那是他从小看熟了的、总是从姊姊秀丽的面庞间不经意泄出的泠泠寥落，独自被遗弃在悄然无声的世界里，比孤独还要寂寞。

耿照定了定神，慢慢对阿傻比了几个手势。

“你……懂……这……个么？”

这是当年他对姊姊“说”的第一句话。

仍是垂髫少女的姊姊耿萦掩着口，眉眼间迸出的那股子惊喜是之前从来都没见过的。从此，耿照便迷上了这“道玄津”的密语把戏，学得比谁都起劲；短短几月工夫，已比耿老铁还要流利许多。

到后来，他还学了许多不三不四的东西，那些从中兴军退下来的老兵一个比一个无聊，净教个几岁大的小毛孩用手语骂粗口。“你再乱说，我不睬你啦！”

十来岁的少女对这种事最是敏感，耿萦羞红小脸，又好气又好笑，却只舍得拿嫩柳条轻轻打他：“谁……让你说这些乱七八糟的浑话？”

隔着邻院的墙篱笆，那一排老兵笑得咧开满嘴烂牙，全都一脸无辜。

他从回忆的涡流中倏尔清醒。阿傻面无表情，连弯曲抓握都不太方便的手指笨拙地比划着，让人看得忍不住心痛。“我懂。”

“你……叫……什么名字？”

阿傻摇摇头。“我无法说。”

“为什么？”

耿照不觉皱眉。

“我的仇人……”

阿傻比划着，浑身忽然颤抖起来：“夺走了我的名字和姓氏。我，没办法跟任何人说。”

耿照一凛，将对话翻译了出来。

独孤天威听得皱眉，连连搓手，大声道：“你同他说，有本侯给他做靠山，叫他什么都不用怕！我倒要瞧瞧，是哪来的狂妄匪徒，居然连人家的姓名都能夺走，又是怎生个夺法儿！”

耿照领命，转头望着阿傻。阿傻能读唇语，深呼吸一口，颤着指尖缓缓比划。

“我家住北方，世世代代守着一片庄园，家中颇为殷富。在我之上，还有一位兄长，身体健壮，能继承家中艺业。所以，我虽然从小听不见，成长的过程中却无忧无虑，父亲慈祥、兄长友爱、乡里朴实；家父怜我自幼体弱，未曾教我习武，只聘西席先生教我读书。”

“且慢！”

独孤天威举起手来。“你说有兄长承业，又说父亲并未让你习武……莫非，是出自武林世家？”

阿傻点了点头。这一颔首，席间顿时一片低呼，任谁也想不出，近十年来东海道北方有哪个武林庄园遭逢不幸，致使子弟流落江湖。

胡彦之周游天下，阅历颇丰，见独孤天威投以询色，仍是摇了摇头。

独孤天威把手一挥。“说下去。”

阿傻继续比划，耿照逐字逐句翻译，丝毫不敢大意。

“我十岁那年的严冬，家父在山下捡到一位年轻人，他昏倒在雪地里，只差一点便要冻死。

“家父将其救回，见他眉清目秀、气宇轩昂，很是喜欢；问他来历，那人只说：”

我家住南方，父母见背后家道中落，遂将祖屋卖去，筹些银两，欲往北方经营毛皮生意。不想中途遇见盗匪，惨遭洗劫，仅以身免。若非遇着庄主，怕已长埋雪地，客死异乡。‘家父便留他在庄中暂住。“那人在阿傻家中住了半年，阿傻的父亲很是喜欢他，闲暇时点拨他几路家传的刀法武功，年轻人学得又快又好。

“可惜你年纪已长，未打好根柢，错过了修习内功的上佳时机。若非如此，我便收你为徒，如能痛下十年苦功，日后成就不可限量。”

阿傻的父亲为他感到可惜，年轻人却说：“我视庄主如再生父母，已决心长侍在侧。名声、技艺于我如浮云，有甚惋惜？”

阿傻的父亲大喜，遂收他为义子，让年轻人与阿傻的大哥叙过了长幼，行兄弟之礼。那人自称二十二岁，阿傻的大哥年方二十，算将起来，阿傻两兄弟还要喊他一声“义兄”才对。

“奇怪！”

故事听到这里，独孤天威忍不住掏掏耳朵，皱眉道：“那人说话的口气……咦，怎么挺耳熟的样子？就是什么什么如浮云那边？”

“世上有些口蜜腹剑、人面兽心的东西，说话就是这样了，城主毋须理会。”

“胡大爷说话，怎就是这么有道理！来，干它一杯！”

两人隔着金阶一搭一唱，又直起脖子，痛痛快快干掉了一大壶。

黄缨假装没见师姊蹙眉的模样，很捧场地掩口嘻笑，一边冷眼观察：东席之上，抚司大人迟凤钧神色挺尴尬，笑也不是，不笑也不是，对面的独孤峰则是一脸铁青。那个叫什么南宫损的糟老头儿从头到尾垮着一张瘦脸，倒是岳宸风神色从容，自斟自饮，豪阔的嘴角抿着一抹莫测高深的笑，谁也看不出他心中想什么。

