折彦冲既遭大败，心中惭愧，又中箭受伤，每日小痛不断、大痛数回，因伤失眠，日夜不得安息。如果他只是个普通人那便罢了，偏偏他又身系天下，大权在握，如果现在是寻常时节那便罢了，偏偏眼下又是外患逼而内患起，一个不慎整个国家便有倾覆之祸。他身边虽然文有卢彦伦诸大臣，武有任得敬诸大将，这些人个个本事通天，但折彦冲却不敢放权，惟恐权力一旦交出，自己再一昏迷，醒来后便成为一任人摆布的木偶，虽有大军环绕，但这大军非但不能为他增加一点安全感，反而让他心生狐疑，到了这时，真可谓父子不敢信、兄弟不敢托，昏沉之中固是一种煎熬，等清醒过来又觉得自己是天底下最孤独、最寂寞之人。

    如果折彦冲和完颜虎之间的交流是靠别人传话，如果折彦冲没有在一个合适的环境中见到完颜虎，那夫妻之间也是难以信任的——这次若不是完颜虎态度强硬地要闯进来，他甚至羞于见她。此刻他被完颜虎扯开了手，自己最丑陋最脆弱最难堪的一面全暴露在妻子的眼中，折彦冲的第一反应就是羞惭，由羞而恼，由恼而怒，睁开眼睛就要把她骂走，但昏暗中见到妻子那半头白发，右手与妻子相握互相感受对方的皮肤与体温，二十多年来相濡以沫的日子一一在眼前晃过，忽然觉得伤口处不那么痛了，要将完颜虎骂走的话便出不来，嘴张了张，道：“对……对不起。”

    完颜虎一呆，随即明白了丈夫的意思，两行浊泪从面颊滚下，道：“别说了，咱们回家去，会好起来的。”

    回家……折彦冲几乎已经忘记“家”的感觉了，他甚至曾怀疑自己是否还有个“家”，但这时听完颜虎一提起“回家”二字，才蓦然发现自己还是有个家的——完颜虎保住的那个地方，不就是他的家了么？

    折彦冲伤在脸部，嘴巴动弹的幅度大了就会牵动伤口因此说话不方便，这时只是点了点头，但这一颔首中却带着没有保留的信任。

    完颜虎见丈夫神色疲惫，问道：“御医开了药没？吃了没？”折彦冲点了点头，又摇了摇头，完颜虎叹道：“你们男人啊，永远不会照顾自己的！我出去问问。”抹了眼泪，出帐去安排这些事情。

    妻子出去后，折彦冲才转过头来，看见了另一张极为熟悉的脸——那是他的弟弟。这个临时布开的帐篷里没有第二张椅子，杨应麒就直接坐在地上，见折彦冲望过来便坐近了几步，兄弟无言对望了片刻，折彦冲才道：“怎么不说话？”

    杨应麒道：“我不知道说什么。”

    折彦冲深吸了一口气，问：“你怎么会来？”

    杨应麒道：“狄叔叔过身，我来奔丧。不料就听见前线传来不利的消息，我想大哥或许有用得着我的地方，就暂时留下了。”

    折彦冲道：“他们没赶你走么？”

    杨应麒道：“赶过，还没出门又让我留下。”

    兄弟二人这几句对话，语气平淡有如白水，过了一会，折彦冲又问：“京中形势如何？”

    “还好。”杨应麒道：“没人敢拿主意，所以个个心里都很乱，但表面上却很平静。”

    折彦冲哦了一声，闭上眼睛，似乎在犹豫，终于叹道：“这次是我错了。当初……真该听你的话。”他说这句话时似乎有些激动，抽动了伤口疼痛起来，没受伤的半边脸也因之而抽搐。

    杨应麒忙道：“不，不能这么说。歧路亡羊时，走左边的路找不到，走右边的路未必就一定找得到。当初我也是没信心。”

    折彦冲喃喃道：“如果左右都找不到，那却该往哪里去？”

    杨应麒道：“岔路太多，其实也不止左右两条。选择其中一条道路就能找到，那是幸运，一条路走不通再走另外一条路继续找，那就是经验。”

    折彦冲道：“要是还找不到呢？”

    “关键不在于找不找得到。”杨应麒道：“关键在于还有继续寻找的力量。”

    折彦冲轻轻一叹道：“我们……我们还有找下去的力量么？”

