第二日清早，九华山众人便要离去，高定忙拉住杨肃观，道：“杨世侄，你可得和我一起走啊！咱们昨日说好的！”杨肃观笑道：“高世伯放心，小侄说话算话。”

    韦子壮走上两步，凑上嘴来，低声道：“咱们身怀要务，可别和这些人混在一起了，到时人多口杂，怕坏了大事。”

    杨肃观摇头道：“官场上讲究的是人情两字，我既然答应了人家，便不能反悔，还请韦护卫多担待，路上小心提防。”

    韦子壮只是柳昂天的护卫，如何能与朝廷官员争执，此时听杨肃观坚持，只得清了清喉咙，淡淡地道：“杨大人放心，我自会打理，咱们这便走吧！”

    众人兼程赶路，要在午时之前赶过黄土冈，张之越不住催促挑夫，叫道：“大家赶快些！赶过了黄土冈便能歇息啦！”

    伍定远见他神情紧张，便问道：“这黄土冈到底有何古怪？莫非此处有强人拦路？”

    张之越点头道：“伍大爷所料不错，这黄土冈的土匪聚众数百，时时下山打劫，很是厉害，寻常路人都要隐藏金银，结伴而过，我们带了这许多家当，更需小心提防。”他又叫道：“大夥儿快点！入夜後此处埋伏极多，可得加快脚步啊！”

    众挑夫一路挑担，神疲力乏，不久行到一处上坡，更感吃力，忍不住便停下歇息，张之越拿著藤条，走上前去，用力抽落，喝道：“还不快点！”

    一名挑夫吃痛不过，骂道：“操你奶奶的！老子不干了！”说著躺在地下，打死不动。张之越大怒，连连在那人身上抽打，那人却理也不理，只当自己死了。

    艳婷见那几名挑夫太过可怜，忍不住插口道：“师叔啊！这坡太陡，东西又重，这些人好生可怜，你就让他们歇歇吧！”

    张之越怒道：“怎地你却帮著外人说话！这些人不知好歹，要是给歹人趁虚而入，我们岂不糟糕？”

    艳婷给他数落一阵，一脸尴尬，只得垂下俏脸，低声道：“我只是见他们可怜，不是有意顶撞师叔。”

    伍定远见她楚楚可怜，插口道：“我看这些人也真是累了，便打死了也动不上一步，我看大夥儿还是歇一歇吧！”张之越摇头道：“这里风声太紧，要歇也过了这冈再说。”

    杨肃观一直沈默不语，此时忽然开口，说道：“这样吧！我与韦护卫先去打探声息，你们先在此处歇息，要是前头有什么古怪，我们也好有个防备，如此可好？”

    张之越虽没见过杨肃观动手，但知道此人乃是少林子弟，想来武功根柢必佳，那韦子壮的功夫更是不用说了，这两人便是遇上了全夥强盗，也能全身而退，当下喜道：“如此甚好，那就劳烦两位的大驾了！”

    杨肃观正要走出，却听艳婷道：“我也去！”杨肃观微一迟疑，说道：“我们此去多少担些危险，姑娘还是在此歇息吧！”艳婷还没回话，那师妹娟儿已然叫道：“我也要去！这里恶山恶水的，无聊死啦！”

    杨肃观向张之越看去，伸手一摊，不知如何是好，张之越恶起脸来，吼道：“都不许去！给我乖乖地守在这里！”艳婷低声应道：“是。”娟儿却做了一个鬼脸，自去树下歇著。

    伍定远见二人去得远了，也找了一处地方，坐下歇息，只见远处张之越兀自大呼小叫，要众人把推车担子摆好，不可胡乱放在地下云云，伍定远不由得为之失笑，过去他在西凉干捕头时，什么大案子没见过？只觉张之越大惊小怪，小题大做。也是昨晚睡得晚了，伍定远呵欠连连，此时入冬不久，天气还未严寒，温暖的日头照来，他睡意更浓，闭上了眼，便自沈沈睡去。

    忽听远处传来娟儿的声音，说道：“师姐你看！这里有好多漂亮的花儿啊！还有果子呢！”

    艳婷笑道：“是啊！这些看来像不是咱们中土的东西呢！居然这个时节还能开花！”跟著听得众车夫家丁都道：“竟有这种事，在哪里？在哪里？快带我去见识见识！”脚步声响，纷纷跑了过去。

    张之越怒喝连连，叫道：“别胡乱走动！快快给我回来了！”一阵吼叫後，便也追了过去。

    伍定远知道那师妹又在胡闹，双眼虽然闭著，仍是微笑不已。

    过了片刻，却再也听不到声音，伍定远捕头出身，凡事谨慎，猛地一惊，心道：“怎么没半点声音了？可别是歹人埋伏，中了人家的暗算！”

    伍定远深怕他们出事，连忙坐起，拿起“飞天银梭”，往声音来处走去，他小心翼翼，放低了身子，从树丛间穿了过去，便要察看众人情状。

    走到近处，听得人语低低传来，他心惊胆颤，运气护身，弯下身子，缓缓地往前走去。

    走进树林，凝目望去，却见好大一片花丛，虽在冬日，却还百花盛开，只见红的紫的，绿的黄的，灿烂锦绣，美不胜收，众家丁有的摘果而食，有的低头赏花，手上却都拿著一朵鲜花，不时嗅著。人人脸上陶醉，竟无一人大声说话叫嚷。

    却见张之越铁青著一张脸，一脚踏在林子里，一脚踩在林子外，还不住回头望著满坡的行囊家当，就怕有人前来偷取，模样大煞风景。

    伍定远走上前去，笑道：“原来你们都在这里玩耍，那高大人呢？”张之越道：“高大人在轿子里歇著，此时大概睡著了。等杨大人他们回来後，咱们可要赶紧上路啦！”

    伍定远见他神色紧张，便打量附近地势，说道：“张大侠别再担忧了。前头是个山坡，贼子若要暗算我们，定要埋伏在那儿，我去守在上头，包你万无一失！”张之越嗯了一声，却是不置可否，只敷衍道：“如此多劳了。”

    伍定远见张之越神色间满是烦忧，知道他不信自己所言，忍不住道：“张大侠啊！天大的案子我没见过？你别这般提心吊胆的，小心吓了自个儿！”张之越不知他是捕头出身，听了这话也不在意，只哦地一声，没有回话。

