“何先生之言，诸位以为如何？”方如水微一沉吟，才缓缓问道：“是否固守兰峄？”

    “将军，何先生所谋，乃是上上之策。”众将纷纷赞同：“只要守住兰峄城，西北军便是寸步难行。咱们手中的兵马不多，不能和西北军正面硬拼，但是守住天险，手头上的兵力却是足够用。”

    “是啊，将军，只要守住天险，拖住西北军，总督大人势必会与朱凌岳开战。”有人接着道：“北山已经战败，总督大人只要能够击败朱凌岳，西北军便形不成威胁。”

    “击败朱凌岳，谈何容易。”方如水缓缓道：“狼牙谷道可以死守，只要我们不出疏漏，西北军就难以突破狼牙谷道……但是石沟子河却不能支撑太久，甘侯一定会想办法造出船只……！”

    何魁道：“那也不必担心。咱们金州多是戈壁，难见树林，以前的大批木材，都是从南边运过来，他们要造船，就要先找到木材，而且咱们西北主要是戈壁土地，一直以来都是很少有水军，西北军中真正懂得造船的人只怕没有几个，等他们真的造出船只来，已经过了一段时间，想要攻过石沟子河，也并非易事。”

    “是啊，将军，咱们虽然兵马不多，但也有好几千人手，要轻松打过石沟子河，痴人说梦！”

    方如水微一沉吟，才道：“如果固守兰峄城，那么就等若放弃了金州其他的地方……百姓们会如何看？”

    “就算我们不想放弃，那也无能为力。”何魁道：“咱们的兵力，根本不足以守住整个金州，只能守住兰峄。至若百姓，甘侯素来爱惜名声，也从不滥杀无辜，如果他真的敢对百姓下手，便是身败名裂，西北军中许多的兵士，都是西北本土子弟，甘侯下令他们屠杀自己的家人，将军觉得西北兵士会相从，到时候只怕不用我们打，西北军内部自己就会闹起来。”

    “既然如此，那么就按照诸位的意思，调动一千兵士守住狼牙谷道，其他兵马，在石沟子河布阵。”方如水微一沉吟，终于道：“大家分头行事吧。”

    夜色如墨，砂砾却在风中发出呜呜的声响，方如水虽然调兵扼守狼牙谷道，更是已经派了兵马赶赴石沟子河修建防御工事，但是他的心却依然不能静下来。

    “将军，有客求见！”

    “有客？”方如水皱起眉头，“是什么人？”

    “说是从将军来家过来，是将军的亲眷。”外面禀道：“如今就在外面等候。”

    “哦？”方如水皱起眉头，微一沉吟，终于道：“带他进来吧！”

    前来求见的，五十岁年纪出头，看起来十分干瘦，方如水上下打量半天，却实在不认识这个亲眷究竟是从哪里钻出来。

    “你是何人？”方如水身着甲胄，坐了下去。

    那人含笑道：“将军不认识在下了？在下可是有天大的好消息带给将军！”

    方如水更是诧异，那人却是使了个眼色，向后努了努嘴，在他身后，是一名兵士，方如水有些好奇，抬手示意那兵士先退下，这才冷笑道：“本将从没有见过你，你到底是何人？可莫在本将面前装神弄鬼！”

    “将军大难临头，难道不知？”对方却是上前两步，压低声音道：“在下是特地前来为将军解除灾难，将军为何如此不客气？”

    方如水冷笑道：“大难临头？你倒是说说看，本将如何大难临头。”

    对方四下看了看，才道：“不知将军是否有更好的说话之所？”

    “这里已经很好。”方如水淡淡道：“你有什么话，尽管说来，不必偷偷摸摸。”

    “甘侯三万大军正如虎狼般席卷而来，将军难道真的以为凭借狼牙谷道和石沟子河，就能挡住甘侯大军？”对方犹豫一下，终是淡淡道：“将军觉得自己的统兵之才，是否能与甘侯相提并论？这不是大难临头，又是什么？”

    方如水双眸深沉，淡淡道：“你是甘侯的人，还是朱凌岳的人？”

    对方一怔，随即笑道：“将军果然是慧眼，不错，在下是朱督派遣而来，朱督爱惜方将军的才干，不忍将军因为楚欢而受累，所以特命在下前来为将军消解眼前灾难！”

    方如水若有所思，道：“嗯，原来甘侯出兵，果真是与朱凌岳商量好的，甘侯既然出兵了，朱凌岳想必不日也会发兵。”

    那人也不知道方如水是和自己说话，还是自言自语，微皱眉头，随即瞧见方如水凝视自己，问道：“朱凌岳有什么话要说？”

