第二日近午，皇帝下旨，赐宴一众新科进士，卢云身为己巳年状元，大魁天下，自需去奉天殿赴宴。秦仲海熟门熟路，又是在宫中当差，当下便领着卢云，两人齐往禁宫去了。

    进了承天门，卢云左右探看，对禁城的华丽甚感讶异。秦仲海见他满是惊奇之色，便笑道：“看了这金碧辉煌的模样，莫非你也想做皇帝了么？”

    卢云闻言大惊，忙低声道：“禁城不比其他地方，秦将军怎么如此胡言乱语？”

    秦仲海笑道：“看你怕的，这附近又没半个人，谁会听到我们说话？”

    卢云惊魂甫定，喘道：“总得小心点吧。”

    秦仲海笑了笑，道：“你到底觉得这里怎么样？很是富丽堂皇吧？”

    卢云出身贫苦，想起多年历练中所见的穷苦百姓，不禁叹道：“皇族如此奢华，用的全是民脂民膏，只要拿出一小半来，天下就可少掉一半的穷人了。”

    秦仲海点了点头，正要回话，忽听一人冷笑道：“你二人擅议朝政，罪该万死，可曾知错了？”

    二人心下一惊，回头看去，只见来人身形胖大，模样长得有点像江充，卢云认得他，知道他便是今年的探花江大清。忙道：“在下只是感慨百姓生活贫苦，不是有意批评朝政，只怕江兄听错了。”

    江大清见卢云头戴红花，知他便是当今状元，待见他仪表英俊，不知胜过自己千万倍，一时又妒又气，冷笑道：“敢做不敢当的杂碎，看你这幅模样，居然也是什么状元了，等一下看我向叔叔告个状，准把你吓个屁滚尿流。”

    秦仲海听这人说话嚣张，眉头一皱，低声问道：“这胖子是谁？”

    卢云附耳过去，回话道：“这人便是江充的侄子，今年的探花郎。”

    秦仲海哦地一声，道：“原来是仗着江充的势头啊！”他走上前去，往江大清身上打量几眼，狞笑道：“死胖子，你想死么？”

    江大清见他虎背熊腰，恶形恶状，倒也有些害怕，忍不住道：“你…你想干什么？”

    秦仲海上下看了他几眼，忽地心念一动，想到了一条恶整妙方。当下嘿嘿一笑，凑头过去，笑道：“没事，老兄别慌，只因最近朝廷里挺缺人手，皇上托我四下寻找人才帮忙，我看你天资聪颖，身材高大，倒真是块材料。”

    江大清原本怕他打人，此时听他有意奉迎自己，心中便想：“这侍卫想要巴结我。”霎时哈哈大笑，道：“看你一幅獐头鼠目的模样，想不到你的鼠目还有点寸光，居然懂得你老子是个人才！”他见秦仲海有意巴结，登时将下巴高高扬起，神态甚是傲慢。

    秦仲海打蛇随棍上，一看江大清摆出官架子，也立时换上一张笑脸，陪笑道：“皇上吩咐下来，说有个职缺特别要紧，只是找不到才学兼备的人来干，便要咱们招子放亮，四下寻访合适人才。我方才便是与卢状元谈及此事。”他眼角撇去，见卢云颇有讶异之色，便微微摇手，要他不要多话。

    卢云心下了然，知道秦仲海有意恶整江大清，当下便微笑不语。

    江大清哦了一声，道：“怎么样，你们谈定了么？”

    秦仲海叹道：“他资质不够，远远比不上江探花，实在干不了这个职缺。”

    江大清登时信了，只听他哈哈大笑，说道：“我文武全才，三岁能吃八碗饭，五岁便会骂粗口，人称神童便是我，资质当然是一等一了！”说着大笑不止，道：“你快说告诉我这个职务是什么？等一下我便向我叔叔要去！”

    秦仲海低声道：“这官叫做‘皇门官门正’，正四品的大官！”

    江大清又惊又喜，道：“皇门官门正，听起还好称头啊！这是干什么的？”

    秦仲海故做神秘，低声道：“不敢有瞒探花郎。这官职可以亲近无数美女，甚且可以亲睹她们洗澡更衣，乃是宫中第一等的大肥缺，不知探花郎有意否？”

    江大清舔了舔嘴，露出色眯眯的淫笑，道：“这么好？”

    秦仲海四下探看，小声道：“非只如此，这个职缺更可长伴君侧，住在豪宅宫殿之中，说真格的，江探花到底要不要？”

    江大清心急无比，连声道：“当然、当然！”

    秦仲海忽地一叹，面露忧愁之色，摇头道：“可这官职只能打牌听戏、喝酒唱歌，可就是不准读书写字，这是太祖立下的遗规，就怕你不能习惯了。”

    江大清露出极其神往的脸色，赞叹道：“就是不准读书写字！真是太好了！”

    秦仲海奇道：“你不是进士么？不准读书写字，你岂不会无聊死了？”

    江大清连忙一咳，道：“我…我这都是为了皇上，这才奋不顾身，投笔从…从乐，你要明白我的苦心才是。”

    秦仲海点了点头，道：“好吧！算我信你一次。一会儿上了金銮殿，你自管向皇帝开口要吧！”

