初盈没有料到，事情发展快得令人措手不及。

    母亲还没有来得及采取对策，那边何九儿就把有孕的消息说了出来，----后来让大夫给她诊了脉，说是有了一个多月的喜。

    估摸她原是要等胎像稳固了，过了三个月才会公布消息，没想到提前派上用场，居然成了暂时保住她的救命稻草！

    心下悔得肠子都要青了，自己怎么没有早点想起这个茬来？

    前几年看着母亲的病好了，加上何九儿又做了姨娘，再也没法子做自己的继母，就以为万事大吉，却还忘了后头有一个庆哥儿。

    “没想到，她居然真的有了。”宋氏轻轻叹气，摇了摇头，“不是我容不得人，只是这样一个祸害，委实留不得。”

    何九儿当初一定是猜到了什么，对自己有所怀疑，但是苦于没有证据，所以才设了这么一个局。看她那样子，并不悔改自己的错，反倒怨恨上了自己，----只要让她生下了儿子，有了喘息的机会，后面的日子肯定不会太平。

    宋妈妈也道：“这还真是一个麻烦呐。”

    眼下为着万氏即将过门，傅文渊担心何九儿再闹出乱子，搅了儿子的婚事，所以尽管何九儿有孕，也没让人继续留在傅家，而是打发到了庄子上去。

    可惜的是，这份清净只是暂时的罢了。

    “太太……”绣屏掀了帘子进来，问道：“太太这会儿可有空？单儿有事要回。”走近了几步，低声道：“说是芳菲让她捎了句话。”

    芳菲？坐在旁边的初盈扭了头，----芳菲和去了的烟霞，原本都是祖母屋里的丫头，后来一起给了何九儿，她能有什么话跟母亲说？

    至于单儿……

    长房院子里的大大小小丫头，加一起有二十来个，对于单儿这种小丫头，初盈几乎没有什么印象。只是母亲听到了“芳菲”二字，明显起了兴趣，轻轻点了点头，“让她进来吧。”

    单儿一脸怯怯的，----当时怎么就那么运气不好，刚巧离芳菲最近，被她强行塞了一块银子，非得让自己过来给太太递话。

    倒不是为了银子来的，而是现今何姨娘出了事，万一有什么话被自己漏了，回头问起来，肯定没有好果子吃！

    这才硬着头皮进来，跪下道：“芳菲姐姐说，‘让太太不要忘了她，好歹在老太太屋里服侍过几日。’”慌里慌张从怀里掏出银子，伸手递给绣屏，“是她硬要塞给我的，我不想要。”

    绣屏问道：“就这么一句？没有别的？”

    “没有了。”单儿忙道：“我一个字也没有漏下。”

    宋氏坐在椅子里沉吟了许久，最终开了口，“既然是芳菲给你的，就拿着吧。”挥了挥手示意退下，没有再多说别的。

    单儿一头雾水站了起来，正要告退，宋妈妈上前沉声说了一句，“仔细你的嘴，不该说的就不要说，该忘的就赶紧忘掉。”

    “是是是。”单儿吓坏了，不知道那句话里到底藏了什么玄机，只是拼命的想把自己摘出来，“忘了，忘了，我眼下就已经忘了，什么都不记得。”

    宋妈妈等人出去了，方才叹道：“看来……，太太可以等一等了。”