横疏影含笑一瞥，暗示耿照赶快继续。

“……那人在我家住了一年多，家父对他非常信任，见他的武艺无甚长进，却颇识诗书，渐渐将钱粮田产等交他打理，他也经营得有声有色。我大哥爱武成痴，镇日在庄里练功，平日极少露面，现下有了那人帮手，也乐得轻松快活。

“不久，家父因病逝世，家兄继承了庄子，想将家产分一些给他，那人坚持不肯收，说是要帮先父守孝，长住祠堂之中；一晃眼，便过了三年。三年期间，那人从来没离开过我家祠堂。吃、住都在祠堂里，每日为先父诵经祈福，风雨不断。”

黄缨忍不住说：“咦？这人还挺孝顺的呀！我还以为他是坏人呢！”

染红霞低声道：“别插嘴，还没听完呢。”

心中疑问却与小黄缨同。众人见阿傻的惨状，直觉“那人”定是穷凶极恶的匪徒，一路听来，居然是个殷笃老实的孝子，虽无血缘之亲，守孝却更甚于亲儿。

阿傻面无表情，满布伤痕的手指颤抖着。

“乡人也是赞誉有加，渐渐不把他当成螟蛉子，都管叫‘大爷’。我大哥的胸襟豁达，一点都不在意，便问他有什么打算。那人说：”

我在南方还有些亲戚，想回去看一看，顺便赚点钱回来。‘我大哥给了他几百两银子，亲自送出几十里路，要他早些回庄、路上小心什么的。乡人见状，又开始传出流蜚，说他肯定远走高飞，吞没了银子不再回来。

“谁知过了大半年，他真回来了，将几百两的本钱翻了几翻，载运金银珠宝的马车比走的时候还要多出一倍不止；除此之外，还带回一位很美丽、很美丽的姑娘。

“那人介绍说：”

她是我远房的妹子，姓明。因父母双亡，流落街头，幸亏被我遇上，否则路上盗匪甚多，后果不堪设想。‘我大哥对那美丽温柔的明姑娘十分倾心，不久之后娶她为妻，明姑娘便成了我大嫂。

“我大哥成家后，给大嫂照顾得无微不至，武功练到了头，觉得没什么意思，见那人操持家业十分出色，事业心渐强。大嫂也鼓励道：”

男儿志在四方，大丈夫若屈居故里、守着祖产，岂非让众人笑？‘于是，大哥开始学着出门做生意，起初走得不远，一、两月便能回来；后来生意做大了，一年中倒有七八个月不在家，把庄子全委给那人打理。“独孤天威听得双眼一亮，手捻须茎，嘿嘿笑道：“我懂啦。好你个小淫妇，十之八九要偷汉！人说‘悔教夫君觅封侯’，新婚燕尔，正是如胶似漆的时候，哪有拼命赶丈夫出门的道理？本侯明镜高悬、烈目昭昭，一眼便瞧破了这点小心机！”

黄缨忍笑道：“可我们也想到了这一处。”

独孤天威干咳几声，转头道：“喂，你这故事稀松平常，半点不出奇。

有道是：“好吃不过饺子，好玩不过嫂子。‘总归一句就是你嫂子偷汉，而后谋财害命，弄死你大哥、霸占家产，是也不是？”

阿傻居然摇头。

这下轮到独孤天威傻眼了。“所以……你嫂子没偷汉？没有谋财害命？

没联合姘头弄死你大哥，也没霸占家产？“他扳着指头，每数一下阿傻便摇一次头；四根指头扳落处，举座俱都诧然。

“那……可真是奇了。”

独孤天威大摇其头。“你这嫂子太怪，啥都不干，合着是个懒妇。这种故事里嫂子都是坏人，若非偷汉谋财、虐待公婆，便要拆散家中貌美小妹的娃娃亲，卖与财大气粗的黑心胖地主。”

黄缨竖起拇指：“城主大人真是内行！敢情是偷买过几个？”

“‘买’字拿掉，小丫头。”

独孤天威哼笑：“想当年，本侯人称京城第一佳公子，风流倜傥，哪家的美姑娘不是手到擒来？男人猎艳，讲的只一个‘偷’字。风月场中插标卖肉，还不是你买他也买，有甚稀奇？”

胡彦之大声叫好，两人又勾肩搭背、喝了一通。

横疏影轻咳一声，耿照会过意来，赶紧打手势。

“你的大嫂，究竟和你义兄做了什么事？”

阿傻黝黑干瘦的面庞微微抽搐，神色十分阴沈。

“我当时年纪小，没想到私通，只是夜里常见窗纸上有人影晃动，十分害怕。我与大哥、大嫂同住一院，下人们的住房与主院尚有一段距离，我与仆从们说起时，大家也总是笑我胆小夜惊，不以为意。

“某夜，我实在怕得不得了，便去敲隔壁嫂嫂的门，许久没有回应，我大着胆子推开门，才发现房中空空如也，一个人也没有。我吓得两腿发软，缩在角落里一步也走不动，不知不觉睡着了。”

阿傻梦中，仍是止不住的鬼影幢幢，深魇浅眠，时醒时睡；好不容易捱到了下半夜，忽见窗纸上映出一片女子身影，轮廓十分熟悉，却是嫂嫂回来了。

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