却说伍定远与艳婷一路逢山则赏，遇水便游，真个快活似神仙。伍定远一生光棍，难得佳人相伴，路程中倍感温馨。这区区百来里路，竟足足花了十日时光。只是伍定远的右手时时发出毒性，稍一运力运气，立生磷磷紫光，望之太也古怪，他怕惊吓了艳婷，路上便买了绷带，将右手牢牢扎起。

    这日正是二月初一，伍定远亲驾大车，终于来到华山脚下。伍定远坐在前座，反身掀开车帘，笑道：“艳婷姑娘，咱们到啦！”

    艳婷喜道：“真的么？”说着从车帘里探头出来，往雄奇的华山望去。

    两人咫尺相隔，呼吸相闻，艳婷娇嫩雪白的脸颊凑来，更与伍定远那张风霜老面相贴。粉香脂香，吹气如兰，伍定远侧目看去，艳婷那长长的睫毛一眨一眨的，更增柔美。一时竟有些意乱情迷，只想将艳婷紧紧搂在怀里，好生怜惜一番。

    正心猿意马间，忽见艳婷伸手一指，叫道：“伍大爷，你看那儿！”

    伍定远依言看去，只见远处军营林立，营帐前玄黄军旗正自飘扬，当中帅旗书着朱红“柳”字，营帐两旁另插着几面小旗，上头却是个“秦”字。

    艳婷笑道：“这是你们柳大人的军营吧！看来好威风呢！”

    伍定远听得“柳大人”三字，霎时心中一震，想起了杨肃观。心道：“我这几日逍遥快活，却怎把杨郎中给忘了？艳婷姑娘如此专情于他，我可要如何是好？”他全身一颤，冷汗竟尔涔涔而下。

    艳婷见他脸色陡变，忙道：“伍大爷，你怎么了？”

    伍定远急忙回神，干笑道：“没事的。只是想起公事，心里有些烦。咱们这就上山去吧。也好与你师妹碰面会合。”

    艳婷欢容道：“太好了，不知这几日师妹怎么样了。”

    伍定远暗自叹气，他心里明白，一会儿上了华山，恐怕两人便要分开，日后要再与艳婷见面，不知是何年何月的事了。

    虽说烦恼，但伍定远毕竟捕头出身，饱历风霜，自来性格颇能忍耐，眼看情势如此，便要泪眼汪汪，还不一样莫可奈何？他一摇头，提起缰绳，便即驾车前行。

    到得山脚，那山道颇见艰难，已不便行车，伍定远便与艳婷下车步行。此时天候尚寒，地下还有些冰霜，伍定远怕艳婷着凉，侧头望去，只见艳婷身上还穿着貂皮袍子，暖呼呼的，却是那日自己着意为她买的。

    伍定远心下安慰，想道：“这女孩日后便是嫁与他人为妻，我也不后悔对她好。”

    那日神机洞中两人遭逢大险，生死之际，伍定远为了救出艳婷，竟不惜烂身蚀骨，拼死跃下冥海。回想当日的豪举，只感热血上涌，一时间，满心都是舍命相救时的一片痴情。

    艳婷见他咬牙切齿，忍不住有些担忧，当下握住伍定远的手，身子靠了过去，柔声道：“伍大爷怎么了？可是身子不舒坦么？”

    伍定远定了定神，他见艳婷握着自己的双手，深怕自己右手毒性太烈，竟尔弄伤了她，忙抽手出来，干笑道：“伍大哥好得很，怎会有什么病痛？没事的。”

    艳婷一双妙目满是柔情，轻声道：“伍大爷快别这样说了。人要是病起来，那可比什么都快，这几日天候时暖时寒，你可得小心风寒哪。”

    伍定远心下苦笑：“我现下这种体格，连百花仙子的银针也奈何不得，还能得风寒么？”

