自从蕙娘出嫁，她要守大户人家女眷的规矩,无事不能常回娘家。文娘又很快出嫁做了新妇,两姐妹也就是四时八节，互相打发人问个好,平时见面的机会并不多。文娘这次得了长辈的许可,带王辰过来小住几日,蕙娘自然也有几分高兴,她大腹便便,不便和妹夫相见，便叮嘱权仲白好生招待王辰,自己和妹妹到湖边消闲说话。

    姐妹重逢，自然要说些别后的情况，蕙娘不问王辰是否欺负文娘，反倒问文娘，“你没仗着身份，欺负王辰吧？”

    文娘本来喜孜孜的，挽着姐姐的手臂，就像是一只驯顺的猫儿，听到蕙娘这么一说，顿时气得面色嫣红，把蕙娘的手臂给摔开了，“哪有你这样做姐姐的，又不是丈母娘，还事事都向着女婿呢，就专会和我作对。”

    蕙娘在有歪哥之前，满心里放不下的也就只有这一个妹妹了，文娘亲事，她做不得主，心头实在是有些忧虑，最怕就是文娘分不清局势，不晓得人走茶凉的道理，还要显摆阁老府千金的威风。王辰欺负文娘，她能为妹妹出头，可文娘要自己做事不妥当，失去了丈夫的欢心，她在王家处境艰难，她却帮不到什么了。可文娘性子又执拗，这么一问，没问出来什么，她也不着急，只道，“你这么厉害，谁能欺负得了你？连我都只能被你欺负呢。”

    便问，“现在一家几口都住在一处，平时家务，是谁在料理？”

    “娘是有年纪的人了，不大愿意料理家务，我和弟妹也都觉得家务事烦琐，”文娘自然地道，“刚过门是弟妹管，我也巴不得，后来弟妹有了身孕，便交到我手上，我也就是个萧规曹随罢了。打算等渠氏生产完了，再交回给她，但渠氏老说，自己好容易才脱出来，看来是不大想再拿回去了。”

    王家这两个儿媳妇说得都好，陪嫁都是一般人家的几倍。渠家山西巨富，亏待得了小女儿和姑爷？就是文娘，除了焦家给的那份显赫陪嫁之外，蕙娘给她的体己银子，都抵得上一般富户的家资了。将来要是没了钱，冲姐姐开开口，蕙娘哪会让她空手而归？王家真正那点家产，倒是谁都看不上，再加上王时不入仕途，两房之间真正是没有一点冲突。王尚书现在要靠焦阁老点拨的地方也有不少，因此文娘只要和王辰处得来，家里是没有别人会迫她的，蕙娘点头道，“你不愿管家也好，管家是多么受气的事儿，侍奉得不周到，反而容易生怨。既然不想管，我给你出个损招，那就尽快怀个孩子吧，最好是等渠氏生完了，你再怀上，名正言顺就还给她了。”

    见文娘低头不语，她有些狐疑，心里打了个突，低声道，“怎么，难道妹夫他——你可不要不好意思，这种事，早治了就好了，你姐夫的针灸秘术，可不是玩的。”

    文娘抬头看了看姐姐，又思忖了片刻，才噗嗤一笑，“你想到哪里去了！”

    却不提生孩子的事，而是和蕙娘闲聊，“宜春最近可不太平，现在朝廷就说两件事，第一件是争论要不要继续派船出海，第二件就是朝廷要入股大商家，说，说是要监管什么的，我也闹不明白。听辰哥讲，因为宜春刚和朝廷做了一笔生意，现在大家众说纷纭，都说宜春就是第一户要被入股的大商家，已经是被朝廷给驯服了。渠氏当着我的面，没说什么，可听她的口风，渠家对这件事很是不满意呢。这些事，你心里有数呢吗？”

    从前的文娘，哪里会管这些事，到底是出嫁了，就算家庭和睦，也渐渐地就懂事起来。蕙娘笑道，“说我强过你，你总是不信，现在明白了么。为什么我是你姐姐，不是你妹妹，这都是有来由的。”

    文娘细细审视了一番蕙娘的神态，也不禁点头叹道，“我听着都觉得晕呢，你却是胸有成竹……看来，就连国公府的事都难不倒你。也难为你，大着肚子，还要操这么多心。”

    她又好奇地问了蕙娘一些生产上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼着快快地生了两三个儿子，便不再生产了。但她却更怕文娘不生，因此只是轻描淡写地说了些琐事而已，真正有多痛，都推说不记得了。