    江大清舒了一口长气，面露感激之色，道：“多谢你老兄了！请教你贵姓大名！”

    秦仲海心念一动，道：“在下安道京。”

    江大清哦地一声，登时笑道：“原来你就是安统领啊！我叔叔常在家里骂你是个笨蛋呢！”

    秦仲海哈哈大笑，道：“安道京本来笨，笨得跟猪一样，江大人教训的实在太是了。”他口口声声都在骂安道京，但江大清怎听得出其中玄机，当下笑道：“你很谦虚，很好，很好。回头我在叔叔面前夸夸你。”

    秦仲海虎腰乱摆，满脸堆笑，连连作揖道：“多谢江探花再造之恩。”

    卢云见秦仲海连连戏弄江大清，忍不住觉得好笑。

    江大清得了这个天大的好消息，满面兴奋之色，他走到卢云身边，冷笑道：“状元了不起吗？我呸！”往地下吐了口脓痰，这才扬长离去。

    卢云见他走远，忙问道：“什么叫‘皇门官门正’？我怎么没听过这个官职？你该不会是骗他的吧？”

    秦仲海笑道：“我何必骗他，真的有这个官啊！而且真的可以和美女洗澡，也可以打牌听戏，我说的都是句句实言啊！”

    卢云奇道：“真的么？可是我怎么没听说过这个官名？”

    秦仲海笑道：“我在干这御前侍卫之前，也不知道这个玩意儿。”

    卢云心下不解，一脸茫然。

    时近午间，已到午宴时分，卢云便由秦仲海领着，心惊胆战地进了奉天殿，今日赐宴进士，从三品以上的要员方能入殿，秦仲海便守在殿外，其余柳门诸人官职不到，自也不便过来了。

    卢云孤身走进，只见里头闹哄哄地，此时皇帝还没驾到，众大臣便自聚集闲聊。卢云眺头看去，远处一老一少正在那儿低声说话，那少年容貌俊秀，正是杨肃观之弟杨绍奇，看那老者身形修长，满面慈爱，当是那大学士杨远了。卢云想起自己举目无亲，不由得轻叹一声，摇了摇头。

    正哀叹间，脑门被人丢了一记石子，卢云摸着脑袋，回过头去，只见秦仲海躲在殿门外，正朝他连连挥手，卢云微微一笑，心道：“秦将军真是我生平第一好友，我能识得他，真是前辈子修来的福气了。”

    他正自微笑，忽见一人走了过来，大声道：“卢贤侄，这当口才来！”

    卢云抬头去看，赫然便是柳昂天。卢云急忙拜倒在地，唤道：“见过侯爷！”

    柳昂天上前扶起，嘱咐道：“一会儿皇上会考你们几个问题，八成是诗词歌赋类的玩意儿，你可小心应付着。”

    卢云点头道：“我理会得。”

    柳昂天又吩咐了几句，忽见秦仲海在外头鬼鬼祟祟地闲晃，当下怒道：“这小子又在恶搞！”三步并做两步，便往外头冲去。

    过了一会儿，又是一名老者走来，道：“云儿。”

    卢云大喜，冲上前去，拉住他的双手，叫道：“顾伯伯！你也在这儿？”

    那老者正是顾嗣源，只听他笑道：“我是当今的兵部尚书，今日这么大的场面，当然也得来了。”他摸了摸卢云的脑袋，笑道：“一会儿好好干，把你的文才尽量拿出来。皇上若是喜爱你，定会问你想到何处任职，到时你可要小心思索，细细挑个好差事，知道了么？”

    卢云嗯了一声，他不知自己该当争取何处职缺，便即问道：“顾伯伯若有高见，可否指点小侄一二？”

    顾嗣源低声道：“最近朝廷斗得太凶，顾伯伯希望你能调到江南去当知县，一来也是避祸，二来也可以帮你们侯爷连络地方官，知道了么？”

    两人正待要说，却见大批内侍走出，皇帝便要出来，顾嗣源拍了拍他的肩头，道：“你快去准备吧！午宴之后，咱爷俩再好好聊聊吧！”

    卢云叹息一声，他在顾府住了一年有余，从不曾与老爷夫人同桌吃饭，现下中了进士，点了状元，要到顾嗣源家中吃饭竟尔变得轻而易举，想来即便清贵如顾嗣源，也难免予人“三十年来尘土面，至今方得碧纱笼”的感慨。只是想到要见二姨娘的面，忍不住烦心。

    忽觉背上一痛，似有人暗算自己，卢云一惊，猛地回头看去，只见秦仲海连连挥手，似乎要他注意什么，卢云呆了一阵，转头过来，赫然见到满朝文武大臣都已跪下，只有自己一个人大剌剌地站在殿中，模样甚是尴尬。

    他茫然呆立，不知高低，呆呆听着众大臣口称尊号：“愿吾皇万岁、万岁、万万岁！”只见皇帝伸手一挥，道：“众爱卿平身。”众人拜道：“谢万岁！”各自缓缓站起。

    卢云从头到尾都是呆立当场，全然不知如何是好。

    只见一人身穿蟒袍，猛地向前窜出，喝道：“大胆小儿，见了皇上还不知叩拜见礼，来人！立刻把他拖到午门斩首！”这人唇上留着短须，正是江充，想来他知卢云与柳昂天之间颇有牵连，此时一抓到借口，便来寻事。

