“是，夫人。”祝二婶躬身领命，领着手底下几个媳妇婆子正要出去办事，甄夫人却又轻喝一声“站住！”。

    “夫人还有何吩咐！”祝二婶慌忙上前一步，双手交叠在身前垂着头躬声听令。

    甄夫人冷冷的盯了阮妈妈半响，方开口说道：“既然阮妈妈对巡夜这么有兴趣，那么从今晚起，阮妈妈就加入巡夜的差事吧！祝二婶，人我可就交给你了，你可得好好‘提点提点’阮妈妈！”

    祝二婶一怔，慌忙应道：“是，夫人！”

    “夫人，这，这——”阮妈妈目瞪口呆，被甄夫人一道冰冷若刀剑的目光震慑，吓得硬生生吞下反对的话，垂头丧气上前福了福身：“是，老奴遵命！”

    众人正要退下，甄钰忽然又道：“各位妈妈婶子这样就想走了吗？锦心、锦绣两位姐姐受了这么大的委屈，妈妈们一句话都没有？”锦心、锦绣是甄夫人身边的人，甄夫人不便太护着她们令众人寒心，却暗地里给甄钰使了个眼色，甄钰会意，当即开口。

    锦心、锦绣闻言，不由得又满脸怒色瞪着罪魁祸首阮妈妈。尤其锦心，死死咬着唇，沾满泪痕的苍白脸上羞愤交加，恨不得扑上去扇阮妈妈几个耳光。虽然此事最后被证实是一场闹剧，可是先前所受的嘲讽羞辱却是真真切切的，对一个未婚女子来说，她的名声，终究有了抹不去的污点痕迹，平白遭受一场羞辱。她岂能无怨？

    对上锦心几欲喷出火来的怨恨目光，阮妈妈有点心虚的别过眼光。

    阮妈妈悄悄睨了甄夫人一眼，本想甄夫人会出声给她个台阶下，不料甄夫人根本只当没看见。见她许久没有反应脸色反而更沉了两分。

    “是老奴错了，请两位姑娘见谅，老奴在这给两位姑娘赔不是！”祝二婶忙陪笑上前向锦心、锦绣深深鞠躬。众媳妇们也慌忙跟上一齐陪笑道歉。祝二婶羞愧得满脸通红，她和丈夫是最早进入甄府的下人之一，性情耿直甚得甄老爷信任，在府上一向来有头有脸，整个后院的安全都是她在负责，不想今日闹了这么大一个乌龙，真是什么脸面都丢尽了！想到此不由恼恨的瞪了阮妈妈一眼。

    阮妈妈只好也上前致歉。心里却委屈不已。她可是管家娘子，又有年纪在这儿，锦心、锦绣再怎么样也是个丫头，如今却要她来给她们道歉！

    “哼！”锦心扭过脸冷哼一声，锦绣也白了她们一眼不语。

    “好了。今日之事，到此为止，若让我听到半个字的闲言碎语，无论是谁，先打三十板子再卖出去，有不信的，只管试试！祝二婶，往后再有这种荒唐事，你的差事也就到头了！都下去吧！”甄夫人冷冷扫过众人。

    “是。夫人！”祝二婶心里一紧。

    “都听见了吗？还不下去！”王妈妈目光一扫淡淡吩咐。

    众人诺诺，都退了下去，刘姨娘待众人退后见无事可帮得上忙便也告退。

    锦心早被锦言等扶了起来，替她理了理衣裳，抿了抿松散的发髻，那苍白的脸也恢复了几分颜色。无神的双眸亦渐渐有了两三分神采。

    “奴婢谢夫人恩典，谢姑娘恩典！”锦心想起这一场无妄之灾，忍不住又掉下了眼泪。

    甄夫人有些疲倦的挥了挥手，温言道：“好了，别哭了！你和锦绣都下去好好收拾收拾吧！就要嫁人了，还动不动就哭什么呢！以后，你们都小心些，不要再着了旁人的道！”

    “是，夫人！”

    提起婚事，锦心心中一宽，复又跪下磕头道：“奴婢谢夫人和姑娘相救！否则，否则——”锦心也不笨，当然也猜到被抓来的“小厮”变成了锦绣绝对跟甄钰有关系。

    “好了好了，快起来吧！”甄夫人抬抬手，小丫头们便扶了锦心起来，小声劝慰着。

    锦心怎么能不感激？如果不是这样，她的名声可就真的毁了，这辈子除了将错就错的嫁给那个“小厮”还能嫁给谁？未婚夫白延曲还能要她吗？就算他肯娶，她又有什么脸面去嫁？

    白延曲不是甄府中人，原本乃是外头一个走街窜巷贩卖布匹的小小生意人。

    甄夫人犹记得，三年前，锦心才十四岁，一个叫白延曲的人莫名其妙的突然辗转托人向甄夫人求娶锦心，乍一听之下，甄夫人和正院上下都当成一场笑话，锦心自己也是羞怒不已：一个街头巷尾叫卖贩货的小货郎居然癞蛤蟆想吃天鹅肉、妄想求娶户部尚书府正室夫人身边有头有脸的一等大丫鬟？简直做梦！

