☆、第十七章

韩姨娘这话说出来，采香马上说：“鸡腿肉太硬，姨娘喜欢鸡翅，下次要记得。快点给姨娘换了。”
秋晴低着头，把碗里的鸡肉放回去，重新舀上两只鸡翅再端回来。沈宜织三人端正地坐着，大气都不敢出。从侧面可以看见秋晴一直咬着嘴唇，樱桃般的唇上留下了深深的印子。
韩姨娘看都不看一眼，待秋晴把碗拿过来，才道：“这汤太油腻了，看着没胃口。拿那个金乳酥来。”
秋晴嘴唇咬得更紧。采香毫不客气地又掐了她一把：“没听见姨娘说话吗？还不快去呢！”
秋晴只得拿了银筷再去挟。那金乳酥似乎是用牛奶鸡蛋做的什么软糕之类，放在油里炸酥了的，用筷子一挟就容易破碎。秋晴挟了几次都没能挟上一块完整的来，光润的额头渐渐见汗。
韩姨娘脸色一沉，采香立刻过去把秋晴一推：“真是没用！连挟菜都不会。也不知要你来做什么。”亲自拿了一双象牙筷挟起一块完整的金乳酥放到碟子里，再奉到韩姨娘面前。
秋晴脸色阵青阵红，低声道：“我从前没学过这个——”话犹未了，采香已经回手又拧了她一把：“什么你呀我的，在姨娘面前也敢说‘我’？既是来伺候姨娘的，就该知道自己的身份！再胡说八道，就要掌嘴了。”
秋晴嘴唇微微颤抖，强忍着眼泪低头道：“是奴婢失言了。”
韩姨娘轻轻嚼着金乳酥，这时候才抬了抬眼皮，淡淡道：“你从前是官家小姐，没学过这个倒也不错。可如今是奴才了，就要学奴才做的事。不管什么时候，记着自己的本份是什么，这才是要紧的。”说着，目光缓缓一扬，似有意似无意，从沈宜织三人面上掠过。
这就是下马威啊！沈宜织装出一脸傻样，小心翼翼地觑着韩姨娘的表情，随时会哭出来似的。韩姨娘的目光在她脸上略顿了顿就移开了，倒是仔细看了看沈宜红，随即微微点头：“妹妹们怎么不动筷子？喜吃什么，让丫头们布菜。”
沈宜织三人诺诺连声，这才拿起筷子。沈宜织是真饿了，菜色又精致，于是顾不上别的，加紧开动。韩姨娘只略略动了几筷子，吃了一块金乳酥，一小方冰糖肉，几片香菇，又喝了半碗红枣粥，就放下了筷子。她一放下筷子，沈宜红和王玉婷也忙不迭地停了手。沈宜织心里暗骂，赶紧又往嘴里塞了一块冰糖肉，把碗里的粥喝净，也跟着停下了。
韩姨娘看样子挺满意，对身后的采香点了点头：“你们收拾下去吃饭吧，上几杯茶来，我跟妹妹们说说话。”
采香答应一声，扯了秋晴一把：“走啊，这会子不吃，晚上可没夜宵给你。当自己还是大小姐呢……”嘴里一边嘀咕，一边扭着细腰走了出去。
韩姨娘说是要跟她们说话，其实就是坐在那里，让她们挨个儿说说自己的事。王玉婷年纪最长，抢着第一个开口，无非是自己如何在家中孝敬嫡母，每日学着绣花做鞋云云。沈宜红歪头听着，忽然笑道：“婷表姐，我二姐姐扎的花样子是最好的，改天你们倒可以相互切磋呢。”
王玉婷早听说过沈宜织擅长刺绣，脸上不由得就僵了僵。她虽会绣花，会做鞋，可是限于天赋，其实手艺也就是尚可，哪里比得上沈宜织呢。这会子听沈宜红拆台，不由得心里暗恨，勉强笑道：“正是呢，早听说二妹妹会绣花，改天要向妹妹请教。”
沈宜织低着头道：“妹妹上次病了一场，也不知是不是烧坏了脑袋，绣花的事竟然一概忘记了，还要表姐得了空教我才好。”
沈宜红暗骂沈宜织烂泥扶不上壁，但想想沈宜织看来是真无意入平北侯府，总是少了个劲敌，便不由得又有些宽心，笑盈盈道：“姐姐身边的宝兰就会绣花，姐姐常常跟她重学着，总会想起来的。”随即便低头有些惭愧似地轻笑道，“妹妹就惭愧了，只顾着跟姨娘学弹琴吹笛，这些女红竟没好生去练。”
韩姨娘半倚着湘妃榻听她们说话，这时候淡淡一笑道：“原来红表妹精于丝竹么？采碧去拿支笛子来。”
采碧就是分配给沈宜红的那个侯府的丫鬟。这四个丫鬟采绿采青采碧采橘，本来也都跟采芳采香一样，是在韩姨娘身边伺候的，闻言便应了一声，转身去拿了一支长笛进来。沈宜红试了试音，果然就吹了一支曲子。笛声悠扬婉转，韩姨娘听罢，嘴角便弯起一丝淡淡的笑意来：“果然不错。”
王玉婷心里嫉妒得跟火烧一样，暗恨王大太太苛待庶女，既不许读书也不请针线师傅，更不必说学什么琴棋书画了。又暗恨自己的生母蠢笨，竟不能如沈宜红的生母一样教自己点什么，以至于眼下竟然无可夸耀。心头火压了又压，终究还是没忍住，凉凉道：“妹妹这曲子，姐姐听着怎么跟昨日在韩夫人面前吹的那首差不多呢。”
这分明是说沈宜红其实只会吹一首曲子，专门捡了这种时候拿出来显摆。
沈宜红心中大怒，面上只装诧异，含笑道：“婷表姐怎说这话？这两首曲子完全不同，怎的表姐竟听不出来吗？早知道妹妹再捡一首更简单的，如此姐姐便能听出来了。”其实是在讽刺王玉婷不解音律。
韩姨娘身子尚未复原，听了一会儿众人说话便面露倦色。沈宜红善会察颜观色，连忙起身道：“表姐怕也累了，来日方长，我们就先告退，表姐好好休息才是。”
韩姨娘似笑非笑看了她一眼，点头道：“表妹有心了。既这么着，你们就先回去吧，赶路过来，想也累了，都早些歇下。我这里并用不着每日过来，这园子大得很，你们让丫头们服侍着，也可以在园子里走走。若有什么事——丫头们会告诉你们。”
这意思就是说，在这园子里玩儿可以，但是要听分配给你们的那几个采的安排。沈宜织等人均心知肚明，都应着声退了出来。
离了滴翠轩，王玉婷脸拉得老长，忿忿在前头走。沈宜红也不在意，搂了沈宜织的手臂只管走，边走还边谈论今日晚饭哪道菜最好。一直到群芳居门口，才各自分手。

