正因禁宫危机四伏，「金吾卫」慢慢没了身价，天下好汉莫不视为畏途，于是便成全了此人，他姓「游」，道号「歪嘴」，只因嘴歪眼斜，便荣登「金吾卫」的统领宝座，执掌至今。

    「游歪嘴」人如其名，嘴歪眼也斜，每逢宫中嫔妃路过，他便在那儿扭嘴淫笑，人见人厌，只是宫中美女虽然聪慧，却没人知道这是假的，其实「游歪嘴」嘴一点不歪、眼根本不斜，此人打小英俊貌美，丹凤眼、云剑眉、立在奉天门正前，又白面、又玉净，彷佛托塔天王下凡，异国王公见了都大声夸，否则正统皇帝怎会派他看守宫门，为国家之体面？

    可惜游天定再俊再挺，也只能让男人看，女人们没一个见过。每逢宫中美女靠近，游统领立时把嘴一歪，两眼一斜，脚下更是东滚西爬，比窝囊废还败上几分，美女们骇然走避之余，便又加赠他一个外号，称做「满地游」。

    满地游也好、玉面游也罢，其实全是假的，只有徐王中年发福才是真的，看他挺了个大肚子，满月脸，迭下巴，颇似大肚饿鬼，与游天定站在一起，好似个提夜壶的。可怜游天定再不东倒西歪、满地乱游，却该如何是好？

    眼看游天定歪嘴斜眼，好似成了个天残，徐王哈哈大笑，正要夸奖几句，却听广场里传来一声佛号：「我佛慈悲……」回头看去，却见大雄宝殿处走下了一群和尚，为首僧人手持念珠，正自低头念佛，那徐王啊了一声，大喜道：「法印大师亲来相迎？如何克当啊！」

    卢云心道：「看来是红螺寺的住持来了。」凝目来看，只见这「法印大师」约莫五十出头，鼻梁高挺，剑眉斜飞，双颊略显瘦削，竟也是个极英俊的人物。

    卢云微微一奇，看这正统朝不知怎地，专用这些标致人物，比起当年的景泰朝，体面上了不止百倍。正瞧望间，这法印和尚却已行到棚架旁，猛见卢云站在前廊中，好似吓了一跳，赶忙低头合十，转朝徐王走去。卢云心下又是一奇，暗道：「这人认得我么？」

    卢云向来过目不忘，只消一面之雅，哪怕是十年前见过的苏颖超、还俗蓄发的灵智和尚，都能让他觉得眼熟，可这看「法印和尚」确是面生，却为何又避开了自己？正思忖间，徐王已然迎上前去，正要寒暄几句，那「法印」却也绕开了徐王，双手合十，朗声道：「阿弥陀佛，贫僧法印率敝寺上下，恭迎圣僧玉趾！」

    听得「圣僧」二字，徐王不免愣了，淑宁却扯住他的衣袖，附耳道：「还站着？你儿子的师父来了。」徐王啊了一声，这才转向了殿门，卢云心里纳闷，不知又是何方高人来了？正想间，却听法印说谒道：「三界之上无名法，六道之间无常法。灵定佛国本愿山。」

    灵定二字一出，卢云也是心下一醒，但听「当」地一声，金锣敲响，天王殿里走出了两排武僧，列队两行，四下梵唱大起：「归命尽十方，最胜业遍知，色无碍自在，救世大悲者。及彼身体相，法性真如海……」

    佛音梵唱，正是「大乘起信论」，一片庄严肃穆之中，山门殿里行出了一名高僧，宝光袈裟、白须飘飘，正是当今少林方丈、灵定大师来了。

    少林方丈光驾红螺，但见徐王陪同身侧，提伞遮雪，金吾卫统领亦步亦趋、当前引路，红螺寺僧更是恭敬礼拜，彷佛办起了莲池大法会。卢云心道：「看这灵定大师好大的排场，只怕当年的天绝神僧也有所不及了。」