    宋氏没有说话，初盈则是心里微微一动。

    芳菲是祖母身边的丫头，如今这种状况，她要指望祖母念着旧情保她，那是完全不可能的，----依照祖母素日的性子，不埋怨她没看好何九儿就算不错了。

    眼下她能够求的人只有母亲，并且没有任何资格谈条件，只能尽力一搏，期望主母能够有点良心，手指缝松一松漏出她来。

    说起来，芳菲原是祖母屋里的二等丫头，能混到这一步本身就不会太差，当初给何九儿做丫头，原本是委屈了她和烟霞，连带月例待遇都下降了。

    ----相信她应该是一个聪明人，不会让人等太久的。

    ******

    傅家的庄子在京郊附近，说远不远，说近也不算近了。

    何九儿等人一路车马劳顿抵达，----她原本有了身孕，这几年又养得娇贵无比，立马觉得浑身酸痛不已，私下叫苦连连。

    芳菲只是在心里冷笑，怎么那路不再多点石子儿？彻底抖掉那一团肉，毁了眼前的这个祸害精，那才好呢。

    想自己和烟霞，原本在老太太屋里服侍的好好的，兢兢业业、小心翼翼，只要不出大的差错，将来都能捞上个一等丫头的位置。

    到时候，就是府里最最风光体面的丫头。

    不管是给爷们儿做姨娘，还是放到做正头夫妻，哪一样都不会差了。

    前者是老太太屋里出来的姨娘，生生压了其他姨娘一头；后者凭着傅府最体面的丫头身份，配个殷实点的人家绝无问题，不知道多少人踏破门槛，想要来沾这个光。

    可是因为给了何九儿，生生落成姨娘身边的小丫头！

    这还罢了，不过是时运不济自己命苦，----可是看看烟霞，落着什么好下场了？再看看如今的自己，将来连是生是死都还不知道！

    心下对何九儿恨之入骨，面上却不露出来，一面殷勤的服侍着，一面劝道：“姨娘现在有身子的人，莫要为些烦心事动气，好好养好了身子，把小少爷生下来才是最要紧的。”

    何妈妈是讹诈风波的直接参与者，已经跟何平贵一起捆走了。

    秋霜和秋穗又是宋氏给的，眼下何九儿身边只有芳菲得力，闻言点头道：“你说的不错，我自然知道要好好养胎的。”

    芳菲给她拿了一个半旧的垫子，----庄子上不比府里，自然不会有什么好东西，小心垫好了，又哄她道：“只要姨娘生下了小少爷，老爷自然回心转意了，老太太也会想起姨娘的好，咱们也就该回府了。”

    何九儿对这种话没有办法尽信，但是却宁愿相信。

    自此以后，芳菲便整天小心殷勤的服侍着，一会儿给何九儿炖补药汤，一会儿从庄子上买几只鸡，伺候的没有一处不妥当。

    眼下正是杏子满树梢的时节，正巧庄子上种了一片杏树，附近的小孩子常常趁大人不注意，偷偷的爬上树摘了吃，一见人就抹嘴四下逃窜跑了。

    芳菲是个能说会道的人，没几天就和庄子上的媳妇们混熟了，空了常去说说话，顺便给何九儿寻摸一点吃食。那些看杏树的媳妇们，常年在庄子上闷得慌，猛地来了芳菲这么嘴角伶俐的人，都愿意听她说点城里头的新鲜事。

    而芳菲说故事甚有技巧，每每总是到正勾人处便要回去，闹得一干听众着急，央着她明儿再来说完下文。

    如此一来，芳菲去杏子林的机会便多了。每天回去的时候，顺手拣几个杏核，小心翼翼用帕子包了，谁也不曾留意。

    这日服侍完何九儿午睡下，芳菲回到自己的小屋子。

    秋霜、秋穗是宋氏给的，芳菲是老太太给的，两者之间原本就不亲近，加上何九儿现在正落魄着，二人为了撇清，都不愿意和芳菲住一个屋子。

    庄子上虽说不比府里富贵气派，但是空房子却是尽有。

    芳菲取出枕头下的手帕包，小心打开了，估摸着份量差不多了。

    心下略微犹豫，然而很快便下定了决心，虽不知道主母肯不肯放过自己，但总比坐着等死的强。

    如果自己不动手，而是等着主母的人来想法子，----到时候自己又不比秋霜、秋穗，原是老太太屋里出来的，何九儿一出事，自己一样要陷到泥潭里去！

    再者说了，自己跟了何九儿从没享过一天体面，反倒日日夜夜提心吊胆，这种日子早就不想过了！既如此，那自己还犹豫什么呢？

    到了晚间，芳菲亲手给何九儿熬了一锅鸡汤。

    何九儿喝了，不到半夜就有些不舒服。

    芳菲赶忙穿了衣服起来服侍，又是给她端茶倒水，又是捶背捏肩，一晚上都忙得团团转，熬到天明方才下去补觉。

    白日里，芳菲的脸色便有些憔悴了。

    何九儿见状道：“你昨儿熬得很了，今晚让秋霜过来服侍吧。”

    “没事。”芳菲体贴的端了茶过去，压低声音，“秋霜可是太太给的人，姨娘怎么忘了？我年轻着，偶尔熬一熬也不打紧的，只等姨娘生下小少爷就好了。”

    何九儿略有些感动，点了点头，“我知道，将来不会忘了你的。”到底还是自己的胎儿要紧，也就没再说让芳菲下去歇息的话。

    哪知道事有不巧，接下来好几天何九儿都不安生，芳菲熬一夜不打紧，连着五、六日可就吃不消。一天到晚顶着个乌青的眼圈儿不说，还累得染上了风寒，又是咳嗽又是流涕，实在是不能服侍人了。

