厂卫缇骑多日追查搜索,深宫太后多日牵肠挂肚,朝中大臣多日喟叹痛惜,都只为了同一个人.

    对江山社稷来说,这个人是天,是主心骨,他是整个天下臣民正常运转和生活的源头.

    秦堪没想到此生能够再次见到朱厚照,但更没想到请朱厚照回宫登基时竟等来这样一番回答.

    朱厚照说了很多,归结起来只有两个字,"累了".

    秦堪能理解,早在十四年前认识他那天起,秦堪就一直认为朱厚照不适合当皇帝,他可以是吟风弄月的才子,可以是勋贵名臣家只知吃喝玩乐的纨绔,他甚至可以是乡野山陌砍柴插秧的樵夫膨……无论哪一种身份,想必朱厚照都会带着无比满足安逸的笑容,平淡又幸福地过完此生,他可以是任何人,任何身份,唯独不能是皇帝.

    皇宫是座牢笼,而皇帝只是牢笼里的囚犯,每日的朝会对他来说,无异于金殿内几百个大臣对他提审的场所,除了步步紧逼的讦责,还有漫长无尽仿佛永无休止的训斥,逼迫,每次上朝相当于一次不见血的战斗,他斗了整整十四年.

    将心比心,秦堪若坐在那张龙椅上,跟数百人斗了十几年后会是怎样的感觉?

    或许,这个皇帝他也不愿再当下去了,哪怕它代表着世间最尊贵的身份.

    秦堪能理解朱厚照的选择,但他无法接受这样的选择.

    "陛下重新登基后可以不上朝,可以对朝臣避而不见,国事朝政皆有内阁和司礼监打理,臣亦可为陛下分忧,但皇宫里那张龙椅.只能是陛下的！"秦堪垂头恳求道.

    朱厚照笑了笑:"秦堪,你知道自从高凤把我从宫里带出来后,每日过着怎样的生活吗?"

    "臣不知."

    "我每日睡到辰时三刻起床,刘良女为我穿衣.然后给我端上一碗她亲手熬的白粥.我喝完粥后,抓一把小米儿到院子里喂鸡.接着高凤陪我去深山里转悠一下,偶尔我还能亲手射下三两只野兔,对了,时值秋后.我最近还学会了怎样收割麦子,高凤用假名字买下了十亩地,连地里种好的麦子都买下了,全是我们三人一起收割的,刘良女说要继续卖酒,明年春天我们寻一处景色优美的地方开一家酒肆,我是掌柜.高凤当厨子,刘良女酿酒……"

    朱厚照眼中泛起神往的目光,悠悠道:"这才是我想要过的日子,没有朝争.不用跟大臣们打嘴仗,肩上更不用担着家国社稷的重负,直到如今,我才觉得自己活得像个真正的人,以前的我,只不过是一个穿着龙袍的行尸走肉罢了."

    秦堪仍深垂着头,直到今日,他才发现朱厚照的内心里有着如此沉重的压力,对帝王生活有如此多的不满和抗拒.

    脑海里不停的挣扎煎熬,秦堪在犹豫该不该将如今京师的朝局说出来.

    还在犹豫时,朱厚照似看出了他的矛盾心情,笑道:"听说新皇已登基了,是我的堂弟朱厚熜?"

    "是."

    "你的表情告诉我,你和新皇相处得并不是很好."

    秦堪也笑了:"交皇帝朋友,一辈子只交一个已足够,有时候这个皇帝朋友犯起浑来,我都恨不得此生从不相识才好,怎会自寻死路再交一个皇帝朋友?"

    朱厚照哈哈大笑:"既然交了,可不能反悔,你的这个皇帝朋友以后就需要你来保护他了."

    秦堪心中涌起一阵莫名的感动:"你保护了我十四年,从今以后,该我保护你了,……除非有一天我已不在人世."

    说到这里,秦堪的话里已无奈地认同了朱厚照的选择.

    朱厚照沉吟了一阵,目光若有深意地瞧着他:"看来京师朝局已是一触即发了……"

    秦堪平静地直视他的眼睛,坦言以告:"是."

    朱厚照淡淡道:"还记得当初我认识你的那天,咱们一起玩斗地主,最后我亮出了东宫太子的身份,你当时还是将最后一对二甩出来后,才对我大礼参拜……秦堪,你不是甘心引颈就戮的人,你的外表儒雅斯文,但你骨子里比谁都刚烈,你虽是读书人出身,但你的忠奸是非之念其实很淡薄,我都不知道当年你的圣贤书读到哪里去了,举国上下的读书人里,我就没见过你这号的,自从知道新皇登基后,我便一直在想,若是新皇对你不满,你会如何应对?想必若被逼到绝处,你扯旗造反也在所不惜吧?秦堪,我说对了吗?"