    却听一名老者笑道：“江大人，你以为自己是谁？什么时候在这奉天殿里，也轮得到你发号施令了？”这人约莫七十来岁，正是刘敬。虽说最近薛奴儿之事对他有些牵连，但他看来依旧泰然自若，确实是一代权臣的风范。

    江充正要反唇相讥，皇帝却挥了挥手，道：“诸卿不必为此争吵。”说着问向卢云，道：“看你身披红带，一幅愤世嫉俗的模样，当是方今状元卢云吧！”

    卢云见这皇帝约莫五十来岁，模样甚是英俊，长得倒与银川公主有些相似，一时之间，心里忽有些亲近之感，他抖开朝袍，下拜道：“回圣上的话，小民正是卢云。只因上天垂怜，卢云侥天之幸，才得以中式。天下多少俊杰，说什么也轮不到小民当这状元郎，众位阅卷大人却是错爱了。”

    皇帝见他仪表非俗，谈吐自若，心下颇为喜欢，他哈哈大笑，道：“看你口若悬河，又是一表人才，将来定可堪负国家外交使命，这样吧！朕替你安排几个职缺，以后你便留在朕身边办事了。”

    看来皇帝非但与银川公主外貌神似，便连心思也是相近，一见卢云的形貌谈吐，便生喜爱之意，当下便起意重用。

    卢云正要答应，忽见柳昂天与顾嗣源两人连使眼色，好似不要自己答允，卢云心下警觉，料来定有深意，便回道：“启禀圣上，微臣念及江南一带盗贼四起，民生凋敝，一心想至江南奉献所学，尚乞圣上恩准。”此言一出，两名老者登时连拍心口，好似松了一口气。

    江充冷笑道：“还没当过一天官，便懂得挑三拣四了，这种人留着做什么？送去充军算了。”

    却听皇帝嘿地一声，责备道：“江爱卿这话就大大的不对了，留在朕的身边办事，那是何等的美差？谁知这位卢状元却自愿以天下为己任，请调到外地去干苦差，他这般人品心思，江爱卿怎可出言讥讽呢？”

    江充心下不忿，但皇帝既然如此说了，只得应道：“臣知罪了。”

    皇帝哈哈大笑，指着卢云道：“你这人看来卓卓不群，虽说举止有些冒失，但朕就是喜欢你这等独具见地的人才。来！朕赐你一杯酒！”说着举起杯来，两旁太监立时上前，斟上了酒，奉了过去。

    卢云举杯过顶，跪下道：“臣卢云，叩谢皇上圣恩。”两人一饮而尽。

    皇帝见卢云喝酒爽气，不似寻常读书人那般扭捏，登时笑道：“卢爱卿看来酒量不恶，颇有太白遗风。来！让朕考你一考，看看你有没有真才实学？”

    卢云心下一凛，应道：“是。”

    皇帝微微一笑，正要说话，忽听远处雷声隐隐，打落闷雷，跟着哗啦啦雨声响起，竟是下起了雷雨。此时已入秋季，雷雨已甚稀少，皇帝望着殿外，只见水花四溅，廊庑皆湿，便笑道：“难得入秋，还能大雨倾盆。既然天降甘霖，咱们便以这为题材，对上一幅联吧！”

    雨声滴哒，落在檐上，听来极为悦耳。一众文武百官应道：“吾皇聪明睿智，我等洗耳恭听！”

    皇帝哈哈大笑，道：“诸卿听好了，朕要念了。”

    大雷雨中，秦仲海躲在殿外，已然全身淋湿，他见皇帝沉吟良久，一众文武百官却都一动不动，全在专心等待，忍不住心下暗笑，寻思道：“皇帝不是说要念了么？怎么还拖这么久，真他妈的放屁吹牛！”

    正讥嘲间，忽地一道闪电劈在身旁，秦仲海吓了一跳，心道：“他妈的圣天子，老子连说句玩笑话也不成么？”

    皇帝凝目望向殿外，只见廊阶早被雨水打湿，他心念一动，缓缓地道：“诸卿听好了，朕出的上联是：大雨淋漓，洗净大阶迎学士。”

    此刻大雨倾盆而下，奉天殿外的廊庑早已湿透，而今日又是皇帝赐宴，迎接众多新近进士的日子，看来这景泰皇帝确实才学非凡，居然能以短短的一幅上联，便把此时此景都描绘出来。其中下句“洗净大阶迎学士”，更让人有喜气洋洋之感。

    众大臣平素对皇帝早已异常奉迎，听了如此佳作，如何不趁机大表敬意？只听孔首辅带头惊叫，一时之间，捶胸顿地之声四下响起。江充更取出随身纸笔，细细抄了下来，垂泪道：“这真是臣生平听过最好的上联，臣此生如此幸运，上天眷顾啊！呜……呜呜啊……”

    顾嗣源、杨远等文臣自有风骨，虽不趁机作态，但听得这上联佳妙至此，却也暗暗点头，眉宇间满是敬意。

    皇帝微微一笑，道：“看大家的神情，好像我这上联还使得么！”

