？"
　　"我还不至于不愿告诉你，不过硬逼着一个人讲自己的行踪，这也太恼人了！"
　　眨眼间，诺拉换了另外一副脸孔。她极力克制着不让自己发脾气，走到菲利普的跟前，拉起他的手。
　　"明天别让我失望，菲利普，我一直殷切地期望着能同你在一起过个星期天。戈登夫妇想见见你，我们一定会玩得很快乐。"
　　"要是能来，我倒是极想来的。"
　　"我待人不算太苛刻，对不？我不是常常找你的麻烦的。你不能不赴那个讨厌的约会吗？就这一次好吗？"
　　"实在对不起，我认为我不能这么做，"菲利普冷冷地回答说。
　　"告诉我这是什么样的约会，"她带着哄孩子似的口吻说道。
　　菲利普抓紧时间编造了个理由。
　　"格里菲思的两位妹妹要来度周末，我们俩要带她们出去玩玩。"
　　"就这些吗？"她高兴地说道。"格里菲思很容易就可以找到另一个人嘛！"
　　他希望能想出个比上面所说的更为紧迫的事儿来。那个借口太拙劣了。
　　"不，实在对不起，我不能--我已经答应了，我就得信守诺言。"
　　"可是，你也曾答应过我的。完全可以肯定，是我首先提出来的。"
　　"我希望你不要坚持了，"菲利普说。
　　诺拉勃然大怒。
　　"你是不想来，所以才不来的。不知你前些日子在干些什么勾当，你完全变了。"
　　菲利普看了看自己的手表。
　　"恐怕我一定得走了，"他说。
　　"你明天不来吗？"
　　"不来。"
　　"这么说，不必再劳驾光临了，"她叫嚷着，这下可大动肝火了。
　　"随你的便，"他回敬了一句。
　　"别再让我耽搁你了，"她挖苦地补了一句。
　　菲利普耸了耸肩膀，走出屋外。他感到如释重负，事情总算还不环。还没有出现涕泗滂沱的场面。一路上，他因这么容易就摆脱那桩事情而额手庆幸。他走进维多利亚大街，买了几束鲜花带给米尔德丽德。
　　这个小型便宴进行得十分成功。菲利普早先送来了一小罐鱼子酱，他知道米尔德丽德就爱吃这种东西。房东太太给他俩端上来几块炸肉排、蔬菜和一道甜食。菲利普还订了她最爱喝的红葡萄酒。帷幕敞开，炉火熊熊，灯泡安上了米尔德丽德的灯罩，房间里弥漫着舒适惬意的气息。
　　"这儿真像是一个家，"菲利普满面春风地说。
　　"兴许我会变得更加不幸，会吗？"她回答道。
　　吃完饭，菲利普把两张安乐椅拉到壁炉前。他俩坐在上面歇息。他悠然自得抽着烟斗，感到心旷神怡。
　　"明天你要做什么呢？"他问米尔德丽德说。
　　"喔，我要到图尔斯山去。你记得那爿店里的女经理吗？嘿，她现在已经结婚了，她邀请我去同她在一起过星期天。当然罗，她想我现在也结婚了。"
　　菲利普听后垂头丧气。
　　"可是，为了能同你在一起过星期天，我还谢绝了一张请柬呢。"
　　他想，米尔德丽德要是爱他的话，一定会说那就同他在一起吧。
　　菲利普心里明白，诺拉碰上这种情况是决不会犹豫的。
　　"唔，你这个笨瓜竟干出这号事来。三个星期前，我就答应她了。"
　　"但是，你一个人怎么去呢？"
　　"哦，我会说埃米尔外出办事了。她的丈夫是干手帕行当的，他是个态度非常傲慢的家伙。"
　　菲利普默然不语，一股难过的感情涌上了心头。米尔德丽德凝睇着他。
　　"你不会连这一点儿乐趣都不给我吧，菲利普？你是知道的，这是我能够出去走走的最后一个机会了，还不知要隔多久才会再有这种机会呐。况且这是我早讲定了的。"
　　他拿起她的手，笑着对她说：
　　"不，亲爱的，我要你去痛痛快快地玩上一玩。我只是想让你感到愉快。"
　　一本用蓝纸包着的小书打开着，书页朝下地躺在沙发上，菲利普懒懒地把它拿了起来。这是一本定价两便士的中篇小说，其作者是科特纳·帕各特。这就是诺拉写书时用的笔名。
　　"我非常喜欢看他写的书，"米尔德丽德说，"凡是他写的书我都看，写得太美了。"
　　他仍然记得诺拉对她自己的评价。
　　"我在那些帮厨的女工里面享有盛誉。她们都认为我颇有绅士风度。"

