宁安十九年，大虞国都城华阳城。

    作为一座千年古都，华阳城繁华雍容的气度自不必说，而早春“十里樱树，户户飞花”的美景更让人神往。二十年前发生过一场大乱，再加上一场百年一遇的大寒，主干道白石大街上的樱树几乎死了一半。随着恶党被清除，新君登基，这些树才活了过来，每年一度的樱花庆典也得以继续。

    傍晚时分，梁佑坤从衙门里出来，想去西山看看姑母。他蹑手蹑脚，不想惊动那两个跟屁虫一样的小厮，于是牵着马轻轻从家里出来，走到了正阳门广场。

    正阳门广场上立着两座铜像，一座是本朝开国太祖，另一座便是护国大元帅梁翊，可见梁翊在虞国的地位。梁翊“死了”快二十年了，可他依旧是虞国百姓心中的战神，百姓们相信，即使他死了，他的英魂也会保佑着这片土地。

    对梁佑坤而言，父亲无疑是他最崇拜的人。所以无论什么时候路过这座铜像，他总要停下脚步瞻仰一番。正在这个功夫，两个小厮追了上来，稍微胖点儿的是阿福，瘦点儿的是阿祥，他们两个都是从挽弓山庄一路跟过来的，算是他的心腹。

    阿福跑得气喘吁吁，不满地说：“大公子，您再这样丢下小的，小的饭碗可要丢了。”

    阿祥也附和道：“是啊，上次太后就说了，如果不能贴身伺候，那就让我们回老家去。求求你，我的大公子，以后可千万别自己出门了。”

    梁佑坤正值青春年少，又有一身好武艺，很烦出门被束缚。可是姑母的一片好意他不能辜负，只好带上他俩，说道：“那你们就快去备马吧，我要去西山。”

    听到主人吩咐，两个下人赶忙准备去了。梁佑坤心情十分轻松，却总觉得有人在暗处盯着自己。他回了好几次头，也没看到什么可疑之人。来京城之前，父亲特意千叮咛万嘱咐，让他不要轻易透露自己的身世，以免惹来不必要的麻烦。因此来京城之后，他一直谨慎低调，哪怕在殿帅府任职，也不轻易出风头，应该不会招来什么祸患吧？

    梁佑坤就住在殿帅府，禁军统领张羽给他单独准备了一套院子。虽说客居别人家总有点不太方便，但梁佑坤知道，张羽是为了保护自己。毕竟父亲当年仇人太多，万一让他们知道自己的行踪，他未必应付得过来。

    他沿着白石大街缓步前行，等着小厮牵马过来。落日西沉，寒色渐浓，还有一群乌鸦在天空盘旋。此情此景，梁佑坤内心有些恓惶——他突然想起父亲来，不知他这段时日身体如何？今晚回来以后，一定要给家里写一封书信。

    “佑坤！”

    梁佑坤闻声回头，只见穿枣红色官服的高达正站在身后不远处。高达是高太妃的侄子，二十出头，比梁佑坤稍大一点，生得白净文秀。他才学很好，十八岁就进了翰林院。虽说对他家的门第来说，翰林院实在不是个很好的选择，但高达是个醉心学术之人，他很喜欢在翰林院做学问。因着梁佑坤写得一手好字，高达时常向他请教，一来二往，二人就熟了。

    “致远兄，好久不见了。”梁佑坤热情地跟他打招呼。

    此时，阿福阿祥也都准备好了，高达一看，便笑问道：“今日又要去郊外打猎？”

    “嗯……”梁佑坤每次去西山看望姑母，总会跟同僚说外出打猎。他不适合说谎，每次都迫不及待地搪塞过去。

    “可惜我马术不佳，武艺不精，否则也跟你出去畅游一番。”高达羡慕地说道。

    “打猎也不是什么难事，若致远兄有兴致，下次一起去呗！”

    高达道了谢，像想起什么似的：“对了，我有几位朋友来京城了，也是世家子弟，还有几位想走武官的路子。我对这些不太熟悉，你可否赏光去指点一二？”

    梁佑坤爽朗地说：“指点谈不上，就是交个朋友嘛！”

    “那我这就回去安排一下，回头把时间告诉你。”

    “好勒，我等你消息！”

    梁佑坤翻身上马，冲着高达粲然一笑。高达同样报以微笑，但随着梁佑坤消失在视线中，他的笑容也渐渐凝固了，甚至变成了一抹冷笑。

    梁佑坤到达西山的时候，夕阳的最后一抹余晖正好消失了。栖霞庵坐落在半山腰，梁佑坤健步如飞，可苦了阿福阿祥，他们俩累得半死，还是被主人远远甩在了后头。

    梁佑坤看得着急，便说道：“你们把东西都给我吧！”

    阿福将头摇得像拨浪鼓：“不行，太后娘娘会训斥我们的。”

    “你们真是慢死了！让你们给就给嘛，难不成你们就不怕我训斥？”梁佑坤抢过给姑母的礼物，也不管他俩爬到哪里了，飞快地朝山上爬去。

    栖霞庵还不如后宫嫔妃的一处园子大，人手也不多，未免太寒酸了些。可林太后素来喜静，又不喜欢铺张浪费，所以皇上也没法将此处修得富丽堂皇。为了太后的安全着想，皇上倒是派了不少人手，却全被太后给打发走了。她说，她是来这里陪先帝的，不想让太多人来打扰。

    京城乃虎狼之穴，多少人盯着太后的性命，皇上急得团团转。不过太后胸有成竹，说有高人保护，让儿子不必担心。皇上还是放心不下，硬塞了几个侍卫，让他们天天报回消息，这才安心了一些。

