“果真……是脊椎动物。”曼斯低声说。

　　“爬行类当然是脊椎动物。”塞尔玛一愣。

　　“关于龙的很多理论都是推断，没人确定他们就是爬行类。也许所谓的龙，只是人心里的阴影。”曼斯说。

　　“船长！炸弹又有信号了！”二副惊喜地狂呼，像是一个悲伤的父亲忽然找到了他失踪的孩子们。

　　曼斯一愣，意识到了什么，“快，引爆！”

　　“奇怪，它们……不是被吃掉了么？”二副茫然。

　　“可还没被消化！那东西的身体能隔绝电磁波，可他现在要浮到水面上张了嘴！你的炸弹们在他的胃里叫爸爸呢！”曼斯拍下起爆按钮。

　　震耳欲聋的爆炸声从背后一公里处传来，声震让整艘摩尼亚赫号都战抖起来。十枚水下炸弹同时爆炸的瞬间，一道树立的火柱，直插入水中，有如一柄由火焰构成的剑被神从云端里投掷下来。瞬间之后，火焰爆裂开来，混在炸药中的尖利金属片向着四面八方溅射，有些直接击中了摩尼亚赫号的船尾。

　　“成功了！”塞尔玛高喊着挥舞着手臂，她看见那根漆黑的脊背在爆炸瞬间被扭曲。只要那还是个生物，就绝不可能活下来。

　　摩尼亚赫号的船身在水面上近乎90度转向，艰难地停下，过热的引擎在船底蒸发出大量的水汽。人们钻出船舱，站在暴风雨里，看着一公里外瞬间沸腾的水面，水面上巨大的漩涡旋转，把大量的泡沫都吸往水底深处。曼斯抹了一把脸上的雨水，想象那根没有完全被毁灭的巨大脊椎缓缓地沉落在水底的河床上，长长地出了一口气。

　　“钥匙能捕获个活体多好。”三副叹息。

　　“十五米长、五十吨重的活体，你准备怎么运回卡塞尔学院？”曼斯问。

　　“那是龙王诺顿？”塞尔玛问。

　　“应该不是，龙王的智商不会低到把炸弹吃了。”曼斯说，“一会儿可以过去看看能不能取到肌体的碎片，回去做个研究。塞尔玛你这次表现得不错，实习课我给你满分，你会是卡塞尔学院历史上少见的实习课满分。”

　　塞尔玛点点头，“谢谢，虽然我现在宁愿把它交换叶胜和亚纪回来。”

　　曼斯抓住塞尔玛的肩膀用力地捏了一把，他也只能这么鼓励一下塞尔玛了。他被扯了一个趔趄，愣住了，塞尔玛脱离了他的掌心，往后飞出，坠向水中，仿佛黑暗里有一只魔鬼的巨手抓着她的背心。塞尔玛直沉下去，灯光在最后一瞬照了过来，曼斯看见塞尔玛张大了嘴，却发不出声音，水从她嘴里直灌进去。她消失了，水面上只剩下漆黑细长的蛇一样的东西一卷。

　　一根长尾！本来应该已经炸成碎片的尾椎骨！

　　曼斯拾起地下的狙击枪，把整整一个弹夹打进水里，片刻之后，红黑色的水浮起在水面上。

　　曼斯惊呆了，他忽然想起水下不仅仅是那怪物，还有塞尔玛。他不知道那血迹是塞尔玛的或者龙的，但是这样密集的射击，塞尔玛如果还活着也很难幸免。他丢下狙击枪，跌跌撞撞地往后退了几步，靠在舱壁上。

　　诡异的笑声像是从惊涛骇浪里浮起，回荡在摩尼亚赫号的周围，非常低沉，却又带着非常轻佻的欢快。

　　“你们都听见了么？”三副的声音在战抖。

　　“你没有听错……是龙在笑，他在……嘲笑我们。”曼斯低声说。

　　船舱里响起急促的蜂鸣声，二副一愣，那是火控雷达再一次捕获了炸弹的信号，刚才引爆时有一枚哑弹。这时距离摩尼亚赫号不远的水面上，一条黑色的背脊缓缓地浮起。那东西缓缓地张大了嘴，所有人都能看见它密集的牙床一直延伸到接近喉咙，深处是一枚闪着红光的水下炸弹。

　　“还要引爆么？”二副问。

　　“它在等你引爆呢。”曼斯说，“你记得爆炸瞬间出现了一条冲向上方的火柱么？是那个东西把嘴张开对着上方，爆炸产生的大量热气流从它的嘴里喷出，释放了压力，就像龙炎一样。它现在把嘴对着我们，你引爆，热气流会对着我们涌来。”

　　“他的消化道是铁做的？”二副不敢相信。

　　“我判断错了。”曼斯低声说，“他的智商一点也不低，他吞掉炸弹，是因为他知道那些炸弹对他没用。他攻击直升飞机，大概是他不喜欢灯光骚扰它。躲避我的子弹叶胜不喜欢被骚扰而已，伤不到他。他在和我们这帮走投无路的猎物玩游戏……发动引擎！”