    正统朝号称「大佛国」，那杨肃观又是当朝重臣，灵定的地位自然水涨船高。卢云一旁远观，忽见灵定脸上似也扑了白粉，与淑宁一样，全都在遮掩瘀伤。

    卢云心下大奇，看淑宁挨了阿秀的揍，不免粉面带伤，可灵定这般武功，却是挨了谁人的打？转念一想，顿时心下恍然：「是了，昨晚万福楼的那个赤足巨人，便是他了。」

    昨晚万福楼一场恶战，镇国铁卫全军压境，志在夺回「业火魔刀」，其中一位赤足巨人形如妖魔，打得哲尔丹手无招架之力，看来正是灵定方丈。

    正好笑间，灵定忽然眼角一斜，好似见到了自己。卢云吃了一惊，正要退到廊下，广场里突然又窜出一人，大喊道：「卑职余升！拜见ang爷、方丈、住持大师！」

    众人吓了一跳，转头来看，却见地下跪了一人，胸前五品白鹇补子，正是方才那姓余的文员。灵定愣了：「这位施主是……」那文员道：「下官姓余，原任陕西右canzheng，年初奉调进jing，升户部陕西道五品主簿。」灵定与徐王对望一眼，二人心下茫然，还不知该如何接口，却听淑宁道：「这位余大人，莫非便是江西的愚山先生？」

    余愚山心下大喜，忙道：「却让王妃见笑了，卑职正是余愚山。」

    眼看妻子人面广阔、无所不知，徐王便不乐意了，忙挡到妇道人家面前，沈声道：「原来是愚山先生，本王也是久仰了。却不知先生有何大事？」

    余愚山叩首道：「卑职斗胆，要为西北生灵请命！」

    灵定心下一惊，法印也低头猛咳，转看淑宁，早去了棚架里照镜子，来个眼不见为净。徐王却不知好歹，颔首道：「余大人一心为民，孤王也是好生佩服的，你有什么本子，只管拿来……」还待要说，灵定却携住他的手，道：「王爷，老衲想为您引荐几位高人。这位法印大师，方今净土世界第一高僧，他身旁几位是法因、法宏、法慈……」

    眼看灵定岔开了话儿，余愚山却不死心，大声道：「方丈、王爷！请听卑臣一言！方今西北大灾，干旱丛生！虽说天地不仁，然纵观朝廷上下府州各道，宁无汗颜之处？今西北饿殍遍地、众生如坠地狱道、饿鬼道，京城却是歌舞升平、酒池肉林。此皆因天下富益富、西北贫越贫……」

    说着说，便从怀里取出一份奏疏，喊道：「这本奏章，乃臣冒死所就，奈何给事中不肯收，要我送去内阁，去了内阁，又要我送去都察院，去了都察院，又要我送回给事中……王爷、大师，上天纵无好生之德，可你们呢？你们岂又忍心见西北百姓……」

    正演说间，两脚腾空离地，已被游天定等人架了走，声音渐渐远去，终至消失无形了。

    徐王呆了半晌，喃喃地道：「大师，您……您方才说什么？」灵定忙道：「我说这位便是法印住持，他身旁是法因、法宏、法慈几位大师……皆是得道高僧、普渡众生……」

    徐王醒了过来，忙道：「久仰、久仰，本王这儿有些香火钱，不成敬意……」说着掏出元宝，正想做为香火钱，法印却转过了身，自向淑宁道：「阿弥陀佛，许久不见女居士了。月前千人抄经祈福，劳您出了大力，功德无量。」徐王微感惊讶，忙问妻子：「你……你认得他们？」

    淑宁不去理睬丈夫，径自合十道：「抄经祈福，一为皇上延寿、二为国家祈雨，都是天下头一等大事，妾身虽为女子，亦不敢落人之后，几位大师何须言谢？」众僧一齐回礼：「阿弥陀佛，善哉善哉，王妃慈悲为怀，天下幸甚、百姓幸甚。」

    看徐王平日不烧香，临时抱佛脚，拿了一只破元宝，便想赚买人心，未免把红螺寺瞧得小了，这会儿便给冷落一旁，反倒是王妃娘娘，上下都已打点过了，人缘自是好上了天。卢云冷眼旁观，心中便想：「看这徐王才大志疏，儿子要想入主东宫，定得瞧母亲的作为了。」