    江充擦抹泪水，高声道：“那当然了，这可是千古佳句啊！”

    皇帝笑了笑，当即问向卢云，道：“怎么样，对得出来吗？”

    卢云轻咳一声，却没回话。顾嗣源、柳昂天等人看在眼里，无不暗暗心焦，知道这上联确实艰难，卢云纵然才华高超，但一时半刻之间，恐怕也难以解开。

    皇帝出的上联共分两句，是为“大雨淋漓，洗净大阶迎学士”，这上联一共用了两个“大”字，一在上句第一字，一在下句第三字，若要答出一个工整下联，定须对上这两字，除此之外，还须应上人事时地物五样难处，可谓极为费解。众文官多是进士出身，听得皇帝相询，忍不住皱眉苦思，也都在极力思索下联破解。

    江充见卢云神色凝重，不禁哈哈大笑，道：“小子早点认输吧！省得等一下丢脸！”

    刘敬斜睨了他一眼，笑道：“你别得意哦，卢状元若要对不出，一会儿便轮到你侄儿江大清来答了。”

    江充心下一惊，寻思道：“我那个侄儿几乎目不识丁，纯是靠我这叔父才搞上这个探花郎的，这……等会儿皇上若要亲自垂问，这可怎么办才好？”当下急急吩咐侍卫，命他们找来罗摩什，请他躲在殿外暗助。罗摩什才学既高，武功也强，想来定能助他侄儿一臂之力。

    皇帝见一众文官神情凝重，知道自己这幅上联确实难解，他取出卢云的试卷，笑道：“你慢慢想，让朕先看你的文章，你一会儿再答不迟。”

    他正要打开卢云的卷子，忽然殿中一亮，天边飞过一道闪电，跟着轰隆之声大作，那道闪电竟是打在奉天殿正上方，众臣面上变色，都是为之心惊不已。

    霹雳交加，雷声隆隆，卢云见皇帝高坐龙椅，手持自己的试卷，霎时双眉一轩，已有腹案。他躬身拱手，道：“启禀圣上，臣有对。”

    皇帝闻言一愣，愕然道：“这么快？”

    众文官听他一时半刻便能有解，无不诧异，不少人脸上更现出不信的神色。

    殿外雷声隐隐，忽远忽近，卢云更不多言，当下上前一步，躬身道：“万岁爷的上联是：大雨淋漓，洗净大阶迎学士；臣对的下联是：天雷霹雳，打开天眼看文章！”说话之间，天际更是雷电闪耀，只照得殿上明暗不定。

    众大臣闻言，莫不张口结舌，面面相觑，良久不能言语，过了半晌，奉天殿上才传来一声暴彩，满朝文武同声叫好，都是大声赞道：“当真是绝对！好一个卢状元！”

    敬佩之情颇真，便连江充、刘敬也是暗自点头。

    “大雨淋漓，洗净大阶迎学士；天雷霹雳，打开天眼看文章”

    这下联以“天”字解了上联的“大”字，“天雷”应“大雨”，“天眼”对“大阶”，非只对仗工整，还应了人事时地物五样妙处。尤其这几道闪电恰在皇帝取出试卷时打落，雷霆一闪，有若老天开眼，此情此景，尽入下联“打开天眼看文章”之中。其中“天眼”二字，更是语带双关，颇有推崇圣上之意，堪称绝妙。

    皇帝深爱文学，一听卢云的下联，登时大喜，他猛地站了起来，仰天吟道：“大雨淋漓，洗净大阶迎学士；天雷霹雳，打开天眼看文章！好！真是好！”眼看这上下联如此佳妙，出题与解题的自都能流芳百世，皇帝喜上眉梢，当下转过身去，吩咐刘敬：“你把这幅对联记下来，朕日后要将之收录，列于景泰文集之中。”

    顾嗣源听在耳里，心下自也欢喜难言，想道：“也只有云儿这等文才，才能对得出这等好联，难得！难得！”柳昂天虽是武人，但也知这下联对得极佳，心下自感高兴。

    秦仲海躲在殿外，此时身上早已湿透，耳听卢云答得工整，他虽不知其中难处，但见众人赞叹欢喜之情颇真，想来是难得之作，自也为卢云开心。便在此时，忽见一名圣僧模样的和尚出现在附近，却是一幅偷偷摸摸的神情。秦仲海认出他是罗摩什，心道：“这和尚不知来这里作什么，真可怪了。”一时不忙揪他出来，便往殿内看去。

    只见皇帝龙心大悦，早命人开席，正在那儿举杯畅饮，一众大臣则端坐几后饮酒，每人桌上都摆着五碗大菜，一瓶御赐美酒，看来颇为丰盛。

    秦仲海看得眼红，心中便道：“他妈的，你们吃得快活，老子却在这儿淋雨，真是岂有此理。”他舔了舔嘴唇，只想饮酒，又听殿内传来皇帝的声音，道：“卢爱卿如此聪明，着实难得，看你这等文才，朕实在很想留在身边，唉……真舍不得外放江南啊！”