    “有！”杨应麒道：“东周狄变，五胡乱华——那么危险的境况下都撑过来了，我们今天的形势要比他们好得多。”

    “那太远了。”折彦冲道：“人生不满百，忧虑千年太可笑了，我想知道的是，你对接下来的形势有没有把握。”

    杨应麒低头不语，折彦冲道：“在来见我之前，这些事情你都还没想好么？”

    杨应麒这才道：“外事不足为忧，至于内部……朝廷上下，还有不少心怀国家的忠臣良将。只要六哥不乱来，那就不会出乱子。”

    折彦冲哼了一声，身子一阵抖动，呼吸也有些急促了：“如果他乱来呢？”

    杨应麒上前扶住了他，说道：“自漠北平定，天下人心思安，六哥真要乱来，我们也有七成胜算。”

    “七成……”折彦冲吟哦道：“那也不错了……不过不是我们，是你……”

    这时完颜虎已经捧了药进来，问道：“哥俩在说什么？什么七成八成、我啊你的？”折彦冲淡淡一笑，并不回答，帐外已走了四个人进来，两个是御医，一个是刘仲询，一个是林舆，完颜虎先服侍折彦冲喝了汤药，跟着督促御医清洗伤口、换药。

    见到完颜虎之前，每逢御医换药折彦冲都要先召近卫军将士环列在旁，一旦御医行动有异便加处决，饶是如此他也都硬撑着不愿完全失去知觉，在超人意志力的自制下保持某种程度的清醒，可这样一来，一方面加剧了自身的痛苦，另一方面由于肌肉高度紧张也给治疗造成了障碍，而治疗者在闪闪刀光中振股战栗、束手束脚也没法尽其所长。这时有妻子在身边，折彦冲的精神才放松下来，人虽在剧痛中昏迷过去，但昏迷以后反而有利于治疗的展开。两个御医因皇后在身边负责也有了底气，将之前不敢随意割下的腐肉、碎骨夹出，又洗了新脓，敷了膏药。一个多时辰后折彦冲悠悠醒转，精神比昏迷之前又好了一些，环顾四周半晌，问道：“我昏了多久？现在什么时候了？”

    完颜虎道：“你睡了一个多时辰了，现在是辰时。”

    折彦冲哦了一声，对杨应麒道：“去叫人进来，我吩咐他们。”

    完颜虎不明白折彦冲要叫什么人，杨应麒却和折彦冲心意相通，无须折彦冲仔细说明，便遣散了御医出去传命，过了一会，卢彦伦等随军大臣，任得敬、石康等重要将领鱼贯而入，文臣下跪，武将行礼，折彦冲目视杨应麒，杨应麒道：“都起来吧。”

    折彦冲的目光从众人脸上一一扫过，说道：“从大名府到这里，我一直很担心会出岔子，直到见着皇后和七将军才算放心，以后我的病，就有赖皇后了。”又看了任得敬一眼道：“还能走路么？”

    任得敬踉跄上前一步道：“打仗也没问题。”

    折彦冲嘴唇张了张，算是微笑，对诸大臣将领道：“我这伤也不知能不能好，就算能好，一时也理不了事了。不过，大汉不能因为我倒下也跟着倒下！”这两句话说得有些急了，又牵动了伤口，完颜虎道：“行了行了，有什么事情回去再说吧。”

    折彦冲嗯了一声，指着杨应麒道：“回京的事情，由七将军安排。”

    石康、任得敬等齐声领命，卢彦伦看看众人，也俯身应是。折彦冲挥了挥手，等诸将退出去以后才握住杨应麒的手，却没说什么，向他点了点头，跟着便拍拍他的手背，取出藏在长椅下的宝刀，交在杨应麒手中，杨应麒也不推托，说道：“大哥你好好休息，我这就出去安排。大汉不会有事的！”他取了宝刀，帐外传令，分大军为内、外两部，石康掌内，任得敬掌外，即刻启程进京。诸将自离开大名府以后就都没有亲眼见到折彦冲，一切事宜都由刘仲询居中传达，心中不免有疑，这时完颜虎亲至护驾，杨应麒明明白白接过了指挥权，诸将才都安下了心。

    大军重新起行，过桥不久就遇见京师城防提督安塔海派来打探消息的使者，他自己则在五里亭迎候。杨应麒命任得敬进驻西山大营，石康护驾入京，不久到达京师正南门，太子折允武、总议长欧阳适、宰相陈显等率领大臣依例在城门外列队迎接，及见大军已被杨应麒接掌无不大惊。欧阳适上前问恙，杨应麒道：“大哥在车上刚刚睡着，一切等回宫之后再说吧。”