    文娘难得来城外消闲，对冲粹园也是有几分叹为观止的，又有点羡慕蕙娘，“就你福气好！冲粹园里，也埋了这样的管子，用水多么方便？我和渠氏说了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我们自己家里铺陈一个。可寻访了半日，都找不到当时的匠人了，我们自己要寻人来做，都道这不是一般人能做的活计，不然万一漏水，修都麻烦。渠氏还说，让我问问你，宜春得的那些西洋工匠，有没有会这一桩手艺的，不是当时我们家做这个工程，也说是西洋传来的？”

    “再别说这个了！”蕙娘笑道，“别看西洋来的香水好，宝石也漂亮，那边人过的也不知是多肮脏的日子。乡间还好些，城里简直和个大粪池子似的，我们这里还有人来收纳夜香，他们是直接就从窗口里倾到街上去，所以一般仕女出门，要穿高跟鞋，打伞，就是这个道理了。那些西洋来的匠人见到京城，简直觉得和他们说的天堂一样。孙侯船队上的几个通译，回来了都说，再不去那鬼地方了。”

    文娘听得几乎作呕，又有点猎奇的兴奋，“那要这么说，这香水也是为了遮掩味道不成？”

    “怎么不是，据说他们法国的宫廷，一年也不洗一次澡，头发里爬着蛆呢。”蕙娘说得自己也有点恶心了，捂着嘴道，“从前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他们这么野蛮，蛮子蛮子，说得真是不错。”

    两姐妹打开话匣子，文娘便缠着蕙娘问她听到的西洋轶闻，还有那些西洋工匠的用处，蕙娘毕竟做这么大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，随口一说就是一个故事，倒是那些西洋匠人的事，她没和妹妹说——文娘年轻嘴快，要是一时失口被渠氏听去了，那就是是非。

    姐妹俩说了轶闻，又说些吃穿上的事，并闺中姐妹们的近况。文娘不比姐姐，从小养得十分娇，她是沾着蕙娘的光享用了一番富贵，却到底不如蕙娘那样，□都是上好顶尖，后来定下亲事以后，蕙娘实在怕她被养娇了，在婆家要生事，便和四太太说起，断了她那些过分奢侈的享用。她又没有一个诚心要为难的妯娌，因此在王家也不觉得日子有多难过，吃穿用度上虽然有些不满，但少少花用自己陪嫁，也就补回来了。在这方面，倒是没和王辰起什么冲突，蕙娘又给她预备了好些名贵的首饰，只平时不好随意发送，便乘着这一次摆出来给她挑选。文娘还道，“孔雀成了亲，就换做她妹妹海蓝来看库房，等海蓝成了亲，我看你怎么办。”

    两人便说起从前众姐妹成亲后的境况，文娘有点唏嘘，“现在最得意的，倒是当时最丢人的吴兴嘉，她出嫁时，多少人看她的笑话呢，现在这些人的夫婿和婆家，也没谁比得上她。虽说你还是稳压她一头，可你又是续弦，她到底是高你一头。”

    蕙娘心头一动，却并不多问：文娘摆明了是不想添她的心事，她就是问了，这个倔姑娘也不会说的，反而可能徒增警戒。只等两姐妹吃完晚饭，文娘回去歇息了，她方才把绿松喊来，绿松不用她问，便道，“和云母说了一早上的话……十四姑娘在夫家，的确是没受什么委屈，不论婆婆还是妯娌，都是互抬互爱，日子过得很和睦。”

    王家的本色，蕙娘也是看出了几分，现在王尚书还在养望，很需要焦阁老的力挺，怎么会得罪老太爷的孙女儿？对这些亲戚的态度，她并不看重，而是有几分忧虑小夫妻的感情，“姑爷对她如何？云母可说了没有？我听文娘意思，也许王辰是有点怀念原配……”

    绿松微微一怔，“这应该不至于吧，姑爷为人守礼大方，是个谦谦君子，人很沉静。对十四姑娘一直是很客气关怀的，没听说两夫妻有什么吵嘴的事儿。云母说起来都是赞不绝口，觉得十四姑娘顶有福气呢，您看这都一年了，也没抬举什么通房。怕是就有怀念前人的意思，那也是题中应有之义，并未过分吧。”

    一个人只要不太薄情，对于自己过世的妻子肯定都有怀念之意，如果转头就抛到脑后去了，这样的人将来当然也可以毫不留情地把如今的妻子给抛弃。蕙娘的担忧，对下人是没法说的。她只盼着王辰倒真和他爹一样，只看文娘靠山硬，便一辈子都待她好，永远都别露出狰狞面目来。又或者人真愚笨些，没看出这是他家里人的安排，两夫妻糊糊涂涂，也就这么过下去了。至于王辰原配是自然过身这事，她是不敢去奢望了。听绿松这么说，她依然未能展眉，绿松察言观色，第二日又和云母嘀咕了半天，回来和蕙娘道，“两夫妻有说有笑，很少红脸，姑爷刚刚入仕，又要帮着父亲参赞政务，是忙了一点，但有空就回来，能抱怨的地方并不多。”