    自出神机洞以来，伍定远非只夜眼锐利、掌毒惊人，行路间还快逾飞马，与妖怪相比，也不过一步之隔。当日中了百花仙子的毒针，尚且浑然无事，若说日后还会头痛发烧，伤风拉稀，反倒成了怪事一件了。

    他心中虽然这样想，但嘴里不方便说，免得吓了艳婷。摇了摇头，正想把话头带过，忽听道旁传来一个尖锐的声音，笑道：“小女孩儿好生聪明啊！天有不测风云，人有旦夕祸福，管你神佛仙道，妖魔鬼怪，一个不小心，都要弄个身败名裂。怎能不小心哪？”

    伍定远听这话声颇为尖锐，有些不男不女的味道，连忙转头去看，却见道旁站着一名老人，正蹲在地下捡拾干柴。这老者身形痀偻，蜡黄脸色，约莫七十来岁，除一身粗布外衫，别无棉袄遮蔽，身上衣衫颇为单薄。想来是个贫苦老人，却来山脚捡拾柴火维生。

    那老者见伍定远望着他，便笑了笑，道：“这位大爷可是要问路么？怎么一直盯着老头瞧？”

    伍定远对人一向周到，一看这老人穷苦，便解了外袍，递给那老者，道：“这位老丈，山上天气寒，你穿上这件袍子吧。”

    艳婷看在眼里，心中便想：“伍大爷模样虽然凶，其实心地很好。”

    那老者却不来接，只哦了一声，道：“这位大哥与我素未谋面，如何对老头子这般好？”

    伍定远道：“四海之内皆兄弟，老丈你这么大的年纪了，便受些照护，也是应该。”说着硬把外袍塞了过去。那老者起身接过，却只捧在手中，不见穿上。

    艳婷连忙上前，温言道：“这位老丈，咱们大哥做人最是诚恳，他请你穿上这袍子，那是真心诚意的，你快快穿了吧。”接过袍子，满面温柔，柔声道：“老丈，我服侍你穿衣。”说着将外袍抖开，让那老者穿上，模样温婉亲切，好似媳妇儿一般。

    伍定远看在眼里，猛地想起父亲，心下伤感：“要是爹爹还在人世，我媳妇儿能替他披件衣衫，那该有多好。”便这么一想，眼眶竟忍不住红了。

    那老者见伍定远目不转睛，尽是盯着自己与艳婷，便笑道：“两个小孩好心肠，这般体贴老人家，对父母定也孝顺。”

    伍定远听他说出自己的心事，更是长叹一声，默然不语。

    那老者向艳婷打量了几眼，啧啧赞道：“好美丽的小姑娘，可对了婆家没有？”

    艳婷脸上一红，道：“小女子年方十八，未得媒妁之言，师门之命，如何论及婚嫁。”

    那老者哦了一声，向伍定远一指，笑道：“这条大汉生龙活虎，相貌堂堂，小丫头老实说，你可曾偷偷喜欢人家？”

    艳婷啐了一口，双颊羞得火红，急忙转过头去，不再言语了。

    伍定远听那老者如此打趣，那是正中要害了。他心里虽然欢喜，脸上可不能稍露心事。他微微一笑，拱手道：“这位老丈，咱们有大事要办，没时光与你多说，这就告辞了。”说着拉过艳婷，转身走开。

    那老者笑道：“别走得这么急啊！咱们再多聊聊嘛！”

    伍定远见艳婷满面羞红，模样可人，嘴角忍不住泛起微笑。两人脚下渐渐加快，直往山上行去。

    二人延道上山，伍定远见路上别无宾客，也没华山门人出来相迎，看来己经迟到了。便道：“看来咱们误了时辰，这当口玉清观大概开始行礼了。咱们得走快些。”说着携了艳婷的手，运起轻功，顺着山道奔上。

    走出数里，那艳婷只低头疾走，并不和自己说话。伍定远见她垂首无语，心下有些担忧：“看她这模样，似乎有些不开心。莫非方才那老人的话已惹得她不快？”他一时猜想不透，却又想不出什么因头闲扯聊天，只得加快脚步，免生尴尬。