    便在此时，娟儿做了一个花冠，奔向张之越，笑道：“师叔，这个花冠给你戴！”

    张之越伸手接过，骂道：“小鬼头！你是出来玩的？还是来办事的啊！”说著将花冠扔在地下，便要一脚踩下。

    娟儿低下头去，眼中噙泪，低声道：“人家只是想给你做个花冠……”说著啜泣不已。

    张之越心中一软，咒骂一声，自行将那花冠拾起，娟儿破涕为笑，立时帮他戴上。只见张之越满脸尴尬，肥大的身形却戴了个少女也似的花冠，甚是可笑，伍定远忍俊不禁，笑了出来。却听娟儿道：“伍大爷，我也帮你做一个！”

    伍定远双手连摇，忙道：“不必了！”就怕自己也戴了顶花帽子，到时不免大大丢脸，他满面尴尬，急急便往林外走去。

    出得树林，伍定远见众人犹在玩耍，那张之越则在看守行李，看他这幅模样，想来也不须自己的帮忙，倒也不必拿著热脸去贴人家的冷屁股。当下打了个哈欠，自去树下歇息。这回闭上了眼，很快便睡熟。

    正睡间，梦到自己风风光光的回了西凉，与众多好友大吃大喝，正自风流快活的时候，忽听脚步声响，那知府陆清正冲了进来，喝道：“伍定远！你好大的胆子，居然还敢回来！”伍定远大吃一惊，登时惊醒过来，霎时全身满是冷汗。

    伍定远摸了摸脸，心道：“我离开西凉也快一年了，不知道那些老属下可好？”想到他们昔日在马王庙前翻脸无情，心中不禁一阵黯然。

    正自胡思乱想，忽听远处传来脚步声，一人说道：“他妈的，这几日生意不好，都是太湖双龙寨搞的鬼……”

    伍定远心下犯疑，这声音听来颇为耳生，挑夫家丁中无人操得这等口音，他猛地一惊，当下完全清醒了过来。他缓缓起身，偷眼朝远处望去，只见数十人正从山坡上走了下来，手上还拿著白晃晃的刀子，伍定远心中一惊，连忙往一旁草丛滚去，隐身在长草之中。

    他才一藏好身形，便见几名喽罗簇拥著一名大王，大剌剌地走向高定坐的轿子。

    伍定远心下大惊，想道：“张之越呢？怎么还不过来保护高大人？”他见情势不妙，连忙往树林奔去，要唤张之越出来。走不数步，却见一群喽罗成群结队地走来，手上却还拖著张之越、娟儿、艳婷等人，人人闭上了眼，似在熟睡。

    伍定远心下一惊，暗道：“瞧他们这模样，准是中了迷魂香之类的毒药，可是此处地势空旷，这些贼子怎能一次迷倒如此多人？”

    正自心下起疑，猛听远处那大王道：“那『百花仙子』说得果然没错，这些毒花只要闻上一闻，嗅个两口，任凭大罗金仙下凡转世，也要昏个一时半刻。咱们以後专靠这花丛发财了！哈哈！哈哈！”众喽罗也是哈哈大笑，颇见欢欣。

    伍定远心下骇然，想道：“原来这些花里喂有迷药，可怜张之越千提防万提防，还是栽在这些古怪手段上！”又想道：“不知这『百花仙子』是何许人物，居然有这等怪异招式，以後遇到此人，定要小心提防。”

    只见艳婷、娟儿等少女也给拖了出来，扔在轿子之旁，几名歹徒色眯眯地瞧著两人，却是不怀好意。伍定远心道：“且想个办法把他们救出来，决不能让这些花朵般的女孩儿落到歹人手里，否则後果不堪设想。”

    他向来干练，心念一转，立生一计，当下躲在草丛中，拿出火石火刀，跟著点著了一根木头，便往那树林里扔去。此时节气入冬，地下积满落叶枯枝，火星燃去，登时烧了起来。不多时，火势蔓延，浓烟飘起，已将毒花毒草烧著。

    伍定远知道这些匪徒全靠这些毒花发财，必定来救，果然火势一旺，便听得众匪大惊小叫，全都冲进树林，竟无一人在树林外留守。

    伍定远忙从草丛爬出，急急奔向众人，只见那高定已被打昏在地，其他人等则被牢牢绑住，他拍了拍张之越的脸，却见他兀自沈睡不醒，

    正慌忙间，又听匪徒叫道：“定是有人纵火！咱们快回去瞧瞧！”

    伍定远见情况危急，匪徒足足有数十人之多，所谓好汉难敌人多，只有躲上一阵。心道：“这两名少女年方稚弱，万不可落入匪人手中，先救她们再说。”赶忙一手一个，将两人抱起，跟著运起轻功，便往坡上奔去。

    伍定远身形才动，便听後头有人大声叫嚷：“大家注意啦！这坡上有人！”

    伍定远只听背後风声劲急，袖箭、铁菩提、青莲子等暗器不停打来，他提起真气，夹著两人奋力一纵，已然跳上坡顶，霎时背後杀声大起，十来名喽罗正往坡上爬来，伍定远举起“飞天银梭”，呼地往下打去，猛地正中一人的脑门，那人大叫一声，骨溜溜地滚下坡去，眼见不活了。

    其余几人纷纷大叫：“小贼放暗器！大家小心！”

    群匪训练有素，登从背後取出盾牌，护住头脸，仍是不绝往坡上爬来，伍定远接连使出“飞天银梭”的绝技，都给他们用盾牌挡开了。他见一旁大石无数，倒是天上掉下来的厉害兵器，当即举起一块茶几大小的大石，奋起臂力，用力砸下。

    那大石轰地一声，滚了下去，压倒无数灌木小树，对著群匪冲去，众人大叫一声：“妈呀！”纷纷逃散，但几人来不及奔逃，立时给压死撞飞，死得惨不堪言。余下几名匪徒心惊胆颤，不敢逞强，急忙退了回去。

    那大王骂道：“死小子！这般奸滑！”他拿出一柄大刀，亲自往坡上攀来，伍定远举起大石，接连往那大王丢去，那大王轻身功夫不弱，左右闪避，跳高伏低，都给他躲开了。

    眼看那大王便要上来，伍定远连忙取出火刀火石，连烧了十来只火把，待那大王走近，猛地全扔了出去，那大王吓了一跳，左支右拙，胡须给烧掉了一片，便在此时，伍定远抛出“飞天银梭”，射中了那大王的肩头，可惜慌乱间仓促出手，准头略差，否则立时便要了他的性命。