    秦仲海心下一惊，寻思道：“惨了，卢兄弟要是给皇上留在身边，照他的硬脾气，只要江充三言两语陷害一下，没两天就给杀头了，这可怎么办才好？”

    卢云虽是精通妙法，能言善道，但人与人之间的争斗何等为难，比之血淋淋的战场，只怕还要难上千百倍，他虽然镇日自称“兵之诡道”，但要玩那陷害暗算的把戏，却一件也作不到。也是为了这个理由，顾嗣源与柳昂天才会劝卢云离开京城，少与这些豺狼虎豹为伍。

    殿内顾嗣源、殿外秦仲海等人各自惶急，又听皇帝道：“朕虽想把卢爱卿留在身边，但念及江南百姓生活疾苦，实在需要一位父母官，却也只好忍痛割爱了。”说着叹息不已，颇见惋惜之情。众人听了皇帝改变初衷，方感安心。

    皇帝叹息一阵，这才命卢云上前，他取出长洲知州的印信，谆谆嘱咐：“长洲知州悬缺已久，百废待举，亟须整顿。念尔一心报效国家，上任后需得爱护地方，廉洁自持，使百姓安居乐业，知道了么？”

    卢云大喜，当下跪地接印，道：“臣卢云沾泽圣恩，必竭心爱民，不敢有失。”说着接下印信，叩谢皇帝圣恩。

    皇帝哈哈大笑，挥手道：“真是人见人爱的小子，快去喝酒吧！”

    眼看卢云叩首回座，皇帝心中喜乐，一时酒兴甚佳，他连喝了几盅，笑道：“咱们卢状元果然一表人才，文采飞扬，状元之名当之无愧。却不知咱们的胡志廉胡榜眼人品如何？”

    话声未毕，一人大步向前，跪下道：“臣胡志廉，愿万岁平安喜乐，政躬康泰。”

    皇帝哦了一声，低头看去，只见胡志廉身材瘦小，但双目湛然有神，想来也是一名了得的文士。他微微一笑，问道：“胡志廉，你志向如何？想到何地为官？”

    胡志廉跪地回话，道：“启禀圣上。微臣乃兄也在朝为官，乃是当今礼部尚书，臣希望能留在京中，以求兄弟骨肉团圆。”

    那礼部胡尚书猛地上前叩首，大声道：“请圣上恩准，令我兄弟两人团圆，得享天伦之乐。”

    这胡尚书向与刘敬交好，自来多与江充作对，江充看在眼里，登即冷笑道：“老掉牙的把戏啦！你兄弟二人打着骨肉团圆的破烂幌子，便想骗个京官当当，哪有这么容易？”

    皇帝笑道：“江爱卿说话恁也恶毒了，人家自求骨肉亲情，却碍得你什么事了？”当下道：“两位胡爱卿所求照准，以后朕便称胡尚书为大胡，你胡志廉为小胡吧！”

    江充哈哈一笑，讥嘲道：“他二人若是一齐出现，那便合称‘二胡’，这两人专出悲苦之音，全家都是倒楣模样。”

    胡尚书大怒，但眼下江充势大，只得勉强忍耐。

    一旁刘敬听了，便接口道：“江大人，你侄子是后江，你是前江，长江后浪推前浪，嘿嘿，看来你这一代旧人定要给换下来啰！”

    江充正要出言去骂，却听皇帝笑道：“两位胡爱卿都请坐，来，胡榜眼，朕也出一联考你。”他在兴头上，一看桌上摆着三杯酒，也不细想，挥了挥手，便道：“万岁怀抱三杯酒。”

    这上联也是应景，他自称万岁，自是傲视当今的帝王气象，众臣闻得此联，又开始连声赞叹，江充更是擂胸捶地，拿出本子疯狂抄写，言行更令人错愕。

    胡志廉饱读诗书，一听上联，心中立想：“皇上这上联并非原创，原句当是‘千秋怀抱三杯酒’，下联则是‘万里云山一古楼’，只是圣上为了应景，硬是掉转了几个字，我该如何是好？”他生来聪颖，眼珠转动，霎时也有好些对子出来，但朝中文人满是高人，自己虽有对子，却非绝对，实没把握撼动群臣。

    他斜目去看卢云，只见他端坐几后，面带微笑，想来此人文才非凡，片刻又已有腹案生出。他冷汗直流，想道：“半吊子东西，不如不说。今日唯有行险一途。”当下起身上前，拱手道：“圣上此联太过佳妙，臣一时回答不出，还请见谅。”说着拜了下去，连连叩首。

    皇帝听了这话，忍不住皱起眉头，颇为失望，一众文官却是暗暗点头，都知这位榜眼见事明白，深谙官场之道。先前皇帝与状元郎随口对答，两人便做出传诵千古的佳句，料来都是才高八斗之士，胡志廉若不知藏拙，一心大显锋头，只要稍一不慎，便会给卢云比下去，从此不得翻身。此时遇得垂询，自当另辟途径，以免受制于人。