    两人运起轻功，约莫半个时辰，已到北峰，伍定远见远处有座道观，上书“玉清”二字，伍定远心下一喜，正要进观，忽见观前空地摆了几顶轿子，大批厂卫好手挤在门口，望之足有数百人之多，正是江充的人马。

    艳婷见了锦衣卫到来，自也骇然，颤声道：“这些坏人又来了！”

    伍定远停下脚步，暗道：“这帮牛鬼蛇神怎地阴魂不散，这当口又来华山做啥？”

    伍定远打量半晌，此时己方高手云集华山，灵定、灵真功力深厚，韦子壮、杨肃观足智多谋，便连秦仲海、卢云也都是身怀绝学之辈，如此人多势众，再加自己武功大进，看来只要与众人会合，无论单打独斗，还是群殴凶杀，都是稳操胜卷。他盘算已定，便道：“姑娘莫慌，只要咱们进去此间，与大家碰面了，那就什么也不怕啦！”

    艳婷面露忧色，道：“可门口全是锦衣卫的人，咱们要怎么进去？”

    伍定远道：“这节倒不必担忧，看伍大哥的。”伍定远自来行事周密，区区绕道入厅这等小事，如何难得倒他？当下拉着艳婷，便从山边小径绕到观后，寻找入厅道路。

    走到观后空地，见了一堵高高的围墙，想来翻过墙头，便能进观，伍定远正要飞身跃过，忽听一人笑道：“啊呀！怎么这般巧哪！又遇上你们两位好心人啦！”

    伍定远听这声音好熟，连忙转头去看，只见一名老者缓步行来，却是山道边遇上的那名老人。只见他笑容可掬，身上还穿着伍定远的外袍，模样甚是和蔼可亲。

    艳婷向那老者一福，笑道：“又见到老先生了。咱们可真有缘啊。”

    那老者笑道：“有缘千里来相会，看咱们这么有缘，下辈子定会一块儿搭船渡河啦！”所谓“十年修得同船度，百年修得共枕眠”，听那老人的说话，自是以此打趣了。

    他说着说，上下打量伍定远与艳婷，笑道：“你们两人又在这儿干什么？可是要修那共枕眠的良缘啊？”

    艳婷大羞过耳，啐道：“老丈你说话好不正经，看我老大耳刮子打你。”说着一顿足，纤腰轻扭，一转身，不再理会那老人了。

    那老者见了艳婷的羞态，只是大笑不止，甚为开心。

    伍定远心下暗喜，面上却不动声色，他咳了一声，道：“老丈说话太也无聊。咱们是来此地找人的。”

    那老者哦了一声，道：“原来是来找人啊。这倒也巧了，咱也是来找人的，不如一起进观吧？”

    伍定远听了这话，忍不住微微一凛。先前他见这老者如影随形，已觉不太对劲，待听他说出这话，更感戒备。他目光炯炯，望着那老人，道：“老丈好眼力，怎知我们要进道观？”

    那老者笑道：“这有什么难的？北峰光秃秃一片，实在没啥好瞧，你俩若不是要进观参拜，还能去哪儿呢？莫非真要去找床睡么？”说着又是哈哈大笑起来。

    伍定远沉下脸来，心道：“今日是宁不凡退隐的日子，来宾都是武林中人。看这老人模样古怪，别是江充的手下，我可小心应付了。”他拉了艳婷的手，迳道：“这位老丈，我们眼前有事要办，没时光与你多说，恕不奉陪了。”说着脚下一晃，便要带着艳婷离开。

    那老者追了过去，道：“哎呀，大家一起进观，图个热闹，有啥不好呢？快随我走吧！”