    那大王中了暗器，也是往下一滚，摔的鼻青脸肿，他挣扎爬起，站在底下狂骂：“狗杂种！有种的便下来与你爷爷斗上一斗！操你祖宗！快快给我滚下来了！”

    伍定远见他们一时攻不上来，自己也无法下去，寻思道：“眼下是个僵局，谁也奈何不了谁，不过贼子手上握有咱们的人，一会儿要胁起来，怎生是好？”

    正发愁间，只听一名少女道：“这是哪里？我怎会在这里？”却是艳婷幽幽转醒。

    伍定远喜道：“你可醒了！”

    艳婷揉了揉眼，见自己倒在一处山坡上，不由得一奇，问道：“这是怎么一回事？”

    伍定远正要说明，忽见那大王指挥几路喽罗，分从左右两边绕来，料想伍定远只有一人，必然只能顾到一方，到时攀上坡来，便能仗著人多势众，一举将他制住。

    伍定远急道：“现下没时间多说了！咱们杀敌要紧！”说著举起一块大石，对著众匪丢下，大石急速滚动，猛烈撞去，一名匪徒正爬间，猛地首当其冲，当场毕命。

    另一边的喽罗却爬行甚快，眼看便要到坡顶，伍定远大急，叫道：“快！举起石头往下丢！”艳婷连忙走向一块大石，运劲搬起，但她功力浅薄，膂力又弱，走起路来歪歪斜斜的，只见喽罗已然上坡，举刀狞笑而来，伍定远大叫道：“你把手松开！”

    艳婷吓了一跳，双手一放，那大石便落了下来，伍定远一个箭步上前，举脚狠命踢去，那大石登时飞起，直撞向第一名上坡的喽罗，那人见到大石撞来，吓得脸无人色，急忙往坡下一跳，连滚带爬的逃开，那大石却往下乱滚，底下无数喽罗正往上爬，忽见又是一块大石滚来，惊叫道：“妈呀！”又压死了几人。

    伍定远惊魂不定，望著艳婷，忽听底下传来张之越的斥骂：“他妈的狗贼！下毒害人，不是好汉！”看来这张之越终於醒来了。艳婷听了师叔的声音，极感关心，连忙走到坡旁往下探看，却见自己的师叔已给人牢牢绑住，犹如粽子般地坐在地下，兀自在那儿破口大骂。

    艳婷见师叔被俘，慌道：“伍大爷，你可想个办法，救救我师叔！”

    伍定远正要说话，忽然一只长箭射了上来，猛朝艳婷飞去，艳婷“啊”地一声惊叫，往伍定远怀里一钻，紧紧地抱住了他。

    伍定远轻抚她的背脊，温言道：“不过是一支箭！没事的。”伍定远见她花容失色，不禁摇了摇头，想来九华山这几名女弟子都没什么江湖阅历，临到打斗时，竟都吓得手软脚软，不知青衣秀士派她们下山做什么。

    正想间，艳婷想起自己正与男子紧紧相贴，一时心下大羞，忙从伍定远怀中挣扎出来，只见她娇美的脸蛋上透著红晕，煞是动人。

    伍定远道：“姑娘别怕，贼子一时攻不上来的。”

    艳婷嗯地一声，眼看远方，深吸了一口气，调宁气息。过了一会儿，她转头问道：“究竟怎么回事？怎么大夥儿一下子全给迷倒了？”语气已然大为宁定，恢复了江湖儿女应有的架势。

    伍定远心下暗赞：“便要这般神气，才是大师姐的架子。”口中便道：“方才那些花朵蕴有迷药，你们一时不防，闻了之後，便此昏厥。”

    艳婷大为讶异，骇然道：“原来如此。这些贼子手段百出，还真是防不胜防！”

    伍定远叹道：“所谓道高一尺，魔高一丈。这些歹人下手的招式总是推陈出新，真要提防他们，只怕大为不易。”艳婷叹了口气，走上前去，摇醒了师妹，那娟儿一场好睡，满眼惺忪地道：“怎么啦！天亮了吗？”

    艳婷苦笑道：“出事情了，师叔他们都给抓起来了，只有我们逃得性命。”

    那娟儿大为吃惊，连忙走到山坡之旁，探头望去，眼见师叔被俘，急道：“下头好多贼子，师叔又被他们抓了，可要怎么办呢？”说著流下眼泪，却是又急又怕。

    艳婷安慰她道：“娟儿乖乖别怕，有师姐在这里保护你。”

    娟儿哭道：“有你在又有什么用？你又打不过他们！”

    艳婷神色尴尬，转头往伍定远看去，道：“你别要担心，就算师姐不成，还有伍大爷在这儿呢，他武功高强，见闻广博，定会替我们想办法。”娟儿却不理会，只是啼哭不止。

    伍定远见她二人稚弱，心下大怜，暗道：“无论如何，我总得保护这两位小姑娘，至少让她们平安离开此处。唉！这当口杨大人怎么还不回来？”

    他见山下喽罗聚集商议，显然又有新的花头，更感烦心。

    过不多时，果见群匪抓起一名家丁，喝道：“男女小贼听了！老子先操你奶奶雄！你们若不丢下兵刃投降，老子立刻宰了这小子！”

    那家丁吓得面无人色，求饶道：“诸位好汉，我上有高堂，下有妻小，你们千万别杀我！”

    那大王哈哈大笑，朗声道：“上面的朋友，你们听好了，只要我数到三，你们若还不下来，我便把他宰了！”伍定远与艳婷互相一望，都不知如何是好，倘若现在下去，那是自投罗网，但要眼睁睁地看著家丁被杀，却又於心何忍？

    伍定远面色铁青，只听那大王口中报数：“一、二……”眼看那家丁就要死於非命，艳婷的小手紧紧的抓住伍定远的臂膀，她不敢再看，猛一转头，把脸埋在伍定远的怀里，不住发抖，娟儿哭道：“怎么救他们一救？”

