且说肃庵娶了续弦，收了儿子，兴冲冲决定开春后便举家迁回溪口，盐号与银楼的股权转让他人，手中的讼案一件件料理完毕，加上朋友欢送，应酬繁忙，这个小老头子累得腰酸背痛。好在王妈体贴入微，她一来为了腾出身子照料肃庵，二来怕三发子闹乱子，得找人看管，但那个老妈子年迈力衰不顶事，同时迁移在即，捆扎行李收拾家具需人帮忙，她急于要找几个人上家里来打打杂。可是她立定主意不找灾民，那时光也没有”荐人馆“任凭挑选，在开封只有”老婆行“，专门介绍老妈子、短工，竟没有合适的。于是她眉头一皱，计上心来，要求常庵把他盐号里的伙计找来帮忙：”肥水不落外人田，将来谢他们儿个茶钱，还是你当老板的赏伙计，让他们也常常记得你的好处。“
　　肃庵眼看新夫人精明能干，把家务处理得井井有条，尤其是非常疼爱前妻所生的孩子，心中大为得意。成天忙应酬，黑夜拥着温柔体贴的新夫人，难免如此这般一番，这个小老头子到行将启程的个把月，已经累得痰中带血，喘病突发，满身瘦得象一把柴了。
　　且说肃庵选定黄道吉日，诸事俱备，只等出发。新夫人不让他再外出应酬，秦搂楚馆到处胡跑，端了把太师愉放在院子里要他晒晒太阳，在家休息，监督伙计们打点箱笼什物。肃庵闷得慌，找一个机会跟三发子娘儿俩说道：”到了奉化之后，你俩得学学浙江话，不论在家出外，应酬买物，就不致于受人欺生，说你们是北方垮子。“他捻捻几根老鼠须笑道：”想当年我到开封来，听你们河南人说‘俺’，心里又好笑又不懂，原来河南的‘俺’就是北方话‘我’，在我们浙江叫做‘阿拉’。河南的‘咱们’就是‘我们’，在我们浙江叫做‘唔尼’。河南的‘咋着’就是‘怎么的’，在浙江叫做‘柴啦’。可是，“肃庵叹口气道：”我到河南来没有受到多大的欺侮，小小不言的误会是有的，你们河南人厚道得多，在奉化我家里，放一个屁都得小心，你们可得小心啊！“
　　肃庵一番劝告，到后来果然兑现，这是后话，按下再表。且说三发子自从被人叫做”拖油瓶“以后，既恨且恼，可也没有法子。蒋家几个孩子到后来联同邻童嘲笑他，欺侮他，他只有跟他妈哭诉，他妈也只得要他忍时，除了忍耐，毫无办法！因此三发子从小就有一种深厚的自卑感，”一朝得势“，这种自卑感便变成了无端的猜忌与仇恨。因此他虽姓了蒋，自已起个名却叫做”宗郑“——”中正“，他牢记着蒋家对他的鄙视哩！但母子俩跟肃庵去奉化之前，未尝没有考虑过一个问题：这次走后，就永远别想回故乡了。回不了故乡，三发子他爹和两个孩子当然也永世不再相见了。王妈再一想，河街后庄那二十几年生活，比不上在肃庵家里一天的享福，而且她已做了一个相当富有的主妇；再说她丈夫和两个大孩子，会不会尚存人间？如果见了面，一个是穷途潦倒，一个是锦衣肉食，但最糟糕的是她已经变成蒋家的续弦。……王妈不能再往下想，再想下去却埋怨她的丈夫道：”三发子，你想想，你爹好狠心，没吃没喝，抛开咱娘儿俩带着绍发去逃荒，二发子呢？也是个孬种，丢开咱俩去吃粮！“
　　”鹅吃砻糠鸭吃谷，各人自有各人福。“三发子饱受邻童讥笑，恨不得早点离开河南：”咱走咱的，他们走他们的，娘别多想啦，走得越快越好！“三发子从心底里厌恶他的父亲，因为绍发和二发子肯帮着他父亲下地扎活，他却在母亲溺爱下渴望着进学堂弄个功名，因此他父亲当着妻子虽然不便发作，背着妻子可对三发子没有好面孔：”你投错了胎啦！高楼大院你不去，偏要到咱穷人家来……“绍发和二发子对他也不好，三发子对他的老家毫无好感；改姓蒋后又给开封的孩子们讥笑，因此听说要搬个新地方，管他浙江也罢，云南也罢，天南地北，只要没有人知道他的底细，他都干。
　　开春之后，蒋家终子回到奉化溪口。王妈给他生下一个女儿，取名瑞莲。为了实践诺言，肃庵把三发子送进家塾，让他跟一个叫做任介眉的老夫子读书，可是三发子实在太野，把那位老夫子气得没办法，一再表示不堪造就，没几个月三发子只得转到了族人蒋谨藩开设的私塾去。三发子他妈只要她儿子有书读，也顾不得他读得地道不地道，因为她正处于一个新的、非常难以应付的环境里，她要力谋对策。何况一年后又生了个女儿，取名瑞菊，她实在忙不过来了。
　　原来肃庵的父亲蒋玉表以盐商起家，在溪口也算得是大户人家。可是蒋家人丁稀少，对内对外乏人照料，肃庵这个独养儿子又去了开封：蒋玉表以八十高龄，渴望他儿子回来主持，不料知道媳妇的出身和三发子的身份以后，蒋玉表便非常反对，可是三发子他妈已成了肃庵的有力助手，蒋玉表也奈何她不得，最后年迈力衰，便在光绪二十年十月间死了。但王妈又给蒋家添了一个儿子，取名瑞青。第二年七月间，三发子九岁那年，肃庵也跟着去世，三发子他妈光顾得哭着肃庵，他只活了五十四岁；孰不知在她河南许州河街后庄故乡，她的结发丈夫、三发子他爹，也在那年春天因为恋伤过度而忧郁死去了。