    一般丈夫能做到这样，已经很不错了，不是人人都和权仲白一样，追求什么性灵相合的，大部分夫妻还不就是这么平平淡淡地过了一生，性灵是什么，多少钱一斤？但蕙娘心里，依然有些芥蒂，便问权仲白，“你也是见过王辰几次了，觉得他这人如何？”

    权仲白有点吃惊，“人也还成，就是一般官宦人家子弟的模样。才具么暂时没大看出来，性子还好，似乎比较和气沉稳……并没有什么可说之处吧？”

    连他都这样说，蕙娘也只能觉得是自己多虑了，要知道他们这样人家，除非蕙娘这样，平时不喜人在跟前碍眼，又很注重保密的，主子的生活对于大丫头而言根本就没有秘密。云母和权仲白都未看出不同，可见王辰和文娘之间，就有问题，应该也并不大。

    送走王辰，整个正月并无别事，无非是乔家继续卖货，朝廷继续风波，不过，从承平元年开始，朝中平静的日子一直都并不多，人们也都惯了这风起云涌的局势。蕙娘已有五个月身孕，渐渐开始又有血旺之兆，好在此时冲粹园已经不同往日，园外有羽林军，甲一号有王家两位供奉，她的吃用之物也都经过重重把关，就是权季青要先下手为强，把她灭口，也有鞭长莫及之叹，她只是安心养胎，这里驱策着几支力量为她办事。一支已于年前出发，去往肃南去放长线，他们本来就是西北出身，又都老于江湖，现在回到老家，化整为零地渗透进去，也无须蕙娘多做担心。还有一支，平日里都化了妆跟在权季青身后，不过到目前为止，还未能抓出什么破绽。

    至于调查京城分号的两个掌柜，进展得也还算顺利，虽说时隔四年，但焦梅是何等人物？从前在老太爷手上，更棘手的事都操办过不知多少，他借助张奶公的力量，轻轻松松，便套问出了分号的规矩。大掌柜还当蕙娘是要先行摸底，以备日后掌权，几乎是把宜春号的规矩给和盘托出，都无须焦梅使什么心机，便整理出了一条时间线来。

    “我们家是已经理出了进货的时间，出问题的那碗药，药材应该是在您和少爷定亲后不久采买的。”焦梅给权仲白、蕙娘做工作汇报。“昌盛隆每一季在同和堂采买一次药材，要的都是上尖中的上尖，因他们开价高，又和同和堂有些渊源，平时关系也不错，因此每次药材进京，昌盛隆可以先行挑选，同和堂的二掌柜、三掌柜谁有空就谁接待，并不拘泥于哪一个。”

    这就有点微妙了，因为二掌柜、三掌柜两人，都很关注孔雀的下落。权仲白道，“同和堂和昌盛隆的渊源，其实是要追溯到几十年前昌盛隆刚开办的时候，他们的大掌柜从前在同和堂当过伙计，和当时的掌柜有师徒之谊，再加上东家财力也雄厚。现在两家的掌柜们，倒好像没什么亲戚关系了。”

    “这个的确没有。”焦梅说，“昌盛隆过来挑药的都是头把刀洪管事，他为人笑口常开，和二掌柜、三掌柜都十分要好，平时经常出去吃酒。也就是这点关系了。”

    众人都沉吟起来，权仲白道，“同和堂卖过去的药，是原枝原叶，还是已经切好晒好？”

    “多半倒都是做过一点处理，但并不帮他们切碾。”焦梅自然也留意到了这一点，他面上颇有些忧色，“可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爷起了一遍，真是清清白白、来历俱在，找不到什么破绽的。”

    线索到这里，好像又断了，毕竟这种药经过蒸煮熏，性状无论如何都有点不同，如果是切过晒过的片剂，那还可以掩饰，可一株色泽气味都不一样的药材拿过去，洪管事会收，焦家人都不会要。这药材是在谁手上被制成成药的，那就是在谁手上出的问题。这么一说，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了权仲白一眼，又问，“还有一件事，我也要你去打听的，你当着我的面说出来吧。”