    伍定远叹了一声，转过头去。那大王喝道：“三！”只听那家丁惨叫一声，已然被杀。

    那大王走到张之越身边，冷笑道：“你们再不下来，我就要杀这个胖子啦！”他见张之越的长剑上镶有“九华山龙吟阁”六字篆文，知道他是武林人物，想来身分必然重要，上头那几人不能不救。

    那大王虚晃手上钢刀，狞笑道：“还是老规矩！一！二！”张之越满脸愤怒，此时被牢牢绑住，徒然有一身高明武艺，却全然派不上用场，当下大骂道：“下贱的狗贼！有种便放我，大家真刀真枪的干一场！不要玩这些无耻把戏！”

    那大王却不理他，口唇微动，便要喊出那最後一字。

    艳婷抬起头来，泪眼汪汪地看著伍定远，垂泪道：“伍大爷，求求你救救我师叔一命，我日後做牛做马，一定报你的大恩大德！”那娟儿早已哭得泪人儿似的，啜泣道：“都是阿傻没跟著来，要是阿傻在这里，他一定有办法！”

    伍定远心道：“我现下勉强下去，那大王是无耻盗匪，绝不会依言放人，只有害苦了自己，这可要如何是好？”眼见两名少女泪眼汪汪，那大王不住计数，一时心乱如麻，伍定远见了艳婷伤心的模样，内心也是翻搅，心道：“也罢！总不能让这孩子恨我一世！”那大王哈哈一笑，道：“三！”举刀砍下，艳婷惊叫一声，几欲晕厥。

    伍定远喝道：“住手！”跟著从坡上跳了下去，他双手叉腰，怒喝道：“你们速速放开这位大侠，否则有得好看了！”

    张之越见他冒险下坡，那是豁出性命了，忙叫道：“你快走！一会儿杨大人到了，自会替我们解围！”

    那大王狞笑道：“什么杨大人、杨小人，全都不许走！”众喽罗发一声喊，朝伍定远攻来。

    一名喽罗骂道：“你这贼子杀了我们好些弟兄，看你爷爷来报仇了！”跟著往他身上抓去，伍定远使出师传拳法，呼地一拳，正中那人脸面，那人被这拳一打，登时摔了出去，晕倒不动。一旁几名喽罗一齐大叫，举刀向前冲来，伍定远喝道：“来得好！”他举脚侧踢，肘锤後打，一阵拳打脚踢之後，已然打倒了五六人。一时之间无人敢上。

    那大王举刀架在张之越的颈上，冷笑道：“你站著别动！”伍定远叹了口气，知道要糟，他乖乖地垂下双手，寻思道：“我今儿个是怎么了，往日在西凉，我是何等小心谨慎，便是比这些小贼凶狠万倍的大盗，我也曾手到擒来，怎么今日这般无端犯险，平白送了性命？倒似个冲动小儿一般？”

    他抬头往上看去，只见艳婷一双妙目凝视著自己，眼中泪光闪动，显是十分关心，伍定远心下一阵安慰，心道：“只要能维护这位姑娘平安周全，我便死而无憾了。”

    他心念於此，全身却猛地一震，霎时懂了自己的心事，想道：“原来是这小妮子！我却是著了她的蛊！想我伍定远昔日何等的手段，今日行事如此荒唐，却原来是为了她！”一时张大了嘴，远远望著艳婷娇美的脸庞，也不知自己是喜是忧，竟似痴呆了一般。

    伍定远今年三十又五，一生都在公门之中打滚，很少亲近女人，过去虽有几位上司想替他安排婚事，却都因故拖延，直至今日，还是孤家寡人一个。也是这样，这个西凉名捕居然连自己的心事也搞不清楚，直到生死关头，才晓得自己对这位姑娘已然颇有情意。

    那大王冲上前来，举起手上钢刀，大喊一声：“操你奶奶的混帐东西！你杀了我好些手下，该死之至！看我为他们报仇！”

    伍定远不闪不避，仰头往艳婷看去，叫道：“你们快逃吧！请杨大人来救我们！”

    却见艳婷不往後逃，反朝下头一跳，急急朝伍定远奔来，伍定远大惊，叫道：“你不是他们的对手，快快逃走！找杨大人来救我们！”

    艳婷大声道：“我不要逃走！大家一起拼命吧！”只见她美丽的脸庞上带著坚毅的神情，竟是丝毫不让。

    那大王笑道：“小妮子挺辣的嘛！”艳婷大怒，挥掌便往那大王打去，那大王狞笑道：“你这小小美貌姑娘准是想汉想疯了，自个儿来给我做老婆啦！”他口上讨便宜，但脸上却猛地挨了一个耳光。

    张之越见那大王吃亏，一时大笑不止，喝彩道：“艳婷打得好！不愧你师父平日教导之功！”

    那大王狂怒不已，挥拳便打，谁知艳婷身法轻盈，那大王膂力虽强，但一时间居然奈何不了她。伍定远心下惊奇，想道：“这小姑娘二十岁不到，想不到竟有如此高明的轻身功夫！”

    原来“九华山”的武功向有两大特长，一在剑法，二在轻功，两者相辅相成，缺一不可。弟子入门後更是先学轻功，再学剑法，这艳婷剑法虽然火候不足，但轻功却已是一流高手的境界，那大王虽然也会些武功，但这艳婷身轻如燕，如何抓她的到？

    伍定远正自惊奇，那大王却甚是无耻，他大叫一声，举刀架住了张之越，喝道：“小姑娘乖乖别动，不然一刀杀了这胖子！”

    张之越骂道：“人家不过是个小小姑娘，你比武不胜，居然还要出此无耻计谋！你还算是男人吗？”

    那大王呸了一声，淫笑道：“我管你这许多！老子想干什么，便干什么！这小丫头武功不弱，将来正好做我的压寨夫人！”众多喽罗冲上前去，便要抓住艳婷，人多挡路，艳婷身法施展不开，她惊叫一声，躲到伍定远背後。

    伍定远低声道：“姑娘别怕，我们一起杀出血路！”艳婷点了点头，朗声道：“伍大爷，艳婷今日与你同生共死，并肩杀敌！”

    伍定远听得这话，虽然大敌当前，心头还是感到喜悦甜蜜，跟著对她微微一笑，说道：“你放心，我伍定远竭心尽力，定当护你周全。”