    这淑宁是杨肃观的表妹，便等于有了「镇国铁卫」做靠山，仗着表哥的势力，官场上自是拉帮结党、无往不利，如今灵定收了她的儿子当徒弟，瞧得必也是杨肃观的面子，与徐王无涉。

    风雪甚大，众人说了几句话，都觉得冷了，那载儆却始终昏睡不醒，法弘皱眉道：「世子怎么了？可是哪里不舒服了？」一听此言，淑宁立时泪洒当场，哽咽道：「他……他跌伤了……」

    众僧纷纷急问：「好端端的，怎会跌伤了？」淑宁啜泣颤抖，料有什么难言之隐，法慈忙道：「这可不巧了，万岁爷今晚召见八世子，怕是要文比武较，现今世子跌伤了，这该怎么办才好？」徐王忿忿不平，大声道：「都伤成这样了，还比什么武？较什么量？几位大师！我儿子若有什么万一，你们定得主持公道！要杨肃观给我儿子赔命！」

    听得此事与杨肃观有关，众人莫不面面相觑，颇感错愕。徐王愤慨无已，正要说出经过，却让淑宁拉住了衣袖，低声道：「你少说几句，打伤载儆的是那野种，不是我肃观表哥……」

    徐王气往上冲，大声道：「儿子都伤成那样了，你还替那姓杨的说话？你还配为人母么？」

    这话说得太重，灵定忙道：「阿弥陀佛，此事与我杨师弟一家无涉，全是老衲之过，一会儿我那灵音师弟到来，凭他几十年的针灸功夫，定能妙手回春。」

    这话算是为杨肃观解围了，在场无不频频称是，徐王却不买帐，大声道：「怎么？左手打人、右手治伤，这会儿便没杨肃观的事了？大师！你到底站在哪一边？」

    众人心下暗暗好笑，都觉徐王胡涂之至，想他的靠山便是杨肃观，吃杨家、喝杨家、如今还不忘骂杨家，若真骂倒了杨肃观，日后儿子却能靠谁？卢云看在眼里，也是暗自摇头，他叹了几声，便从廊下离开。

    走不数步，忽见花台上有个纸袋，伸手拾起，却见纸袋里搁了一份奏折，霎时心下一醒，已知便是先前那户部主簿「余愚山」的上疏，想来让兵卒没收了，便胡乱扔到这儿来。卢云沈吟半晌，心道：「也罢，给事中不收他的本子，内阁也不肯代转，便让卢某人替他呈上吧。」

    卢云毕竟是儒生，向以天下为己任，何况如今并无官职，内阁管不住他，给事中也拦之不住，凭着一身武功，过去不敢想、不敢做的事情，此时都变得易如反掌了。

    宦海前程，再次出发了，卢云将纸袋揣入怀里，一时之间，身上微微发热，好似成了当年那个热血书生，十年来的种种折磨苦难，当此一刻，竟都算不上什么了

    卢云脚步有些激动，只想看看皇帝身在何处，也好把奏章递进去。一路沿长廊而去，转过殿侧，来到一处下坡，信步而下，却又见了一大片空地，放眼望去，四下满是官轿座骑，却是车马停当之处，空地对面另有座建筑，上书「云会茶堂」。

    卢云心下大喜，自知来对了地方。看各方来客驾车上山，便得到此处停歇，若要寻找顾倩兮的芳踪，此处正是地方。

    顾倩兮现身，皇帝老儿也得靠一边去，卢云脚下急急，行入了空地，便要寻找顾倩兮的座车，当下一顶一顶轿子看去，正忙间，忽听啡啡之声，转头一看，却见空地边上拴了一匹青葱马，不就是方才山门口见到的那一只？

    想到草丛里的怪事，卢云微感警惕，便又走近两步，只见那「万宝大银装」的麻袋不见了，想来已让人取了走。伸手摸了摸马鞍，犹有余温，不消说，主人便在左近。

    卢云心下一凛，当即游目四顾，只想看看这马儿的主人是何来历，为何处处透着古怪？突又摇头一笑，自忖道：「卢云啊卢云，你管的闲事还不够多？这点小事情也不放过？」当下不再多想什么，只在车马间绕行一圈，眼看顾倩兮确还没到，便又转朝茶堂而去。