    再者说了，何九儿也怕她把病气过给自己。

    只是也不放心秋霜、秋穗，怕她们做手脚，因此找了一根金钗出来，让庄子上的一个媳妇帮忙，暂时服侍自己一段时日。

    没过两日，何九儿便腹痛如绞小产了。

    ******

    消息送回傅府的时候，正是半夜。

    傅文渊睡得正香，被外头送信的婆子给吵醒，不免烦躁，等宋氏听了消息回来，朝她问道：“什么事？半夜三更的不让人睡觉。”

    宋氏回道：“何姨娘小产了。”

    傅文渊闻言一怔，继而淡淡道：“小产便小产罢。”盖上被子，低声嘀咕了一句，“反正生下来也不是什么好种子，睡吧。”

    宋氏心下一松，----丈夫并没有提什么养病的事，自然是不管了。

    何九儿唯一所能依仗的东西没了，又是谋害嫡长子的毒妇，还能有什么好下场？看来这件事，自己只用坐看其成便可以了。

    傅母第二天才得知了消息，颇为吃惊，拿眼看向大儿媳宋氏，对方却是一派坦荡荡的，眼神没有丝毫闪烁。

    这些天，宋氏一直在忙着万氏进门的事。并且自何九儿走了以后，根本就没有人去过庄子，如何能够疑心到她的身上？心下只是感叹侄女福薄，好好的胎都坐不住，鬼知道自个儿怎么折腾，这才弄掉了胎儿。

    ----也罢，这个侄女实在太让自己丢脸了。

    傅母心里惋惜了一阵，只道：“既如此，就让她在庄子上好好养着。”

    宋氏心里明白，婆婆这是放弃自家侄女了。

    那天何九儿险些把婆婆扯出来，只怕婆婆心里也是不安，加上何九儿没了胎儿，当然不希望她再出现在眼前。

    ----侄女再亲，那也比不上自己的脸面要紧。

    ******

    初八这天，是傅家长孙媳万氏进门的大喜日子。

    初盈给哥哥的礼物，是早半个月就开始准备的同心同意络子，礼物虽不贵重，但是却费了好一番心思的，加上她的年纪小，委实算是一份难得的贺礼。

    傅兆臣一身大红色的新郎官喜袍，头上簪花，脸上虽有几分臊意，总得来说还是落落大方的气派。一大早的去万家迎了亲，回来拜天地、拜高堂，夫妻对拜时被一众同窗起哄，闹得众人大笑不已。

    万氏很快被送进了新房等待，傅兆臣换了一身衣服，准备出去给宾客们敬酒，临走时对妻子说了声，“我应该没那么快回来，要是等久了，你就让人找些点心先垫着，别把自己饿坏了。”

    万氏没想到丈夫这般体贴，羞涩中又有几分欢喜，蚊子哼哼似的“嗯”了一声，到底害臊不敢多说，只是静静的垂手端坐不动。

    傅兆臣刚出了小院子的门，就意外的碰见一个人，微微吃惊，“三舅公？你怎么没在前面喝酒？”心下不快，哪有客人在主人家到处乱窜的？问向身边的认，“领路的人呢？一个个净知道偷懒，等回头打断你们的腿！”

    一个小厮哭丧着脸跑过来，“小的说了，大少爷马上就出来了，三舅老爷不信，非要亲自过来找人……”

    何三舅的脸上看不出喜怒，问道：“你家何姨娘呢？”

    “三舅公这话问得好没道理。”傅兆臣不悦道：“姨娘在哪儿，我又怎么会知道？舅公若是想找人，我让丫头去内院问问便知道了。”

    “哼！”何三舅神色不善，冷笑道：“怕是问不出来吧！”

    当初何九儿的信并没有送给他，而是送给了何平贵，故而直到何平贵出了事，何三舅才知道这么一档子事。

    他原是上京来寻富贵的，不料女儿继室没有做成，反倒做了妾，丢脸之余便不再认何九儿这个女儿！只是和傅家却没有断联系，想着傅家看在自己姐姐的份上，好歹总混提拔提拔自己，没想到四、五年过去都没个动静。

    现今女儿又出了事，只怕今后傅家更不会理会自己了。

    难道一辈子都要在九品官上等死？何三舅委实不甘心，又觉得傅家错在前头，毁了自己大好的女儿，让自己在同僚中抬不起头。

    今日便是上门来要挟寻晦气的，傅家若是知趣便好，如若不然的话，大家的脸上都别想好看了！

    此时初盈正在万氏的屋子里，她和初芸年纪小，还有二房的兆昌，几个人正等着回头人来够了，一起闹新房看新娘子玩儿。

    瞧着哥哥走到院子门口，却突然不走了。

    初盈心下奇怪，赶忙带了凝珠出去，----只见哥哥和何三舅僵持不下，两个人的脸色都很难看，仿佛才起了什么口角，彼此都是一副横眉冷对的样子。

    “阿盈。”傅兆臣扭头看见了妹妹，皱眉道：“回去，别呆在这儿。”

