蕙娘不禁大骇,差点忘了压低声音，“情况已经糟到这个地步了？”

    毕竟商议的是比较机密的事,她要前进几步以便密斟，可权仲白却摇头道，“不要再靠近了——此事颇有几分复杂，你听我慢慢和你说。今日双方发炮，天威炮果然射程还是较远,足以覆盖城门，令北戎的火炮根本就无法向前。所以炮发完以后其实也没什么好打的了，我们弹药充足,北戎根本无法进关，当时众人都已经松懈。然而北戎的行为却令人费解——他们运了投石机上前。”

    投石机也算是攻城利器了，但京城周围已经是被坚壁清野，要寻到大石真是谈何容易。蕙娘静听权仲白续道，“当时我在城内没听到什么，还在诊治受伤兵士。后来听说北戎拿出的投石机相对轻便，根本抛不了大石，众人越发一笑，压根都没当回事。然而北戎这回抛的却不是石头，而是拿笼子装着的老鼠！木条笼落地即散，这些老鼠顷刻间便不知跑去哪里了，还有些尸首也被包扎了抛进来，不过这也没什么，大家立时就集中起来焚化了。只是这老鼠让我放心不下。”

    他面色凝重，又道，“我设法捉了一只来看，这些老鼠应该都是外地运来的，双眼发红颇为萎靡，我不是兽医，但也能感觉到它在发热……”

    蕙娘也是饱读诗书之辈，嫁鸡随鸡，嫁了权仲白后对天下各种瘟疫也都有所耳闻。一听这样说顿时是浮现不祥预感，“你是说——”

    “昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠这种办法屠城，往往携带病死人的尸首抛入城中。可说是走到哪里就把瘟疫带到哪里，”权仲白凝重道，“我去年跟从英国人南下的时候，他们知道我是游医身份，还和我谈论过前几年刚在泰西肆虐过的大疫，按描述，正和医书里记载的热疫对上了。热疫便是由病鼠传播的，哪里有鼠尸，数日后便有人死……此病一旦发作，可以说整个城里十室九空都不夸张的。若是我的猜测属实，北戎一路长驱直入打的是什么算盘，倒是完全清楚了。”

    疫病的厉害，不是当时人是感觉不到的，就是种痘法已经很流行的现在，每年天花肆虐都能带走不少人的性命，蕙娘听权仲白说完，已是惨然色变，她沉吟了片刻，便果断道，“我们自然不能走，但必须把孩子们送走了……非但如此，亲戚朋友家也要打个招呼，这件事亦不能瞒着，你不立刻入宫面圣吗？”

    权仲白只是微微一笑，没有答话，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方才权仲白所说，他是亲自捕捉了一只病鼠……

    她忙又往权仲白处靠近了几步，权仲白急退道，“不要过来！你还要回家去见孩子们的！”

    两人此时，已经是心知肚明，若是权仲白猜测为真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此时靠近他，若得了病只管自己那也就罢了，可她必须回去安排大事的，要是传染给孩子们，做父母的如何能够接受？

    短短几息之间，惯于思考的脑子已将一切想转，蕙娘死死望着权仲白，欲要说话，却是什么话都说不出口。经过这么多次的生死冒险，她却是一次比一次更不能接受权仲白的涉险。她思考过很多次权仲白去世的可能性，但当他就站在跟前的时候，这个念头似乎要更难接受了。这种疫病，死人的可能性高吗？应当是相当高的，不然也做不到十室九空……

    权仲白见她怔然无语，情不自禁伸手想触碰蕙娘，手才抬起来，便又落下了，他长叹一声，方才和颜悦色地道，“别想太多了，若是无事，自然大家无事，若是有事，你把孩子们送走以后怕也很难逃脱，这等疫病一旦爆发，一城的人都难逃的。大家好歹还能死在一块儿。”

    蕙娘被他一语点醒，遂全心只想着将孩子送走的事，她倒退了几步，注视着权仲白道，“好，就是要死，大家也死在一快！”