    这「云会茶堂」是寺庙招待十方香客的处所，本该是佛门清静之地，可来到门口一看，却见四下满是摊子，有卖香烛的、卖佛经的、卖纸钱素果的，发的全是香客的财。卢云不觉有些好笑，摇了摇头，自顾自地走入茶堂，却见一人迎面而来，道：「爷台，吃点什么？」

    卢云合掌欠身，恭敬道：「大师傅供的是斋饭、还是……」那人道：「施主误会了。小人是茶博士，不是出家人，只因点心做得好，朝廷便让我

    那茶博士道：「咱们这儿茶点好吃，龙井、香片、碧螺春，包罗万象，桃酥、甜糕、马蹄爽，应有尽有。您要些什么？」卢云听这茶博士做起了对联，却也笑了起来：「沏壶茶多少钱？」

    正所谓「不经一事、不长一智」，有了昨夜万福楼的经历，卢云自也学了乖，正等着听那皇帝茶、天女价，却听茶博士道：「一文钱。喝茶还多送一盘紫藤姜饼，不要钱的。」

    卢云张大了嘴，忙道：「来……来一壶吧。」也是怕人家反悔，急急来掏铜板，那茶博士又道：「您别忙，小店吃完了才会钞。」说话间便为他斟上一杯热茶，送到面前。

    国之将亡，京城物价直如打劫，没料到出城后，却似返回了景泰朝。卢云微微一笑，喝了口热茶，便又斜靠椅背，目望店外飞雪，想着自己的心事。

    一直以来，都以为杨顾二人是天作之合，孰料今日潜伏杨府一看，顾倩兮不单有个古怪小叔杨绍奇，还有大批缺德亲戚。一场午宴，竟让阿秀与宾客们大打出手。想到顾倩兮的泪水，卢云微起叹息，又想：「这杨肃观到底在想些什么？他真想把阿秀逐出家门了？」

    阿秀是个血性的孩子，杨肃观却是冷酷的人，当时阿秀与载儆打架，他甫一进厅，两造便先打五十板，最后更将阿秀赶了走。观其言行，哪像管教十岁孩子？倒似衙门问案一般。

    按那「琦小姐」所言，杨肃观正是害死柳昂天的元凶，阿秀却是大都督之子，两人间藏了血海深仇，可说也奇怪，杨肃观要真怕阿秀报仇，为何又要将他抚养长大？莫非他自知对不起柳昂天，却想藉此赎罪？

    不知道，杨肃观始终把心思藏得极深，便如当年的复辟政变，没到最后关头，他绝不露一点口风。卢云叹了口气，正摇头间，忽又想起了一事：「对了！怎么倩兮说她要来见阿秀的生母？难道……难道……」心念一动，不由深深吸了口气：「七夫人还在人世？」

    当时杨府大乱，阿秀、顾倩兮相继离家，卢云一身不能二用，便请帅金藤起身去追阿秀，自己则假扮马车夫，将她引上了车，一路不动声色、暗中保护，路上却又听她向琼芳提及，说要来红螺寺见阿秀的生母，不免使卢云大感惊疑。

    阿秀的生母不是别人，正是柳昂天的小妾七夫人，那年永定河畔一场追杀，本以为她死了，可听顾倩兮这么一提，她却似好端端的活在世上，尚且还住在这红螺寺里？

    不对，七夫人若还在世，韦子壮必然知情，可昨夜与他碰了面，自己亲口相询，却没听说还有谁活下来，莫非是顾倩兮说错了，还是韦子壮瞒住了自己？

    这些事不想则已，一旦追究起来，当真疑云满布。卢云坐立难安，偏偏顾倩兮还未现身，自也无人可问，正闷坐间，茶博士送来了点心，却是一碟姜饼。

    昨夜至今，尚未饮食，卢云自也饿了，当下把烦恼全抛了，只管取起饼儿，轻咬一口。

    这姜饼铺了些紫藤花，本就香气扑鼻，加之烤得酥脆，一口咬下，赢得满嘴清甜，别具滋味。卢云吃得欢喜，想起这东西只花了一文钱，更是心情奇好，吃了一口、又是一口，不忘眺看窗外雪景，等候心上人驾车现身。