    江充嘿嘿冷笑，一看胡志廉退缩，只想出言羞辱，话到口边，忽地想起下个答题的便是自己侄子，他心下大惊，眼见刘敬笑里藏刀，站在一旁不怀好意，便把话缩了回去。

    皇帝皱起龙眉，显是心中不喜，摇头道：“胡榜眼不愿答题，那便跪下候着，让朕看看你的文章再说。”他取出胡志廉的试卷细读，要看他是否有真才实学。胡尚书看在眼里，自为兄弟担忧，胡志廉跪在地下，却是面带微笑，显然胸有成竹。

    看了半晌，皇帝不见喜怒，仍是双眉紧皱，迟迟没有说话。胡尚书不知吉凶如何，心中只感害怕。又过片刻，皇帝忽尔放落了试卷，问道：“你在文章里力呈教战手策，究竟是何用意？”

    胡志廉应道：“臣近年游览乡间，见百姓流离失所，每遇盗贼，常无法自防，是以藉试卷一角，建言圣上，能令军机下放民间，得使乡勇卫国，以达保国奇效。”

    皇帝听他说话掷地有声，又见他双目炯炯，侃侃而谈，丝毫没有惧色，心中起了爱惜之意，霎时微微一笑，道：“看你见地深刻，笔力雄健，所精当在经史子论，无怪不喜这些诗词歌赋。”

    胡志廉跪地不动，垂首道：“臣生性愚鲁，还请圣上重重责罚。”

    皇帝笑道：“你这般经国识见，虽不及卢状元的盖世文章，却也难能可贵。不过你既然开口讨罚，朕可不能平白饶过你。”

    眼看皇帝低头沉吟，胡尚书吓得魂飞天外，正想出言讨饶，却听皇帝哈哈一笑，道：“好吧！朕意已决，日后便罚你到翰林院修撰吧！你可心服？”

    这“翰林修撰”一职官秩颇高，复又清贵，皇帝用罚这一字，自是玩笑之言，别无他意。

    胡志廉闻言大喜，知道计策管用，当下跪地谢恩，诵号道：“微臣谢主隆恩，陛下万岁、万万岁。”叩首三次，方才站起。一旁胡尚书则连拍心口，竟已吓出一身冷汗。

    皇帝赐下御酒，与胡志廉对饮一杯，便问：“江探花何在？”

    一名胖大男子冲了出来，大声道：“江大清叩见万岁爷，万岁！万岁！万万岁！”他猛力叩首，登时咚咚有声。

    皇帝笑道：“你不必这般用力，等会儿磕伤了脑袋，你叔父必然伤心。”

    江充尴尬一笑，道：“多谢皇上爱护小侄。”

    江大清却不领情，大声道：“皇上不必担心，小人的脑袋不怕疼！我叔父自小便常打我的脑袋，说这样可以聪明些哪！”

    皇帝笑道：“你真变聪明了吗？”

    江大清嚅啮地道：“我…我也不知道，反正他还是常打便是了。”

    众人忍俊不禁，都是一笑。刘敬面带讥讽，微笑道：“果然是家学渊源，了不起，了不起。”

    江充面红耳赤，急急找来身旁卫士，低声传令道：“你们告诉罗摩大师，请他务必相助小侄过关。”

    那卫士依言去了，江充往殿外探看，待见罗摩什已站在窗沿附近，他松了一口气，这才稍感心安。

    皇帝笑道：“胡榜眼精擅经史，试卷里多是精辟见解，乃是治国栋梁，虽不及卢状元那般才情，却也是难能可贵，他两人一位机智百变，一位擅论史事，你呢，你又会什么？”

    江大清大声道：“我会背诗！”

    皇帝哦了一声，奇道：“背诗？那是什么？”

    江大清道：“就是唐诗三百首啊！床前明月光，疑是地上霜！这些我都会背！”

    皇帝点了点头，微笑道：“看你真心喜欢诗词，想来才情必高，来，先让朕看看你的文章。”说着取出他的试卷，便要去看。

    谁知才从弥封袋里取出试卷，那试卷竟如长了翅膀一般，忽尔随风飞去。皇帝吃了一惊，颤声道：“这……这是怎么回事？”

    秦仲海见罗摩什手上抓着一条细线，知道是他在搞鬼，当下微微冷笑，他在地上捡了一小块石子，猛往罗摩什的光头丢去，罗摩什此刻正专心应付殿内情事，哪知有人暗算于他，登时给打破脑袋，鲜血长流。他回过头去，怒目望向秦仲海，低声道：“你别趁人之危！”

    秦仲海笑道：“只要你不来搞鬼，我便放你一马。”罗摩什哼了一声，不去理他。

    罗摩什与秦仲海说话，心神微分，那试卷便从空中落了下来，刘敬笑道：“看来这试卷好生害羞，居然会怕人家看。”他伸手过去，便要将试卷抢夺在手。

    江充知道这试卷满是荒唐言，不由得惨然一笑，心道：“说不得，只有干了！”当下提起桌上一大碗汤，立时泼了过去，刘敬尚未拿到那试卷，猛地半空一大碗热汤洒来，霎时溅上了纸张。那试卷给热汤一泼，便已掉落在地。

    皇帝惊道：“江爱卿，你这是干什么？”

    江充忙道：“臣一时手脚麻木，不小心把汤碗泼出，请圣上重重责罚。”

