夫人放心，余不会自杀。余的这条性命，迟早是要殉给这大清朝的，但现在还不是时候。

　　那畜生得到了袁大人的默许，坐在那张紫檀木椅子上，得意洋洋。余站立堂侧，如一个皂班衙役。余的心中倒海翻江，一股股热血直冲头脑。余感到两耳轰鸣，双手发胀，恨不得扑上去扼住那畜生的咽喉。但是余不敢，余知道自己是个孱头。余缩着脖子，耸着肩膀，努力地挤出一脸笑容。余是一个没脸没皮没羞没臊的小丑啊，夫人！为夫的忍耐力，算得上是天下第一了啊，夫人！

　　袁大人问那畜生：“赵姥姥，天津一别，倏忽已近年了吧？”

　　“八个月，大人。”那畜生道。

　　袁大人说：“知道为什么请你来吗？”

　　那畜生道：“小民不知道，大人。”

　　袁大人道：“你知道皇太后为什么召见你吗？”

　　那畜生道：“小民听李大总管说，是袁大人在太后面前说了小人的好话。”

　　“咱们俩真是有缘分哪！”袁大人说。

　　“小人没齿不忘大人的恩德。”那畜生起身，给袁大人叩了一个头，然后又坐回到他的椅子上。

　　袁大人道：“今日请你来，是要你再替本官——当然也是替朝廷——干一次活儿。”

　　那畜生说：“不知大人要小的干什么活儿？”

　　袁大人笑道：“你他娘的一个刽子手还会干什么活儿？”

　　那畜生道：“不瞒大人说，小的在天津执刑之后，手腕子就得了病，已经拿不动刀子了。”

　　袁大人冷笑道：“连龙椅都拿得动，怎么就拿不动把刀子呢？莫不是太后召见了一次，你真的立地成了佛？”

　　那畜生从龙椅上滑下来，跪在地上，道：“大人，小的不敢，小的是猪狗一样的东西，永远也成不了佛。”

　　袁大人冷笑道：“你要能成了佛，连乌龟王八也就成了佛！”

　　那畜生道：“大人说得对。”

　　袁大人道：“知道孙丙造反的事吗？”

　　那畜生道：“小的还乡之后，一直闭门不出，外边的事儿一概不知道。”

　　袁大人道：“听说孙丙是你的儿女亲家？”

　　那畜生道：“小的在京城当差，几十年没有还乡，这门亲事是小人的亡妻操持着办的。”

　　袁大人道：“孙丙纠合拳匪，聚众造反，酿成列国争端，给皇上和皇太后添了无穷的麻烦，按照大清的律令，他这罪，是不是要株连九族啊？”

　　那畜生道：“小的只管接牌执刑，不通律令。”

　　袁大人道：“按律你也在九族之内。”

　　那畜生道：“小的还乡半年，的确连孙丙的面都没见过。”

　　袁大人道：“人心似铁，官法如炉。自去岁以来，拳匪骚乱，仇教灭洋，引起国际争端，酿成弥天大祸，现北京已被列强包围，形势万分危急。孙丙虽然被擒，但其余党，还在四乡蠢蠢欲动。东省民风，向称剽悍，高密一县，更是刁蛮。值此国家危难、兵慌马乱之际，非用重刑，不足以震慑刁民。本官今日请你前来，一是叙叙旧情，二是要你想出一种能够威慑刁民的刑法来处死孙丙，以儆效尤。”

　　听到此处，余看到那畜生的眼睛里，突然焕发出了熠熠的光彩，辉映着他那张刀条瘦脸，宛如一块出炉的钢铁。他那两只怪诞的小手，宛如两只小兽，伏在膝盖上索索地颤抖。余知道这个畜生决不是因为胆怯而颤抖，人世间大概不会有什么事情能让一个杀人逾千的刽子手胆怯的了。余知道这畜生是因为兴奋而手抖，犹如狼见了肉而颤抖。他明明目露凶光，却口吐恭顺谦卑之词，这畜生，虽然是一个粗鄙不文的刽子手，但似乎谙熟了大清官场的全部智慧。他藏愚守拙，他欲擒故纵，他避实就虚，他假装糊涂。他低着头说：“大人，小的是个粗人，只知道按照上司量定的刑罚做活……”

　　袁大人哈哈大笑，笑罢，满面慈祥地说：“赵姥姥，大概是碍着亲家的面子，不愿拿出绝活吧？”

　　那畜生真是精怪到家，他听出了袁大人戏言后的恶语，看破了袁大人笑面后的煞相，他从龙椅上跳下来，跪在地上，说：“小的不敢，小的已经告老还乡，实在不敢抢县里同行的饭碗……”

　　“原来你顾虑这个，”袁大人说，“能者多劳嘛。”

　　那畜生道：“既然袁大人这么器重小人，小人也就不怕献丑了。”

　　袁大人道：“你说吧，把那历朝历代、官府民间曾经使过的刑罚，一一地道来，说慢点儿，让翻译翻给洋人听。”

　　那畜生道：“小的听俺的师傅说，本朝律令允许施行的刑罚，最惨莫过于凌迟。”

