傅母的娘家姓何，跟着丈夫从原籍陕西来到京城后，由于两地相隔太远，就再也没有见过娘家人。娘家三个兄弟里面，只有何三舅走了读书的路子，年纪比傅老太爷小几岁，际遇却是天壤之别。

    傅老太爷有经天纬地治国之才，曾经两度受荐御前，从一名九品的翰林侍讲，一路不断青云直上，直到最后成了皇子师、帝师！

    而何三舅如今四十多岁，还只是一名小小的九品县学教谕。

    这一次，多亏了傅老太爷动用人脉为其周旋，谋到了一个国子监录事的缺位。

    虽说依然还是九品官职，但却是从地方调任京畿，等于变相的升职，况且以何三舅的年纪，至少还有十几年时间往上爬，应该还有乌纱帽变大的机会。

    傅母确定了消息以后，高兴得连着几天都没睡好觉。

    宋氏早就让人收拾了一个小院，预备给何家的人安置。

    京城里头房子贵，傅家的宅子四进四出还外带花园，若不是皇帝御赐，当年要买下来只怕也是艰难。想那何家亦不是大富人家，房子肯定不是说买就随手买的，必定要挑选斟酌一番，且得费些日子呢。

    何家是进京做官的，断然没有长期住在亲戚家的道理。

    ----既然只是暂住，宋氏自然要做得大方周到一点，以便讨了婆婆的欢心，也让丈夫知道自己贤惠。

    因此不用婆婆多交待，就把小院收拾得妥妥帖帖的。

    这边宋氏让人送走了宝庆祥的人，吩咐简妈妈抱起初盈，又唤来初容和初芸的奶娘，再叫上初慧，一行人往上房那边赶过去。

    至于两位姨娘，那是没有见亲戚客人资格的。

    ******

    傅母是年近半百的人了，有生之年再见到娘家人，自是欣喜非常，直到宋氏等人赶来时，激动的情绪还没有完全平复。

    何家的三舅母前年过世了，何三舅身边只得一个通房丫头，膝下没有儿子，两个女儿嫁了一个，幼女何九儿尚且待字闺中。

    “这是你大表嫂。”傅母指了宋氏，与旁边何九儿笑道：“听说你们要上京城来，一早就收拾好了院子。”又道：“往后彼此住得近，你也方便时常过来坐坐，平日好陪着我说说话。”

    “大表嫂。”何九儿起身道了谢，神色间有几分小心拘束。

    宋氏满面含笑，让人给了提早准备好的见面礼。

    何九儿自然要还礼，她一个未出阁的姑娘家，拿不出贵重之物，给傅母做了一双鞋子，给宋氏的是一个荷包。

    虽不值钱，但胜在是自己做的一份心意。

    “娘，我来迟了。”门外进来一个年轻媳妇，脸型略方，穿得也很素净，衬得身形更加清瘦单薄，好似浑身都是硬邦邦的骨头。

    傅母与何九儿介绍道：“这是你二表嫂。”

    何九儿起身喊道：“二表嫂好。”

    “表妹不用多礼。”马氏笑了笑，她的见面礼是一对金耳环，比起宋氏给的金钗薄了许多，但她不是当家主母，倒也说得过去。

    何九儿谢了，一样给了一个自己做的荷包。

    马氏看了看傅母，趁空解释道：“方才正要出门，偏巧荣哥儿淘气崴了脚，只好先去瞧了瞧，幸好没什么事。”

    傅母听见没事，随便问了几句便不再提。眼下心思都在娘家人的身上，又让几个孙女儿上前来，一一给何九儿介绍了。

    初慧大大方方福了福，“九姨好。”

    何九儿在家中的堂姐妹里排行第九，大约是女儿不受重视，连正经名字也没有，姐妹们都是以大小顺序为名。

    早就知道傅家矜贵有身份，生怕露出寒酸气、土气，特意用私房银子扯了料子，赶了一身新衣出来。上着藕荷色的半袖小衫，内里葱绿色的抹胸，下面一袭月白色的多褶绣裙，搭配的甚是清雅干净。

    原本就是小小巧巧的瓜子脸，柳叶眉、眼角微翘，被衣衫装束一衬，再加上身形纤细娇软，颇有几分弱柳扶风之态。

    对着初慧含笑点头，给了一块自己绣的手帕子。

    宋氏瞧了瞧手帕上的绣花，又再看了看荷包，笑着夸道：“好鲜亮的活计，我们阿慧可要多学学了。”回头朝婆婆笑了一句，“九表妹是个难得的，不愧是何家的女儿。”

    傅母自是爱听这样的话，笑道：“看你说的，九儿都要害臊了。”

    初容和初芸挨次上去，跟何九儿打了招呼，得了一块帕子，轮到初盈时因为她年纪最小，则是简妈妈牵着手上去的。

    初盈极其不情愿，奈何力气太小挣脱不过，可是人虽然走上去了，却是半个字也不肯开口，----原来前世里，自己在这个时候就见过何九儿了！

    “小姐，快叫人啊。”简妈妈逗道。

    初盈扭了头，深深的埋在了简妈妈的脖子窝里，无论旁边的怎么逗她，都不肯回头叫人，----好在她还才两岁多，众人也没有当做一回事。

    简妈妈怕宋氏责怪自己没教导好，陪笑解释了一句，“想来四小姐是害羞了。”

    何九儿忙道：“小姑娘家，胆子怯一些也是有的。”为免气氛尴尬，还拿着自己做了例子，“我小的时候，比盈姐儿还要害羞得多呢。”