    那大王见两人兀自谈笑，不由得大怒，骂道：“你们这两人死到临头了，还敢说笑？”跟著喝道：“你们再不投降，我便把这胖子一剑杀了！”说著开始数数，只等数过三下，便要将张之越一剑杀却。

    伍定远心念一动，当即著地一滚，便朝那大王脚下扑去，那大王怒道：“你找死么？”手上钢刀狂斩而下，情势大见危急。

    眼看伍定远性命堪虞，艳婷尖叫不止，忽听後方喽罗惨叫连连，那大王心中一惊，收住钢刀，往後跃开，却见一名青年公子手提长剑，神态潇洒，正旁若无人地向前行来，几名下属蹲在地下，手腕流血，看来都是被他所伤。

    伍定远见了此人到来，心中大喜，急急翻身起来。艳婷更是心中怦怦直跳，恨不得冲上前去，将那公子紧紧抱住。

    那大王惊道：“又有人来了，快快把他拦住！”众喽罗举刀往那人挥去，都被他快若闪电的剑术给杀伤，如同虎入羊群，无人可挡他一招半式。

    那大王又惊又怕，顾不得理会伍定远，提刀奔了过去，喝道：“你是谁？”

    那公子微微一笑，说道：“在下少林杨肃观。”

    一剑轻轻抖出，刺入了那大王的喉头。那大王还想说话，却没了声音，转眼间喉头鲜血狂喷，身子软倒在地，手脚痉挛，登时了帐。

    却说是谁这般好武艺？原来是杨肃观到来。

    场中众人见那大王毕命，心下无不大喜，众喽罗见头目给人杀了，更是吓得屁滚尿流，跪了一地讨饶，都道：“壮士饶命！我等原是附近的庄稼汉，都是给掳了上山，这才做那打家劫舍的勾当！还请大爷饶命！”

    一人从後走出，正是韦子壮，只听他高声喝道：“我已烧了你们的巢穴，全给我滚下山了吧！”众喽罗闻言大惊，眺目望去，却见远处黑烟冒起，显然所言不虚，众喽罗发一声喊，一齐冲下山，速速逃命去了。

    杨肃观不愿多杀人命，只走向众人，问道：“大家没事吧？可有人受伤？”

    伍定远苦笑道：“还好，只是高大人的一个家丁被杀，有劳杨大人去慰问一番。”

    杨肃观点头道：“天幸只有一人出事，若是伤了高大人，那可糟糕至极了。”说著便往高定的轿子走去，好来温言抚慰，替他压惊。

    伍定远喘息片刻，向艳婷道：“艳婷姑娘，咱们总算脱险了。”

    那艳婷却没听到他说话，一双妙目只是紧盯著杨肃观的背影，目光闪动，竟似柔情无限。伍定远不觉有他，又再把话说了一次，却只听艳婷嗯了一声，双目仍在凝视著杨肃观的身影，对伍定远的问话，直是充耳不闻。

    伍定远心下一惊，脑中电光雷闪，登时醒悟：“这小姑娘十分爱慕杨大人！”

    那杨肃观却浑然不觉，迳自扶住高定，只见那高定鼻青脸肿，已给人狠狠地打过一顿，杨肃观温言抚慰，跟著替他包扎伤势。

    却见艳婷一双妙目紧盯著杨肃观，他走到东，艳婷便看到东，走到西，便瞄向西，一时大为失态。忽见杨肃观转过头来，却是往艳婷看去，艳婷深怕两人目光相接，脸上一红，连忙低下头去。谁知杨肃观只是走向张之越，与他交谈起来。

    艳婷见杨肃观忙碌无比，全没时间理睬她这个小姑娘，打回来开始，竟连正眼也没看过她一眼，压根儿便没想到她这个人，她轻轻地叹了口气，脸上忽地露出十分寂寥的神情。

    伍定远冷眼旁观，把这些情景一一瞧在眼里，霎时只觉心中一酸，自知他这份情意定要付诸流水了。杨肃观外貌英俊，武功又是高强无比，自己如何与之相比？再加上自己的年纪甚长，足足比这小姑娘大了十来岁，却要如何追求她？一时心中烦忧，竟也叹了口气。

    伍定远正自哀愁，忽然之间，猛地想起了燕陵镖局，想到当年齐伯川死在自己怀里的情景，他全身一震，心道：“伍定远啊伍定远，你大仇至今未报，昆仑山的贼子依旧逍遥法外，怎有空闲在此胡思乱想？你这般贪恋女色，还算是西凉的一条汉子么？你还有脸面对燕陵镖局满门老小么？艳婷这孩子比你小了十来岁，便如你亲妹子一样，你怎可想要染指於她？你还算是人么？”想著想著，自责不已，脸上现出十分别扭的神色。

    那娟儿蹦蹦跳跳而来，赫然见了伍定远的神情，不禁骇然问道：“伍大爷！你龇牙咧嘴的干什么？可是肚子疼么？”

    伍定远一惊，忙道：“没什么！我没事的。”娟儿茫然道：“真的么？你若是肚疼，可要说啊！我行囊里有药呢！”

    伍定远苦笑一声，摇了摇头，寻思道：“既然艳婷这孩子喜欢杨大人，我可想个法子帮帮她，听说杨大人还没娶亲，或许能结成这门亲事也说不定……”

    眼见艳婷苗条的身影在眼前不住走动，伍定远忍不住心中一酸，当下用力摇了摇头，心道：“这些事且别管了！待我们推倒江充，办完大事之後，再谈这些儿女私情吧！”

    此时韦子壮正忙著替众人解开绑缚，那张之越气愤至极，兀自骂不绝口，韦子壮笑道：“这群歹人连寨子也给我们烧了，还有什么好气的！”娟儿道：“我师叔定是在气你们来得太晚！你老实说，你们刚才是不是睡著了？还是也闹肚子疼？”

    韦子壮正待回答，却见杨肃观已然走来，接口道：“还请姑娘见谅，适才我们见到了锦衣卫的人，两方人马动了手，这才耽搁许久。”

    伍定远此时已然宁定，也已走来同众人说话，他听杨肃观提到锦衣卫，忍不住奇道：“锦衣卫？他们也追到这里来了？”这伍定远是个经过场面的人，虽然一时被儿女私情搅扰，但片刻间便压抑下来，这几句话说得平稳宁定，心事半点不露。

