红姨娘笑得合不拢嘴，说道：“果然是现世报！这别人家的孩子就是养不住，动不动就病了。”

    “少些口舌。”老祖宗老神在在，端坐着靠在隐囊上，不动声色说道。

    “是，老夫人。”红姨娘收敛了些，但还是忍不住心里的兴奋，低头抿嘴。

    初容也很高兴，心想这孩子病了的事不会也是袁其商做的吧？虽说也是解气，但初容还是觉得不该这般对一个小孩子。

    正坐着低头纠结，忽听一个小丫头跑得上气不接下气，跑到门口时被门槛绊倒，结结实实摔倒在地。

    “这猴崽子似的，就不能稳着点儿。”老祖宗笑骂道。

    “老夫人，老夫人不好了，吕家出人命了！”小丫头显然吓坏了，哆哆嗦嗦说完又加了一句。“是老管家说的，叫奴婢进来告诉老夫人，说是官府的人来问话了。”

    “吕家出人命了！到咱家来问什么话！”老祖宗一下子直起身子，惊道。

    “老夫人，老夫人，官府的人到了。”陈家的老管家惊慌失措跑进来，也不顾忌内外院有别，直直跑进老夫人屋子里，说道：“老夫人，锦衣卫的人到了，去找咱家少爷问话了。”

    “问话了？问了何事？”老祖宗一听到锦衣卫，脑门上便见了汗。

    “老奴也不知，这先回了老夫人您，再去打听。”老管家说完，又赶忙辞了急匆匆离开。好在是多年的老仆，又上了岁数，所以一时情急进了女眷屋子也没什么大事。

    老祖宗又派了丫头出去打听，不多时才回报，原来只是问了陈家大哥，也就是陈诚今日午时之前的行踪。

    午时正，吕老夫人披头散发地跑出了宅子后门，路过的人进去瞧，这才看到柔菊衣衫尽开倒在地上，下身**阴部往外流着乳白色的液体，嘴里满是鲜血，双目赤红圆睁突出，死状极其恐怖。

    显然死前曾被人用强，具体情况仵作还未给出具体结论，只不过有人瞧见陈诚在午时前曾在陈家后门对街的面铺坐了许久，所以官府来人问话。

    陈诚也吓住了，便老老实实说了自己是想去寻吕有良的晦气，因其这般对待自己的妹子，所以想着找他理论一番，结果站了许久才看到吕有良气冲冲离开吕家。陈诚便跟了上去，结果跟丢了，跟到城郊便不见了吕有良的影子，这才回到陈家。

    因有面铺小二作证，陈诚一直在面铺里，未曾踏进吕家半步，因此也不会是凶手。所以官府的人问了经过，便也没说太多，只说若是升堂的话兴许还要他的口供，便离了陈家。

    算是虚惊一场，老祖宗多念了两遍佛号，众人也松了一口气。

    吕家这事，莫说在宝应县，即便在扬州府都是一桩大案。街头巷尾议论了几日，终于等到升堂的日子。

    据说连在扬州府办公差的锦衣卫大人，都关注了这案子。仪门处挤了满满登登的人，一时间连个插针的地儿都无。初容又故技重施，着了男装混在人群中，寻思着听完了堂就赶紧回去，不被人发现就成。

    “堂下吕有良，如何将死者先奸后杀，速速招来。”董知县一拍惊堂木，厉喝道。

    “大人明鉴，大人明鉴，小生并未做此事啊。”吕有良大着舌头吐字不清，身上脸上带了伤，显然是被用了刑。

    “大胆！人证物证俱在，你还有何话说！”董知县说道：“死者死前曾有行房痕迹，仵作查明私处无外伤，是自愿而为。柔菊是你新抬进门的妾室，自是愿意同你欢爱的。死者嘴里满口鲜血，死者身上却无伤口，只有勃颈处的掐痕是致命伤，那口里的鲜血显然是咬了凶手所致。你舌根处有伤口，衙役抓到你时还流血不止，岂不正是死者所为！你在死者死时跑出后门，有对街面铺的伙计和陈家少爷为证，岂不正是杀人之后惊慌逃走！给我上刑！”

    “大人，大人明鉴！”吕有良又含含糊糊地争辩。“当日我与妾室争吵了几句，气急便出了家门去喝闷酒，喝到后来已经不知道东南西北了。夜深了往家走，不小心跌进水沟，待醒来后就发现嘴里流血不止，舌头疼痛难忍，正要去找大夫，便被衙役大哥们抓来了。小生什么都不知啊，什么都不知。”

    “哼！信口雌黄！连你亲娘都说正在后院看着高烧不退的孩子，听到你屋子里的争吵声，安顿了孩子后便寻过去，却看到死者横尸屋内，你还有何话说！”董知县一声比一声高，又要用刑迫使其签字画押，却听一旁有声音。

