韩昉退下后，折允武遣走了殿中所有侍从，独坐枯思，坐到连烛光也熄灭了，侍从因不得号令不敢进来。殿中空荡荡的，说不出的孤寂，说不出的萧然，折允武想到无奈处，真是哭不得，叹不得。

    “满殿的大臣，为什么我觉得没一个可靠？为什么我总害怕他们在算计我？是我多心么？是我狐疑么？”

    不知过了多久，忽听一个声音道：“太子，方才你找我，可有什么事情。”

    折允武抬起头来，见偏门透出一点灯光，一个人一手持灯、一手抓着披在肩上的袍子，却不是杨应麒是谁？

    杨应麒慢慢走近，折允武见他似乎是刚刚睡醒的样子，嘴角的火疮已浅小了许多，一双眼睛清澈如水，整个人看起来十分雅静有神，想来这一觉睡得甚好。

    折允武便叫了声七叔，忽然大声道：“七叔！我……我觉得我好像做错事了！我……”

    杨应麒问：“出什么事情了？”

    折允武略一迟疑，说道：“今天下午，李寿来见，他，他竟然提出要我们割让三十九处城寨！”

    杨应麒并无惊讶的样子，只是在案边的椅子上坐了下来，很认真地听折允武叙说，因他没有打扰，折允武便说了下去，他半点也不隐瞒，将日见殿上之事全盘托出。说完整件事，窗外一亮，却是破晓了。

    折允武道：“七叔，我……我是不是做错了？”

    杨应麒且不回答，摇了摇铃，叫了侍从进来，命传早膳，折允武道：“我现在哪里吃得下去！”

    杨应麒道：“吃不下也要吃。我先前几日睡不着，以至误了些事情。你要自己饿自己，可是也想误事？”

    折允武嗯了一声，抓起碗筷三两下把早点吞咽了。杨应麒却吃得颇为斯文，宛如平时。等吃完了，屏退侍从，这才道：“太子，昨日你确实有不对的地方。”

    折允武听到这话颇为激动，说道：“七叔你也认为我们不当割地？”

    “这个，不是最重要的。”

    折允武奇道：“这个还不重要？”

    “嗯。比这个更重要的，是你的心态。”杨应麒道：“太子，你做了监国这么久，内心似乎还没把自己的身份调整过来。太子啊，你是太子，是监国，不是在蓬莱学舍、管宁学舍求学的学生了。遇到什么事情，除非是自己其实有把握的，否则不要在人前坦诚请教，就算对方是你的四叔。”

    折允武一呆，又听杨应麒道：“在战场上，站在对面的才是你的敌人，但在政坛上，任何人都可能是你的敌人。身居高位，当以善心立志，而以恶意揣人！心里真正的打算，不要随便让人知道——尤其是在朝堂之上。”

    折允武心里怔怔地念叨着杨应麒的这几句话，杨应麒也不打扰，殿中一时间便静了下来。过了一会，侍从来报：“韩大人求见。”

    折允武看了杨应麒一眼，杨应麒却将眼光偏了开去，不给他提示。折允武双眉一紧，道：“传！”

    便见韩昉领了一个官员进殿，见了杨应麒后一呆，韩昉和那官员都是知礼之人，入殿后先向二人请礼，然后韩昉才道：“原来杨相在这里。这可巧了，正好，正好。”

    折允武问：“韩大人，你此来何事？见到七叔为何说正好？”

    韩昉道：“回太子的话。臣此次来是要禀奏夏边之事，并领刘筈晋见。本来这事该先经杨相批复的，只是昨晚臣到杨相府中时，夫人却道杨相不在，也不知道去哪里了，今晨再去，也是如此说，所以拖延至今，眼下杨相也在，岂非正好？”

    其实杨应麒去哪里，赵橘儿是知道的，却没对韩昉直说，但杨应麒也不插口，脸上一点表现也没有。

    折允武见韩昉双眼都是血丝，想必昨夜彻夜不眠，点头道：“韩大人昨晚没休息好吧，可辛苦了。”

    韩昉道：“为国效力，敢辞劳苦？”说着递上文书，引见刘筈。

    这刘筈杨应麒、折允武都见过，素知他与乃弟不同，是个端稳厚重的君子，折允武再看文书，见上面并无杨应麒的画押相印，便递给杨应麒道：“七叔，此事你看如何？”

    杨应麒接过文书，扫了一眼，说道：“太子，这件事情，你决定了么？”

    折允武略一沉吟，说道：“昨晚我虽签了押，但此事重大，终觉有不妥处。”他也只是隐隐觉得不妥，究竟如何不妥，却说不出来，这时也不和盘直说了——这时他用这般说法，分明是要将事情推给杨应麒。

    杨应麒微微一笑，那眼神似乎对折允武的表现颇为满意。他也不问有何不妥处，接口道：“既然太子觉得有不妥处，那定是有不妥处了。”随手就把文书给撕了。

    韩昉大惊道：“杨……丞相，这、这可是昨日群臣议定之事，这……”

    杨应麒道：“监国刚才不是说了么？此事不妥。既然不妥，便另外议过。”对刘筈道：“刘大人素有名望，堪当出使西夏之重任。不过要对乾顺说的话，我们还要另外斟酌。刘大人且等一等。”

    刘筈忙道：“既如此，下官请先告退。”

    “不用。”杨应麒道：“你且在旁听着吧，知道事情的本末和太子的决心，到时候去到西夏才知道该如何应答。”