    伍定远听他高声叫嚷，可别把江充的手下引来了。他哼了一声，回过身来，森然道：“老丈到底有何指教？”说话间吸了一口真气，暗自戒备，伍定远此际功力通神，早非那个武艺低微的捕快，不过稍稍运功，身遭便出一股气流，竟令衣衫微微胀起，右手更是隐隐幻出一阵紫光，看来着实吓人。

    那老者见他面色不善，连忙双手摇晃，惊道：“小老弟可别凶霸霸的。我只是来找人的，可没碍着你啊！”这话高声喊出，好似打雷一般，料来锦衣卫众人定会听到。

    伍定远听他大喊大叫，定会引人过来，正要怒责，猛听后头有人喊道：“那里有人说话，咱们快过去看看！”伍定远回头去看，只见三五人快步奔来，来人身穿厂卫服色，却是安道京的手下来了。

    伍定远嘿地一声，正要发怒，那老者嘻嘻一笑，道：“快快走吧。一会儿给人看到了，非要动手不可。”说着纵身跃起，一举翻上墙头，身法竟是十分灵便。

    伍定远见他身怀武功，心下更感戒备，只是后头锦衣卫人众已然奔近，双方若要照面，定有麻烦生出，他叹息一声，搂住了艳婷的纤腰，提气一纵，轻飘飘地飞了起来。

    那墙头足足有三人高矮，伍定远手上抱着一人，不过轻轻一跳，身形尚且高过墙头数尺，竟似御风飞行一般。那老者坐在墙上看着，不由得满脸惊叹，脱口赞道：“好了得！这般轻功，不愧是天山来的！”

    伍定远听他叫破自己的武功来历，霎时心中大震，便要出言喝问，艳婷手快，连忙掩住了他的嘴。那老者却只嘻嘻一笑，自行翻下墙头。

    伍定远听那老者喊破自己的来历，如何不来逼问明白？他半空放脱艳婷，一个纵跃，已然拦在那老者身前，沉声道：“老丈刚才说什么来着？”他声音虽低，语气却是十分严厉。

    那老者神色茫然，摇头道：“你干什么？咱什么都没说啊？”竟是一口否认。

    伍定远见他赖皮，霎时高举右掌，脸上满布怒火，道：“你莫要戏耍我，你当我是好欺侮的么？”

    艳婷怕他出手伤人，急忙拉住了，劝道：“这老丈不过多说了几句话，没什么恶意的，伍大爷可别为难他。”

    伍定远情知对方绝非平常人，自己若不查个明白，定有后患。当下不去理会艳婷，冷冷地道：“老丈说明白，你究竟是什么人？为何知道我的来历？”说话间，满面都是杀气，只要那老者一个回答不慎，便有一场好打。

    那老者搔了搔头，皱眉道：“好啦，你定要问，这就告诉你吧。咱姓刘，是个孤苦无依的老头儿，这样够了么？”

    伍定远嘿地冷笑，道：“老丈如此敷衍于我，当我是三岁小孩儿么？”

    那老者苦着脸道：“那你又要如何？想看我家的族谱么？可我放在家里，没给带出来啊！”

    艳婷听了这话，忍不住噗嗤一声，笑了出来。伍定远则是面色铁青，一时心念急转，却想不出哪位武林人物姓刘，却又长得这般形貌。

    他正自猜疑，忽见大批火枪手往观内涌进，伍定远心下一凛，不知江充是否已与杨肃观等人打了起来。伍定远心悬同伴，顾不得那老头儿，脚下一点，便朝道观奔去。

    那老者笑道：“看到江充的人马，你的劲儿就来啦！”

    伍定远又是一惊，停步道：“你也知道江充！”

    那老者笑道：“这江贼何等奸恶，天下有谁不识得他？”他口中说话，脚下却甚迅捷，霎时便已奔出数丈。

    伍定远随那老者奔出，心下却是暗暗惊惧，寻思道：“这老者到底是什么来头，怎么像是样样都知道，却又说是姓刘，到底这人是何方神圣？”他潜心思索，竟尔忘了拉住艳婷，回头一看，却见艳婷亦步亦趋的跟着自己，脚下丝毫不见慢了。