    朱厚照说完,平淡注视秦堪的眼神渐渐变得凌厉,作为一个天下闻名的昏君,这样的眼神很罕见,院子里的气氛也徒然紧张起来.

    一旁的高凤震惊地看着他.

    朱厚照和秦堪的交情,高凤身为内宫八虎之一,是一直看在眼里的,在他看来,这两人的交情比亲兄弟更亲,好得只差同穿一条裤子了,没想到今日朱厚照竟说出这么一番直指人心的话来,听得一旁的高凤眼皮子直抽.

    秦堪的反应却比朱厚照更平静,没有跪倒喊冤,更没有指天发誓对朝廷忠心不二云云,他只是坦然地望着朱厚照,平静的目光像一只无所不容的剑鞘,将朱厚照凌厉如剑.[,！]锋的目光完全收进鞘中.

    "我已知道辽东总督叶近泉领五万边军进京了,别人不知你和叶近泉的关系,我却是非常清楚的,当年我亲眼见你将他领回府里,当了你的家仆护院,如今辽东边军已入京,秦堪,你想当皇帝吗?"朱厚照的声音有了一丝异样.

    "我从未想过当皇帝,看你当了十四年皇帝累成如此模样,我怎会重蹈你的覆辙?我,只是想活下去,只想妻子和孩子活下去."

    看着秦堪无比坦然的面孔,朱厚照的脸微微扭曲,二人互相对视着,院子里渐渐弥漫着剑拔弩张的味道.

    良久,朱厚照幽然一叹:"你是我今生最好的朋友,可这座江山终究是朱家的江山,秦堪,你若是我,你会怎样做?"

    秦堪亦垂睑叹道:"我已被逼到绝境,再退一步便是万丈深渊,我若倒下,妻子儿女满门皆戮,我十多年倾付无数精力心血改变的世道从此人亡政息,大明再次走回到老路上,我秦堪的存在仿佛一场不留痕迹的黄梁幻梦,陛下,你若是我,你会怎样做?"

    马车回城,秦堪的脸色阴沉得可怕,唐子禾自知心虚,一直瑟缩在马车的角落里不敢说话,连看他一眼的勇气都没有.

    马车一路沉默着回到京师东城的外宅,秦堪和唐子禾下了马车,抬脚刚跨进大门,却见门外大道尽头,丁顺一脸惶急地匆匆赶来.

    "公爷,不好了,钱宁在天津大开杀戒！"

    秦堪一楞,跨进大门的脚立马收了回来,侍卫们情知事关重大,很自觉地四散开来.

    "继续说."秦堪冷冷道.

    丁顺擦了把汗,怒道:"这钱宁昨日刚到天津便下令将天津知府,三卫指挥使以及天津水师总督全部锁拿,并且将锦衣卫天津千户所的千户当场杖毙,今日更是收集了知府衙门,三卫指挥使司和锦衣卫千户所的来往公函,派兵封了天津东港,驱逐造船民夫万人,锁拿天津港商贾百余人,并且亲赴天津水师,以搜捕白莲教余孽的借口,将水师的总兵,参将,千户等将领一举拿下,当即宣布这些人与白莲教有染,审都没审便当着水师上万将士的面枭首示众,有水师将士不服,喊了几声冤枉,却正中钱宁下怀,当即又拿了上千名将士斩首,再下令水师全体将士缴械归营,不得擅动,等候朝廷处置……"

    秦堪越听脸色越青,浑身气得瑟瑟发抖,捏着拳头狠狠骂道:"王八蛋！他还翻天了！"

    丁顺舔了舔干枯的嘴唇,道:"公爷,钱宁此举分明受了新皇的指使,项庄舞剑,意在沛公啊……姓钱的在天津杀这么多人,最后七弯八拐肯定牵扯到你身上,一旦罗织的罪名足够,接下来朝中言官便该上疏参劾,那时朝中舆声四起,新皇再来个顺水推舟,削除宁国公之爵,公爷无职无爵之人,新皇再要对付你岂不是更容易了?"

    秦堪牙齿咬得格格响,却不发一语.

    不知过了多久,秦堪渐渐冷静下来,忽然问了一句貌似无关的话.

    "今日城中可有动静?"

    丁顺闻言脸上终于露出了一丝笑容,明明满脸得意,却装模作样叹气:"今日城中有大动静,四百多位大臣承天门前请愿,却横空窜出来一百多军士,说是奉了圣旨,当场杖毙了一百一十三位大臣,大明立国以来仅见的惊天大血案呀……"

    一脸心虚的唐子禾原本支着耳朵听二人说话,说到承天门死了一百多位大臣,而且据说是圣旨下令杖杀的之后,唐子禾的眼睛渐渐发亮,眼中兴奋之色越来越浓.

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