    返京以来，以此刻最是清闲，该来的都来了，该嫁的也嫁了，想造反的全造了反、想复辟的全复了辟，天下大局已定，自己的天命也已浮现。人生至此，那也不必再费神多想什么，总之有一天、度一天，偷得浮生半日闲。来日是死是活，吃饱再说。

    窗外雪花骤降，大地一片银白，卢云瞧着瞧，一时忽有诗兴，便道：「白雪纷纷何所似？」

    今儿雪下得大，便让卢云想起了东晋谢安赏雪的典故。只是此刻百无聊籁，四下尽是凶汉武夫，自也不会有人凑兴来答，他寥望窗外，轻声自语：「撒盐空中差可拟。」正要低头喝茶，却听背后脚步盈盈，传来轻柔嗓音：「未若柳絮因风起。」

    卢云吃了一惊，一口茶水险些喷了出来，转头去望，却见店外行入了一名温婉美女，身旁另有两名婢女相陪，那女子见卢云望向自己，便又含笑欠身，转身行上了楼梯。

    这几句话出于「世说新语」，当时谢安一家赏雪，只因雪飞漫天，谢安兴起遂问：「白雪纷纷何所似」，下句是谢安侄儿所对：「撒盐空中差可拟」，粗俗破败，毫无雅兴，侄女即席而改之：「未若柳絮因风起」。

    卢云呆呆望着那美女，只见一名茶博士领着她，行入了二楼包厢，想来是有身分的女人，却不知是何来历？正呆看间，却听邻桌有人低声谈论：「这女人就是『玉宁』吧？」

    听得「玉宁」二字，卢云心念微动，只觉在哪儿听过，回头去看，说话之人目光痴痴，仍在瞧着那美女的背影。再看他桌上搁了柄剑，形制狭长，当是峨嵋之物，另一人却是个刀客，笑道：「瞧你这多情种子，怎么，真想当驸马爷啦？」

    那剑客嘿嘿一笑：「怎么，我这身功夫名动西南，又没娶妻，难道还不够资格么？」听得「驸马爷」三字，卢云不由暗暗惊奇，想道：「这女孩儿是……是正统皇帝的女儿？」

    天下皆知，正统皇帝未有子嗣，倘使这女子真是当今天子的掌上明珠，不知有几千名随扈跟着，哪容她来此间喝茶？正纳闷间，又听那剑客低声道：「说正格的，这……这玉宁公主到底成亲了没？」那刀客道：「这得问西门先生，他可是包打听。」

    听得西门二字，卢云不由咳嗽一声，转头一看，果然见到一个摇折扇的胖子，正是那舌头最长的西门嵩，不由暗暗苦笑：「这就叫人生何处不相逢吧？」

    听得众人左一个「公主」、右一个「公主」，嚷个没完，那西门嵩低声便骂：「少在这儿痴心妄想，什么公主不公主？单就公主两个字，你们便叫不得。」众人忙道：「为何如此？这……这玉宁不就是公主吗？怎么叫不得？」西门嵩道：「玉宁是谁的女儿？」

    那剑客茫然道：「这公主不就是……不就是皇上的女儿……」西门嵩冷冷地道：「哪个皇上？」众人啊了一声，全都闭上了嘴，西门嵩低声责骂：「懂了吧？景泰皇帝都贬成了郕王，她还是公主吗？至多不过是个『郡主』罢了。」

    听得此言，卢云双眼大睁，暗道：「是了！玉宁！玉宁！她就是景泰皇爷的小女儿！」

    卢云想起来了，当年护驾西行，银川公主曾亲口告诉自己，她之所以出嫁番邦，正是为了保住自己的么妹「玉宁公主」，她不忍妹子小小年纪、便要跋涉万里、远离故土，这才不惜以身相代，嫁入了西域汗国。

    世事难料，那年银川嫁入异邦，举国痛惜，谁晓得后来朝廷动荡、新皇复辟，景泰受贬为亲王，如此一来，原本的公主、亲王、驸马、太子，人人连降三级，却只有银川一人远嫁西域，不受波及。可怜这「玉宁」逃得过这关、逃不了那关，如今恰似「旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家」，街上喝茶都能撞见了。