　　“引擎已经过热，没办法坚持多久了。”轮机长说。

　　“不需要跑多远，灯光往船头方向照一下，看看那是什么。”曼斯说。

　　大副回头看了一眼，愣住了。黑暗中他们只顾着驾船奔逃，声纳扫描的方向始终对着背后的追踪者，却没意识到前方连山一样的黑影。

　　三峡大坝。

　　他们距离这座耗资数百亿的巨型人工建筑只剩下几公里的距离，巍峨的堤坝矗立在漆黑的水上，像是一个巨人躺下沉睡。

　　无路可逃了。

　　“返回船舱，发动引擎，笔直向前。”曼斯说。

　　所有人都默默地看着他。

　　“我是船长，在这里我说了算。”曼斯说，“发动引擎，最大功率，前进！”

　　过热的引擎再一次咆哮起来，船尾猛地卷起水浪，摩尼亚赫号昂首挺进。曼斯独自站在船尾，看着远处洄游的庞然大物，雨水沿着他脸上的皱纹飞快地下流。

　　“来吧！”他低声说。

　　没有出乎他的意料，那东西也在等这一刻，猎物开始奔逃时，最后的追猎才开始。他忽然沉入水下，犀利的水线再现，现在没有什么能干扰他了，他以前所未有的高速逼近。

　　“通航禁止！通航禁止！靠近船只立即减速！”大坝上方传来船闸管理人员的呼叫。

　　摩尼亚赫号的行径无异于自杀，在暴风雨中船闸全都封闭了。三峡航道落差太大，是五层船闸，每层船闸之间的水位落差有二十米，即便管理人员立刻开始蓄水也，没法让下一层船闸的水位升高二十米，此刻如果打开人字门，结果只能是泄洪，巨量的水流会议雷霆万钧之势泄入下一层船闸，形成壮观而致命的激流，把这艘船拖入其中，沿着泄洪的瀑布摔下去撞得粉碎。如果不打开人字门，以这艘船的高速，撞上去一样会粉碎。这些巨门每一扇都用了两千吨钢铁铸造。

　　“继续前进！”曼斯的吼叫从船尾传来。

　　大副脸色铁青，双手稳稳地握着船舵。二副的手按在引爆炸弹的红色按钮上，那东西把嘴合上了，信号再次消失。

　　三副抱着“钥匙”出现在前舱，“钥匙”睁大了眼睛，直视前方夜色里越来越近的人字门。他伸出了稚嫩的手，凭空指向前方，幼小的身躯微微一震，眼睛里流动着淡金色。巨大的力量从他的手上汹涌而出，每个人都感觉到了。

　　人字门轰然中开！“钥匙”的言灵强行打开了通道，他能命令的不仅仅是活灵，也包括三峡航道的安全系统。

　　巨量的水泄入下层船闸，激流立刻把摩尼亚赫号拉了进去，船达到了前所未有的七十节航速。

　　他们向着死亡加速前进，前面等待着他们的是二十米高的瀑布。紊乱的湍流中，摩尼亚赫号已经无法保持航向了，整条船在湍流中时而横过来，时而箭一样向前直蹿。那东西察觉到危险了，降低了速度。

　　曼斯开了手中古老的锡瓶。这个锡瓶在埃及的一处墓葬中沉睡了几千年，卡塞尔学院花费了重金从一场拍卖会中获得了它。卖家并不明白这东西真正的价值，但是卡塞尔学院的人知道，他们把整个锡瓶漆成代表“高危”的红色，珍而重之地保存在“冰窖”里。曼斯把锡瓶里的液体倾倒在身边的铜罐上，铜罐被他用一根缆绳和自己捆在了一起。

　　剧烈的腐蚀效果瞬间出现，灰色的液体遇到铜罐，像是浓酸般不停地冒泡，液体沿着铜罐表面的花纹爬行，像是一条条灰色的小蛇，疯狂地寻找空隙要钻进去。铜罐即将被打开。

　　水中的龙族发出刺耳的尖啸。曼斯正在做的事情无疑令他狂怒。他放弃了和湍流对抗，背脊弯成弓形扎入水中，向着摩尼亚赫号扑进。

　　“所有人系紧安全带！”大副吼叫。

　　“前进！”大副把加速器推到顶。

　　摩尼亚赫号随着湍流“飞出”一级船闸，通过人字门，短暂地滞空。大副听见轮机在空转中熄火了，他按照曼斯的命令，做了一切能做的事。他并不想为屠龙而死，不过真的有这样的一天，他也做好了准备。他闭上了眼睛。

　　“嘟嘟嘟”的蜂鸣，是最后那枚炸弹的信号，二副拍下了引爆擎！

　　曼斯的瞳孔倒映着可怕的景象，一张巨口张开急速逼近，两根枯黄色的、弯刀般的利齿足长一米，排牙密如荆棘！他的后半截身体还在船闸内，就急切地探出头来，漆黑修长的身躯半隐在黑夜里，密密麻麻的鳞片闪着微光。

　　剧烈的爆炸来自那东西的体内，喷用出的火焰如同一柄超大号的焊枪。

　　一连串的爆音从曼斯的嘴里吐出。

　　言灵·无尘之地。

　　他在领域内下达命令，巨大的气压由内而外，无论是炸弹碎片还是高温火焰都被逼退。

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