「钳」龙、「钳」龙，「钳」得栩栩如生，让人心头大有异感，众人听毕杨老夫人的说话，一时你望我，我望你，全都没了声音，华妹面色苍白，更已奔到母亲身边，乞求庇护。

    华妹虽说年纪幼小，却也知道爹爹有一件御赐四爪金龙袍，更晓得爹爹的道号是「一代真龙」，她好害怕，世间若有大鹏金翅鸟，它会「钳」住爹爹么？

    杨太君发声惊喊，走廊里脚步声大作，那老蔡又赶来了，急道：「怎么啦？老夫人又喘了？」顾倩兮点了点头，低声问道：「昨晚老太太病发，可也是看到这张图了？」老蔡低声道：「这我不清楚，可……可她昨晚开始喘，正是在这座廊子里……」众人面面相觑，都猜是这张图作怪了，一片寒寂间，忽听伍崇卿道：「大师，我听说这鸟吃了龙神之后，好像自己也会死，是吗？」

    灵音道：「阿弥陀佛，伍施主所言不错。佛法之中，有业就有报，传说迦楼罗鸟食尽诸龙，死前便承受大苦难，焚尽残躯，仅留一心于金刚山顶，色如琉璃，号为如意明珠。」

    伍崇卿道：「那就好，有业就有报，佛祖总算明理，省得还要我出手。」说了几句，便已迈步离去。艳婷深深吸了口气，牵住华妹的手，道：「我们走。」

    经此一闹，众人谁也没心思玩儿了，便也各自告辞离开，杨绍奇使了个眼色，便与老蔡一同扶起了母亲，却听那杨老太口中仍在喃喃自语：「钳……龙、钳……龙……」

    长廊里走得一乾二净，琼芳却还站在那儿，顾倩兮便道：「妹子，你若没事，今晚可否陪着我？姊姊有些事想请教你。」正想牵住她的手，琼芳却已默默摇头，正要离开，顾倩兮忙咳嗽一声，阿秀顿时领悟，忙在一旁哭喊：「芳姨！救我！救救我！我打了徐王的儿子，怕要被杀头了！你定要出面救阿秀啊！」

    也是怕人家看得无聊，便满地来滚，正忙碌间，琼芳总算破涕为笑了：「小坏蛋，你下午溜去哪儿了？我和你娘到处找你呢。」阿秀见逗笑了她，忙挑了精彩段子来说：「我告诉你啊，咱下午遇到了几百名高手，对我拼命围攻，后来天边便飞出一个大魔王，当当地敲钟……三眼大佛也躺在树上，不停念佛……」琼芳笑了起来：「真是胡说八道。」

    阿秀忙道：「真没骗你啊……不信你回头看看，魔王就躲在这廊子里哪……」

    靠着阿秀胡缠乱搅，琼芳便被拉着走了，顾倩兮是个明白人，自知琼芳一定遇上了什么事情，却也不好在此多问，只携着她的手，追上了老太君。

    走出长廊，面前已是殿前广场，放眼望去，广场里满满的全是人，又是官、又是眷，还有数不完的武林侠客，想来都是八王邀来的宾客，足有数百人之多。

    人海在前，艳婷却是分毫不怕，看她率儿领女，一路排山倒海而去，几名侍卫必恭必敬，赶紧将她接引入席，看位子却是在唐王爷的棚架后，算来离御座金台最近，转看老太君，却是又咳又喘，只挤在人群之中，寸步难行。

    顾倩兮道：「绍奇，咱们该坐哪儿？」杨绍奇忙道：「你们等等，我去问问。」老蔡叹道：「二爷又闹迷糊啦，还是老朽去问吧。」正要移步，却听拐杖声响起，来了一名大臣，拱手道：「下官马人杰，见过杨老夫人。」

    众人抬头一看，只见来人瘸腿持杖，身穿大红朝袍，正是当今兵部尚书，马人杰驾到。

    杨绍奇咳嗽一声，抖开了官袍，拜道：「卑职杨绍奇，叩见本部堂官。」这杨绍奇是兵部郎中，说来马人杰正是他的顶头上司。只见这兵部尚书点了点头，目光一转，见到了琼芳，不由微微一奇，道：「这……这是少阁主？」一旁杨绍奇附耳道：「琼大姊，马大人和你说话。」

