杨应麒在宫中对李永奇所说的一番话已经让西北兵将对中枢归心。要知道，麒麟相公可不是一个弱势的宰相，相反，他的威权是很重的，但他却给了刘锜、种彦崧等以极高的信任和自由。

    “夏边战事，由你全权节制！陕西秦凤守不住，我许你们撤过黄河；河东再守不住，我许你们撤过太行山！”

    中枢的信任到了这份上，刘锜还有什么说的？难道他还真能带着军队撤到河东、撤到河北不成？所以他接到命令后便召集诸将，先公布了中枢的命令，然后道：“从今天开始到陛下凯旋，我不再领一分军饷！每日到军营和底层士兵同吃同睡！我不要求你们也这样做，不过我却不想看到你们打败仗！更不打算真的撤到河东、河北去！别说河东！就算是长安，嵬名察哥要过去，也得踩着我的尸体过去！”

    嵬名察哥犹豫了，他忽然发现自己当初的决定也许错了！因为这天他听到了一个消息：汉军西北兵将，从上将军以至于底层兵卒都自请削减一半的军饷。嵬名察哥听到这个消息后忍不住颤了两颤对监军嵬名仁礼说：“从古到今，没听说兵将有这样的决心还会打败仗的。这样的军队如果只有几百人也就罢了，如果有几千人就很可怕了。可汉军西北还有十几万大军，这怎么得了！这样的军队如果是由一个庸将来率领也就罢了，可偏偏带领这支军队的是刘锜！”

    嵬名仁礼听出了嵬名察哥言语中的悔意，反问：“那我们难道就这样算了？”

    “当然不能这么算了！”嵬名察哥说：“现在折彦冲还在漠北，汉军就这样强硬，如果等他回来，西夏还能有遗种么？”

    嵬名乾顺也被汉廷如此强硬的态度吓了一跳，他原来也没指望汉廷会爽快地答应他开出的苛刻条件，但西夏漫天要价，汉廷就地还钱，他认为在眼前的局势下汉廷总要给自己一点甜头的，那样他乾顺就能处于进退自如的有利地位。可他没想到自己等来的却是这样一个结果！杨应麒的强硬让他怀疑这位麒麟相公手里是不是还有厉害的底牌，不然的话，汉军的士气怎么会忽然旺盛了起来？刘锜的杀气，似乎让远在中兴府的乾顺也感受到了！

    “陛下，”嵬名仁忠奏道：“看来就算折彦冲不在，汉人也不可欺侮。”

    嵬名乾顺道：“这我也知道！可杨应麒现在要我将太子送到塘沽去，难道我真的照做不成？”

    嵬名仁忠道：“这个当然也不行。不过我们应该撤换李寿，派一个稳重一点的使臣去塘沽，以图婉转。那杨应麒并非鲁莽武夫，这次他虽然说的决绝，但应该也只是对我们要求割地的反击，如果我们真心与汉廷和好，他也不会一意孤行的。”

    嵬名仁忠的话正合嵬名乾顺之意，他当即派遣另外一个使臣前往塘沽，同时飞马告知嵬名察哥，要他谨慎行事。但他的这个决定却嫌迟了，使者到达边境时，嵬名察哥已经发动攻击，六万铁骑呼啸而东，直指长安。汉军也未示弱，由于从一开始就对夏人不抱幻想，所以西北汉军的防御功课做得很足。

    刘锜将军马布列成三道半圆形防御圈，依托数十座城寨抵消夏人的冲击力。刘锜对诸将的话说的狠，但这仗却打得稳，这种用兵的精神显然是一个“拖”字，而不是求胜。他知道汉夏双方的优劣所在，所以宁可损失边境上的一些阵地，也要用空间来换取时间。除了“拖”字以外，刘锜还讲究一个“省”字。在整个用兵的过程中他特别注意军资的配给，大消耗的仗尽量避免，因为他知道此刻关东甚至渭南都没法给他提供足够他浪费的补给。前线已经决定了要放弃了的阵地，所有物资一律后撤，撤不走的就一把火烧了，半点也不留给夏人。

