怎么可能“马上就好了”在红螺峪那晚，她记得自己被摆布得死去活来，在激烈的快美之中突然就陷入酣眠，仿佛昏死过去；翌日苏醒时那遍布全身的娇软酸疲，不下于练了一整天的剑——染红霞这才发现自己全然想错了，不由大窘。

所幸石隙之中伸手不见五指，耿照又专心在她腰下摆弄，未有留意，才没教她羞得钻进地缝。理智恢复，腿劲一松，讷讷地放落了抬高的浑圆翘臀，蓦觉臀底一冰，“嘤”的一声又拱起腰，心念电转：“铸铁？不对……是活门！”

适才她情欲勃兴，稀蜜般的爱液溢满股间，不惟掩束玉蛤的骑马腰巾，就连穿在外头的绸褝也已湿透，湿布贴着臀瓣坐上冷铁，自是凉透心脾。耿照听得娇呼，身子略往前移，左掌环着她的雪臀往腰间按近些个，低声道：“我找到门把上的活扣啦，可惜有铁链锁着。我运功试试，看能不能弄断它，你小心点。”

这扇活门的形制、大小，与莲台顶端那扇相仿佛，连位置都差不多，显然功能相类，都作出入口之用。耿照搂着染红霞滚往方柱之时，手背恰巧碾过冰凉的活门，便即不动，赌的正是这万中无一的逃生之机。

染红霞闻言凛起，赶紧运气护住心脉。

男儿胸腹臂间的肌肉原本坚硬如铁，语声方落，突然变得其软如绵，蓦地浑身一震，澎湃的气劲透体而出。染红霞首当其冲，顿觉气血鼓荡、犹如鼎沸，说不出的难受；腰后地面“嗡”的一声闷响，似撞金钟，声波若有形质，在小小的空间里旋沙搅尘，久久盘绕。

两人贴面相拥，不容平伸一臂，耿照以掌劲震击铁锁，靠的全是鼎天剑脉的致密真气。此法原无不可，但染红霞紧偎在他怀中，胸腹相贴，虽非掌心所向，却不能不受影响。

耿照怕伤着了她，这下只用不到五成劲力，而染红霞亦不敢全力抵挡，以免形成内功相抗的尴尬局面。两人各有顾虑缚手缚脚，倒便宜了活门上的锁扣。“你大力些无妨。”

染红霞勉强调匀气息，低道：“我……我受得住。”

娇美修长的玉人在耳畔如是呢喃，教人血脉贲张、浮想联翩，然此举凶险，耿照实是笑不出；沉吟未久，终于下定决心：“我再试一回。”

逼出七成功劲一击，活门应手嗡颤，仍无松动的迹象。

“再来！”

染红霞咬牙低道，带着一股逼人的狠媚。

耿照抱着侥幸之心，倍力加催，双掌按着门扣咬合处一推，这回连嗡嗡声都没发出，尘沙未动，发劲的一瞬问竟连空气也吸不到，仿佛狭小的空间全被力量塞满，平平压上了活门。

铸铁暗门一晃，传出闷钝的簌簌声响——石隙底下既无落尘，显然是铁门松动，砂土坠落门下空间。活门动了！

“再……再来！”

染红霞一开口，香暖的喷息中透出一丝血味，耿照心念触动，不禁迟疑：“你受伤啦。这法子不成，会害死你的！”

此间轻重，染红霞岂不知？耿照《“文”》运劲七《“人”》成时她《“书”》便已禁《“屋”》受不住，第三下全力施为，更震得她嘴角溢红，气息一窒，才被爱郎嗅到了口中血气。不知为何，她心中始终有股难以言喻的狂躁与不耐，却不肯顺着他的意思，恨声道：“打不开门，左右是个死！快动手！”

“不行！”

耿照摇头。“再弄下去，打开门之前，便先打死你啦！”

“……我不怕死！”

“我怕。”

染红霞闻言一愕。黑暗中耿照沉默片刻，呼吸平稳，显示心意坚定绝无动摇，缓缓说道：“红儿，你莫恼我，这法子行不通，我们再想过别的。我没想过今日要死，但最终若只有我一人能活，我情愿死在这儿。”

染红霞心中悲喜交错，突然冷静下来。

耿郎的情意她从未怀疑，易地而处，恐怕自己也是一般的决断。她恨的是自己的无能为力：功力不及爱郎、轻易便被情欲支配了理智，连两度逃生的活门都是他发现的……什么时候她变得这般脆弱易损，要人舍命保护，宛若一只精巧却无用的珠宝玩物？

她蓦地想起莲台上的最后一瞥，师姐那令人冷彻心扉的眼神。

与耿照相识、在红螺峪献出宝贵的处子红丸，乃至倾心相爱，可说是她迄今廿四年的人生之中，最为混乱脱序的一段。

在此之前，染红霞便已背负着高贵的出身、师门的期盼，在众人的注目下长成，丝毫不以为苦。为传承水月之剑、延续师门香火，她本就有“终身不嫁”的打算；但身为镇北将军的爱女，顾及老父心情及宦途所需，若得师傅允许，她也不是没有放下刀剑嫁入侯门的准备——庙堂显达，有进无退。染苍群雄镇一方，为国为民，早已错过了急流勇退的时机；要想有个归老田园的好收场，结一门强而有力的亲事，殊胜十万精兵。