    皇帝叹道：“人家苦心写的文章，你却把它毁得不成话，你怎么对得起你侄子呢？快把剩下的部份拿来，让朕多少看一下。”

    江充见那试卷溅满汤汁，心下暗喜，想道：“这墨定然荫开了，皇上便是要看，那也是乌黑一片，根本什么都看不见。”他喜孜孜地提起湿淋淋的试卷，正要送上，猛见那试卷只有首页姓名处有荫痕，其余诸页都是空白一片，他心下一惊，寻思道：“大清这可恨的小子，这厚厚一本试卷，他居然只写了名字！”

    皇帝催促道：“江爱卿，你快拿来，朕等着看哪！”

    江充惨然一笑，猛地张开了嘴，将整本试卷吃了下去。

    皇帝大惊道：“你…你干什么？”

    江充乱嚼几口，用力将试卷吞落，饶那试卷宣纸所制，但厚厚一本，份量也不算少，江充陡地面色惨白，险些活活噎死。

    刘敬冷冷地道：“看来江大人肚子饿啦！”

    江充打蛇随棍上，立时含混不轻地道：“刘总管说得没错，这上头有汤汁，臣不忍暴眕天物，只好把它吃下去啦！”

    皇帝听他胡言乱语，如何不怒？霎时重重一拍龙椅，喝道：“你大胆！这中间定有隐情，对不对！”

    江充吓得跪倒在地，颤声道：“圣上息怒。”

    皇帝厉声道：“朕念在你辛苦为国的份上，平素对你是睁一只眼，闭一只眼，向来最少管你！可这科举何等要紧，乃是为国荐才，如此国家大事，你却敢胆擅权，随意作弊舞弄，此事朕却是容你不得！大胆江充，你该当何罪！”

    江充吓得屁滚尿流，跪地讨饶道：“皇上饶命啊！”

    皇帝气愤之余，转头喝道：“江大清！朕现在考你，你若是答不出中式的，朕便把你充军，你知道了么？”

    江大清吓得全身冷汗直流，颤声道：“救命啊！”

    皇帝森然道：“方才我命胡榜眼对得那幅上联，只因胡榜眼不喜诗词，朕便放他过去，现下朕便以这幅对联，再考你一次！你答吧！”

    江大清茫然道：“皇上刚才出的对联是什么？”

    皇帝气得险些昏晕，狂怒道：“这会儿就忘啦！你叔叔平日最是用功，早把朕的微言大义都抄了下来，你过去问他吧！”

    江大清嗯了一声，便自走了过去，道：“叔叔啊！你抄的本子借我看一下吧！”

    江充摇头道：“不能借你。”

    江大清心下一怒，大声道：“你连亲侄子都不救！你太可恶了！”

    皇帝也怒道：“大胆江充！你看方才胡尚书兄弟多么友爱，你却做得这般事，把本子拿出来了！”

    江充陪笑道：“是…是……”他往怀里一摸，忽地面色一变，惊道：“不见了！”

    皇帝面色铁青，道：“刘公公，你去帮帮他吧！”

    刘敬微微一笑，道：“老臣领旨。”说着走到江充面前，道：“江大人，你侄子要看你的手抄，快取出来了吧！”

    江充面色难看，只好拿出本子，嚅啮地道：“你随便看吧！”

    江大清冲了上来，夹手夺过，随手翻了一段，蓦地惊道：“叔叔，上面黑黑的，只有画了一只乌龟而已，没有皇上的诗啊！”

    皇帝脸色发紫，勃然大怒，厉声道：“好啊！原来你平日做的笔记都是装模作样，来人！给我打！”

    眼看近侍大汉将军疾冲而出，手提金瓜捶，便要纳头来打，江充泪眼汪汪，跪地求饶，颤声道：“皇上息怒，念臣多年功劳，饶过我吧！”

    皇帝冷笑一声，道：“饶你不饶，看你侄子了。”他喝住殿前侍卫，高声道：“江大清，你记好了，朕方才的上联是‘万岁怀抱三杯酒’。你给对吧！”

    江大清喃喃自语道：“万岁怀抱三杯酒？”

    皇帝冷笑道：“料你一时对不出，来人，上一段歌舞！”话声甫毕，立时出来十余名宫女，在殿前翩翩起舞。

    秦仲海见当中有一名宫女相貌极端丑恶，竟然颇似罗摩什，转头急看，果然那罗摩什已然不见，看来那宫女必是他乔装而成。

    皇帝心头烦闷，连喝了一阵闷酒，道：“你到底想好没有？”江大清却仍是一脸茫然，兀自张大了嘴，皇帝怒道：“朕给你一柱香时分！你给想明白了！”

    太监端过香炉，焚起檀香，只等线香烧尽，江大清必定要糟。

    只见江大清面无人色，呆呆的站在殿上，满头冷汗中，忽见一名相貌凶恶的宫女对他直笑，手上却拿着一朵红花，不住地要递给他，江大清心中忽起邪念，想道：“嘿嘿，这宫女对我有意思。”一时竟然心摇神驰，更是忘了自己身在险境。

    江充早看出那宫女是罗摩什乔装的，知道红花中必然藏有纸条，心下暗急，但皇帝睁眼望着自己，一时却也无计可施。

    皇帝暴喝一声：“到底想好了没有！”