    琼芳嗯了一声，别开头去，仍是不想应酬，马人杰便咳嗽几声，作了一揖，又朝顾倩兮看了一眼，轻轻地道：「夫人，半年没见到你了。」

    顾倩兮嗯了一声，低头扶着婆婆，却也没应声，气氛又有些怪了。阿秀一旁看着，只觉得这个马大人应该认识母亲，正想偷听几句，却听马人杰吩咐随扈：「带着老夫人和少夫人过去席上，我与郎中有事要谈。」

    那随扈行了过来，躬身道：「几位夫人，请随卑职来。」阿秀眨了眨眼，眼看母亲、琼芳都走了，正要随行而去，忽听马人杰道：「郎中，事情怎么样了？」杨绍奇咳嗽道：「这儿人多，说话不方便。」一听说话不便，那就非听不可，阿秀立时驻足下来，蹲在地下挖鼻孔，又听马人杰低声道：「顺道知会你一声，皇上已经派兵包围了红螺山，今晚怕要出大事了。」

    阿秀咦了一声，大惊道：「什么？今晚要出大事了？」二人低头一看，却见一名小童还站在身旁，伸长了耳朵，正是阿秀在那儿偷听了。

    马人杰咳嗽几声，道：「不说了，本部侍郎、各司郎中都在云会茶堂里议事，你一会儿也来吧。」提起拐杖，拿出主官的架子，便又一拐一拐的走了，阿秀追了过去，大喊道：「别走啊！皇上为何要包围红螺山啊？」

    这喊声实在大，好似打雷一般，四下宾客莫不咦了一声，全都回头来看了。杨绍奇拉住了他，责骂道：「不许胡闹，快去陪着奶奶。」阿秀只想去找铁脚大叔，便呻吟道：「叔叔，人家想小便，好急啊……」杨绍奇责备道：「还想玩？你可知你娘下午到处找你，急成什么样了？不许去！」当即喊道：「老蔡！老蔡！」那老管家急急来了，忙道：「二爷，又怎么啦？」

    杨绍奇取出令牌，道：「去找个侍卫来，记得挑个武功高的，仔细看着他，绝不许他再乱跑。」阿秀见自己要被囚禁了，不由大惊道：「叔叔！你……你干啥啊？」

    杨绍奇携住阿秀的手，自向老蔡道：「还不快去！」老蔡急急去了，阿秀挣扎不依，哭道：「不要！不要把我关起来！」杨绍奇正色道：「阿秀听话！今晚真不能玩笑！」亲自拖着阿秀，便要去寻家人，却听一人喊道：「绍奇！我们在这儿！」转头去望，见了一座棚子，旗帜上是「寿春王」三字，转看棚子后方，顾倩兮早已扶着老太君坐下，琼芳却还站在一旁，若有所思。

    眼看杨绍奇押着阿秀来了，顾倩兮便迎了过来，道：「怎么了？你们部里有事？」杨绍奇叹道：「是，今晚太乱，我得过去一趟。我已要老蔡找人来看着他，绝不能再让这孩子走丢。」

    顾倩兮道：「好，你去忙你的吧，这儿有我。」说着挽住了琼芳，柔声道：「妹子，坐吧。」跟着又伸长了手，将阿秀拎了回来，不顾他还哭着，便已押到了椅上，就差手镣脚铐伺候了。

    此时伍家、杨家都已坐定，座席相距极远，伍家人坐在唐王的棚子后，离皇帝最近，杨家却远在寿春王这棚，离金台最远，当真是天涯海角。阿秀却是低头流泪，什么也不管了，心里就只挂记着铁脚大叔，看适才伍崇卿现身，也没见他来，说不定又自己走了，正啜泣找人间，却听远处传来喊声：「寿春王到！」

    「鞑靼国小王子到！」、「帖木儿汗国太子亲王到！」「鲁王爷！鲁王世子到！」阵阵呼喊中，一员又一员贵宾抵达，声势一个比一个浩大，山门铜锣当当响起，兵卒们忙里忙外，奔跑不休，太监们也是到处端茶倒水，就怕怠慢了一个。