    伍定远曾在天山见识过艳婷的轻功，此时看她身法轻盈，自不感讶异，便只含笑点头，艳婷见伍定远目中隐隐有着赞许之意，便也报以一笑。

    不旋踵，三人已至道观后门，便各自跃上屋檐，从屋瓦悄声穿过。这三人都是轻功高明之辈，一路走去，未曾发出半点声响。行到一处檐角，却见那老者飞身下去，身影一闪，便已不见，想来下头定有入口。

    伍定远心下一凛，知道这老者定与玉清观有些渊源，否则岂能如此熟悉地形？他不再多想，当下拉着艳婷，便学那老者下窜。两人身形飞下，果见眼前有处窗格，长宽尺许，当容身子穿过，便一前一后钻了进去。

    甫进观内，二人方在屋梁站稳，猛见下头满是黑压压的人头，望之足有千人之数，忍不住都是一惊，转看那老者，却已不见踪影。艳婷低声道：“怎么办？咱们要跳下去么？”

    伍定远摇了摇头，尚未打定主意，忽见一座匾额后探出手来，向两人轻挥数下，原来这老者隐身匾后，这才把身形藏得半点不露。

    伍定远见那匾额十尺来长，上书“剑舞飞扬”四字，心下一喜：“这匾额如此巨大，倒是个藏身所在。”当即带着艳婷，便也躲了进去。

    二人躲入匾额，缩在那老者身旁，伍定远见那老者笑吟吟的，心里只有无数话想问，正要开口，忽听一个声音喝道：“阁下只敢欺侮身无武功之人么？究竟敢不敢与我较量？”

    伍定远听这声音好熟，忙探头去看，只见卓凌昭手按剑柄，盯着厅心一名高大男子。伍定远见卓凌昭模样甚是气脑，不由得暗暗诧异，心道：“这贼子无往不利，一向嚣张狂妄，怎会气成这模样？”

    伍定远心下好奇，不知厅心那人是何方神圣，只想去看他的面貌，但他背对着自己，一时却看不到五官。

    此时场内宾客不分老少贵贱，都在盯着那高大男子猛瞧。只见卓凌昭背后躲着一人，这人身穿蟒袍，面色铁青，正是江充。场边另有大批高手包围，数百火枪手举枪在肩，众人神态专注，都是如临大敌。

    便在此时，那人忽然转过头来，却是朝匾额看来。伍定远见那人察觉自己，忍不住轻轻咦了一声，心道：“原来是他到了，无怪这般势头。”

    那人面貌苍老，却又一脸执拗，正是昔年有过一面之缘的方子敬。

    那老者笑了笑，伸肘朝伍定远身上碰了碰，笑道：“不愧是剑王，三两下就察觉咱们来啦。”

    当年白龙山匆匆拜见，之后自己便流落江湖，远赴他乡，中间不知发生了多少事情，现下自己非但成了京城的制使，还练成一身奇妙武功，伍定远想起昔年往事，不由得百感交集，竟是叹了口气。

    梁上伍定远叹息不休，梁下卓凌昭却在连番搦战。只听他喝道：“方子敬！你身为剑术高手，江大人身无武功，你为何屡次出言威吓？放着卓某在这儿，过来比个高低吧！”

    伍定远听卓凌昭出言挑战，心下一凛，急忙凝神去看。

    那方子敬却无意动手，只笑了笑，道：“谁威吓他了？我只是想请他吃个芋头而已。”说着又摸出一个芋头，直朝江充扔去。江充吓了一大跳，便往罗摩什背后一缩。那芋头登时打中罗摩什的光头，落到了地下。

    方子敬皱眉道：“这芋头栽种不易，可别糟蹋了。”说着便要上前捡拾。罗摩什大惊之下，急急把芋头捡了起来，跟着往安道京嘴里一塞，安道京怕方子敬生气，也不敢吐出，连皮吞落，三两口就吃完了。