    初盈却没有挪步，而是道：“大哥你还不快出去敬酒？便是三舅公有什么话，敬完酒再说也使得。”

    “休想走！”何三舅上前抓住了人，“今儿不把何姨娘交出来，跟你们没完！”

    初盈冷笑道：“三舅公这话真是没道理，姨娘是爹的姨娘，又不是大哥的姨娘，问大哥要人做什么？莫不是三舅公老糊涂了，连辈分都记不清楚了。”

    何三舅不防她嘴角这般伶俐，说得又毒辣，气得不行，“小姑娘家家的，胡说八道些什么？长辈说话，哪有你插嘴的份儿！”

    初盈上前假意拉开人，却是照他手上狠狠掐了一把，何三舅吃痛，顿时用力一甩挥道：“你要做什么？！真是没有一点规矩……”

    他的话还没有说完，初盈便踉踉跄跄后退了好几步，捂着脸哭道：“了不得了，三舅公喝多了打人了。”又朝旁边的小厮丫头们骂道：“你们都愣着做什么？还不快把三舅公带下去醒酒！”

    下人们这才醒悟过来，七手八脚的把何三舅强行拖了下去。

    傅兆臣拉起妹妹瞧了又瞧，“没打着你吧？”

    “没有。”初盈止住了哭声，对哥哥急道：“你快出去吧！外面来了那么多客人，大伙儿都还等着你呢，再不出去，今儿可就要闹大笑话了。”

    傅兆臣再三确定了妹妹没事，这才皱眉急匆匆离去。

    ******

    初盈没有再回万氏的屋子，而是赶着去告诉了母亲。

    宋氏听了恼火的不行，----今天是自己儿子大喜的日子，是自己迎娶儿媳的日子，何三舅居然趁机闹事？何家的人真是太过分了！

    可惜外面宾客盈门，有天大的火现在都得忍下去了。

    等到中午的客人们吃完了喜宴，又闹过了洞房，总算慢慢都散了，只剩下本家的一些亲戚们，也不过多留一会儿便要回去。

    宋氏憋了一天的气，这才找到了机会。

    趁着老太爷傅希直也在上房，命人带了何三舅，当着公公婆婆丈夫的面，把上午发生的事哭诉了一遍。

    “把客人关在柴房里，就是你们傅家的待客之道？”何三舅早把老脸豁出去了，丝毫没有退让，反倒高声道：“我女儿好好的一个官家小姐，不过在傅家做了几日客，就给人做了姨娘，真是好本事好手段！现如今更好……，连人影儿都找不到了！”

    傅母烦躁道：“何姨娘自己做错了事，暂时送到庄子上去了。”

    “暂时？”何三舅反问了一句，又道：“只怕是回不来了吧？我怎么听说，本来已经有一个多月的身孕，去了庄子上就没了呢？哼……”仰了仰脸，“今儿你们要是不给一个说法，我就告你们强抢民女、逼人为妾！”

    傅母一脸不可置信，气得发抖，“你……、你疯魔了？”

    何三舅却道：“当初九儿给大外甥做妾，连个文书聘礼都没有，不是抢是什么？再说我可曾点头了？若不是你们逼迫她，好好的姑娘又岂会自甘下贱？！”顿了顿，又朝傅母问：“大姐……，这不是你本来的意思吧？”

    当着丈夫傅希直的面儿，傅母被“本来”二字吓得魂飞魄散，----弟弟这是在威胁自己，如果不能让他满意了，就把当年自己的心思抖露出来！

    若是那样……，丈夫该怎么看待自己？儿子和儿媳又岂会再尊自己这个长辈？更不用说底下的孙子辈，甚至就是下人们，也会对自己议论纷纷。

    傅希直早几年就猜到了老妻的心思，眼下打断何三舅道：“不必说了，傅家必定给你一个妥当的交待。”站起身来，“我们到书房去说。”临出门前，回头冷冷扫了妻子一眼，“你看你办下的好事！”

    傅母本就如同惊弓之鸟，心里最后的那一根弦，也被丈夫的这一眼、这一句，给生生压断了。看着丈夫和弟弟出了门，自己在椅子里瑟瑟发抖半晌，突然眼一翻，猛地向后一仰晕了过去。

    宋氏赶忙上前搀扶，跟丫头们一起把人抬上了床。

    等到大夫过来诊了脉，却是一直皱着眉头，半晌才道：“老夫人的情况不大好，要等人醒过来才知道。”叹了口气，摇头道：“不过你们心里得有个准备，多半……，怕是中风了。”

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