以“幕后之人”的实力与关系，当可查出逄宫承接过大跋难陀寺湛光和尚的秘托，甚至连如何使莲台崩塌的方法亦了如指掌；接下来，只要暗示“姑射”徴用莲台即可。

而徴用莲台是老人自己的主意。当时迟凤钧列了几个能支援论法大会的寺院建筑，是他从中选了大跋难陀寺，无论谁来，结果恐怕都是一样。迟凤钧暗示过他，或者在他决断之际有过什么推波助澜的举动么？老人仔细回想，并未找到足以支持怀疑的印象。

这不足以洗清迟凤钧的嫌疑。但，说不定这便是“幕后之人”的盘算，让老人开始怀疑起身边的每一个人，认为自己已穷途末路，然后被逼着赌上一切，豁命一击……

那你就错了，“权舆”。

在做为“古木鸢”之前，我先是武烈帝的股肱、鲲鹏学府的最后明宗、威震东洲的两大军师之一，异人此世唯一的智谋之传、被称作“龙蟠”的男子，不是能用炽焰惊响任意驱策的伤兽！拿出你的敬意来，然后，我会给你一个屈膝俯首的机会，让你明白自己惹上了什么样的对手！

“接下来，你的任务就是留在这里，等待机会。”

“等待机会……做什么？”

迟凤钧有些茫然。

老人没有回答，从怀里取出一只锦囊。“慕容柔会持续扰乱你的意志，一点一滴瓦解你之醒睡、饥饱、寒暖、张驰等感知，使你无法思考；到最后，无论他问什么，你都将如实回答，等惊觉时话已出口，无可挽回。”

迟凤钧“骨碌”地吞了口唾沫，背脊发凉。老人的话幽如鬼魅，然而经过连日光景，他毫不怀疑慕容有此能耐。囊中所贮，想是鹤顶红一类的剧毒罢？走到这一步，这是唯一能守住秘密的办法，老人没趁今夜会面亲自灭口，已足见情份。

“属下已有觉悟。”

他定了定神，正欲拿取，老人手腕一收，复将锦囊握入掌中。“这囊里装的，足以使你开脱一切罪责，从你加入“姑射”起，我便为你备好了这条脱身计，你看一眼就能明白。”

“脱……脱身之计？”

“你该不会以为，我从没想过“姑射”失败时，要如何善后吧？”

迟凤钧一直认为那个答案应该是“一死而已”。谁会为一群抱着死志的既死之人预留后路？“倘若我愿意，随时能让你们任一个人全身而退。即使是现在依然如此。”

老人轻描淡写，却比教千军万马齐列眼前，更令迟凤钧震撼。

（一切……仍在他的算计中！——这便是东洲首智、武烈帝麾下第一军师的能为！

他不由得挺直了背脊，忍着头皮阵阵发麻，肃然道：“请主人交付任务。”

老人微眯的锐目里迸出一丝激赏。

“我已教过你应付慕容柔的手段，你要持续抵抗他那些无聊细琐的小花巧，直到被一举突破，再无法坚持。这个过程不会太舒服，你要做好准备。”

好不容易恢复的信心须臾间又被动摇。“无法坚持……那之后呢？属下该当如何？”

迟凤钧瞠目结舌。

老人一笑。

“把一切都告诉他。”

◇◇◇耿照终究没告诉染红霞，何以她会是整件妖刀阴谋中，已知的最大破绽；最重要的原因之一，在于染红霞并没有打破沙锅璺到底。

那夜谈话至此，饱餐后的浓重睡意袭上了女郎娇倦的身子，她捏着耿照的衣角枕着肩，应答随着慢慢阖上的弯睫益发含糊，散乱的单词逐渐变成毫无意义的咕哝，被情郎轻放在腿上，蜷着娇躯沉沉睡去，睡到翌日午后方才起身，似忘了前夜谈话的后半段。耿照不欲打扰她休养，自未再提。

染红霞长年练武，本就十分壮健，复有蚕娘秘授的天覆神功，在地宫中待得两日，元气已大见起色。

地宫中无柴薪可生火，自非疗养之地。耿照见她恢复些许气力，手掌按住玉人背门，以碧火真气刺激天覆功运转，在沉入水瀑前臂围一紧，将她玲珑浮凸的胴体拥入怀中，低头堵住柔软的唇瓣，不住度入气息，搂着她潜过千钧瀑帘，一口气泅至潭边。染红霞双目紧闭，挂着水珠的面庞彤胜栖霞，一向刚健婀娜、紧绷如百炼的薄钢，柔韧而富弹性的身子，此际却温软如绵，小鸟般偎在他怀里，仿佛全身都没了力气。

耿照松开她的樱唇，心底隐有几分不舍，只觉怀中玉人浑身火烫，非比寻常，直觉她并非身子不适，强抑着胸膛里的鼓动，抄着她的膝弯横抱而起。染红霞“嘤”的细声娇呼，却未睁眼，依旧卧于他肌肉贲起的赤裸胸前，将滚烫的小脸埋入颈窝。

耿照行至水潭附近的小屋，起脚“砰！”

踢开蓬门，屋外鲜浓的草青水气随风卷入，阳光被两人身形所遮，只余满室深幽，刹那间竟生出合卺交杯后、拥美入洞房之感。如非挂念她创伤未复，直想分开那双修长笔直的玉腿，再痛尝她诱人的娇躯几回。