    那几名江湖人物听了说法，总算也晓得厉害了。这公主郡主，看似一字之差，实则天差地远，想玉宁若是公主，景泰岂不是天下正统？那三十几年来的谋夺篡位，不也成了顺理成章？是以这一声错喊，便等于是江充余党，心怀旧朝，恐怕是万劫不复了。

    那剑客叹道：「原来如此，这么说来，这公主……」眼看众人瞪着自己，赶忙改口：「郡主、玉宁郡主……至今都还是小姑独处，是吗？」西门嵩道：「她想嫁，怕也没人敢娶哪。正统元年，皇上起意下诏，命郕王妃殉节，震动朝野……」

    众人啊了一声，齐声道：「疑公案！」话声才出，便又左顾右盼，神色微见忌惮。

    「疑公」者，「遗宫」也。卢云乍听之下，便也双肩微动，想到了顾嗣源。

    所谓「遗宫案」，便是要驱散景泰死后留下的群妃，那时裴邺语焉不详，岂料正统皇帝竟是要逼前朝的皇后自杀，让她为郕王殉葬？想堂堂的皇后尚且不能自保，何况其它？无怪上从群妃，下至公主，人人惊惧恐怖，朝不保夕，直至最后关头，靠着顾嗣源撞死狱中，震动了朝廷根基，这才保住了这批孤儿弱女。

    眼前这个玉宁小公主，正是顾嗣源以命换命，以自身之死赎回来的。

    卢云热泪盈眶，仰起头来，朝二楼望去，说来也巧，那玉宁公主坐在二楼包厢，窗扉却未阖起，一双妙目似有意、似无意，几次都朝卢云这桌望来。卢云「咦」了一声，微感错愕：「她……她这是在瞧我么？」仰首凝观，待要细看，那美女却又别过了头，避开自己的目光。

    卢云与景泰一家甚是投缘，不论是皇帝本人，还是大女儿银川，稍一相会，便得青睐，没想这小女儿与他一照面，亦生亲近之感。凝目看去，只见这「玉宁公主」容貌端丽，与姊姊银川既有神似、亦各有千秋，几名客人虽知她是正统皇帝的眼中钉，但国色天香在前，还是不免多看了几眼。

    想起顾嗣源，卢云心头一热，便想上楼向小公主说会儿话，可自己与她素昧平生，却该如何自荐？说自个儿是景泰年间的状元爷，答过她父皇的对联？还是说是她救命恩人顾嗣源的得意门生？

    怎么说，都不好。卢云虽是闲云野鹤，却因天性拘束，烦恼也多，看那窗扉迟迟不关，似还在等候自己，却又不敢冒昧过去。良久良久，总算咬了咬牙：「说不得，银川殿下已经归国了，我怎能不去打听打听？这可是国家大事啊。」

    为了顾伯伯、为了天下百姓，万不能再拘束了。卢云昂然站起，稍稍整理了仪容，正想朝楼上行去，忽听嘻嘻一笑，柜台下似有声响。卢云微微一愣，不知谁在发笑，正要察看，突听脚步轻响，似有女子行入店来，卢云大惊失色，忙提起大毡，望头上一放，急急坐了回去。

    正担忧间，门口长袍影动，却是一名男子步入茶堂，卢云大大松了口气，暗道：「原来是武林好手，可真吓死人了。」来者并非三寸金莲，而是一名轻功高手，无怪落地如此轻微。卢云凝目细看，却见此人衣装破烂，虽在大寒冬日，却露出了大半个胸膛，此外满面黑泥、通体肮脏，好似是个乞丐。

    世上高人所在多有，亦有乔装乞丐的，当年自己人在扬州，便曾因此巧遇陆孤瞻。只是这乞丐神气有些颓丧，一路来到了店里，左顾右盼，慢慢行到卢云桌边，似要出言乞讨。

    红螺寺乃是慈悲之地，卢云为人亦甚好心，忙从怀里掏出了一文钱，正要送将过去，却听西门嵩咦了一声：「这不是霍天龙么？你也来红螺寺啦？」

    听这乞丐还有姓名，却是叫「霍天龙」，卢云不由愣了，那霍姓乞丐慢慢转过头来，叹道：「又是你啊，西门嵩。」看这乞丐好似颇有来头，方才开口，几名客人纷纷起身：「尊驾……尊驾就是霍天龙？」那乞丐叹息道：「货真价实，如假包换，『蛇枪』霍天龙便是。」