    申牌尽、酉牌初，四下都是王爷入场，阿秀这里自也有一个，人潮簇拥中，当先行来了一名瘦小孩童，和自己差不多年记，居然便是什么「寿春王」了。看他衣服上还打着补钉，好像是个穷光蛋，行到棚前，深深做了一揖，众宾客一齐起身，纷纷说道：「拜见寿春王。」

    那小王爷道：「列位请坐，今日有幸与诸位嘉宾同席，小王不胜之喜。」

    这「寿春王」年纪与阿秀相当，说话却是老气横秋，倒比阿秀懂事了几百倍。眼看广场里越发热闹了，四下武林人物纷纷进场，什么少林寺、真武观、峨眉山……当真是应接不暇，阿秀左瞧右望，本该是兴高采烈，可此刻没了铁脚大叔，什么都没了滋味。正垂泪间，却听隔壁棚子传来说话声，一名侍卫唱名道：「杜得籼、冯得诰、叶得开、侯得璋……」

    听得话声，琼芳不由「啊」了一声，立时引颈眺看。阿秀也擦拭泪水，撇眼去看，只见隔邻棚子飘扬一面旗帜，正是「川王」两个大字，唱名之中，一个又一个弟子上前答诺，各领一条缎带，绑到臂上，又听那侍卫道：「吕得礼、吕得义……大伴习，陈得福。」

    眼看扫把福现身，阿秀自也「咦」了一声，这才明白琼芳在看些什么，原来是华山派来了。

    两边棚子咫尺相邻，那儿是「川王」，此地却是「寿春王」，看此时川王世子尚未驾临，苏颖超自也还没现身，那琼芳便又低下头去，好似发起了呆，一旁顾倩兮便握住她的手，自在她耳边说起了悄悄话。

    兵荒马乱的，大家都在找人，阿秀也只东张西望，到处去找铁脚大叔，却听那侍卫的声音远远传来：「都坐好、都坐好……把刀剑拿过来……」取出封条，一一贴到弟子们的兵器上，又道：「记得，前方高台是皇上坐的，带着刀剑的，绝不许靠近那儿三丈，不然灭三族……一会儿万岁爷来了，记得跪得端正些……不然灭十族……别放屁、别打嗝、皇上没赐座，你就得站着……不然灭你妈七十九族……」一名弟子喃喃地道：「为什么是灭七十九族？」那侍卫冷笑道：「没凑整数，你不高兴是吧？对你这小子，保证灭千族。」

    阿秀听着话声粗鲁怪异，急忙凝目来看，霎时心下狂喜：「是铁脚大叔！」

    看这秦仲海好生本事，不知怎么领到了差事，居然还在这儿点名唱名，煞有介事，阿秀高兴极了，就怕他没见到自己，正想大喊大叫，引人注目，却听娘亲道：「怎么了？」阿秀忙道：「我……我肚子饿了……」娘亲信以为真了，居然从小包袱里拿出了肉包子，先派给了老奶奶，又给了琼芳两个，居然还替阿秀藏了三个，含笑附耳：「小心些，庙里不可以吃荤，别让大师傅见到了。」正说话间，川王那棚子又喊了起来：「大家小心！妖犬又来啦！」

    阿秀低头一看，只见琼芳脚边多了条黑狗，正是那「扫把福」的死敌，看它激动摆尾，也不知是认得琼芳，还是认得包子，只管欢扑蹦跳，到处乱窜，宛如疯狗一般。

    时在酉牌初，算来已是晚饭时分，各棚里都有人在吃着东西，想来今晚非熬到半夜不可，正吃着包子间，忽听老蔡道：「夫人，我找了一名侍卫来，您看着合不合用？」

    阿秀回头一看，只见一人压低了官帽，自在那儿躬身，岂不就是铁脚大叔？

    阿秀心下狂喜，正所谓请鬼拿药、引狼入室，看这老蔡谁不好找，居然请来了魔头看小孩？眼看娘亲咦了一声，只在上下打量铁脚大叔，阿秀心下一惊，也是怕她看出了破绽，忙大哭大喊：「娘！你赶走他！这人是坏人！阿秀不要他跟着！」