    罗摩什见不能再拖，登时将手上红花丢出，便往江大清面上扔去，江大清淫笑一声，便要伸手去接，外头秦仲海见了，霎时也是一枚石子丢来，那石子打在红花上，“啪”地一声轻响，那红花又飞了回去，掉在罗摩什两脚之间。江充与罗摩什见了这等情状，都是又惊又急，一时叫苦连天。

    皇帝见江大清犹在拖延，怒道：“来人，给我押起来了！”

    江大清喃喃地道：“万岁怀抱三杯酒……万岁怀抱三杯酒……”满心惊惶间，陡见了那丑恶宫女脚下的红花，忽地心有感悟，大声道：“等一下，我有下联！”

    众人心下大奇，纷纷惊道：“真的么？”先前胡志廉尚且不愿回答此联，可见这联真有些难处，江大清文盲一个，如何能答？都有不信神色。

    江大清生死关头，哪管众人指东道西，当下冲了出来，指着罗摩什脚边的红花，暴吼一声，叫道：“万岁怀抱三杯酒；宫女胯下……宫女胯下一枝花！”

    众人闻言，忍不住哄堂大笑，罗摩什低头看着自己两腿间的红花，一时也是面色大窘，这下错有错着，“万岁怀抱三杯酒，宫女胯下一枝花”，人事时地物无一不合，众人虽觉好笑，却也挑不出毛病来。皇帝闻言也感莞尔，挥手笑道：“算了，饶你一命吧。”

    江充脸色惨澹，心道：“天幸这胯下一枝花，不然我叔侄的脑袋可要搬家啦！”

    江大清洋洋得意，面有傲色，下跪道：“启禀圣上，臣想求个官。”

    皇帝见他须臾之间，便顺着竿头来爬，不禁皱眉道：“你想做什么？”

    江大清大声道：“臣想做‘皇门官门正’！”

    皇帝闻言，一时又惊又喜，站起身来，大声道：“你真想做‘皇门官门正’？”

    江充听得此言，吓得面色惨白，急忙跪下，颤声道：“皇上不要理他，他是胡言乱语的……”

    皇帝大怒，喝道：“给朕退下！这官职好歹是正四品，也不见得委屈你这探花侄子！”

    眼见皇帝如此不悦，江充吓了一跳，只有心惊胆战地下去了。

    皇帝微微一笑，温言道：“江大清，你真想做‘皇门官门正’？”

    江大清见皇帝面带喜乐，心下大喜，急忙喊诺。想道：“那位安统领果然没骗我，皇上只要一听到我自告奋勇，便会龙心大悦，嘻嘻，看来我今日要发了。”他偷眼看着江充，只见他全身颤抖，似是欲言又止，江大清又想道：“哼！叔叔最瞧不起我了，一听我要做大官，他就来妒嫉，真是可恶。”

    皇帝点了点头，忽地想起一事，皱眉道：“江大清，朕提醒在先，这‘皇门官门正’要服侍年轻女子更衣沐浴，你可受得了委屈么？”

    江大清大喜欲狂，暗想道：“安道京果然没骗我！”忙道：“服侍女子更衣沐浴，乃是臣生平之职志，绝无委屈可言。”

    皇帝微微颔首，道：“难得，难得，堂堂的进士居然忍得下这口气，不简单。”他忽地眉心纠起，又道：“可这官职有个大大的难处，只准与大臣女子打牌听戏，喝酒唱歌，却决计不准读书，你身为儒生，可受得了这个闷么？”

    江大清一身本领，全在“打牌听戏、喝酒唱歌”八字箴言上，听得此言，那是正中下怀了，当场大喜道：“皇上莫要担忧！臣粉身碎骨，也要把事情办好！”

    皇帝叹道：“真是委屈你了，好吧！朕便把这个官职给你。”

    江大清下跪磕头，大声道：“谢吾皇万岁、万岁、万万岁！”

    江大清磕头不休，却见皇帝转过头，问向刘敬道：“刘总管，这种事以前有先例么？”

    刘敬道：“启禀皇上，前朝秉笔太监王英是以秀才身分入宫，想来也能算是一个前例。不过以进士身分进宫的，这位江探花却是史无前例。”

    皇帝微微颔首，道：“有先例就好。只是他这么大年纪，还能割得么？”

    江大清忽起不妙之感，心道：“这是什么意思？什么叫做还能割得么？”

    刘敬笑道：“皇上放心，老臣亲自操刀，保他万无一失。”说着往江大清胯下瞄了一眼，点头道：“看东西这么一点点，不挺难割。”

    江大清恍然大悟，方知这“皇门官门正”乃是内官，需得净身方能为之，他大惊道：“不要割！我不要做‘皇门官门正’了！”

    刘敬笑道：“君无戏言，皇上已经赏给你了，你怎敢反悔？”

    江大清仓皇看向江充，惊叫道：“叔叔！叔叔！救命啊！救命啊！”

    江充叹息一声，掩住了脸面，一时也不知该如何求情。

    群臣哄堂大笑，秦仲海与卢云两人自也忍俊不禁，一个殿内，一个殿外，都是笑得人仰马翻。

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