    杨肃观道：“岂止追来而已，这处山寨便是给他们买通，好来暗算我们的！”

    伍定远点头道：“方才听他们说了一个什么『百花仙子』，莫非这人也是来对付我们的？”

    杨肃观倒吸一口冷气，悚然道：“『百花仙子』也来了，这下事情可难办了！”

    娟儿奇道：“『百花仙子』？这名字听起来很好听啊，想来是一个美貌的女人，那又有什么好怕的？”

    杨肃观叹了口气，正要解说，忽听一个温柔的声音道：“小姑娘错了，越美貌的女人越可怕，你可要记好了。”

    众人大吃一惊，急忙回头，却见一个黄装美女笑吟吟地站在树下，那女子年约三十，一脸的温柔斯文，竟是个十二分容貌的美女。只不知她是何时来到此处的，场中好手虽多，却无一人察觉。

    杨肃观见了这女子的面貌，赫然一惊，低声向众人道：“大夥儿小心，百花仙子来了。”

    众人听了“百花仙子”四字，也感讶异，纷纷举起兵刃护身。

    杨肃观心中急速盘算，这“百花仙子”名叫胡媚儿，乃是武林中成名的使毒宗师，用毒功夫独步中原，所下之毒匪夷所思，无人能解。此女自来与江充交好，甘做鹰犬，仗著神不知鬼不觉的下毒伎俩，害死不少朝廷大臣、武林高手，比之卓凌昭的正面出手，更令人头痛三分。想不到一入河南，便遇上这名女魔头，可要如何是好？

    那娟儿却不知道害怕，迳自对著那美女一笑，说道：“你就是『百花仙子』么？果然是很美的女人。”那百花仙子笑了笑，说道：“你也很美啊！”

    娟儿吐了吐舌头，说道：“不过我可没你那么厉害。”

    百花仙子娇声大笑，腰枝乱颤，说道：“好可爱的小姑娘，你嘴巴这么巧，不如跟我回山吧？等我传你一身本领，你便又美貌、又了得啦！”两人对话之际，彷佛市坊闲谈，浑不把张之越等人瞧在眼里。

    果然张之越心下不满，冷笑道：“你想要带小妮子回山？那可得问过我才行啊！”

    百花仙子笑道：“你是谁？这般又丑又胖的人物，也敢在这里胡说八道？”

    张之越呸了一声，道：“我是谁？我便是小妮子的师叔！你这徐娘半老的黄花闺女也不见得有什么好看？”

    百花仙子听他此言，脸色忽地泛白，显然很不高兴。只见她沈下脸来，冷冷地道：“你们是谁身上带得羊皮的？若是要活，便赶紧送上，免得仙姑开杀戒！”

    杨肃观心下一凛，看来这百花仙子也是听命於江充，前来劫夺那羊皮。照此观之，这帮贼人不夺回证物，那是绝不甘休的。

    众人想起百花仙子的辣手毒功，心下都是暗自忌惮。

    张之越却丝毫不怕，听得百花仙子出言威吓，反而哈哈大笑，说道：“什么牛皮羊皮、狗皮膏药？老太婆啊！胖子我劝你一句，趁著还有两分姿色的时候，赶紧找个男人嫁了，别再打打杀杀，免得将来孤零零地做尼姑啊！”

    百花仙子森然道：“你若有种，便再说一句试试。”

    张之越嘻嘻笑道：“老贼婆、死虔婆，没人要的烂货，这可是你要我说的，还要多听两句么？胖子随时奉陪。”

    张之越市井出身，骂起人来难听至极，百花仙子找他斗口，那可是自讨没趣了。

    那百花仙子一向自负美貌，听得张之越连番阴损调笑，如何不勃然大怒？忽地银光一闪，一丛银针飞了出来，张之越说得正高兴，怎料得暗器突然来袭？只听他啊呀一声，肩头已然中针。一来百花仙子的暗器太过细小，肉眼甚难察觉，实是防不胜防；二来众人没料到这百花仙子竟然会暴起动手，一时大出意外，竟无一人来得及阻拦。

    那毒针好不霸道，张之越中针不过片刻，转眼脸色便已泛黑，只倚在树旁喘气。

    百花仙子冷冷地道：“这便是辱我的下场。”

    众人见张之越脸色迅速泛黑，实是拖延不得，艳婷担忧师叔，当下急急拔出长剑，便往“百花仙子”攻去，口中喝道：“快快交出解药！”她怕众人出手太晚了，便抢先出招。

    果然韦子壮立时抢上，运起“八卦游身掌”，也往百花仙子劈去。百花仙子哼了一声，身形闪过，便在两人的招式中钻来摆去，韦子壮忌惮她身上的剧毒，不敢侵逼太过，只能在她身旁游走，艳婷武功有限，更是连连遇险。

    伍定远见情况危急，当下大喝一声，掏出“飞天银梭”，正要加入战团，忽听张之越啊地一声，摔倒在地，脸色漆黑如墨。众人见这毒发作得如此之快，无不大惊失色，纷纷停下手来。

    杨肃观始终一言不发，待见己方人马难以取胜，自己已是不能不出面。他走下场中，口气放软，温言道：“请姑娘快快赐下解药！羊皮是在我身上，你若是要讨，只管找我便是，何必害那无辜之人？”

    百花仙子看了他一眼，尚未回话，忽听一人喝骂道：“贼贱人！没人要的烂货！你出手暗算老子，卑鄙无耻，一会儿把你砍成两截，看你还猖狂什么！”却原来是张之越出言去骂，看他身中剧毒，兀自骂不绝口，真是不要命的勇性了。

    百花仙子听了这话，脸上怒容陡现，森然道：“这胖子如此嘴贱，那是自找死路了！明白告诉你们，这胖子说话辱我，你们便想拿羊皮来换解药，姑娘也不绝饶他！”

    众人听她这般说话，都是为之一惊，看此女脾气古怪，自命不凡，绝非其他江充手下可比，说来张之越真是祸从口出了。

    杨肃观皱起眉头，这张之越言语虽然过分，但也不过是调笑了几句，怎能就要了他的性命？情势危急，杨肃观乃是一个能屈能伸的人，眼看对方自视甚高，便顺著话头道：“我这位朋友说话不得体，得罪了仙姑，实非故意。仙姑您大人大量，这就请赐下解药吧。”说著连连作揖，模样甚是谦恭。