    “方将军，今日之西北，到底是怎样一个形势，不用我多说，将军也自然一清二楚。”来使再往前走了一步，轻声道：“大秦已经是苟延残喘，还剩下最后一口气，昏君已尽失民心，这大秦江山，已经没有存下去的必要，必须改朝换代，才能让天下黎明重归太平。”

    方如水“哦”了一声，问道：“这番话时朱凌岳让你说的？”

    “是不是朱督所言，有什么区别吗？”来使叹道：“天下人都是这样的心思，在下只是说出天下人的心里话而已。”

    方如水冷笑道：“天下动乱，江山谁主，莫非你心里有了人选？”

    “方将军心中难道还不承认，这真正可以造福于万民的，正是朱督。”来使大义凛然道：“朱督仁义宽厚，爱民如子，必然能够成就大业。西北军甘将军也是世之英雄，他既然能够与朱督结亲，可见甘将军对朱督也是心存期望，如今西北军数万大军，都愿意呼应朱督，方将军，仅此一点，难道不能说明问题？”

    “你是说，甘侯要帮着朱凌岳谋夺天下？”方如水淡淡道：“可是阁下似乎忘记了，大秦还没有亡，皇帝还在，咱们既然是皇帝的臣子，要做的事情，是驱逐盗匪，保境安民，可不是趁乱做反！”

    “方将军，在下知道你是忠义之人，其实如果皇帝是位明君，真的以民为重，大家有何尝不愿意忠心耿耿，为国效命？”来使平静道：“可方将军可曾想过，这天下盗匪，越来越大，杀死一个，又多出两个来，屡禁不绝，这其中大多都是曾经安宁耕种的百姓，他们都变成了盗匪，难道这是他们天生下来就像为盗？说到底，都是昏君残暴，心中根本没有天下黎民，是他自己弃江山不顾，连他自己都不要了江山，我们这帮人为何还要愚忠，为他守卫这座谁都不想继续延续下去的江山？”

    方如水只是凝视着来使，并不说话。

    对方犹豫了一下，终于道：“西北三道，北山兵败，已经没有争霸可能，西北如今便是朱督和楚欢争雄。至若谁胜谁败，在下不说，方将军心里也清楚。楚欢与北山交锋，甲州一战，虽然取胜，但是西关本身也是损耗不小。反观朱督，兵强马壮，钱粮充足，再加上甘侯将军的数万大军，两路兵马的兵力，超过十万，也都是久经沙场的骁勇战将，如今是人心所向，只怕用不了三个月，楚欢的脑袋便将悬挂在朔泉城头！”往前进了一步，拱手道：“方将军也是出自西北军，与甘将军算是故交，难道真的要与甘将军的西北军兵戎相见？就是为了维护区区楚欢？方将军，前程就在你眼前，朱督说的很清楚，只要方将军弃暗投明，朱督日后必然重用，真要成就大业，拜将封爵，那都不在话下。”

    方如水摸着下巴，喃喃道：“拜将封爵？看来朱督对方某还真是器重。”

    “不错。”来使双眉微展，“甘将军大军将至，方将军只要率兵出城，迎接甘将军，然后合并一处，从西北面挺进贺州，朱督从西南面同时出兵，两路齐下，贺州不日便会被攻克，拿下贺州，长驱直入，直捣越州朔泉，西北大势可定！”

    “一统西北之后，以西北三道之力，率兵入关，争雄天下，朱督是否是这个意思？”方如水问道。

    来使点头道：“不错，平定西北，我西北虎狼雄狮，便可趁关内乱作一团，入关平定天下，到时候成就大业，方将军可就是开国功臣了。”

    “好一个开国功臣！”猛听得外面传来声音，随即听到“砰”的一声响，大门生生被踹开，却见到一人缓缓走进厅中，一声粗布衣裳，却是何魁。

    方如水皱起眉头，来使霍然转身，看到何魁，显然并不认识，方如水没说话，他却已经率先喝问道：“你是何人？”

    何魁却是背负双手，慢慢走近来使，反问道：“我倒想问问阁下，你又是何人？”

    “我……！”来使目光闪烁，瞧向方如水，却见方如水淡淡道：“何先生，这位是朱凌岳的使者，专程前来找本将的！”

    “原来是朱凌岳的使者。”何魁哈哈笑道：“不知朱凌岳开出什么样的条件，竟然要来劝降方将军？”

    来使见事情至此，立刻道：“方将军，成就大事，在此一举，你若是真心归顺朱督，现在便可将此人杀死，然后率兵出城，去迎接甘将军！”

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