    甄夫人当时聊以一笑，笑过之后左右无事亦半是好奇便命人将那白延曲带进来见了一见，甄夫人见他二十二三出头，长得还算端正，气质也还沉稳，对他便不觉讨厌，于是戏称只要白延曲拿得出五百两银子做聘礼，她便考虑将锦心嫁给他！

    五百两银子，白延曲不吃不喝攒二十年也不一定攒的够，甄夫人这么说除了戏耍也是劝他知难而退的意思。

    不料白延曲想了想竟郑重的答应了下来，并且主动说了以三年为限，说是三年之内，一定带着五百两银子请媒人上门提亲，如果三年之内他办不到，也不敢耽误锦心姑娘终身，此事就此作罢！只是三年之内，恳求甄夫人一定不要将锦心姑娘许配他人。

    甄夫人听他说的这样认真一时倒有些怔住了，王妈妈也怔住了，躲在屏风后的锦心、锦言等也都怔住了，各人心头一时各有各的滋味。

    甄夫人若有所思的多看了白延曲两眼，当时便决定，三年之后。无论白延曲拿不拿得出五百两银子，她都可以考虑将锦心嫁给他，因为仅凭这一点便可断定，这个男人不是个轻浮的。而是可以让人依靠终生的，既然如此，她为何不成全？

    王妈妈忍不住问白延曲为何如此执着要娶锦心？又是从哪里知道锦心这个人的？白延曲当时只是笑了笑。说是将来若有机会，自会告知。

    两年后，也就是去年甄钰出事前几日，当甄夫人等所有人都已经渐渐淡忘了此事，白延曲竟真的请了媒人上门提亲！

    原来这两年，白延曲南下随人出海跑船远洋，省吃俭用、出生入死几番拼搏下来。最后结账赚了八百多两银子，除去作为聘礼的五百两，他又将宅子修葺一新，添置家具，又租了间小小的铺子。俨然一副准备娶媳妇过日子的架势。

    甄夫人唏嘘不已，此时此刻还有什么不答应的？便是锦心，也羞得满心幸福甜如蜜糖。

    两年前那时情窦初开，青涩少女之心最易被打动，有那么一个相貌端正、气质沉稳的人痴心求娶说不动心是不可能的。

    这两年来，也许人人都忘了这件事、这个人，但是她一直没有忘，闲暇时不自禁的便会想他，想他还记不记得自己？会不会真的前来求娶？可是锦心想归想。其实也没有当真，只不过在心底感到有一点点的怅然而已。五百两银子，不是一个小数目。哪怕他当时答应得很郑重，哪怕他当时真的有心，然而世界上许多事不是有心就能做得到的！

    谁也没有想到，他回来了！带着当初的承诺回来了！锦心内心那份惊喜简直非言语所能形容！

    一时间。锦心成为甄府后院所有姑娘羡慕的对象。

    甄夫人那时方知，原来两年前某日，主仆几个去广恩寺进香，白延曲无意中瞥见了锦心一眼，从此便认定了她！

    这一番缘故解说出来之后，屏风后的锦心欢喜得心里酸酸涩涩的差点滴下泪来，众姐妹羡慕、打趣的目光令她的脸红得要滴出血来。

    那时甄夫人和甄老爷已经相敬如冰，对白延曲这样痴情、迎难而上、锲而不舍而又有实力达到目标的男子大有好感，不但当即拍板定下锦心的亲事，还表示会大操大办，风风光光的将锦心嫁出去。

    只是主仆这么多年，突然之间说到一朝离别两下都不舍，便将婚期定在锦心十八岁那年。白延曲也觉得自己刚刚出海回来，又无父母兄弟帮衬，家中诸事少不得亲自打点，生意也要从头做起，也情愿等生活稳定了、步入正轨了再迎娶锦心。于是事情就此定下。

    今年此时，还有四个多月，就是锦心出嫁的大喜之日，火红的嫁衣已经绣好，孰料偏偏在这个时候发生了这种事情，如果此事为真，怎么不让锦心痛断肝肠！便是甄夫人和王妈妈，也会束手无策。世上哪个男子会不在乎自己妻子的清白？

    “锦心姐姐，先不说这个了，先回去休息吧！有什么事，明天再说好了！”甄钰突然轻轻说道。

    甄夫人关切的瞧了女儿一眼，目光瞬间温柔了下去：“钰儿累了是么？锦言、桂圆、莲子，伺候姑娘回房休息去吧！钰儿说的是，大家都散了吧，锦心，你也回去休息吧！” 虽然她还有许多话想问女儿，但也不必急在一时。

