天色阴沉，楚欢此时是真正地感受到了西北天气的恶劣，他当初出使西梁，尚未碰到这样的天气，哪怕是在越州朔泉，虽然已经感到西北的气候环境与关内无法相比，却还是没有想到，西北真正的恶劣天气，比他想象中的还要厉害。

    天地灰蒙蒙一片，风沙在空中曼舞，但是天气却偏偏又是酷热无比，细沙在风中打在人的脸上，如同锋利的刀子撕割，生疼的厉害。

    将士们身穿战袍，闷热的天气，让他们身体里流淌着黏糊糊的汗水，虽说军中的皇家近卫军号称大秦最精锐的军队，但是此时这些皇家近卫军却实在是有些撑不住，在这种环境下，个人的武技远比不上身体的适应，倒是那些普通的西北子弟兵，倒是能够适应这样的天气，看着许多关内过来的兵士艰难地前行，西北兵心里顿时升起了快意的优越感。

    楚欢接到轩辕胜才的密信，已经知道北山肖焕章竟是在北山和西关的边境，陈兵近万，按照帝国的军制，地方总督所辖的总督禁卫军，编制不能超过五千人，除了直辖的五千禁卫军，在非常之时，总督倒也能够调动地方州军。

    北山下辖三州，军制也是规定，地方的州军，最高的编制不能超过两千人，即使加上下辖的三州州军，肖焕章所能调动的兵力，最高也不能超过一万一千人。

    而且在通常情况下，地方州军的调动，还需要向朝廷请令，需要兵部批文，才能调动。

    如今的西北三道，当然都是属于非常之时，西关固然是盗匪成群，而北山的情况其实也是十分的复杂，西关大批的难民流难到北山，实际上也给北山带去了巨大的麻烦，官府虽然也拿出部分粮食救济流难的灾民，但是灾民数量庞大，僧多粥少，北山官僚士绅也不可能真的尽心尽力去安抚这些西关难民，许多难民无粮可食，成批饿死。

    对于一个人来说，在这世间上，真正恐怖的事情，其实就是饥饿，只有真正感受过饥饿的威胁，才知道饥饿的恐怖。

    古往今来，老百姓只要能吃得饱，哪怕忍受再大的痛苦，他们也都可以承受，他们唯一无法承受的，就是自己和家人在饥饿中死去。

    饥饿会让人无所顾忌，许多的百姓，就是在饥饿的恐惧之下，铤而走险，啸聚成寇，相较西北三道，西关道的粮食捉襟见肘，而且那里的盗匪成群，北山反倒是士绅成群，存粮不少，便是北山的百姓，也没有遭受过西梁人的践踏，所以北山境内打家劫舍的乱匪，那也是成群结队。

    这种形势也就显得十分的严峻，肖焕章少不得向朝廷奏明北山遭遇到的困境，相较北山数以万计的乱匪，北山的官兵反倒是兵力薄弱，在肖焕章连续的奏章之下，再加上朝廷也确实一度想过以肖焕章制衡朱凌岳，所以北山的兵马，也不在少数，短时间内，肖焕章的禁卫军扩充到近万人，而各州兵马，也增加了兵力。

    楚欢刚接到轩辕胜才的迷信，也曾吃了一惊，又惊又怒，差点就准备班师返回，迎击北山军。

    好在他并不是一个在困境下容易冲动的人，更何况他身边还有裴绩。

    裴绩知道北山军陈兵边境，楚欢准备回师迎击之后，立马就否决了楚欢的主意，而且他断定，北山军虽然陈兵边境，却绝不敢真的踏足西关境内，至少在贺州之战没又分出胜负之前，肖焕章绝不敢往西关境内挺近一兵一卒。

    楚欢在裴绩的分析下，很快也就明白了肖焕章的真实意图。

    毫无疑问，肖焕章对于贺州战士的结果，也是无法确定，对肖焕章来说，无论楚欢是胜是败，北山都要做出相应的举措。

    一旦楚欢取胜，肖焕章当然不可能再有图谋西关的心思，可是一旦楚欢兵败，北山军就未必老老实实地待着，肖焕章当然也害怕楚欢兵败之后，朱凌岳会趁势坐大，朱凌岳视肖焕章为眼中钉肉中刺，而肖焕章也同样视朱凌岳为心腹大患，此前西关被朱凌岳占尽先机，几乎控制整个西关，肖焕章只能做孙子韬光养晦，可是如果西关再发生一次变故，肖焕章当然不可能视若无睹。

    楚欢兵败之后，朱凌岳固然会趁势往西关扩张，而肖焕章自然也会趁机占些实惠。

    裴绩断言，贺州之战取胜，肖焕章定然兵不出境，可是一旦失利，肖焕章就很有可能跨境甲州。

    楚欢心中有了底，他已经拿下了贺州，虽然消息不可能迅速扩散出去，但是肖焕章在得到确切消息之前，一定不会轻举妄动。

    更何况轩辕胜才镇守朔泉，楚欢手握平西军六大营，虽然此番出征带出三营兵马，却还是在甲越二州留下了三营兵力，更何况统军之将乃是轩辕胜才，就算肖焕章跨境，楚欢相信轩辕胜才也会顶住北山军。