☆、第十八章

沈宜织回了自己屋子就躺倒在炕上，摸着肚子惬意地舒了口气。能在这别庄上多吃几天饭也好，到底是侯府，饭菜比她在家时分到的那些简直是天壤之别。
宝兰抢着干活，对采绿一口一个姐姐的叫着，捧得采绿十分舒服，看着沈宜织散开了头发，又准备了点茶水，也就自己下去歇着了，由着宝兰伺候。
宝兰直看着采绿去耳房歇下了，这才松了口气将门关上。丫鬟们值夜都在门边摆一张竹榻，沈宜织向炕里滚了滚道：“别在那门边上吹风，上炕来咱们好说话，横竖别让采绿知道就行了。”
从前在沈府西小院里，因份例内的炭不够用，每到冬天宝兰时常跟沈宜织一张床上挤着取暖，是以此时也不推辞便上了炕，小声道：“姑娘，我怎么看着韩姨娘很不喜欢秋晴呢？”
沈宜织嗤笑了一声：“谁会喜欢？说是找个帮手，其实还不是找个来分宠的？不光秋晴，我们四个人她哪一个也不会喜欢。只不过秋晴长得美貌，气质又好，所以她最忌惮罢了。”
宝兰想了想道：“那秋晴怕是选不上了吧？”
“恐怕正好相反。”沈宜织回想了一下韩姨娘今天晚上的作派，“今儿晚上她安排这场下马威，无非是在警告我们都要安分守己，即使将来得了宠，也别想着跨过她去。论起来，我们四人当中是秋晴身份最低，也最好拿捏。且秋晴样样都好，更容易得宠，所以她要用人，最好就是用秋晴。”
“那为什么还——”宝兰想不明白，“既要用，不是该好生笼络着吗？”
“傻丫头。”沈宜织戳了宝兰的脑门一下，“秋晴是什么身份？她是官奴，别说嫁人为妻，就是做妾都是贱妾，一个不合心意就打杀了也行的。韩姨娘便不笼络她，她能怎样？”
宝兰喃喃地说：“说起来也怪可怜的，原本是个官家小姐的……”
“如果她一直觉得自己是官家小姐，韩姨娘会用她吗？她瞧不清自己的身份，到了平北侯府，别人能容得了她吗？”沈宜织叹了口气，“韩姨娘当面这样折辱她，只怕就是因为想用她，所以才要把她身上的傲气打掉。说不定，韩姨娘最看好的就是她，毕竟又有容貌又有气质，平北侯家大少爷大概就喜欢这样子的，你看韩姨娘就知道了。”
宝兰若有所思：“姑娘这么一说，秋晴跟韩姨娘还真是有点像……”
沈宜织笑了笑。郁大少爷子嗣艰难，韩姨娘能怀上孩子说明还是很受宠的，所以就找一个跟自己很像的人来帮忙。这固然是条捷径，可是韩姨娘看见一个跟自己相似的人站在面前，心里会痛快吗？秋晴大概是她们四人中最有可能被挑中的，但恐怕也是最要吃苦的一个。
其实说起来，韩姨娘自己何尝不是官家小姐？就因为是个庶出，就被送来做妾。虽说是平北侯府里，但再贵的妾也不过是个妾，否则何以连个孩子都保不住？沈宜织可不相信她小产是一时疏忽。要知道，郁大少爷多年无子，这一旦生下儿子就是个宝贝蛋，韩姨娘自己能不小心吗？
宝兰想不到这么多，只是觉得松了口气：“那韩姨娘就不会挑中姑娘了吧？”
“是啊。”沈宜织也放松了一点，“我想她总不能把四个人都留下，顶多留两个。玉婷说不定有希望。”
“为什么？”宝兰有些惊讶，“婷姑娘还没红姑娘漂亮呢。”
“可是韩姨娘更需要有人尽快帮她生个孩子。”沈宜红才多大呢，指望她生孩子，至少还得过两年。但王玉婷却是十六了，说起来在这个时代是可以生孩子的了。

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