    嵬名察哥进军不到一月便越境二百余里，在他和刘锜较量的岁月里，这是空前的战绩。但他却不感到高兴。因为他在这二百余里的广袤地面上没得到一点好处！刘锜依然在前方的堡垒中等候着他去攻打，有可能他赶到时刘锜已经撤走，也有可能刘锜会在某处利用地形之便对他迎头痛击。刘锜利用地形上的纵深抵消了他攻击力上的优势，中兴府到长安之间的路并不好走，再要往前，每走一里路都要多费几成粮食。

    嵬名察哥如果贪功冒进，粮道随时都有被截断的危险，但如果步步为营，等他到了长安怕要两三年！他当然不能等这么久！夏人在进军一个月后，行动开始显得有些浮躁，夏人越浮躁，汉军就越显得从容。

    这时，十几支来自渭南的山地兵开始在夏人的粮道附近出没，这十几支山地兵每一支的规模都不大，但疏忽来去，十分难防，让夏人维护粮道通顺的成本大大提高。

    对于这十几支兵马嵬名察哥十分熟悉：那是种彦崧麾下的忠武军！以前他和刘锜较量时，渭南曾不止一次派出兵马来援，但这时种彦崧还能派出兵马来，“难道南宋那边根本没动？”

    想到这里，嵬名察哥动摇了。南宋的军队有没有动，对夏军来说是十分重要的。可是由于消息隔绝，嵬名察哥却很难和南宋的将领取得确切的联系，更不知道大宋朝廷对汉夏的冲突究竟采取什么样的立场。如果南宋根本就没有动，而只有西夏和云中在动手，那他们两家就算倾尽全力，到最后也可能会变成一场闹剧。

    可这场战争既已爆发，便不是说收手就能收手的了。嵬名察哥知道夏主乾顺会容忍他提前进兵，却不知道乾顺会否容忍他无功而返。而且在这种情况下停战，夏人该如何面对汉廷的责问？难道真的把太子送到塘沽去做人质不成？可是如果继续进攻的话，夏军真能攻到长安吗？就算攻到了长安，能动摇汉廷的根基么？

    本来很有把握的事情，忽然变得不可测来。而随着信心的动摇，夏军的动作也变得有些迟缓、犹疑起来，而这又大大影响到他们的战斗力。

    “保护家园！抗击夷狄！”

    汉军的阵营里时时传来这样的呼声，他们作战的目的十分明确，但夏人却反而彷徨了起来。尤其是中低层将领，他们都不知道这次打仗为的是什么！嵬名仁忠虽然不赞成急躁用兵，但嵬名察哥关于“今日不进取，明日西夏无遗种”的论调他还是能接受的。但中低层的兵将却不可能领会这种以攻为守的道理。在他们看来，这次侵略汉地，为的不过是满足王爷将军们建功立业的欲望罢了。

    不但前方的战士产生了犹疑，就是后方嵬名仁忠等也动摇起来。乾顺对察哥的支持力度，显然也不及他出发之前了。虽然夏主和晋王有兄弟之亲，但在这个战争前景不明朗的时刻，乾顺的支持会延续到什么时候，嵬名察哥心里也没底。

    开战一个月后，嵬名察哥所处的政治形势也明显比刘锜恶劣了。因为在汉军那边，越打越顺手的刘锜十分清楚杨应麒的底线。杨应麒说允许他丢了长安，甚至允许他丢了河东，现在看来情况远不会恶劣到那个地步，只要能守住秦川，西北兵将就算立了大功！所以他刘锜显得很从容，他准备拿半个陕西和半个秦凤，来换取夏人两到三年的时间！

    夏军和汉军在西北磨合了几个月后，汉军的后勤官员已能适应这种战时的军资配给，汉廷在秦陇的财政物质慢慢进入一种不丰富的平衡当中。民间有人饿肚子，但也没饿死。军中有粮无钱，但一种可贵的心理却普遍存在于西北将士心中：我们现在是在保卫家园，我们现在是在等待北征军的归来，等待陛下的凯旋！

    这种信念，支持着他们在艰苦的境况里支持了下来。因为他们都相信会有那一刻！

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