    甄钰乖巧的答应着，在锦言和桂圆莲子伺候下乖乖回房。

    第二日傍晚，祝二婶便命人押了四名中年媳妇婆子来到正院，说是已经审问明白，陷害锦心的就是这四人。四人招供平日里受过锦心、锦言等正院大丫头的盘查刁难，故而伺机报复，倒并不是针对锦心，只不过恰巧是她撞上而已。

    甄夫人心中冷笑：也真难为她了，恰好便说动安排了这四个与正院有嫌隙的人动手，连败露后的退路都想好了！

    甄夫人一句话也懒得问，直接命打三十大板灌了哑药卖出去。幕后主使这四个字更是提都没提——反正提不提都一样，针对正院行事的，这幕后主使还能是谁？大家心知肚明就好，她越是不往下细查，甄老爷才越会觉得她委屈、识大体！这个女人妄自以为精明，却不知后院这点子小手段。甄老爷岂会不懂？他一出门，府中便出了这么多针对正院的事，是个人都能想到其中必有问题！她这回，是搬起石头砸自己的脚！

    当然。如果锦心真的出了什么事，那就另当别论了。

    此事于是就此终结。

    至于沈姨娘那边，是继续病下去还是慢慢好转。甄夫人一点儿都不关心，经过这两件事，沈姨娘如果还不死心要有所动作，甄夫人只能说她是真的蠢到家了！

    这日午饭后，甄夫人在屋内贵妃榻上躺着小憩，甄钰望了望外边明亮而充满勃勃生机的天地，闻着空气中随风弥散的淡淡花香和草叶绿色的气息只觉心头大畅。便一个人往花园子里走去。

    出了正院大门沿着东北方的道路经过会芳台可一直到罗带湖畔。罗带湖是甄府花园中心地带，椭圆形的湖泊斜斜呈东北方向，一汪活水从东北角缓缓注入湖中，再在湖的下端沿东南角方向流出去。这道活水，便是府中称为玉溪所在。

    甄钰过了会芳台。在罗带湖畔柳荫桃树下逗了一回浅水中嬉戏觅食的鸳鸯、花头鸭、水鹈鹕等水禽，便沿着湖畔往下，从玉溪上过了月亮拱桥，欲往自己选定的住处玉兰苑去看看。

    这玉兰苑甄钰先前来过这里，因十分喜爱那院中遍植枝繁叶茂高高的白玉兰，所以特意挑中了此处作为自己的居所。

    因此处年久失修无人住，她挑中此处后，是要大动土木经过一番彻底的休整才能入住的，本来定的是三月底动工修建。但好巧不巧甄老爷又要外出公干。这玉兰苑在内宅后花园中，甄老爷一家之主不在，怎么也不方便让外头的人进来施工，所以这工程便耽搁下了。

    甄钰来至玉兰苑前不料一推院门居然没推开，再看那门上并无锁，显见是有人从里边关上了。

    甄钰不由好生纳闷。不知是谁大中午得跑到这儿来。也不知道在里头做什么！

    甄钰理所当然的想到了是否又是沈姨娘在搞什么鬼，她想了想，抬头望了望不远处高高的古槐树，看看左右无人便抱着树干爬了上去。

    前世的她打小被娘亲当成男孩子养，毕竟孤儿寡母总好过孤女寡母免去许多被人欺负找茬的麻烦，对这种爬树的小儿科她自是熟悉。这具身体先前也是个活泼好动的，两下契合，并无半点不妥。

    甄钰三下两下就爬到了高枝上，伸着脖子往玉兰苑中张望，但见满园繁花如雪，层叠交接的枝桠上开满了大朵大朵洁白的玉兰花，在阳光下呈现着水晶样的透亮，又似满院蒙上了一层白色的轻纱，十分美丽雅洁。

    美则美矣，甄钰此时的心却不在这上头，她不断的调整角度，睁大着眼透过花枝向下望去，恍惚间只见一个白色的身影在树下来回穿梭，那人手里还拿着棍棒之类的东西，挥来挥去的似在习武，身姿矫健，步履轻盈，行动间迅若游龙惊鸿，端是好看。

    甄钰不知不觉被他的身影吸引，目光追寻着竟有些痴迷心醉，随即脑子里猛然划过一道灵光：那不是她亲爱的二哥哥甄克善是谁！

    “啊！”甄钰吃了一惊低呼出声，手下一松差点掉下树去。她没想到她这个天天在书房读书写字吟诗作画温文儒雅的二哥，居然私底下还会这一套！

    甄钰说不上来是兴奋多还是惊奇多，她当机立断立刻就溜下了树，把那玉兰苑的院门拍得山响。

    “谁？”里头传来甄克善略带吃惊警惕的喝问。

    甄钰咯咯笑道：“二哥哥，是我，还不快开门！”