    风沙不减，贺州留驻韩英，由黄玉谭辅佐，而且留下了一千兵马，巽字营的降兵，尽数交给韩英整编，楚欢在最短的时间内处理完贺州事务，率领大军，立刻往金州进发。

    楚欢深知，金州方面，肯定对贺州战事一无所知，这种风沙天气，就算是信鸽，也无法传递信息，所以金州必然是信息堵塞。

    在攻打贺州之前，楚欢就已经派出狼娃子和仇如血率领人马，将金州通往贺州的各条要道全部封锁，从金州派过来的几拨探子，也都成了阶下之囚。

    金州也就成了聋子瞎子。

    借助风沙的掩护，大军已经踏进了金州地面，只是全军速度也越来越慢，即使是西北本土军士，对这种天气里的急行军也是难以支撑。

    “莫说是风沙，就算天上掉下来刀子，也要撑着往前走。”楚欢传下军令，对于金州的进军，自然是越快越好。

    全军无可奈何，按照地图上的显示，距离金州兰峄城不过两天距离的时候，楚欢终于传令，让全军就地休整。

    狼牙谷地势险要，除了谷内那一条险峻曲折的道路，确实没有其他道路可走，张叔严在狼牙谷布防了上千兵马，这支兵马就驻扎在狼牙谷两侧，对于一夫当关万夫莫开的狼牙谷来说，上千兵马已经是最大的兵力部署，也完全可以应对任何的突发事件。

    张叔严甚至给驻守狼牙谷的部将下过军令，莫说是人，狼牙谷内，一只鸟也不许飞过。

    狼牙谷口，设立了一道关卡，十分简陋，在这样的地方，也确实修住不起坚固的工事，关卡安排了二十多名兵士守卫，而且做好了妥善的不知，一旦关卡外出现敌情，驻守关卡的兵士便会在第一时间一起发出特制的响箭。

    响箭一起，整个狼牙谷的驻军就会知道敌军袭来，立时做好准备严阵以待。

    当胡宗茂率领一支狼狈不堪的兵马赶到狼牙谷口时，二十多支响箭同时响起，接下来，整个狼牙谷从这边的入口到对面的出口，连续不断的响起响箭声，驻守狼牙谷的官兵，持枪提刀，弓箭上弦，严阵以待。

    关卡的二十多名兵士，也已经横在谷口，弓箭对准了谷口之外那一支狼狈不堪的军队。

    “你们是何人？”守着关卡的校尉手中握刀，刀锋前指，“再靠近一步，杀无赦！”

    胡宗茂骑在马上，甲胄残破，战盔早已经不知去向，盘着发髻，只是发髻中满是沙子，脸上的皮肤已经被风沙割裂，出现一道一道的血口，他的嘴唇因为干裂而溢出血水，在他身后的兵马，也都是一副疲惫不堪之态，很多人的战甲都是残破不堪，甚至于有些兵丁手中连武器都没有，整个队伍也完全没有秩序可言，混乱不堪。

    看到这番景象，关卡内的守军面面相觑，只要眼睛不瞎，谁都能看出来，眼前这支军队，倒像是一支打了败仗的溃军。

    “快放我们过去！”从胡宗茂身边上来一名骑兵，这名骑兵显然是在战场上受了伤，头上盘着绷带，甚至一只眼睛都被绷带蒙着，他手中倒还是拿了刀，只是身上的甲胄破损的不成样子，“这是我们的胡将军，要见张叔严张将军。”

    守军面面相觑，那校尉终于大声道：“张将军有令，狼牙谷已经封谷，莫说是人，连只鸟儿也不能飞过，谁若是擅闯狼牙谷，杀无赦。”

    胡宗茂怒道：“去他奶奶的，你们快给老子闪开，老子要见张叔严……！”他催马上前，身旁立时有五六骑跟上，“谁要是敢拦着老子，老子一刀砍了他。”

    “你是贺州的胡宗茂胡将军？”校尉问道。

    金贺二州同时举兵，这事儿整个西关都是知晓，驻守狼牙谷的官兵当然也知道，贺州军算得上是他们的盟友，而胡宗茂的名字，官兵们并不陌生。

    胡宗茂看起来十分的焦急，也十分的烦躁，大声吼道：“老子就是胡宗茂，赶快闪开，楚军就在后面，随时都要杀过来……！”

    守军都是微微变色，对于贺州之战，金州官兵平时私下里也难免会议论一番，都说贺州城固若金汤，胡宗茂又是善守之将，许多人都觉得楚欢此番攻打贺州成，最后十有**铩羽而归，而金州官兵也愿意看到这样的结果，他们很清楚，贺州一旦陷落，楚军肯定会调转枪头来打金州，虽然当兵的本就是在沙场厮杀，可是如果真的可以避免厮杀，普通的兵士们并无几个人真的愿意上阵拼命。



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