    那些侍卫都很熟悉梁佑坤，甚至可以说，是看着他长大的——因为他们都曾是挽弓派的弟子，学成之后便被派来保护太后的安全。所以梁佑坤一路畅通无阻，高喊着“皇姑母”，便闯进了院子。

    太后林雪影年近五十了，她心胸豁达，又保养有方，看起来还不到四十岁。她听到侄子的呼喊声，便迫不及待地出来迎接他。看到侄子挺拔而又矫健的身姿，她笑靥如花。

    “怎么今天过来了？衙门里的事忙不忙？——灵雨，你快去给佑坤准备些糕点，这孩子想必饿坏了。”

    “皇姑母，我现在又不是小孩子了，你别老担心我。”梁佑坤亲昵地挽起姑母的胳膊，晃了晃手中的礼物，说道：“上次文老弟从北齐来找我玩，给我带了几块布料，说是齐国特产的苎麻面料。皇姑母从来不穿绫罗绸缎，我一看，这面料清新淡雅，清爽舒适，正好适合给姑母裁衣裳。所以我让他再送点儿过来，今天刚到，我就迫不及待地给您送过来了。”

    林太后摸着他清秀的脸庞，感动地说：“你这般心细，当真像极了你的父亲。”

    梁佑坤腼腆地笑了，笑出了两个小梨涡，林太后仔细端详，喃喃道：“越来越像，真是越来越像！你跟你爹简直是一个模子里刻出来的。”

    “是吗？家里人还常说我更像母亲一些呢。”

    二人说着闲话，走进了正堂，灵雨将点心都准备好了。宁安元年，灵雨一路护送梁家回到余海，梁翊拜托她回京城保护太后，她二话不说便回来了，尽管京城带给她太多不好的回忆。她忠心耿耿地陪了太后十九年，太后也早就离不开她了，把她当成亲妹妹一般。而随着年岁增长，灵雨也不再像以前那样冷若冰霜，变得更有人情味了。

    在等饭的功夫，灵雨说道：“在京城能时时见到佑坤，可见不着重胤。上次见他，也得是五六年前了吧？”

    林太后叹气道：“是啊，那孩子资质是差了些，不过更招人疼爱，这么久了见不到他，我还真是想得慌。”

    灵雨笑道：“重胤也真是好玩，整天就知道去山里看动物。金三公子打趣道，重胤在家时，能跟狗说一天话，可跟人连话都说不利索，好像那狗才是他兄弟一般。结果佑坤生气了，还不理他三叔呢！后来金三公子好一顿赔不是，才把佑坤哄好了。佑坤，这件事你还记得吗？”

    梁佑坤摸摸后脑勺，嘿嘿笑了两声：“那时候还没长大，为一点儿小事就生气，实属不该。”

    林太后刚刚还笑得直不起腰来，继而又感慨道：“重胤那孩子也是命大，映花怀着他的时候，天天担惊受怕，小翊又生命垂危，害得映花来回奔波，我时常担心这孩子保不住。映花生产时我又不在身边，听说母子俩都去鬼门关闯了一遭，好不容易活了下来。所以，他笨点儿就笨点儿吧，能健健康康长大，已经是个奇迹了。唉，要是当年我陪他们去余海，去照顾映花，也不至于耽误这孩子……都怪我！”

    灵雨急忙劝道：“太后，您又来了。那时您自身难保，皇上的皇位还没坐热，高氏母子又虎视眈眈……咱们能走到今天，都是奇迹。”

    林太后释然地笑了笑，又拉起了侄子的手，将话锋一转：“最近跟长乐见面了吗？”

    梁佑坤害羞地说：“没呢。我娘来信叮嘱了，婚期定下来之后，就要恪守礼节，尽量少见面。听说姐姐也被伯母盯着做女红，根本就出不来。”

    林太后和灵雨相视一笑，心照不宣地点了点头。长乐郡主自幼养在林太后身边，又是皇上唯一的表妹，自然受尽恩宠。可这个郡主不爱女红，只爱舞枪弄棒，到了二十岁都没找到一个如意郎君，可把林太后给愁坏了。长乐既看不上武夫，也看不上文弱书生——其实人家文弱书生也不敢跟她成亲，万一哪天把郡主惹毛了，郡主一阵刀枪劈下来，能不能留个全尸还不一定。这样的母老虎不能娶，坚决不能娶。

    在梁佑坤来京城后，林太后本来没想做这个媒，只想让两个孩子认识一下。谁知长乐一见梁佑坤，便羞答答地跑了。

    长乐郡主的母亲裴夫人不由得惊叹：“我那闺女可是个鬼见愁！鬼见愁也会怕见人？”

    后来长乐就铁了心要嫁给梁佑坤，林太后不想让侄子为难，便偷偷问了他的意思。谁知梁佑坤竟然羞涩地说：“姐姐人很美，功夫很好，待我也很好。”说罢，便忸怩着不肯再说话，脸上的两片红晕十分可爱。

    林太后这才明白什么叫做“无心插柳柳成荫”，大喜之余，也让他俩再相处一段时日，如果确实情投意合，再给他们办婚礼。二人一直以姐弟相称，却都有结百年好合之意。“鬼见愁”妹妹终于有心上人了，皇上也很开心，大手一挥，将二人婚礼定在宁安二十年的三月二十日。

    林太后喝着茶，喜孜孜地说：“你一成亲，我这心里的石头就落了一大半。唉，希望你父亲身体能撑得住，待你大婚时，来京城与故人团聚。”

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