    折彦冲这次回来并非凯旋，所以官方处理得十分低调。入宫之后杨应麒便更换了宫中宿卫。群臣再次请见，杨应麒道：“等大哥醒了再说。”

    韩昉反对道：“如今国家危殆，多少十万火急的事情都等着陛下亲断！七将军如此推托，是何用意？”

    杨应麒淡淡道：“有什么十万火急的事情？”

    韩昉道：“七将军此刻并无公职，便有什么事情，我等也当见到陛下之后才能说！”看了欧阳适一眼道：“总议长，你说是么？”

    欧阳适还没回答，杨应麒道：“韩大人不用那么着急，也不必扯上四哥来压我。现在大哥由大嫂照顾着呢，你担心什么呢？至于说国家大事，我看诸位只要不过分紧张就没什么可‘危殆’的。相府照常办公理政，以安百官之心；元国民会议照常开会抚民，以安万民之心；至于军事，岳飞都还没过黄河呢，而且大哥早有安排，韩大人做好本职事情就够了，何必这么着急？”

    韩昉叫道：“那我们到底什么时候才能见到陛下？”

    “这个我也不知道。”杨应麒道：“大哥的病由大嫂照顾着，他什么时候召见我们，得问过大嫂才知道。”

    韩昉道：“好！那我们就去问皇后！”走了几步，却发现只有刘萼跟着自己，陈显、郭浩等都踌躇不前，韩昉拂袖道：“都是鼠目寸光之徒！”

    陈显望了望韩昉离去的背影，向杨应麒、欧阳适、折允武施了一礼道：“七将军所言有理，陛下既有皇后照料，必然平安，老臣这就回相府去安抚百官。”说着就带着群臣走了。

    杨应麒对折允武道：“太子，你不进去见见大哥？”

    折允武道：“七叔不是说父皇在休息么？”

    杨应麒道：“就算父亲在睡觉，儿子也可以在旁侍候啊。大嫂就算不让韩昉进去聒噪打扰，难道还会挡你不成？”

    折允武额手称糊涂道：“是，是！看我糊涂的！”便入宫请安去了。

    折允武走后，杨应麒见枢密院副使郭浩还留在当地，问道：“郭大人，有事么？”

    郭浩看了看杨应麒腰间所佩宝刀，问道：“七将军，陛下把天下兵权都交给你了么？”

    “还没有。”杨应麒道：“不过大哥的意思，是暂时安静勿动。”

    郭浩道：“兵事危急，可拖不了多久！”

    杨应麒道：“三两日之内，郭大人必能见到大哥。”

    郭浩这才点头道：“好。那我就等着陛下召见，在此期间，一切照旧。”

    杨应麒微笑道：“对，一切照旧。”

    等殿中只剩下欧阳适、杨应麒二人时，欧阳适才愤愤道：“老七！你这是什么意思！居然瞒着我们去见大哥！”

    杨应麒道：“四哥你言重了。我只是心里着急着见大哥所以才迎出城外。说不上瞒。”

    “说不上瞒？”欧阳适冷笑道：“那你为什么不叫上我？”

    杨应麒道：“四哥你不像我身无公职，你是总议长，还挂着元帅衔头，需要避嫌，大哥那边没命令传来是不能违制迎接的。我就算叫上你你也去不了。”

    欧阳适哼了一声道：“那你至少应该知会我一声！”

    问题问到这里却难以回答了，但杨应麒也没回答，只是反问：“四哥，你到底想怎么样？如果你现在要见大哥，跟大嫂说一声就行。只要不吵着大哥，大嫂不会不放你进去看看。还是说你不满我暂时接管了回京的兵马？但这兵马由我掌管，对你、对大汉又有什么坏处？再说，这兵马若不由我接管，却该由谁来接管更加合适？韩昉？还是****？还是说你想接手？四哥你别忘了总议长不能直接管兵的。若是任由****把持内外，或者是诸将拥兵作乱，那时局面恐怕就更难收拾了。”

    欧阳适哼了一声道：“总之你事前不知会我一声，便是不把我放在眼里！”

