进入五月后，兰州的雨水，渐渐变多了。

    黄河的流量也充沛起来。

    赵卨漫步在自家在兰州城外的棉庄中，看着那些辛勤劳作的雇工们，在田间地头忙碌的身影。

    他微微点头，对此非常满意，于是，与陪着他来巡视的族侄赵先吩咐：“客户们辛劳耕作，饮食须得注意，不可怠慢，叫人家吃不饱！”

    “诺！”赵先拱手领命：“谨遵大人教诲！”

    今年的棉花收获后，在确认了有利可图，而且是超乎想象的暴利后。

    邛州赵氏的青壮，就几乎都被赵卨书信召来了熙河路。

    邛州赵氏，是一个传承数百年的庞大家族。

    元祖可以追溯到春秋时代的赵襄子——根据家谱，他们家这一支，是直接从赵襄子传下来的。

    这或许有些攀附了，但第一个来到邛州定居，并开启了邛州赵氏一脉的祖先，却是有确切记载的——大唐故邛州刺史赵德明。

    四百年下来，家族开枝散叶，尽管经历了战乱、水旱、灾荒等动乱。

    但，邛州赵氏早已成为了邛州一大姓。

    赵卨这一支，五服之内的族人，少说也有千余。

    关系较近的，往来比较频繁的，有百余家。

    每家选一个青壮过来，这就是一百多号人。

    正是因为有着这些族人，赵卨才能确保，自己离任后，到了汴京，这些棉田依然还是他家的产业。

    但，这还不够保险！

    赵卨扭头，对着跟在身后的几个侄子道：“老夫很快就要离任……”

    “我离任后，棉庄中事，要多听新来的经略使招呼……不可胡来！”

    众人纷纷拱手应诺，但心下却不怎么重视。

    在他们看来，新来的经略使，再怎么牛，也得尊重一下他们这些老经略使的子侄。

    此外，高家、向家的两位国亲还会留在熙河！

    有着两位国亲在，就算是宰相出知熙河，也翻不了天！

    赵卨哪里放心，他盯着这些人：“尔等要将老夫的话记在心中！”

    “郭仲通（郭逵），前些时日来信，说朝廷已定下了接任老夫之人……”

    众人抬起头，看向赵卨，问道：“敢问大人，是哪位相公？”

    赵卨微微吁出一口气：“十之八九是吕吉甫！”

    “啊！”众人目瞪口呆。

    “那个说法马留？”

    “杀人不眨眼的吕老子？！”

    “穷凶极恶之人！”

    “怎是他？！”

    赵卨看着这些不成器的混账，哼哼两声，训斥道：“朝廷自有安排，选材用人，自有条贯！”

    “尔等不过布衣白身，也敢妄加议论？”

    “都给老夫老实点！”

    “老夫离任前和离任后，不要捅出什么篓子来！”

    “不然，若落到吕吉甫手中，老夫也救不得！”