    刘筈应了声“是”，便退在一旁。

    杨应麒对折允武道：“太子，不如就按我们昨夜所议，再见见群臣和乾顺的使者吧。”

    折允武心想我们“昨夜”哪里议定过什么事情？但惦念了一下，却道：“好！就由七叔主持！”这句话说出来既是表示了对杨应麒的信任，也相当于是默许了杨应麒借自己的名义行事。

    杨应麒便传下令去，召几位副总理大臣陈正汇、陈显、张浩以及枢密院副使郭浩、塘沽城防提督安塔海等文武大臣上殿，又传南宋使者刘豫，西夏使者李寿、临夏军区总参军李永奇殿外候旨。

    传令罢，韩昉问：“不请四将军？”

    杨应麒道：“四哥昨日忙活了一日了，让他歇息歇息吧。”

    韩昉见状，身子低了几分，应道：“是，是。”

    不久诸臣进殿，行礼列坐，杨应麒也不和他们商议，就命传刘豫、李永奇。刘豫、李永奇先入，各行礼罢，杨应麒命给刘豫看坐，再传李寿。

    李寿入殿，颇为志得意满，拱手道：“太子，事情想好了么？”

    杨应麒斜了他一眼，道：“跪下。”

    李寿一怔，随即微笑道：“是小使疏忽了。”跪下行了礼。

    杨应麒道：“三跪九叩。”

    李寿道：“三跪九叩，乃面君大礼。大夏臣工出使外邦，不向他邦君主行此大礼。”

    杨应麒问韩昉：“西夏和我们，是外邦么？”

    韩昉道：“不是。西夏是我大汉藩篱。”

    杨应麒又问：“乾顺于我大汉，又是什么？”

    韩昉道：“乾顺在西夏国内，是君。在我大汉，是臣。”

    杨应麒点了点头，转头面向李寿道：“补行三跪九叩之礼，我便免你受辱，也不计较乾顺的唐突，只当他是择臣不当。”

    李寿脸颊的肌肉跳了两跳，勉强笑道：“这位可是麒麟相公杨大人？”杨应麒不答，李寿见了众人的眼光神色，便知道自己猜对了，继续道：“杨相公贤名播于天下，我西夏三尺孩童，也知相公素知礼法，今日一见，嘿，却是见面不如闻名！”说到这里停了停，要等杨应麒问他“如何见面不如闻名”再用言语挤兑他。

    谁知杨应麒对李寿的话头半句不接，陈显眼角微抬，和张浩交换了一个眼色，心中都为李寿叹息。便听杨应麒唤来侍卫道：“这是个不知礼数的村夫，也不知乾顺怎么派这样一个人来。你们替我教教他什么叫三跪九叩。”

    两个侍卫一时不知如何行动，陈正汇哼了一声道：“叉住了，让他磕头！”

    两个侍卫这才明白要动粗，便上前叉住了李寿，踢弯了他的膝盖，李寿吃了一惊，叫道：“我是大夏使者（咚）……你们（咚咚）……不当如此对我！（咚咚咚咚）无礼……无……（咚咚）”抗议未毕，早被两个侍卫抓住了行完三跪九叩之礼，不但膝盖疼痛，连头皮也磕出血来。

    折允武见状，大感畅快，喜色现于眉梢。

    李寿此时已无半点威风，颤巍巍站起来，高声叫道：“太子！杨大人，难道你真要两国兵连祸结么！可莫忘了，我晋王的数十万大军如今就在边境上，只等李寿一纸回书了！”

    杨应麒也不管他，唤：“刘筈。”

    刘筈出列应道：“刘筈在。”

    杨应麒道：“你这就去见乾顺，让他在三个月内将儿子送到塘沽来，我塘沽太学会给预留名师，教他中原礼义，也好异日为一方诸侯，造福甘陇。”

    李寿听杨应麒开口乾顺，闭口乾顺，让刘筈去中兴府也不说“出使”而说“去见”，直将嵬名乾顺当作甘陇的知府县令一般，但他才被杨应麒折了气势，这时哪里还敢开口？便是开口了，杨应麒也不会理他！

    刘筈看了李寿一眼，道：“下官禀丞相，塘沽与中兴府相隔数千里，三个月……怕来不及。”

    杨应麒道：“乾顺若是忠心，来得及的。”说着瞥了犹如斗败公鸡的李寿一眼，对刘筈道：“你到中兴府后，将这村夫交给乾顺，让他好好管教。”说完一挥手，便让侍从将李寿轰了出去。这才站起来，走到刘豫面前。

    刘豫慌忙起立，唤道：“丞相”

    杨应麒执了刘豫之手，笑道：“夷狄就是夷狄，虽得赵氏百年滋润，若已华化，其实还是夷狄。”

    刘豫陪着笑道：“丞相说的是。”

    杨应麒道：“今日请刘大人来，一是见见太子，完了礼节，二来嘛，太子殿下今天本要请刘大人到小汴梁一游。谁知却被这么个村夫扰了兴致，此事只能押后了。不如另约在三日之后，刘大人以为如何？”

    刘豫问：“太子与丞相所邀，下官何敢推辞？不过恕下官孤陋寡闻，请问一句，不知这小汴梁却是何处？”

    杨应麒哈哈一笑道：“那是一处绝好的去处。刘大人江左名士，到了京畿，不能不往小汴梁一游。”他左手还执着刘豫的手，右手轻轻拍了两拍道：“至于这小汴梁是何胜景，刘大人到时看了便知道。”

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