    权仲白忽然报以一笑，“这话都说了多少次了——你快去办事吧。我这里亦打发人去给宫中送信了，若是宫中纳谏，还要组织人口赶快捕鼠呢，亡羊补牢，为时未晚嘛！”

    蕙娘亦不再做儿女态了，她深吸一口气，冲权仲白点了点头，遂翻身上马而去。

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    因夜晚宵禁的缘故，此时街上人丁极为稀少。蕙娘思忖了一番，索性顺路先去了平国公府，拍门进去以后找到杨七娘，直接把权仲白的话说了，才说到一半，杨七娘惊骇得手里茶杯都已经摔破，“鼠疫？”

    她看来比权仲白都还要害怕，估计是知道一些他们都不知道的事情，蕙娘心底大石越来越沉重了，遂匆匆道，“不论如何，都该有备无患，现在永定门守将方埔是我的人，我想把孩子们趁夜送出京去，到天津投奔桂家，如是京城有了疫情，立刻南下到广州避难。你意下如何？”

    杨七娘没有丝毫考虑，扭头便吩咐左右，“去把四郎、五郎和葭娘、十郎喊来！”

    她略略一皱眉，又自焦虑叹道，“可惜，许多孩子此时都有职司不能擅离……罢了，我这里估计还有一些别房的幼童，如愿走也就一并送走了，日出前能出城那是最好。这若是假，不过虚惊一场，若是真的那就太可怕了，这些病鼠哪里来的，北戎那边流行鼠疫了吗？若是流行了，他们哪还有心思打仗？”

    从宣德到京城，快马也就是几天的事，运送病鼠这个倒不是问题，但来源在哪真就不好说了，现在也不是惦记这个的时候，蕙娘和杨七娘约了互通消息以后，因桂家在京没有什么子女了，便直接回焦家拉了乔哥，再回了国公府，把歪哥、乖哥叫醒了，因去过外城，都不叫他们近身，就让他们在自己对面站着，快速道，“现在没什么好遮瞒的了，娘便直说了吧。北戎贼子不知从哪里运了些病鼠过来，可能会令城内流行瘟疫，这个险咱们不能冒。你们今晚立刻去天津找桂叔叔他们，若是真有流行疫病，就搭海船直下广州，在广州，许叔叔的人会照顾你们的！”

    几个孩子都是吓了一跳，还反应不过来呢，蕙娘又望着歪哥道，“宜春号的份子，我以前也告诉过你的，一会儿娘把文书给你收走，若是疫病流行，爹娘真的不在了，只怕宜春号那里也会出些变数，能为自己挽回多少财产，便看你的本事了。宝印，你知道妹妹现在何处，若是爹娘真不在了，你要照顾好弟弟和小舅舅，来日若有机缘，到新大6去寻你妹妹和姨姨，把四散的一家人重新团聚起来。知道了吗？”

    歪哥茫然的面上，渐渐露出了些坚毅神色，他捏着拳头狠狠地点了点头，蕙娘微微一笑，又道，“出去以后，不论关系多么亲近，都是寄人篱下了，你们三人都要听话懂事，自己多留心眼，别惹人烦，也别吃亏了。”

    她不敢拥抱几个孩子，只能以眼神表达情绪，此时下人们也收拾好了包袱递给孩子们，蕙娘见绿松站在一边，心头忽然一软，她叹了口气，道，“绿松你送他们去吧，把你的孩子也带上！”

    这等于都有点托孤的意思了，绿松亦不禁微微色动，她望着几个孩子，嘴唇翕动了一下，到底还是摇头道，“我不走，姑娘离了我，好些事都做不成了。”

    “现在哪里还顾得上这些事！”蕙娘有点不耐烦了，再说了几句，见绿松心意已决，也不多说了，遂另行指派廖养娘和次女海蓝带着孩子们，又带上绿松幼子，数人一道匆匆出门往平国公府去了。

    平国公府内也是一派忙乱，除了六房四个孩子以外，还有两三个垂髫幼童都要跟着一起去天津。杨七娘没蕙娘的顾忌，几人入屋时还扳着女儿的脖子，在她耳边呢喃细语，许四郎、许五郎在一边站着，都是一脸不服。蕙娘等人进来时，许四郎还大声道，“娘，城外正打仗呢，咱们这不是临阵脱逃吗。”