　　正是：夫君穷途潦倒死，妾在深闺那得知。
　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　第三回　　盐商世家长袖善舞　讼师行业足智多谋
　　却说肃庵自回乡以迄于死，短短一两年间又干开了”业余讼师“。他所以要这样做，首先当然是为了钱，其次是想利用他同官厅的关系，来保障自己一部分财产，从而增加他财产的数字，显赫乡里，使乡人和地方政府，对他人丁稀少的户口不敢欺侮。
　　就在这一段期间，光绪十三年中法订约开龙州、蒙自为通商口岸；十四年康有为上书论政；十五年慈禧太后还政，德宗亲政；十六年中英订哲孟雄条约；十七年初设北洋海军，十九年孙中山先生上书李鸿章论国政；二十年中山先生赴檀香山创立兴中会，是年甲午之战，清军大败；翌年订马关条约，清廷承认朝鲜自主，割让台湾澎湖，赔款两万万两。康梁上书请求变法维新，中山先生第一次革命失败，陆皓东等遇害。
　　在这一连串巨大的演变之中，小小的溪口也不免受到波动，肃庵能言善辩，见多识广，乡人不免把这些丧权辱国的事情向他请教。肃庵老是叹一口气，认为清廷气数已衰，但孙中山这批人秀才造反，也不可能有所成就，洋人有洋炮洋枪大洋船，中国人只得认命听任宰割。他这套理论深深地影响了三发子，致使他以后连洋人放个屁都是香的。不过肃庵凭他如簧之舌和一个假功名”候补道“，回乡之后倒也发了一点小财，乡里有纠纷，肃庵总是采用”两面战术“，把甲乙双方的费用逐步提高，彼此”竞争“，而最后的结果他却早已同官府暗中说妥，不是各打五十大板，就是输赢之间相差无几，胜诉人固无所得，败诉人也平了这口气，在《蒋介石先生传》中记载肃庵说：”仕子清，……晚（年）……挂冠去，遂终焉。“邵元冲说他”好排乡里纷争“；朱大符给他作的墓志铭说：”锦溪人喜讼，讼辄不休，先生遇有讼者，悉力弥之，使必胜……自先生之殁，乡人有讼者兴，父老往往相与叹息曰：肃庵先生在，不至是也。“蒋介石特准编印的《中国最高领袖蒋介石》一书中也说：”当乡民要打官司的时候，他们便喜欢到肃庵公那里去；肃庵公简直是一个法庭以外的法官，他的判决是被完全接受的。“
　　肃庵是个盐商也有可靠的证明：”重振盐业，“（《蒋介石先生的家庭》）”以货殖起家，兼居积盐鹾。（蒋介石自撰《蒋玉表行状》）“经营盐和茶的批发交易，积蓄了相当的财产。”（《伟大的蒋介石》等书）在盐商与讼师的家庭中，三发子受了多大的影响，是不言而喻了。
　　肃庵在世时凭着他同官厅的关系，接揽了不少诉讼生意。天高皇帝远，穷乡僻壤根本谈不上什么法律不法律，公道不公道，何况清朝的皇帝一塌糊涂！于是一些地主豪绅，帮会人物，便变成了老百姓的“父母官”，直接掌握了乡民的生死之权，而肃庵就变成了统治者的代表，他是“一个法庭以外的法官”。但这种人与人之间的往来，是完全建立在利害关系上的。肃庵一死，人丁稀少的家庭里没有人替代他的“职务”，没有人承继他的位置，这种特殊的权力也就跟着肃庵带进了棺材，——因为三发子年纪太小，他只有九岁。
　　肃庵的新夫人早已看在眼里，可是她没有办法，她没有受过教育，只在婚后短短一个时间中由肃庵教她念了几本《孝女经》之类，派不上用处。她怨恨自己是个女流之辈，叹息三发子年纪太小，又抱怨肃庵活不到他父亲蒋玉表的年龄。要是肃庵也能到八十一岁才死，三发子已是三十多岁的人了，儿子三十多岁，她就不再有所畏俱。
　　可是事实无情，三发子娘儿俩终得要“节哀应变”，马上与蒋锡侯分家，由他住溪口大宅报本堂东厢，娘儿俩和瑞青住西厢旧宅。肃庵在世时结交官厅，鄙视乡民，兜揽诉讼，无事生非。肃庵一死，有钱有势的人们不再同孤儿寡妇往来了，相反的一切苛捐杂税同样分派到了肃庵遗属的头上；肃庵一死，无钱无势的乡民不再畏惧他的孤儿寡妇了，但他们是善良的老百姓，虽无害于蒋家，可是同蒋家来一个“不合作主义”，用沉默来作为报复：“肃庵这家伙在世时你们神气活现，现在他死了，看你们神气个屁！”

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