 
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□[英]威廉·萨默赛特·毛姆/著
张柏然 张增健 倪俊/译
 
  



 
第七十一章

　　菲利普为报答格里菲思的知遇之恩，便把自己那些暧情昧意的纠葛一五一十地抖落给他听。星期天早晨用过早饭后，他俩身披晨衣坐在壁炉旁抽烟，这当儿，菲利普又给他讲起了前日与诺拉龃龉不和的事儿。格里菲思祝贺他如此干净利落地摆脱了困境。 
　　"同一个女人谈情说爱，这是世上最容易的事儿了，"他故作庄重地说，"可是，要斩断绵绵情丝却令人十分生厌。"
　　菲利普对自己如此巧妙地摆脱了干系，颇有些沾沾自喜的味儿。不管怎么说，他现在可是心安理得了。一想起米尔德丽德在图尔斯山过得很愉快，他为她的幸福而的的确确感到心满意足。尽管他自己深感失望，但还是没有掠人之美，这对他来说，完全是一种自我牺牲的行为，也正是这一点使得他内心充满了喜悦。
　　但在星期一早晨，菲利普发觉桌子上赫然躺着一封来自诺拉的信，信上写着：
最亲爱的：
　　星期六那天，我大发脾气，实感抱歉，望能谅察。请同往常一样于下午来用茶点。我爱你。

你的诺拉
　　菲利普神情沮丧，茫然不知所措。他走到格里菲思的跟前，把这封信递了过去。
　　"你还是不写回信的好，"格里菲思说。
　　"喔，我可不能这样，"菲利普嚷道。"要是我想起她老是在盼我的回信，我心里会很不好受的。你可不知道等待邮递员的叩门声是啥滋味，我可算是有体会的了。我决不能让人家也忍受这种折磨。"
　　"老兄，一个人要断绝这种关系，又要不让人感到难过，这是不成的。干那号事，你得咬紧牙关。要知道，那种痛苦是不会持续多久的。"
　　菲利普重新坐了下来，挥笔写了下面这封信： 
亲爱的诺拉：
　　使你感到不愉快，我深感内疚。不过，我想我们俩还是让事情停留在星期六那种地步为好。我认为，既然事情已毫无乐趣可言，那么，再让它继续下去又有什么意义呢？你叫我走开，我就走了。我不存回去的奢望。再见。
　　 菲利普·凯里
　　他把信拿给格里菲思看，并征求他的意见。格里菲思读完后，闪动着晶莹的眼光注视着菲利普。他心里究竟怎么想的，却只字未吐。
　　"我认为这封信定能奏效，"他说。
　　菲利普出去把信寄走了。一上午，他过得很不舒畅，一直在推测着诺拉接信后感情变化的细枝末节。他为诺拉可能要掉泪的念头所苦恼。但是在这同时，他又感到轻松。想象中的痛苦总是要比目睹的痛苦来得容易忍受，何况他眼下可以无拘无束地、情思专一地爱着米尔德丽德了。医院下班时，想到那天下午要去看望米尔德丽德，他的心几乎要跳出胸腔。
　　跟往常一样，他回到自己房间梳理一下。他刚把钥匙塞进门上的锁眼，突然从身后传来一个人的说话声。
　　"我可以进来吗？我已经等了你半个小时了。"
　　这是诺拉的声音。他顿觉自己的脸刷地红到了耳根。她说话时，声调欢快，没有一丝怨恨，从中听不出可资证明他俩双方龃龉的端倪。他觉得自己无地自容。他既害怕又厌恶，但还竭力装出一副笑脸。
　　"可以，请进吧，"他说。
　　菲利普把门打开，诺拉在他头里走进起居间。他心中忐忑不安，为使自己镇静下来，他递给诺拉一支烟，同时自己也点了一支。诺拉神采奕奕地凝望着他。
　　"你这个淘气鬼，为什么要给我写来这么一封可怕的信？我要是拿它当真的话，它足以使我感到痛心疾首。"

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