    杨七娘理也不理，又扳着十郎的头说了几句话，方才板着脸直起身道，“这是你祖父的决定，你不服，找他说道去！你又没有职司，说得上什么临阵脱逃不脱逃。”

    许四郎还要抗辩时，杨七娘又压了一句，“你爹在南洋，谁知道何时能够回来？若是京里有变，你弟弟妹妹谁来照管？你留在京里也不能杀敌，不去广州主持局面等你爹回来，还和我罗嗦什么？”

    她平时说话，总是细声细气，此时疾言厉色，自有一番威仪。许四郎、许五郎对视一眼，均不敢抗辩，四郎低声道，“那您又都不跟着来……”

    蕙娘和杨七娘对视了一眼，均感无奈，杨七娘道，“胡说什么，我现在走了，你爹还能继续做他的元帅吗？”

    见两个孩子还要说话，杨七娘叹了口气，道，“都别说了，我答应过姐姐，要让你们平安成人，现在你们都才几岁，十八岁不到，还算成人吗？还是孩子就要听话，要涉险，也多想想你们的亲娘！为了生你们，她遭了多大罪呢！”

    话说到这份上，两个孩子终于服气了，马车是早备好的了，蕙娘和杨七娘把孩子们送到车前，杨七娘不免又上前逐个拥抱，蕙娘蹲在几个孩子前，想要抱，又不敢，一时间欲语无言，还是歪哥低声道，“娘，你放心吧，我不会辜负你们的。”

    这孩子年岁虽小，但也经过了些风雨，此时在暗处双目炯炯，神色镇定，看来已大有成人风范，他盯着蕙娘轻声说，“就算……就算日后再也不会相见，我也不会给你、给爹丢人的。假以时日，我必定做下一番事业，不负你们的苦心！”

    蕙娘叹道，“只要你能平安长大，我便心满意足了，这时候说什么这些话。”

    乖哥年纪幼小，此时终究有些受不住，眼泪汪汪地道，“娘，真的不能再见爹一眼了吗——”

    蕙娘心如刀割，一时无法回话，许三柔走来牵起歪哥的手扯了扯，倒是异常镇定地道，“走吧，该上车了！”

    乖哥哭声中，马车磷磷出了国公府，歪哥和许三柔并肩贴在边窗上望着母亲们。蕙娘和杨七娘目送车子远去了，杨七娘方才长长地吐出一口气，道，“走吧，该行动了。”

    “眼下还有什么事是能做的？”蕙娘不禁微微一怔。杨七娘瞥了她一眼，倒是有点稀奇地说，“还有什么事？当然是灭鼠啦！”

    一般人家，谁家没几只老鼠？无伤大雅的东西，只要不溜进主人房间，只眼开只眼闭也就让其过去了，现在两府内通宵达旦地灌药灌烟、堵老鼠洞儿，不知情的下人还有些怨言呢。蕙娘也不多说，反正现在府内是她做主，她只顾着一心灭鼠，过了一日多方才警觉：权仲白应该是已经禀报上峰了，怎么现在全城还没开始灭鼠？

    派人出去稍一打听，才知道除了军营里也在灭鼠以外，城内倒是没什么异动，连丝毫风声都没有收到。蕙娘思忖着，恐怕是皇帝不愿动摇民心，也并不觉得此事有多么严重，值得如此上纲上线。这几日间，北戎又投掷了几笼老鼠，有些没入城，在城门口便碎了，老鼠四散，令人十分恶心。不过大军早有准备，倾下滚油倒也烫死了不少，但是终究有些漏网之鱼，不知跑到哪里去了。

    随着时日的推移，这种双方对峙的局面似乎还要继续下去，京城守军也开始向北戎阵营里投掷秽物，倒整得城门口是秽气冲天，就在这样多少有些荒唐的氛围里，蕙娘收到消息：权仲白病倒了，发了是低烧。



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