    焦梅有些顾虑，迟疑了片刻，依然一咬牙道，“四少爷前些年学生意，也很热衷于去同和堂走动，京城老铺虽然不做零售了，但一年的利润也很惊人，他经常过去，这是人尽皆知的事。几个掌柜，和他也都友好……不过倒是二掌柜，前些年丧偶，娶了他养娘的表妹做续弦，两人的关系，似乎要更近一些。”权家这一代儿女的养娘，早都被送出去荣养了，好比权仲白的张养娘，统共就进来过几次，权季青的养娘的远房表妹嫁到哪里，这个不为人所知非常正常，焦梅这一句话，顿时使得二掌柜的嫌疑提高，权仲白又问焦梅道，“你姑娘的那张太平方子，你见过没有？那里面十三味药材，有三味是我们权家到手后就在当地制好了运出来的，昌盛隆一年买走几千斤的药材，他们不可能逐一细细检视，通常都是由同和堂事先挑拣好了，他们看过样品，再随意翻检一番。要出问题，应该就出在这三味里。”

    这一番话，就显示出他在这案子上下的工夫了，焦梅对权仲白的态度，立刻就有所不同，他更加恭谨了，“回少爷的话，您也知道，其实最容易出问题的就是冬虫夏草，我们在昌盛隆那里，也是最特等的客人，拿走的所有药材，都是特等中的特等，这冬虫夏草产量少，本身卖价也不一样，因少夫人要用，更是细心挑选，每一片都要过目的，因此除非浸泡得毫无痕迹，不然，恐怕是难以逃过我们的眼光。”

    权仲白又何曾没有走到过这一步？就是因为冬虫夏草这条线查不出来，所以才去检查别的用药，却还是了无线索，真是每一条路都被堵死，每一丝证据都被消融。三人对视了一眼，均感沮丧，蕙娘至此方明白，为什么权季青如此镇定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和证据，所以才能悠然自得，半点都不担心被她找出凭据，置他于死地。

    “但，任何人做任何事，都要留下一点痕迹。”她不禁就撑着下巴，自言自语，又问焦梅，“你和这两个掌柜接触下来，觉得他们心性如何？就先不说凭据，只讲感觉吧……别看这感觉是玄而又玄，可有时候，这就是汇聚了你自己对他们的全盘印象，梅叔你如此老辣，他们在你跟前，总比在我、少爷跟前要放松些，我信你眼力。”

    焦梅微有动容，沉吟了片刻，一咬牙道，“老实说，这两个掌柜，我都觉得有些不对，看气质，不像是惯于行商之辈，平时也不大在铺子里管事，反有些吃空饷的嫌疑，这样大胆，肯定是因为背后有些靠山在。但要说谁更可疑么……上回四少爷到铺子里办事，大家一道过去应酬，二管事对他更亲热些，态度也比较和善。”

    他顿了顿，道，“但就和那董三一样，一般人做了坏事，往往就不想引人注目，明面上会疏远开来。不是所有人，都有若无其事的底气，四少爷为人如何，小的不敢胡说，但二掌柜、三掌柜看着都不像是具备了这份心性，二掌柜明面上和四少爷亲近，我对他的怀疑又降低了一点，要抛开亲戚关系不说，我是更怀疑三掌柜的。”

    蕙娘又看了权仲白一眼，盖因他和这几个掌柜应该也都有些熟悉，权仲白想了想，也道，“是，二掌柜李武，是我针灸师父李先生的远亲，昔日经常过来探望先生，这个人胆子不大，你才把这些人聚集到冲粹园，吃过一顿饭，又提起了孔雀，刚打过草，他若心里有鬼，表现得不会那么自然的。”

    这么说，有嫌疑的就是三掌柜乔十七了，蕙娘把乔十七的资料拿在手里翻了翻，“倒是个外乡人，在这里置办了家业而已，有妻无小，嘿，这样的人也让他做到了三掌柜？”

    一般铺子用人，自然是要家底清白，一家人都在当地，走也走不脱的是最好。乔十七就一个媳妇，随时可以抛下了走人，还能做到三掌柜，的确是有些蹊跷了。权仲白道，“就算是他，你预备如何逼问出口供来？屈打成招，那是不成的，这种事留不下什么凭据，他不全须全尾地站出来指控季青，恐怕爹娘未必采信。”

    蕙娘也知道这个道理，她叹了口气，轻声道，“男人见了美色，很少有还要命的……”

    但心中终究反感这般行事，顿了顿，便道，“但这也要时间，如今怕是来不及了。”

    蕙娘毕竟是血旺头晕，想了半天，都想不到太好的办法，便求助地望了权仲白一眼，权仲白沉吟片刻，居然出了一个令人大吃一惊的主意。

    作者有话要说：文娘毕竟是长大了一点……

    据说**又抽了

    就在春节开始前一天|||

    顿时有种休春节假的冲动OTLLL，忍住！



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