　　袁大人道：“这是你的拿手好戏嘛，你在天津办钱雄飞时，用的就是凌迟；凌迟是不错，但还是死得快了点儿——”

　　话到此处，袁大人对着余意味深长地点点头。夫人，袁大人手眼通天，耳目众多，不会不知道雄飞是余的胞弟。果然，他笑眯眯地盯着余——他的脸上笑容可掬，可那目光好似蝎钩蜂刺——仿佛突然忆起似的问：“高密县，听说那行刺本官的钱雄飞是你的堂兄弟？夫人啊，余仿佛焦雷击顶，冷汗如注，狼狈跪倒，磕头如捣蒜。夫人，你丈夫这颗头，今天可是遭了大罪了呀！余心一横，想，就如那乡村野语说的，‘该死该活屌朝上’，索性如实道来，免得遮掩心虚。余说，启禀大人，钱雄飞乃卑职一母同胞，排行第三，因族叔无嗣，将其过继承祧。”袁世凯点点头，说：“果然是龙生九子，各个不同。你写给他的那些信本官都看了，到底是两榜进士，名臣眷属，写出来的家信也是议论风发，字正腔圆哪！他写给你的一封信你却没看——一封绝交信，他在信中，把你骂了个狗血淋头。高密县，你是个老实人，也是个聪明人，本官一向认为，老实就是聪明。高密县啊，你头上那顶帽子，虽然没长翅膀，可也差点儿飞了！起来吧！”夫人哪，今日这一天，可真是精彩纷呈，险象环生，斟酒吧，夫人，你没有理由不让余喝个一醉方休了吧？

　　夫人，咱们只知道三弟在天津被凌迟处死，但想不到执刑的竟是赵甲这个畜生，果然“不是冤家不聚头”啊！袁世凯老谋深算，口蜜腹剑，为夫落到他的手里，只怕是凶多吉少。喝吧，夫人，是福不是祸，是祸躲不过，人生一世，草木一秋，为夫已经豁出去了。

　　那畜生的目光，贼溜溜地在余的脖子上扫来扫去，他大概开始研究余脖子上的关节，琢磨着该从哪里下刀了吧。

　　袁大人不再理余，调过头去问赵甲：“凌迟之外，还有啥比较精彩的刑罚？”

　　那畜生道：“大人，除了凌迟外，本朝刑罚中最惨的，莫过于腰斩了。”

　　袁大人问：“你执过这刑吗？”

　　那畜生道：“算是执过一次。”

　　袁大人道：“你慢慢说给克罗德总督听。”

　　【二】

　　那畜生说：“大人，咸丰七年，小的十七岁时，在刑部狱押司刽子班当‘外甥’，跟着当时的姥姥，小的师傅，打下手当学徒。姥姥干活时，小的在旁边伺候着，用心地揣摩着师傅的一招一式。那天，被判腰斩的是一个皇家银库的库丁。这小子身高马大，大嘴张开能塞进去一个拳头。大人，这些库丁，都是盗银子的专家。他们进库时，要脱得一丝不挂，出库时自然也是一丝不挂，但就是这样，也挡不住他们盗银子。大人，您猜他们把银子藏在什么地方？他们把银子藏进谷道里。”黄脸翻译问：“何为谷道？”袁大人白他一眼，说：“肛门！你简短节说！”那畜生道：“是，大人，小的简短节说。有清一朝，库银年年亏空，不知冤死了多少库官，但谁也想不到是库丁在捣鬼。行行有行行的规矩，一家有一家的门道。那些库丁，虽然工食银菲薄，但个个家里都建起豪宅大院，养着娇妻美妾，他们发家致富，全凭着一条谷道。要说那谷道也是个娇嫩地方，揉不进沙子去，但库丁们却能尾进去一锭五十两的大元宝。原来这些家伙，每日在家里，都用檀香木棒槌扩肛。那棒槌形同驴生，在香油里浸泡多年，紫里透红，光滑无比，分大、中、小三号，先小，后中，再大，日日扩，夜夜扩，把个谷道，扩得宽敞无比，为盗窃库银，准备好了家什。那天，也是该当出事，那个大嘴库丁，竟往谷道里尾进去三锭元宝。出库查验时，他龇牙咧嘴，迈步艰难，宛若头上顶着一碗水，腚里夹着一泡屎。库官心中好生疑惑，对准库丁的屁股踹了一脚。这一踹不打紧，那库丁的腿一松，一锭大银，从屁眼里掉出来。库官目瞪口呆，紧接着又连踹了几脚，又有两锭大银从库丁的屁眼里掉出来。库官大骂：‘杂种，你一个屁眼，夹了老子三年的俸禄！’从此之后，人们才知道了库丁发财的门道。现在的库丁，出库时都要用探针探肛。事情汇报上去，咸丰爷爷龙颜大怒，降旨把那些库丁全部处死，家产全部充公。为了处死库丁，专门让余姥姥设计了一种刑罚——用烧红的铁棍捅进谷道，活活地烫死。只余下这个大嘴库丁，判处腰斩，公开执行，也算是对社会有了个交代。

　　执刑那天，菜市口刑场人山人海，百姓们看砍头看腻了，换个样子就觉得新鲜。

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