    这杨肃观身分崇隆，朝廷上他是兵部郎中、五品大员，江湖上他是天绝僧亲传弟子，向与四大金刚平辈，甚受武林耆宿敬重，此时对百花仙子如此说话，已是给足面子。

    那百花仙子妙目流转，上下打量杨肃观几眼，见了他潘安也似的好模样，又听他语气谦恭，一时颇有好感，便道：“你是谁？”

    杨肃观拱手道：“在下少林杨肃观，请仙姑高抬贵手，放过我朋友的性命。”

    那百花仙子点了点头，道：“原来你就是风流司郎中，嗯，果然是一表人才，风度翩翩。”说著斜目看向张之越，冷笑道：“要是人人同你一般，江湖定会少死一半人。”

    杨肃观心下担忧，深怕张之越不明不白地暴毙此处，更是连连作揖，恳求道：“今日仙姑若能给在下一个人情，肃观他日必定登门拜访，也好来拜谢仙姑的恩泽。”一来百花仙子与众人毫无恩怨，二来对方自视甚高，也不当场强索羊皮，杨肃观便来拉拢交情，好让这女魔头回心转意。

    两名少女本以为杨肃观出身名门，定是心高气傲的人，哪知却能为旁人这般低声下气，待想起他是为了师叔才低头求人，佩服之外，却又多了几分感激。

    百花仙子听他左一句仙姑，右一句仙姑，直把自己当作世外高人来看，气已消了几分，她凝望著杨肃观的俊面，心下暗暗喜欢，翩然一笑，便道：“也好，一切都看在你的面上，我就饶过了这个死胖子。”

    杨肃观大喜，正要道谢，却见她向杨肃观回眸一笑，竟是风情万锺，无尽妖娆。道：“不过我丑话说在前面，我饶过这胖子，却绝不放过你杨郎中。你可记著了。”这几句话说得娇嗲柔媚，直是让人汤气回肠，只不知她如此说话，究竟是要抢夺羊皮，还是另有打算，那是无人得知了。

    百花仙子走到张之越面前，冷笑道：“胖子，你出言辱我，这就快快开口求饶，姑娘便放你一条生路。”说著双手叉腰，站在张之越面前，等他出言哀告。

    哪知张之越性格最是顽固，他过去曾为了一张客栈里的桌子，便与昆仑山的钱凌易大打出手，上回也是为了住房之事，与番僧火并一场，此时众目睽睽，如何要他低头？他虽在垂危，仍是骂道：“贱货！你可以杀了我，想要本大爷向你这贼贱人低头，那是万万不能！”

    艳婷冲了上去，叫道：“师叔，你便低头认错吧！性命要紧啊！”说著便要抱住他。

    百花仙子冷冷地道：“他身上有毒，你若是碰了，便要和他一样。”

    杨肃观赶忙劝道：“张大侠，自古英雄多能忍辱负重，你何必争这口血气呢？”

    一旁众人纷纷称是，各自出言相劝。哪知张之越实在固执，只是嘿嘿一笑，说道：“杨大人不必来教训胖子。人生在世，求的不过是一口通畅气，一身的凛然骨，我老实告诉你吧，老张可没那个本领做乌龟！”说话之间，气息渐渐微弱，脸色更是黑得怕人，宛如浇上墨汁一般。

    艳婷见张之越仍是不从，深怕他忽然死去，便转而哀求百花仙子，只见她跪下道：“仙姑！求你高抬贵手，饶过我师叔吧！”百花仙子冷著一张脸，说道：“你跪著也没用，要他求我才算数。”说著扬起下巴，神态甚是高傲。

    娟儿平日甚是机敏，但此时也吓得无计可施，急忙奔向前来，央求道：“仙姑，我求求你，我师叔向来就是这个牛脾气，请你饶过他吧！要是你不高兴，我跟你回山便是了。”

    二姝跪在地下，不住磕头，都是哀求不止，那百花仙子却抬头望天，毫不理睬，神情傲慢冷峭。杨肃观想要劝谏张之越，看他那死硬脾气，却不知如何开口才是妥当。

    忽然间，一道暗器闪过，猛朝百花仙子掷来，却是伍定远以“飞天银梭”出手暗算。

    百花仙子骂道：“班门弄斧！不自量力！”她毫不在乎，微微侧身，便闪了开来，跟著手上银光一闪，十来枚毒针便往伍定远门面射去，伍定远急忙著地滚开，这才闪过她的剧毒暗器。

    韦子壮见伍定远遇险，深怕他又遭了暗算，当下一掌劈出，猛朝百花仙子击去，百花仙子腰枝一颤，霎时飞上树枝，冷笑道：“你们有种便再动手，看这胖子还有谁能救？”看来只要有人再发招，她便可从容离去。此女轻功颇佳，料来也无人追她的上。

    杨肃观见张之越命在旦夕，忙奔了上去，求恳道：“仙姑，今日算是杨某人求你，你快些交下解药吧！”

    百花仙子冷笑道：“杨大人，你要求我，不如去求那死胖子。我胡媚儿说出来的话，从不曾收回半句。”

    杨肃观知道武林人物惜面如金，但像张之越这般干法，却也罕见，一时计策连转，却也想不出法子解开僵局。

    两名少女见师叔倔强不从，只怕真要死去，登时哭倒在地，韦子壮忍耐不住，奔了过来，劝道：“张兄！你这是何苦？你若要不明不白的死了，这两个孩子谁来照顾啊？”

    张之越见了师姊妹二人楚楚可怜的模样，登时想起了掌门人的重托。他咬住银牙，转头望向百花仙子，内心直是翻搅不定。

    百花仙子冷笑道；“要活命便快快开口求饶，愣在那儿做什么？”

    张之越听著二女的哭泣声，权衡利害，自知万万不能任性，当下深深吸了口气，忍气道：“我……我适才说话没……没……分寸，你……你……饶……饶……”他想出言告饶，却又不知如何开口，竟是结巴起来了。

    百花仙子跃下树枝，骂道：“不过两句话也说不清楚，真是道道地地的一头猪！快给姑娘说明白，别想蒙混！”