    此言一出，娘亲果然心神微分，握住阿秀的手，柔声嘱咐：「乖，今晚真的不能乱跑了，忍着点，好吗？」阿秀哭嚷不依，眼角却偷偷后瞄，只见老蔡走到铁脚大叔身旁，低声陪笑：「差大哥，这孩子有些顽皮，劳驾您多费神，把他看紧点。」说着取来一张板凳，道：「坐吧、坐。」

    阿秀兴奋起来了，看铁脚大叔就在背后，娘亲又在身旁，此刻真是什么都不缺了，他心情大好，立时转头道：「大叔，你不是要找伍崇卿……」娘亲听到了说话，不由微微一愣：「什么？谁要找伍崇卿？」此时棚子里疯狗乱窜，宾客们也是高声谈笑，吵得不可开交。阿秀忙道：「没……没什么……棚子里好吵……」还在想着如何传送消息，耳中却传来嗡嗡鸣响，听得一个嗓音道：「小心点，你娘认得我，只是还没想起来，可别太招摇了。」

    阿秀心中怦怦一跳，赶忙点了点头，又听那嗓音道：「咱这是传音入密，外人听不到。你若听到了说话，便挖一挖鼻孔。」阿秀压低了嗓子，细声道：「要挖左边还是右边？」

    娘亲听到了怪话，不由又是一愣：「什么？」阿秀脸上一红，只得双手挖入鼻孔，正想朝琼芳身上去擦，娘亲却又取出手帕，道：「拿着。」

    阿秀擤起了鼻涕，只想着向铁脚大叔传话，可娘亲一旁监视，自己又没了纸笔，却该如何是好？撇眼去看，忽见琼芳低头抚着小狗，眼里好似闪着泪光，霎时灵机一动，忙道：「芳姨，你……你还好吗？」琼芳默然叹息，道：「不好。」

    阿秀皱眉道：「不好啊……那你去找伍崇卿谈心吧，他不是等着你吗？」琼芳皱眉道：「我要找伍崇卿谈心？谁和你说的？」阿秀茫然道：「是你昨天和我说的啊，你说要进树林子里，便得先找伍崇卿借东西，怎么他来了这么会儿，你又不去了？」

    琼芳疑惑道：「什么树林？借什么东西？」阿秀嗯嗯敷衍，忽道：「你等等，我听不清楚。」侧弯着腰，皱眉苦思：「什么？说大声点。」琼芳恼了：「你到底在干什么？」阿秀低声道：「我在听传音入密，你先别吵。」正专心间，琼芳已凑过头来，大吼一声：「哇！」

    阿秀掩着耳朵，疼道：「你……你干什么啊？」琼芳白了他一眼，不再理会，却于此时，耳中却真的传来了嗡嗡声，道：「小子别急，方才错失了机会，现下已经过不去了。」

    阿秀咦了一声，有些听不懂了，便又拉住了琼芳，拼命骚扰：「等等，你说错失机会是什么意思？可否解释清楚些？」

    琼芳满肚子心事，只想静静地坐着，可三番两次让这小鬼打扰，实在也是气恼了，把袖子一甩，正要起身离棚，顾倩兮忙道：「妹子别动气，来来来，咱俩换个位子……」正要起身换位，却听场里脚步声大作，来了一批又一批兵卒，全数守在广场两旁。

    众宾客全都转过头来了，待见这批兵卒来人并非金吾卫，亦非羽林卫，却全数携带火枪。人人都觉得不对劲，阿秀也是吃了一惊，不知这批兵卒所为何来？莫非是发觉了铁脚大叔？正害怕间，却听那嗓音道：「别怕，这不是来抓我的。」阿秀喃喃地道：「那……那这是……」那嗓音道：「向你娘借面镜子。」