    两人正说着，却见韩昉带着刘萼气冲冲从后面出来，见到欧阳适施了一礼便快步离去，欧阳适见他们又气急又无奈的样子，再看看杨应麒腰间的宝刀，心道：“老七这招好厉害！眼下他接掌了京师内外兵权，大嫂又向着他，我如何还斗得过他？识时务者为俊杰！再和他怄气我讨不了好去！不如与他合作，想来他也需要我支持他。”便道：“老七，这次的事情我就先记下了！但我问你，接下来你打算怎么办？”

    杨应麒道：“现在只是暂时稳住局面，接下来的事情还要看大哥如何安排。”

    欧阳适问道：“你‘希望’大哥如何安排？”

    杨应麒沉吟道：“大哥在路上说他暂时理不了事了，接下来的事情多半会交给我们来做。兄弟齐心，其利断金！只要挨过了这阵子，等大哥身体好了，大汉重新走上正轨，那天下大势便会再一次向我们倾斜！”

    欧阳适听到“兄弟齐心、其利断金”八字，就知道杨应麒也有意和自己合作，当下道：“那好！如今老三、老五、老六都在外面，京城就剩下你我了！咱们无论如何得帮太子将局面稳住！如果大哥有意让你重新掌权我会支持你的。”

    杨应麒大喜道：“四哥，有了你这句话，我就宽心了！”

    折彦冲这一觉睡得好长，自受伤以来就没睡过这么个囫囵觉，醒来后见完颜虎正在床尾打盹，儿子折允武坐在一边不知想着什么，只有女儿折雅琪蹲在床边，睁着一双明亮的眼睛看着自己，折彦冲大慰，心头涌起“生男不如生女好”之感，又因爱而愧，觉得以往对不住她。

    折雅琪见折彦冲醒转，轻轻叫了一声：“父皇。”又问：“还疼不疼？”

    这两句话说得极轻，完颜虎劳累了一夜一天，睡得沉没醒过来，折允武却马上就听见了，赶紧起身道：“父皇！”

    折彦冲的眼光从折雅琪身上移开，落到折允武脸上时忽然变得凌厉起来，折允武眼帘内的秋水颤了颤，又叫了一声：“父皇。”

    完颜虎这才醒了过来，喜道：“好了好了！终于醒了！”

    折彦冲移动目光，望向妻子，问道：“外面现在怎么样？”

    完颜虎的心一直放在丈夫身上，对杨应麒又十分信任，所以竟未过问外面的事，这时折彦冲问起便不知如何回答，回顾折允武向儿子求助，折雅琪已经说道：“听说七叔让任得敬进驻西山，石康在城内驻防，宫中换了一轮宿卫，宿卫头领都是熟人，母后和大哥都见过了。相府、枢密院、四岳殿那边，听说都没什么变动，七叔说一切等父皇醒了再说。”

    折彦冲颔首道：“好，应麒做得好。”又道：“趁着我现在精神好，你去给我传话，我要见见他们。”

    “现在？”折雅琪眨了眨眼睛道：“天都还没亮呢。要不我给父皇盛碗粥来，父皇你吃了之后再见他们。”

    完颜虎道：“是啊。”折彦冲却摇头道：“不，他们睡少些没关系，但我却不知道还能清醒多久。”

    折雅琪道：“那好！我现在就去！”出去传了旨意后，再进来时手中已多了一碗粥，近前道：“父皇，先吃点，等你吃完了，他们兴许就到了。”

    折彦冲道：“我吃不下。”

    折雅琪劝道：“多少吃点，来。”折彦冲这才慢慢张开嘴，让女儿喂自己喝粥，他喝得慢，才喝了半碗杨应麒和欧阳适便进来了，跟着是韩昉、刘萼。杨应麒欧阳适一直呆在宫中，韩昉、刘萼候在宫外，所以这两拨人来得最早。杨应麒进门后叫了声大哥便站在一边，欧阳适却哭了起来道：“大哥……你……你怎么伤成这样……”到韩、刘二人进来，韩昉是抢着到床前磕头垂泪，刘萼则不怕肉麻地嚎啕大哭，折彦冲微微皱眉，嘴里吐出一个字来：“烦！”折雅琪回顾道：“你们别哭了！父皇说烦！”吓得韩昉、刘萼赶紧住口，退在一边，列于杨应麒、欧阳适之后。

    不久相府、枢密诸大臣到齐，折彦冲挥手让女儿退下，一屋子都是呼吸声，却没一个人说话。过了好久，折彦冲才道：“这次南征，得失功过，暂时就不说了，千秋以下自有定论。现在，我们说说往后的事情。”