    那剑客忙道：「在下严豹，峨嵋弟子，久仰霍先生蛇枪神威了。」又指着那刀客，引荐道：「这位姓邓，便是通西大镖局的总镖头，朋友都管他叫『邓千岁』……」那刀客忙道：「什么千岁不千岁？红螺寺里敢说这话？霍大侠肯称我一声邓老板，便算给足面子啦。」

    众人相互见礼，那霍姓乞丐却不热络，只管坐了下来，斟上了热茶，正要来喝，却听西门嵩低声附耳：「霍公子，此番追捕钦犯，情况如何？」

    那霍姓乞丐斜他一眼，道：「幸亏有你啊，花大钱向您买来的消息，差点送了我的性命。」西门嵩干笑两声，尚未言语，那姓严的剑客忽道：「霍公子，您的蛇枪呢？」那邓千岁也道：「是啊，百步穿杨蛇火枪，多大名气，怎不让咱们见识见识？」

    那「霍天龙」衣衫破烂，两手空空，别说什么火枪了，连乞儿拐杖也不见一根，那严豹与邓千岁却不识相，只管接连追问，霍天龙笑道：「想看我的火枪啊？」砰地一声，朝桌上狠狠一拍，厉声道：「走！店外说话去，让你们看个够！」

    严豹一脸茫然，邓千岁也咦了一声，都不知他为何生气？正要问个明白，店外却又传来喊声：「霍公子，您走慢些啊！」门外喧哗一片，涌进了一群男子，带头之人是个胖子，人人破衣烂裤、披头散发，想来都是乞丐无疑。

    眼看乞丐越发多了，卢云心道：「这八成是乞儿帮，却来红螺寺乞讨了。」

    相传辽金元三代南侵之时，北方汉人多流离失所，家贫瘠苦，便有「乞儿帮」、「莲花会」之设，只是太祖开国后，百姓丰衣足食，慢慢便见不到乞丐聚集，这些帮会自也销声匿迹，没想百年之后，天干地旱，却又重出江湖了。

    众乞丐登堂入室，西门嵩却也没赶人，忙道：「这不是张胖子么？来来来，这儿坐吧。」众乞也不客气，径自坐下，那「张胖子」不忘从卢云这桌取走了板凳，问也没问上一声。

    卢云见这胖子养尊处优，吃得十分福态，日子想必宽裕，不过此刻却是披头散发、满身污泥，八成是刻意做出来的，果然那严豹也纳闷了：「你们搞什么？个个都装成了乞丐？敢情是时兴这个吧？」张胖子骂道：「时你个大头，告诉你，咱们遇鬼啦！」

    邓千岁笑道：「什么鬼？这可是佛门重地啊，哪来的鬼？」张胖子苦叹几声，正要吐出实情，却听霍天龙道：「闭上鸟嘴。光天化日下，别提那人的名字，犯禁。」严豹咦了一声：「犯禁的名字，难道是秦……」秦字一出，四座皆惊，卢云也留上了神，张胖子急忙掩上那人的嘴，骂道：「没听霍大侠说了？别提那厮的姓名，不怕他从你背后窜出来？」

    「笑话！」严豹年少轻狂，不知好歹，拍胸脯道：「他要真敢现身出来，那是最好不过，咱这柄剑也不是摆着好……」看字一出，肩头却让人拍了拍，严豹「吓」地一声，正要望张胖子怀里窜去，却听这胖子惊道：「百草翁！你也来啦！」

    听得「百草翁」三字，四下香客纷纷转头，连卢云也凝神来看了，只见面前站了个小老儿，矮小邋遢，嘻嘻哈哈，不甚庄重，不过脸面却呈青绿之色，宛如庙里的神农大帝。卢云微微一惊，暗道：「这……世上还真有这个百草翁？」