    甄克善一呆，心下着慌，手中的木剑东张西望之下竟不知该往哪里藏的好？甄钰拍门拍得山响，甄克善一急，将木剑随手一抛抛上了屋顶，抬起袖子拭了拭额上、脸上微微的汗，匀了匀气息，便坦然自若的去开门，笑道：“二妹妹你怎么来了？”

    甄钰上上下下的打量他“嘻嘻”一笑，说道：“这儿将来是我的院子，我过来看看该怎么布置的好便来了，二哥哥，倒是你，怎么在这儿啊？”

    “我，呃，呵呵，这儿清净，这玉兰花又开得好，我在这儿看书呢，看书！”甄克善说着东张西望，好一会才看见被他随手扔在一株玉兰花下石凳上的书，一个箭步过去将书拿在手里向甄钰举了举以示自己没有撒谎，却不知他的表情落在真相已明的甄钰眼里说不出的好笑。

    甄克善见自家妹子的目光上上下下的在自己一身白绸劲装上打量，便忙又笑道：“呵呵，这个天气穿这身衣裳比较舒服！”

    “哥——”甄钰终于忍不住了，“扑哧”一笑故作深沉的重重叹道：“我可是你妹妹啊，难道，我还会出卖你不成？你不就是躲在这儿习武嘛，有什么——”

    “嘘——”甄克善吓得脸色都变了，条件反射的四下张望，猛然反应过来自己不应该有这样的反应的，便又忙道：“你，你在说什么！”

    “还不承认！”甄钰撇撇嘴，指着不远处枝繁叶茂的高高的古槐树冠道：“我方才爬上去可什么都瞧见啦！”

    “你，你都瞧见了？”甄克善顿觉心里一空，然后惊得跳起来大叫道：“你爬上去了？你好大胆子！那多危险！”

    “我有把握的，放心了，哥哥！”甄钰抬脚无所谓的踢了踢了一下地上的小石子飞出去，偏着头笑道：“二哥哥，你干嘛要躲起来习武啊？我刚才看见，二哥哥的身手好厉害呢！”甄钰见他仍是瞅着自己不言语，便讨好的上前挽着他的胳膊摇着笑道：“二哥哥，我不告诉别人！”

    甄克善的神色这才略松了下来，叹气道：“你哪里知道！我从前试探着跟爹提起过习武的事，爹对此深恶痛绝半点儿商量都没有，还差点揍我一顿，可我念孔孟四书实在念得不算好，我就是喜欢习武，喜欢读兵书，怎么忍都忍不住，没奈何，只好躲起来悄悄的练了！”

    “难怪这些日子我每每去南熏馆找你你都不在，原来在园子里躲起来习武了啊！”甄钰恍然大悟白了他一眼。

    甄克善摸摸头呵呵笑了笑，说道：“好容易这些日子爹不在嘛！”

    “可是，原来三哥哥在时，你瞒得过爹，怎么瞒得过三哥哥？哦，我明白了，三哥哥一早就知道，他帮着你一块掩护对不对？”甄钰猛然想起当初去城外送甄克守和白姨娘时，兄妹三个一处告别时甄克善说的一些话。

    “笑话！”甄克善一掌拍在一株玉兰树上，大片大片的洁白花瓣羽毛般缓缓飘落，他说道：“我跟三弟住在一个院子，一起念书，一起下学，能瞒得过他就怪了！好在有三弟帮我掩护，不然，怕也瞒不了爹！”

    “那，你干嘛不告诉我呢？还瞒着我！哼！”甄钰想了想，大为不满瞪了他一眼。连三哥哥都可以告诉，怎么就不可以告诉她呢？

    甄克善微微挑了挑眉，觉得很无语。甄钰跟母亲无话不谈，她知道了没准在母亲面前一高兴或者一不高兴就说穿了，因外祖家的遭遇母亲也是反对自己习武的，这要知道了还了得！再说了，男人的事怎么巴巴的主动去跟一个女孩子说？那还是男人吗！

    “哼，二哥哥欺负人，我告诉娘去！”甄钰小嘴一撇就要往外头走。

    “喂，你刚刚答应了不告诉旁人的！”甄克善大急。若是别人发现了他还可以威胁利诱收买一番，哪怕是甄敏那刁钻的发现了他也自有手段摆平，唯独对这个自小护着疼着的亲妹妹半点法子也没有。

    “我说了不告诉旁人，可是，娘是咱们的娘，又不是旁人！”甄钰狡辩。

    甄克善嘴微张了张，哑口无言，半响闷声求道：“好妹妹，你别告诉娘，哥哥什么都答应你好不好？这样，外头有什么好吃的、好玩的，哥哥都给你弄回来，好不好？”

    谢谢乡村女子、残月喵喵的粉红。(未完待续)

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