总算他一力把持，未做出什么冲动之举，将女郎湿衣除去，细细擦干身子，小心放在干草铺就的榻垫上，调整她螓首枕处的叠衣，覆上外袍保暖。“红儿，”

他踞于草垫旁，伸手理她湿濡的发鬓，叹息道：“将来咱们洞房花烛时，我还想这般抱你。”

染红霞玉颊酡红，兀自闭目，不欲与他相对；姣好的唇抿忽地一勾，露出促狭似的狡黠神气，佯嗔道：“你才不想抱我。你想对我做很无礼的事，而且很……很下流。”

忍俊不住，依旧紧闭美眸，仿佛这样就能自外于他“无礼下流”的想像，负气似的模样益发可人，成熟的胴体洋溢着怀春少女般的诱人风情。

耿照口干舌燥，腹下仿佛烧着熊熊烈火。他浑身上下仅余一条贴身的犊鼻裤，胯间怒龙昂起，似将挤裂而出；回过神时，一只手已探入充作被褥的外袍底下，滚烫的掌心熨上女郎光裸的腰肢。

染红霞浑身剧颤，似被烧红的烙铁所灼，身子一弹，本能往榻里瑟缩，唇间迸出一短声惊叫，又像连自己也吓一跳似的抿住，一双翦水瞳眸睁得晶亮，透着不假思索的惊恐。

这就是他留在红儿身上的痕迹，耿照想。

他们都以为、或由衷希望那已经过去了，其实并没有这么容易。染红霞回过神来，一瞬间明白发生了什么事，向后缩退的动作硬生生止住，似想开口安慰或解释什么，但也只动了动，环着外袍的双手紧掩着胸，裸背依旧靠着夯土墙，泫然欲泣的表情一现而隐，取而代之的是一股奇异的紧绷。

耿照意识到自己的表情必定非常可怕，就像被猎矛贯穿的野兽，迸出的嘶吼最是吓人。他松开拳头，却想不起自己何时攒紧五指，将动作放轻，慢慢自草垫边起身，退向门口。

“我不是……”

开口才发现喉音喑哑。染红霞却抢先截住话头，尽管仍带一丝难抑的惊颤。

“我知道。我也不是故意的。”

她勉强挤出一抹微笑，苍白得令他想落泪。

“等我好了……就给你。我是你的……从头到脚都是，你想怎么要都行。只是现在我受伤了，有点儿疲累，你让我歇会儿，好不好？”

耿照一迳点头，沉默地退出了小屋。

而永远都是染红霞先恢复过来。

第二天清晨，谷中薄雾初散，他在满山遍野的莺啾燕啭中苏醒，映入眼帘的，除了金黄灿烂的晨曦，还有一张比晨曦更加耀眼的笑靥。隔着半开的破落柴扉，他倚着屋外的夯土墙，与拥着外袍坐在屋内一侧的半裸玉人四目相对，染红霞一边从袍肩隙里伸出玉一般的皓腕，尖细纤长的五指几能透光，努力理了理紊乱的浏海，既害羞又正经地冲他笑了笑，才刚刚摆脱睡意的喉声带着些许鼻音，黏腻得惹人怜爱。“早。”

他忍不住失笑，心头既感宽慰，复觉痛楚。他究竟何德何能，能拥有这般美好的女子？她的美好远胜他所知所有，而如此不美好的自己，又该如何抚慰她、包容她，一如她为他所做？

耿照没有答案。所以只能尽力做他做得到的。

“鱼生吃腻了罢？二掌院今儿，想换什么口味？”

“嗯，让我想想。”

染红霞一本正经地抱臂支颐，居然认真考虑起来。“龙肝凤髓子虚乌有，就不为难你啦；豹胎鲤尾倒不算罕见，怕是小瞧了你；猩唇熊掌的模样太可怕了，我不想吃。鸮炙听人说就是烤猫头鹰，光想到就没什么胃口。”

耿照苦着一张脸道：“奇馐八珍里二掌院就嫌了七样，想来是要吃“酥酪蝉”了。”

染红霞双掌在袍里一合，发出“啪！”

的清脆响声，不意动作稍大，环裹的外袍滑落些个，裸出一双浑圆剔透的雪玉香肩。

“是啦，就是酥酪蝉，我想了半天老想不起来。无论这道菜多美味，我是万不敢将虫子吃进肚里的。小时候生病，我见了药方里的蝉蜕，死活不肯吃，据说后来是奶妈给我做了蝉蜕猴儿，我一欢喜才吃了药。”

似是怀念起儿时情境，不觉露出微笑：“连蝉蜕都不成，别说是整只蝉啦。”

“蝉蜕猴儿”乃是一种童玩，以辛夷与蝉蜕两种药材制成。“辛夷”即是木兰花的花蕾，通体裹满了银色细绒，恰可当作毛猴儿的躯干；“蝉蜕”则是蚱蝉羽化后蜕下的外壳，剪下两对腹足充当猴儿的四肢，吻部即为猴头。

耿照见她微眯着杏眸，笑容温柔中透着一丝淘气，不由看痴了，片刻才回过神来，笑道：“客倌有所不知，“酥酪蝉”却不是虫子，而是种精制的酥酪，颇类乳饴，香甜温润，入口即化。

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