    这还真不是恐吓！

    哪怕赵卨远离汴京，也是知道的，当朝天子有两个心尖尖。

    一个是章惇章子厚，另一个吕惠卿吕吉甫。

    章子厚不必多说。

    前些时日，其父去世，天子遣使举哀，破格下诏，钦赐神道碑，特旨赐丧仪之费十万贯。

    其圣眷之厚，国朝之中，大抵只有晏殊等寥寥几人能与之相比。

    至于吕惠卿……

    赵卨的眼中，开始带了些迷惘。

    章惇有圣眷，还可以理解，毕竟新君即位前后的很多事情，是宰执们在处理的。

    在那个时候，新君通常很容易对某个办事能力出色，且有着人格魅力的大臣，产生好感。

    可问题是……

    吕惠卿他是今年才入京的！

    在之前，他肯定没有见过天子！

    所以，他不可能和天子有什么私人情感。

    也正是因此，当元丰八年，张之谏案发的时候，朝野内外才会普遍猜测，是先帝曾嘱托过有关吕惠卿的事情。

    然而，现在……

    天子却将熙河路，这个能在未来下金蛋的差遣，交给了吕惠卿！

    赵卨很清楚，这意味着什么？

    熙河一路，可不比过去了。

    现在，脚下的这块热土，正在萌发勃勃生机。

    不夸张的说，哪怕放头猪过来，都能躺着进两府。

    故此，非天子亲信心腹，不可能被任命。

    所以之前，赵卨一直猜测的是范纯仁或者吕大防甚至蔡京，来熙河镀金。

    他怎么都没想到，会是吕吉甫这个福建子！

    而吕吉甫来熙河，以他的性子，怕是不会只求两府的清凉伞。

    他必然是冲着拜相来的。

    赵卨忍不住吁出一口气，然后看了看眼前延绵的棉花田。

    也恰在此时，他看到一骑快马，向着他飞奔过来。

    “经略相公！”来人远远的喊着。

    赵卨定睛一看，他认得对方，是他经略府里的准备差使种建中。

    此人是天子身边的近臣出身！

    前途远大的很！

    在去年的战争，此子跟着种朴驰援溪哥城，立下了战功，于是，战后论功行赏，特旨擢升供备库副使。

    这就是大使臣阶了！

    尽管，是最低一级的大使臣！

    但这依然叫人咋舌！

    要知道，其满打满算，至今也不过入军伍一年。

    哪怕算上他在京城天子身边的时间，也不会超过两年！

    两年，正常小使臣连升一级都不够！

    但他却直接跳过了整个小使臣阶，进入大使臣阶，开始从诸司正副使磨勘。

    三五年后，拜遥郡，执掌一州兵马，甚至在关键时刻，为一路兵马都监，也不是不可能。

    这就是【贵人】的含金量，外人羡慕不得的！

    不过，话又说回来，此子确实是知兵善战的。

    溪哥城一役，战后叙功，他光是亲自斩首，就有六级。

    所部斩首、俘虏前后加起来，将近三千之数。

    所以，特旨擢升，合情合理，没有人能说闲话。

    赵卨什么人？

    当然懂顺势做人情，于是将之调到了经略幕府，担任经略府的准备差使。

    所谓准备差使，乃是经略司下的职位，掌本路军州钱谷点检。

    简单的说，就是管发赏的。

    这是个肥差，也是个风险极大的差使。

    因为，下面的丘八们，若发现自己到手的军饷、钱谷被人短了。

    轻则闹事，重则兵变。

    不知多少经略府的【准备差使】，都是栽在了这些事情上面。

    这其中不乏出身高贵的【贵人】。

    譬如已致仕的康国公韩绛的长兄韩纲，当年就是被丘八们给断了前程的……

    所以，赵卨的提携，既是礼物，也是毒药。

    不过，目前来看，种建中干的不错，手脚很干净，同时做事也认真，与下面的丘八的关系也搞得很好。

    种建中骑着马，一路疾驰，到了赵卨面前就翻身下马，拜道：“相公，西贼国相遣人来送最新一批的【被虏军民】……”

    赵卨听着，微笑起来：“看来，西贼也听说老夫要离任的消息了！”

    去年一战，西贼全线溃败、丧胆。

    于是，大宋这边打出了四个党项人嘴里的【老子】。

    河东吕惠卿、鄜延路刘昌祚、环庆路章楶、熙河路赵卨。

    现在，熙河路的赵老子要离任。

    西贼当然会来探探风向。

    “他们怕是要失望了……”赵卨轻笑着：“走了老夫，迎来吕吉甫……”

    “走吧！”赵卨看向兰州城：“让老夫会一会，西贼国相的使者！”