人只有一辈子。这一生，如非为水月，便是为了父亲。

所以她从未抱怨、不以为苦，甚至没想过有别的选择，直到耿照闯入她的生命，把一切搅得天翻地覆。染红霞这才惊觉：她的人生早已压得她喘不过气来，连苦心创制的剑法都成了枷锁，锁住她的进境和眼界，将她留在十六岁的断肠湖畔，一步如今想来，生命中最自由奔放、无拘无束的时刻，除开这被深埋在石砾下的绝境外，就数不久之前，莲台上与耿郎放手一决的当儿了。既不念情，也不顾理，只有她和她的剑，联手挣脱那禁锢已久的无形牢笼，一吐多年积郁——那云疏月朗、雨过天青的感觉重又涌上，令她不由得一拱，一股莫名的力量自身体深处喷薄而出！

“红儿！”

耿照的叫唤将她拉回了现实，染红霞睁眼一瞧，赫见他满面忧急，半张脸隐在幽微不明的晦暗中，映入眼帘的另一半则淡青如犀照，光源正是来自她按在他胸膛上的两只玉掌。

（又……又来了！意识恢复，她赶紧凝神内视，细察体内的异状。

这诡异的外道真气她无法操纵自如，否则适才运功抵抗鼎天剑脉之气时，应不致被其所伤。此功虽不能收发由心，然而发动后遍走诸脉，却是越来越强，运使起来与她本门的内功并无不同；只是其质属阴，非但异于水月心法，也不记得哪一派练有如此内功。

她自己是不觉得有什么异样，岂料小手按得片刻，耿照襟上竟结出一层冻砂凝土的薄霜，冻得他微一侈嘴，诧道：“好……好阴寒的内劲！”

似是十分熟悉，蓦地想起在哪儿见过，不由得双目圆瞠，偏又想不透其中缘由，半晌都说不出话来。染红霞不知他心中纠结，唯恐冻坏爱郎，急忙把手移开。

石隙下尚不容转身，却往哪里避去？寒劲在体内转得数匝，益发强旺，掌间青萤窜闪、冰芒片片，欲发不发的，竟比半截点燃的犀角还要光亮。染红霞福至心灵，忽把结实紧致的蛇腰一抬，双手负在身后，寒凉如玉、喷出淡淡烟息的樱桃小嘴凑近耿照的耳蜗子，咬牙轻道：“你的功力比我强，咱们换一换，由我发劲，你来抵挡！”

怔愕不过刹那，耿照便即会意，笑道：“好！”

染红霞素手反背，握住了铁链，催动筋脉里的极阴内劲，源源不绝送出，仿佛要榨出浑身精力似的，竟是毫无保留！

她双手一用力，本能地屈膝挺腰，锻钢薄片般结实强韧的健美胴体绷如弓弦，一双浑圆饱满的坚挺乳峰拱入耿照怀里，明明隔着衣布、仍能清晰感觉雪肤的柔腻，压上胸膛的触感却无比坚实，玉乳腴滑中带着厚实有力的肌束，几抑不住伸手抓握的冲动，一尝满掌的鼓胀弹性。

耿照不敢大意，运功抵御怀中玉人的奇寒内劲，小小的空间内，气温瞬间降破冰点，染红霞浑身上下萤光闪现，青芒透出白皙雪肌，竟使表面微带透明，宛若水精雕就；“玉骨冰肌”四字，至此已非骚人墨客之吟哦寄寓、烟云空想，而是赤裸裸的白描。

铁链被冻得哔剥作响，连门框与青砖相接处都格格有声，不住迸出细小的冰珠。

染红霞一口气将体内的阴寒内力释出，娇躯倏软，堪被耿照接住。他左臂稳稳托着玉人腰背，右手握拳一击，“匡”的一声，活门四边连着链条扣锁一并沉落，片刻才听见“笃！”

的沉钝闷响，似是摔在夯实的泥土地上，总之非是青砖石板一类的硬物。

“成啦！”

两人相视而笑。染红霞将寒劲用了个清光，连原本丹田里的内力也榨取一空，点滴不存，透出肌肤的辉芒迅速消散，石隙里又恢复先前伸手不见五指的模样。至于“谁先下去”这点，倒是无可争辩：两人既翻身不得，只能由被压在下方的染红霞先行倒退、滑进门孔，才轮得到耿照。

活门底下的空间不甚宽广，高不及一丈，伸手所及十分干燥，扑面微风习习，也不似石隙下黑暗。耿照在风里闻到一丝炭焦，小心翼翼往壁上摸去，果然摸到半截火炬。

他让染红霞持炬，运起碧火神功双掌一合，浑厚内力到处，浸了桐油又干燥已极的炬头窜起缕缕烟焦，似有火星跳动。两人小心围着吹气助燃，好不容易点起炬焰，映得眼帘里一片光明。

眼前的景象却令二人倒抽一口凉气，半晌说不出话来。

这个位于莲台底下的空间，并非什么人造的地窖内室，而是一处天然形成的地底岩窟。岩窟前后各有一孔道，堪堪容得一名成年男子低头钻入，耿照分别将火炬探入孔道，两头均是黑黝黝的瞧不见尽头。

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