    方子敬微微一笑，道：“好吃么？”安道京满口食物，只有胡乱挥手，面色却是惨白，想来难吃得紧。

    卓凌昭见他兀自戏耍旁人，登时怒火攻心，喝道：“你老是顾左右而言他，莫非是怕了卓某？”

    方子敬回头看了他一眼，跟着淡淡一笑，道：“就算我怕好了。剑神武功天下第一，人品天下第屁，老夫自当甘拜下风。”说着拱手回座，竟把卓凌昭僵在当场，直是气炸了胸膛。满听宾客听了嘲讽，想起卓凌昭平日的为人处世，不由得都是面露微笑。

    方子敬威风八面，三两下便整得一帮奸贼灰头土脸，登让艳婷目瞪口呆，问道：“这老先生是谁，怎地这么神气？”

    那老者笑道：“小妮子记好了。这人叫做方子敬，外号‘九州剑王’，二十年前，江湖上属他武功最高，曾经风光好些年。江充这小子若想招惹他，那是自讨苦吃了。”

    伍定远心下也是暗自赞叹，想道：“这才是真英雄、真豪杰的气派，盼我日后能有方大侠的一半气势。”

    卓凌昭性格高傲，听那方子敬当众出言嘲笑，如何不气得七窍生烟？只见他双目生光，当场便要出手杀人，忽见人群中穿出一人，急急挡在卓凌昭身前，却是昆仑山第二把交椅，“剑寒”金凌霜。他在卓凌昭耳边低声说话，似在劝说什么。

    二人说话声音微乎其微，场中无人听闻，伍定远仗着“披罗紫气”的威力，耳力超越常人千百倍，却是无所不能听。心道：“看这两人的模样，定有什么阴谋，我可不能放过。”神功运出，登将二人说话听去，只听他们对答又急又快，但反覆来去，却脱不了四个字，正是那“武林盟主”！

    伍定远面色惨白，正自惊疑不定，只见卓凌昭压下满腔怒火，深深吸了口气，森然道：“只要方先生不来招惹咱们朝廷要员，念在他是前辈的份上，我也不勉强他动手。”

    众人多知卓凌昭性格好胜，听他说话退让，不由暗暗讶异。只是卓凌昭开口让步，那方子敬却不感激，只见他早已坐回席上，这当口却是打起盹来了。

    卓凌昭不愿再去招惹方子敬，他转向宁不凡，冷冷地道：“宁掌门，我这里有个不情之请，此事与天下武林同道的身家性命有关，还望你成全。”

    众人听他口称天下同道，更感惊奇，这剑神凶狠残暴，凉薄自私，什么时候会以天下人为念？想他如此说话，必有什么计谋，一时都留上了神。

    宁不凡知道卓凌昭行事狠辣，为了日后门人安危，如何敢无端得罪？听他有事开口，忙咳了一声，道：“卓掌门有何指示，不凡自当追随，还请说吧。”

    卓凌昭转看厅上众宾客，目中生出光芒，沉声道：“诸位高贤，难得群英聚集华山，本座想趁这个难逢良机，立个武林盟主出来。”

    “武林盟主”四字一出，厅上登时哗然，所谓“武林盟主”，便是天下群雄之首，一得推举，言出法随，无人能有异议。众宾客心惊之余，纷纷朝昆仑门人看去，只见屠凌心模样凶狠，钱凌异得意洋洋，倘若武林盟主真落入这群奸贼手中，以这帮人的残酷，江湖哪有宁日？厅内杨肃观、韦子壮，厅外秦仲海、卢云，一时无不肃然。只有伍定远先一步听到此事，自是不感诧异。

    宁不凡大惊失色，颤声道：“你要立武林盟主？”

    卓凌昭凛然道：“正是！”说着缓缓回首，朝江充看了一眼，两人眼神相对，嘴角都泛起了狞笑。

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