    “依我来看，这案子另有隐情，吕有良不可能是凶手。”轻咳一声，袁其商悠悠从后面转了出来，说道：“董知县，待本官问他一问，再下决断也不迟。”

    “自是，请大人问话。”董知县忙欠欠屁股，说道。

    锦衣卫有监察百官的职责，便是京里的一品大员都惧怕袁其商这类人，何况他一个小小的县令。此番前来坐堂听记，也是这位锦衣卫大人要求的。

    嘴角带了一抹似有若无的笑，反剪双臂，袁其商一身锦衣，走动间袍角翩翩，衣襟处往上蔓延到肩头的瑞兽利爪异常狰狞。低了头看着跪在公堂上的男子，袁其商微微眯紧了眼睛，勾起一边嘴角笑问：“吕有良，你说，你是与死者争吵后，才愤而离家的？”

    听到袁其商的声音，吕有良便有了底气，仿佛见了救星似的，忙说：“是，是，大人，小生确实不是凶手。”

    “那你为何同死者争吵？”袁其商微微侧了脸，一字一句问道。

    吕有良听了立马闭口，四下看看便低了头不语。

    “吕公子，这人证物证的，可对你极为不利，若你还有丝毫的隐瞒或是半句谎话，本官可就没法子救你了。”袁其商见状，微微低了身子轻声说道。

    脑门见了汗，吕有良内心挣扎，犹豫再三方才小声说道：“这贱人骂小生。”

    “骂你何话？你可要如实说来，若是遗漏了一条线索，少说了一个人，秋后问斩的可就是你了。”袁其商走近一步，皂靴就停在吕有良手指前，进一步逼问。

    吕有良痛苦地抬起头，眼里似乎带了泪花，看了看袁其商，怕自己有一丝隐瞒的话，就无法洗脱杀人的罪名。但此话有怎能说出口！这还不如杀了自己。

    但他不能死，他还有锦绣前程，他还要赴琼林宴。吕有良低头闭眼狠狠咬了咬嘴唇，颤声开口道：“她骂小生是不能生养的，她外头早有奸夫。”

    “她为何骂你不能生养？这吕家里的孩子，是谁的？”带了一丝迫不及待，袁其商提高音量又问道。

    “对，指不定就是那个奸夫杀了她。小生当日就为这奸夫同她争吵，她，她……”吕有良实在说不出那句话，憋得满脸通红。

    “她说那孩子是那奸夫的？她说你不能生？”袁其商大声问。

    吕有良仿佛又想起那日里被柔菊气得发疯的场景，一时失了理智大喊道：“是，这贱人说孩子不是我的，是奸夫的，她还说我床上挺不住两下，就……”

    袁其商听了满意地直起身子，居高临下看着吕有良，长出一口气。仪门处人声嘈杂，夹杂着嗤笑声，吕有良无地自容。

    “恩，所以你一气之下愤而离家，你离家时死者还是好好的？”袁其商整个人轻松下来，总结性问道。

    “是。”吕有良如只斗败的公鸡，整个人软骨头堆了下去，恨不得将头埋进地底下，浑身颤抖。

    “董大人，吕有良不可能是凶手，你还是快些找那奸夫。重点盘查这段时日同吕家来往密切的人，尤其是吕老夫人每日出门后，到回家前这段时日，一切上门的人，卖货郎、修栅栏的、给果树施药的，都要查。”袁其商说完，又回头看着吕有良说：“死者体内有精、口中有血，试问，若是吕有良同死者欢好时被其咬伤了舌头，还能忍着痛继续行那事？定然是半途而废逃走。因此定有人在吕有良之后又去了吕家，行了那事将吕家小妾掐死。”

    董知县听了这一大通分析，说道：“大人说得极是，说得极是。”

    “且，吕有良舌部的伤在根处，假若真是死者咬的，怎会咬到根部？咬也会咬到舌尖处。”袁其商说完，见吕有良急速地点点头，眼里有感激之色。

    算是休了堂，宝应县民奔走相告，一传十十传百，吕有良这桩丑事算是传开了。吕有良被放回了家后几日未出门，吕老夫人也病倒了，吕家小儿可怜见地没人管，好在命大，到底退了烧活了过来。

    吕有良整日看着这小儿，不知柔菊那日说的话到底是真是假。他无意中看到假装花匠进来同柔菊私会的奸夫，一怒之下同柔菊争吵起来，并说要将她卖进青楼。

    本以为赶走了正头夫人，自己会进吕家做正头夫人，却没想到因自家妹子失了势，自己不但做不了正室，连做个妾室都比别人家做得憋屈。吕家婆母是个极难伺候的，只对儿子和孙子有笑脸，对这个没有任何用处的妾室，自然是当做撒气桶。

    孝顺的吕有良又一味给吕老夫人撑腰，柔菊痛苦难堪。

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