    阿秀喔了一声，道：「娘，有镜子吗？」眼看娘不理睬自己，便又大哭大闹：「要镜子！要镜子！」琼芳怒道：「你能不说话吗？」娘亲也伸手来打：「没半点样子，坐好。」

    阿秀滚倒在地，叫得如杀猪一样，附近一名官妇道：「我……我这儿有镜子。」取出了小圆镜，送了过来，阿秀大喜接下，正要举镜自照，铁脚大叔又吩咐了：「朝背后屋顶去照。」阿秀嗯了一声，提镜上仰，猛见屋顶上趴了几个黑影，便在华山棚子的正后方。阿秀心下大惊，耳中又听铁脚大叔道：「我也不清楚是怎么回事，可这些人是为华山而来。」

    阿秀呆呆望着镜子，只见屋顶上的黑衣人专心守志，真是在盯着华山门人，可他们究竟在找什么人呢？正迷糊间，忽听场里传来喊声：「威武侯、正统军大都督、伍定远……到！」

    场里传来哗哗脚步声，金台前行来一员国家大将，那巩志已然上前迎接，艳婷、伍崇卿、华妹也都起身了。阿秀心下一醒，才知是伍伯伯来了，正要收起镜子，忽然咦了一声，只见黑衣人后方又奔过了一道影子，悄没声息，如同鬼魅，非但黑衣人没发觉，连铁脚大叔也没知觉。

    螳螂捕蝉、黄雀在后，阿秀满心骇然，不知是何方神圣到了，只见那影子来到了自家棚子后方，突然凝身不动，这便让阿秀眼里看得明白，来人竟是那「三眼大叔」！

    阿秀惊疑不定，还不知该不该通知铁脚大叔，却于此时，肩头上让人拍了拍，阿秀转头一看，不觉魂飞天外，看这人唇上蓄着短须，不是让自己嘴里叫老子，心里骂孙子的「中极殿大学士」杨肃观大驾光临？

    阿秀吓得魂飞天外，正要逃窜，身旁的琼芳却抢先一步，转身欲走，杨肃观却伸手拉住了她，附耳道：「没事，这儿有我。」眼看琼芳面色苍白，身上微微发抖，阿秀茫然不解，不知是怎么回事，却听殿门口传来喊声：「英国公、上赐行走干清宫、国丈琼武川……到！」

    天王殿里行出了一排儒生，当先走了一名郡王，双手高捧一只红盘，盘上放了一只龙头钢鞭，随即来了一排家臣，左方一排全数佩剑，正是傅元影、吕应裳等华山剑客，右方一排手持玉如意，却是紫云轩儒生，其中一人手上牵了个孩童，正是那「川王世子」朱载志。

    广场里静了下来，天王殿里慢慢行出了一名老者，身穿火凤大红袍，喘息低头，跨过了门坎，傅元影等人急忙抢上，低声道：「老爷子，小心脚下。」

    国丈抵达会场，四下却无人上前问候，因为人人都知道，后头有个更要紧的人物来了。

    当当锣声敲响，大雄宝殿传来脚步声，行出了一名老太监，正是当今「掌印太监」，东厂总管房万年到了。看他手捧一只玉盘，来到了寊榻御台，俯身跪倒，却将玉盘托过了头顶，全场宾客眼里看得明白，那盘里放着一只碧油油的方印，正是「正统之宝」。

    传国玉玺到了，一时之间，八棚里八王八世子尽数起身，满场宾客也一发站起，阿秀呆了半晌，还不知该当如何，却也让爹爹拎了起来。

    「皇上——驾到！」霎时之间，全场无分僧道、不分老幼，人人面向紫微北极，齐声下拜，喊道：「愿吾皇万岁……万岁！万万岁！」

    万籁俱寂间，远远的、阴阴的，从大殿方位传来了脚步声，阿秀呆呆抬头，只见远远来了一名老者，看他身穿龙袍，左手抱了一只猫，右手提了只拐杖，缓缓步上了金台，道：「房万年。」

    那房总管急忙跪下，尖声道：「奴才在。」那老者淡淡地道：「皇后娘娘还没到？」房总管低声道：「小福子……小福子已去请了。」那老者坐了下来，从怀里取出了一道奏章，啪地一声，扔到了御榻上，说道：「万方有罪，罪在朕躬。」

    笑了笑，俯身向前，低声道：「你们说这句话……有没有道理啊……」

    （第22卷完）

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