    父老相传，神农大帝有个嫡系子孙，便是这「百草翁」，此人真名无人知晓，只知他生来便有神农本事，不仅精于解毒，还善于采药，什么千年灵芝、成形人参，只消他出马，没有找不出来的，遂让人尊称为「百草翁」。只是景泰时仙踪渺茫，谁也没见过，没想却在这儿现身了。

    八王竞逐东宫，连百草翁这等隐士都让人请出来了，怕是无人能置身事外了。一时之间，只见堂上客人交头贴耳，连玉宁郡主也探头出窗，足见此人名气之响。这小老儿却是嘻嘻哈哈，不甚庄重，来到西门嵩那桌，忽道：「唉，这不是张胖子吗？你那毛病治好了吧？」

    张胖子讶道：「什么毛病？」百草翁道：「大庭广众的，我不好明说。」

    众人脸上含笑，连卢云都听懂了。玉宁郡主却把窗扉一关，料来剩下没什么好话，果不其然，张胖子破口大骂：「治好啦！要是没治好，你娘怎会喊哑了嗓子？」百草翁怒道：「好啊，二十年前你来长白山求药，又哭又跪的，现下劈头第一句就是这个？老子先操你娘！」

    二人污言秽语地骂将起来，一路向上攀爬、祸延祖先，卢云早已料到如此，自也不感惊讶，只管低头饮茶，那严豹听得烦了，忍不住插话道：「仙翁，您平日不是隐居关外么？怎也赶来红螺寺了？」百草翁嘿嘿一笑，下巴昂了起来：「你们说呢？我是为啥出山啊？」

    西门嵩笑道：「八王竞逐东宫，仙翁这般本事，哪还闲得住？」百草翁抚掌大笑，却也不避嫌了，各桌客人则是眉来眼去，想已留意在心。张胖子心里怀恨，便冷笑道：「怎么，就凭你这点微末道行，也敢淌八世子的混水？不怕让人一刀捅了？」

    百草翁讥讽道：「我一不放冷枪、二不拐卖孩子，夜半敲门心不惊，有什么好怕的？」

    霍天龙好端端坐在一旁，无端让人得罪了，森然道：「你说什么？」西门嵩忙来圆场：「大家喝茶、喝茶。」又道：「仙翁别卖关子了，快说吧，您和哪位王爷结交啦？」

    百草翁甚是得意，呵呵笑道：「人家皇族龙胎，我一个凡夫俗子，谈得上什么交情？倒是唐王爷出手阔绰，专程把我请出山来，这可让老朽过意不去啦。」

    邓千岁笑道：「怎么？唐王爷也找你买药？」百草翁叹道：「这回立储案哪，唐王爷可真用足了心，特意托我找了株老山参，说要贡给皇上。为了这株参啊，老夫上天下地，走遍了高丽女真、关内关外……」正说嘴间，忽听霍天龙道：「百草翁，你近年还在家里自制人参么？」

    百草翁让人放了冷枪，自是脸色大变，忙道：「这……这是贡给皇上的东西，我……我哪来的狗胆造假？不信我一会儿拿给你瞧，那株参真是非同小可，头耳四肢俱全，我一路携回京来，还怕被人劫夺哪。」那张胖子道：「劫夺不至于，倒是泡水化烂了，不无可能。」

    「哈哈哈哈哈！」众人狂笑不止，百草翁则是恼羞成怒：「胡说！胡说！绝无此事！」

    众人笑了一阵，百草翁已是愤然离去，正所谓「见面不如闻名」，先前的传说都化为泡影了。张胖子笑道：「西门老儿，你给兄弟们出点主意吧，现今八王八世子，咱们若想谋个一官半职，您瞧该走哪条路？」西门嵩笑道：「怎么，就你这块材料，还想当关内侯不成？」

    张胖子道：「那是霍公子的志气，我这人胃口小，只想捞点钱，弄个小官当当……」西门嵩尚未言语，邻桌一名客人已然起身道：「良禽择木而栖，兄台欲投明主，不如求见唐王吧。」

    张胖子讶道：「你是……」那客人道：「在下是唐王的食客，先生若欲求官，只管随我来。唐王爷出手阔绰，乃是当代孟尝，绝不会亏待你的。」

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