    张之越心下狂怒，想道：“我这般低头，这贱胚却还要折磨於我，她恁也恶毒了！”大怒之下，勉强撑起身来，便朝百花仙子瞪去。只是此时身体渐渐僵硬，手脚已不甚灵光，只是这样支撑身子，已让他气喘吁吁，看来真是命不久矣。

    百花仙子从怀中拿出一粒淡黄色的药丸，蹲在张之越身边，冷笑道；“死胖子，咱两家无冤无仇，姑娘本就不想杀你。你若是识相，现下立刻开口求饶，我便把解药给你。”说著将药丸拿到张之越面前，轻轻抛了抛，道：“你还等什么？要是怕死，快快开口说话啊！”却是极尽逗弄之能事。

    旁观众人见张之越大受折辱，心下无不气愤，但百花仙子已放了同伴一条生路，便也不能再上前喝骂，免得多生枝节。

    两名少女知道师叔脾气古怪，忙哭道：“师叔，你快快开口啊！”伍定远也叫道：“张兄，蝼蚁尚且偷生，你快别逞强了！”

    张之越抬头望去，只见“百花仙子”面上挂著一幅轻蔑的笑容，好似轻视自己到了极点，心中更是大恨，只张大了嘴，却是迟迟发不出声音来。众人见张之越身体僵硬，似连眼皮也眨不动了，心下无不焦急，看来只要再拖延片刻，便有解药入口，也是无救了。

    百花仙子冷笑道：“胖子，姑娘没功夫和你耗，你到底要死要活，快快说吧！”

    二女大哭道：“师叔，别再倔了！快求她啊！”

    只见张之越嘴角牵动了一下，似想说些什么，只是声音微弱，无人听的清楚。百花仙子哈哈大笑，她知张之越气力不济，便俯下身去，笑道：“快快求饶吧！本姑娘在这儿听著。”

    百花仙子弯腰低身，让耳朵贴近张之越口唇，便要来听他的哀告，忽然之间，猛听暴雷般的一声怪吼：“操你妈的贼贱人！滚你祖宗的十八代！”这声音宛若春雷乍现，只震得百花仙子尖声大叫，掩耳跳起，几乎给他震聋了。

    众人骇异之间，张之越已然翻身跳起，暴吼道：“你去死！”刷地一声，腰间长剑猛地出鞘，“飞濂剑法”使出，直往百花仙子喉头戳去。

    百花仙子吓得花容失色，万万想不到张之越重伤下还能出招伤人，她心下慌张，急急侧身闪避，但这剑来势实在太快，竟在她脖子上画出一道淡淡的血痕。

    眼看百花仙子神色张惶，张之越登时哈哈大笑，骂道：“下贱烂货，老子这回没杀了你，算你好狗运！”

    百花仙子慌忙後退，怒道：“姓张的，你这是自己找死！莫怪旁人了！”霎时身影闪过，已从树林中飞出，模样狼狈无比。

    张之越见强敌给自己吓退，当场仰天大笑，甚是得意，他将长剑插在地下，正要说嘴，陡然间，身子一颤，竟尔仰天倒了下来。

    众人大吃一惊，急忙围拢过来，只见张之越面色漆黑，身子全然僵硬，看来他方才贸然运劲，那毒性早已攻入心脉，这下伤势过重，已是无药可救了。

    亲人将死，二女跪倒师叔脚边，痛哭失声。众人都是摇了摇头。

    适才那剑虽然大折敌人气焰，却要赔上自己的性命。说到底，竟是自杀之举。

    张之越虽然性命垂危，却仍满面堆笑，他看著两名少女，强笑道：“对不住，师叔脾气太坏，就是没法子做乌龟，你们……你们可别怨师叔……”他胸口一痛，猛地口中鲜血疾喷而出，染红了自己大半衣衫。二女见了他的惨状，更是哀哭不止。

    张之越情知自己死在眼前，当下眼望韦子壮，道：“韦大人，我派遭此生死大变，已无力保护高大人返乡，请你念在武林同道的义气，施予援手。”他虽不提两名稚女，但旁人心下明了，都知他言中之意，已在托孤。

    韦子壮握紧双拳，慨然道：“张大侠放心，武当弟子，义气为先，你不必担忧。”

    张之越露出欣慰的笑容，眼望众人，道：“诸位朋友，张之越虽然学艺不精，误中奸人之手，但死前仍是条光明磊落的汉子，不曾辱及九华之名。”

    眼看他气息渐渐微弱，娟儿猛地尖叫一声，霎时扑了上去，哭道：“不可以死！师叔！你不可以死！”众人大惊，一把将她拉开，就怕她也沾染了毒气。

    张之越望著娟儿清秀的面孔，猛地心下一痛，这才想起这女孩儿日後长大成人、出嫁生子，自己都无缘见到了。只因一时快意恩仇，竟尔落个中道分手的下场，却要任凭这些孩子流落江湖，受人欺凌。

    霎时之间，张之越只感悔恨无比，忍不住流下了两行清泪。张之越天性诙谐，生平从未落泪，此时却陡现悲伤之色，两名少女看在眼里，更是放声大哭。

    泪眼朦胧中，张之越低声道：“两姊妹听了，你二人小小早孤，日後江湖艰辛，你俩人定须相互扶持，努力活自己，知道了么……”娟儿年方稚弱，平日虽是鬼灵精，但当此生离死别，只能伏地痛哭，连一句话也说不出来了。

    艳婷泪流满面，哽咽道：“师叔放心，弟子竭心尽力，便算性命不在，也要保护师妹平安。”

    黄昏时分，晚霞映照，瑰丽灿烂。张之越情知将死，便自行抹去泪水，颤巍巍地直起身子，跟著面向西方九华，神态庄严肃穆。众人知道他便要毒发身亡，心下无不感伤，二女更是悲声大哭。

    张之越仰望天边，轻声道：“人生在世，苦多乐少，何异禽兽……气节而已。”说罢，头一偏，竟尔含笑而去，身子却仍长立不倒。这位以快剑闻名於世的好手，竟为了“气节”二字，倔强而死。

    晚霞映照，张之越的影子映在地下，成了长长的一条，但那影子的主人，却早已不在人世了。二女见师叔亡故，当场大哭出声。众人也是为之鼻酸。

    一片哭声中，只听杨肃观轻轻地叹了口气，悄声道：“死有重於泰山，也有轻如鸿毛，张大侠，你实在太傻了……”

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