    众人说说笑笑，很快把注意力岔了过去。

    初盈却觉得周遭安静下来，别人说什么，都一律听不见了，心底只有一个声音再不断重复，----不可以，绝不可以！

    何九儿，绝不可以再成为自己的继母！

    *****

    何家的人住了下来，安置在傅府东北角的一个小院子里。

    傅母心疼侄女，念着她一个未出阁的姑娘家，身边没有母亲姐妹，因此发了话，将来何三舅买了房子搬出去，何九儿也是要留下来的。反正傅家人口不多，东北角的那个小院子一直空着，再来几个何九儿也住得下，另外还给她添了两个丫头。

    何九儿在家的时候，因为家里不宽裕，身边除了乳母何妈妈以外，丫头们都是家人一块儿使唤，如今添了芳菲、烟霞，倒比从前更像个小姐了。

    傅母对她好，她自己不会不知道人情冷热。

    姑侄两个越处越亲热，越说越投契，----傅母的孙女年纪都小，最大的初慧也不过才十岁，正愁没个可心人儿解闷，偏巧何九儿就来了。

    这就好比那久旱逢甘霖，瞌睡的人遇着了枕头。

    相处了一段时间，傅母待何九儿比亲孙女还要亲，连初慧等人都靠了后，但凡吃的、穿的，头一个想到的必定是这个侄女。

    有次私下闲话，马氏笑道：“咱们这位九表妹，可真是投了老太太的缘法了。”

    宋氏听了只是一笑，没有多言。

    自己这个婆婆，性子素来就不是太通透，也不怎么好捂热，一颗心更是偏向娘家偏得厉害。当初还没有上京的时候，但凡傅家得了鲜亮的料子，吃了新鲜的果子，婆婆都恨不得分给娘家一份。

    马氏进门的时候，傅家已经在京城落户了，并不知道婆婆从前的事，猛地一见婆婆偏心娘家侄女，----儿媳们贴心贴意的伺候讨好，现如今反倒不如一个外人，想来心里难免有些不平。

    只是自己是做长媳的，断然不会跟妯娌说起婆婆的不是。

    在宋氏看来，婆婆虽然有些私心、又鲁钝，但却没有刁难过做儿媳的，总比那些横竖看儿媳不顺眼，动则拿捏给气受的好得多。

    自己的儿女，有自己和丈夫疼爱就够了。

    平日按照傅家女儿的标准，给何九儿拨了月银，裁衣服、买首饰什么的，也是一模一样的一份。因为何九儿的针线活计不错，还让初慧问她多学学，实则是想让女儿多一个玩伴，----成天面对一群小妹妹，实在是无趣了些。

    何九儿客居在傅家，纵使有亲姑母疼爱关照，也免不了小心谨慎，对初慧自然是有应必答、知无不言，显得十分柔和温顺。

    初慧突然多了一个能说话的人，心里自是高兴，虽说名分上是表姑侄，但是年纪差不不多，私下只拿何九儿当姐姐看待。每天去给祖母晨昏定省后，都要和何九儿一起说说话，或是相邀一同去花园里玩儿。

    看着母亲和姐姐对何九儿的态度，初盈只觉心里堵得慌。

    可是自己又不能说，说了也没有人信，好端端的更没法撵何九儿走，小脑瓜翻来覆去的想了许久，也没能想出解决的法子。

    不过却猛然懂了，为何前世姐姐要和何九儿针锋相对。

    试想一个被自己信任当做姐妹的人，一转眼，却变成了自己的继母，----任谁也难以接受这种事！便是不论感情论年纪，何九儿只比姐姐大四岁而已，“母亲”二字，无论如何都叫不出口。

    可是这落在祖母的眼里，便成了姐姐的不是，不知礼、不尊重继母，更是轻视了何家的人，等到姐姐订下外省的亲事时，祖母连一句话都没有过问。

    前尘往事，即便只是回忆仍旧意气难平。

    “阿盈？”初慧瞧着妹妹在发呆，含笑摸了摸她的小脑袋，“最近怎么了？也不肯出去玩儿，整天闷在屋子里做什么？”

    初盈摇头，“不想玩儿。”

    “你等等。”初慧把手上的小裙子对着她比了比，笑道：“快要缝好了，等下给阿盈穿新裙子。”

    衣服缝起来太复杂，宋氏让女儿由浅入深的慢慢学，先给初盈做一条小裙子，布料已经教她裁剪好，只要拼凑起来就差不多了。

    “大姐。”初盈伸手环抱住了她，轻轻贴了过去。

    “盈姐儿又撒娇呢？”何九儿站在窗户外头，----在傅家住了一个多月，比起当初熟络许多，因已经说了话，丫头们也就不再通报。行动间好似弱柳扶风，进门笑道：“我小的时候也一样，跟在姐姐身后像个小尾巴似的。”

    初慧把针线放到了一旁，笑着让了坐，“我看九姨是个稳重的，难不成小时候也一样淘气？阿盈前段儿还不这样，最近越发得粘人，跟个糯米团子似的，教人甩都甩不开手。”

    初盈十分厌恶何九儿，要不是怕家里的人疑心，连招呼都不愿意打，叫了一声“九姨”，便嚷嚷着要去玩儿出了门。

    何九儿虽然觉得她不好接近，但也没深究，毕竟年纪小怕外人不奇怪，况且她是来找初慧说话的，对个小不点儿没有兴趣。

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