    诸大臣都屏住了气息，折彦冲道：“我这次受伤，日日阵痛，痛得最厉害时几乎就要发狂！我也不知道这伤能不能好，就算能好也不知道得等到什么时候。所以这段期间，我是不能理事了，我担心万一我真发了狂，那大汉岂非要由一个癫狂之人来统治？那不行！”

    韩昉刘萼伏地痛哭道：“不会的！不会的！陛下洪福齐天，不会有事的。”

    折彦冲却摇手道：“不会最好，但为防万一，总得有个安排。”

    众人听到这里都忍不住心跳加急，欧阳适问道：“大哥，你打算如何安排？”说着便向折允武望了过去——不止是欧阳适，屋内几乎所有人的目光都落在折允武身上。

    折彦冲也看了折允武一眼，却说道：“太子已经成年，按理可以担当国事了，如果我死了，自然是由他登基。不过我现在毕竟还没死，加上局势险恶，我担心他经验不足，应付不了内内外外这么多的变故。所以我想在我患病期间、太子登基之前，暂时将皇帝的权力裂而为七……”

    众人听到这里无不大奇，却听折彦冲继续道：“趁着我现在还清醒，你们给我作证：从我说完这番话起，皇帝之权，由皇后，太子，杨应麒、欧阳适、萧铁奴、杨开远、阿鲁蛮七人代摄，七人有四人一致便可行皇帝之权。”说到这里目视欧阳适道：“总议长，我这个决定，你不会反对吧？”

    欧阳适虽然久经大事，但突然听到折彦冲作出这等完全出乎自己意料的重大安排脑中也是一片混乱，气势上又完全被折彦冲压制住，脱口而出便道：“当然不反对，当然不反对。”

    “好。那事情就这么定了。”折彦冲又道：“这七个执政，以杨应麒为首；那半片虎符，由皇后掌管；皇帝印玺，由太子掌管。七人中有四人一致，事便可行，皇后不能拒交虎符、太子不能拒不用玺；七人若不能决，则召开元国民会议议定！摄政期间，七人所享有之豁免权与皇帝等，若犯大错，先由谏官弹劾，元国民会议逾七成通过方能暂罢其职，然后再交大法官论断其是非，斟酌其功过。”顾视李阶道：“大法官，没问题吧？”

    李阶应道：“是。”

    折彦冲继续道：“大家都没意见，我很欣慰。铁奴现在远在陕西，前线战事又紧，仓促调他回来会误事。因此我想委任杨应麒为枢密使，掌管天下兵权。”问欧阳适道：“总议长，你不会封驳吧？”

    欧阳适略一犹豫，看了杨应麒一眼，说道：“我没意见。”

    韩昉刘萼一听心中都甚急，在这等情景下却不知如何是好，杨应麒领命后，折彦冲又道：“陈显！”陈显一听赶紧出列，折彦冲道：“你能当好太平宰相，却当不好乱世的宰相！前线失利以后，你举止失措，甚失天下之望。”说到这里便停了下来，陈显会意，行礼道：“老臣无能，恳请辞去相位，以待贤者。”

    “好，我准了。”折彦冲道：“宰相之任命有经权二道，现在一切从权，幸好众大臣也都在此，你们就推几个人上来吧。陈显，你先来。”

    陈显回头与几个副宰相耳语一番，说道：“臣等推陈正汇、韩昉、杨朴。”

    折彦冲目视杨应麒，杨应麒道：“臣弟推杨朴。”折彦冲又目视欧阳适，欧阳适看了杨应麒一眼道：“臣弟也推杨朴。”折彦冲点头道：“那好，就杨朴吧。”

    他一口气说了这么多的话，精神大感疲倦，而且因为说话太多，牵动了伤口，药物裂开又渗出了些许液体出来，完颜虎大感心疼，一边拂拭，一边流泪，却不敢打断他。

    折彦冲休息了一会，便挥手道：“事情就这么定吧，程序上还欠缺了什么，你们回头补上。出去吧，出去吧……从现在开始，我不是皇帝了。”

    杨应麒率众拜别，韩昉等伏地痛哭，最后是被搀扶了出来。折雅琪再进来时屋内只剩下母亲和哥哥，折彦冲见到女儿眼睛里便露出笑意，却对折允武挥手道：“你也出去吧。我有你娘和你妹妹照顾就行了。”

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