    ……

    兰州城，经略使行辕。

    西夏使者梁子卿，坐在行辕后院的厢房中，他闭着眼睛，静静等待着。

    梁子卿在过去的数月，曾多次往来兰州与南牟会之间。

    他代表着梁乙逋，与南朝的熙河路，谈成了一桩又一桩的交易。

    数不清的南朝精铁钱被搬了回去，然后融化铸造成武器、甲胄。

    成为他的主君的依仗与实力。

    以至于，现在的熙河路和他的主君之间，形成了一种危险但默契的关系。

    一方面，双方依然在喊打喊杀。

    南朝这边的口号是——收复灵夏，直捣兴庆府！

    而他的主君口号则是——膺惩南蛮，收复兰州！

    双方也都在确确实实的在认认真真的整军备战。

    他的主君梁乙逋，如今据有南牟会，依托右厢监军司的各个监军，在认真吸取了去年战败的教训后，开始发力于打造自己的攻城部队。

    重点是泼喜军！

    如今，已将泼喜军扩军到前所未有的三千之众。

    这是泼喜军自建军以来，所未有过的规模。

    没办法！

    去年的战争中，南蛮深沟壁垒，依托坚城要塞据守，然后等待大白高国疲惫，再用轻骑兵快速出击收割的战法。

    让大白高国受尽折磨，损失惨重！

    所以，这第一要务，就是要强化己方的攻坚能力和在野战中，面对敌方轻骑兵快速突击时的投射能力。

    无论从那个方面来看，泼喜军都是必须强化的。

    同时，他的主君也在学习南蛮的办法。

    正在沿着边境地区，大量建设堡垒。

    单单是今年，在兰州、会州之间的正面，就有着多达二十三座寨堡正在开工。

    南蛮这边的训练和武备，也都在肉眼可见的加强。

    他每次入境，都能看到，南蛮的城市、堡垒、防线出现了新的变化。

    同时，越来越多的水车，出现在黄河沿岸以及黄河支流。

    大片大片过去的荒地被开垦。

    叫人心惊胆战，也叫人毛骨悚然。

    总之，新一轮的军备竞赛已经开始。

    但在另一方面，双方却都在私下里，默契的进行着频繁的交易。

    除了明面上的榷市贸易，持续火爆。

    大白高国的青盐、皮毛、宝石、玉石、黄金、白银，源源不断流入南蛮。

    然后从南蛮这里，搬走一车又一车的铁钱。

    在私下里，双方从未停止当初停战时达成的‘赎买被虏军民’。

    一批又一批的老幼妇孺，被送来南蛮，换成精铁铸造的钱币。

    起初，送来南蛮这里的，确实是历代被俘、被掳的南蛮军民及其后人。

    然而很快，这些人就送光了。

    接着，就是横山诸羌。

    然后是甘州、沙洲的回鹘人。

    他的主君，派出兵马，到处搜捕，活跃在贺兰山两侧的回鹘人，这些昔日的敌人，被大白高国重新重视起来。

    一个又一个部落被破，老幼妇孺青壮，被送到了这南蛮的熙河路，换取珍贵的精铁钱。

    这买卖，双方都感觉很赚。

    所以，素来是一手交人，一手交钱。

    可惜……

    这南蛮很快就要换经略了。

    赵卨将会回京，且不再回来。

    新的经略使一旦上任，没有人知道，他是否会继续前任的【赎买政策】。

    一旦，赎买政策被中断，那他的主君的整军计划，恐怕就要陷入困境了。

    失去了南蛮的精铁，无论是铁鹞子，还是泼喜军、撞令郎的武备，就都很难再继续提高了。

    同时，来自南蛮的精铁钱，还是如今他的主君治下的地区，很重要的货币。

    这些精铁铸造的钱币，如今在整个右厢各监军司中，都受到欢迎。

    如今就连农奴，都已经学会了辨别真伪了。

    正想着这些，门外传来了一个南蛮官员的声音：“大宋熙河兰会路经略使赵公有请夏国使者！”

    ……

    一刻钟后，梁子卿被带到了这行辕后宅的一处院子里。

    在这里，他看到了赵卨。

    他与赵卨，也算是‘熟人’了。

    所以，他直接上前拜道：“夏国使者梁子卿，见过上国赵经略！”

    赵卨嗯了一声，淡淡的道：“贵使请坐。”

    梁子卿再拜起身，来到赵卨身前大约三步的地方，在这里已经有着一条凳子。

    他默不作声的坐下来，然后从怀中取出了一封帛书，递给赵卨：“相公，这是我国本次依约送还贵国之失散人丁名目……”

    “望相公早日复核、签押，以便小使能押运钱货回国！”

    宋夏双方在熙河这边的【赎买】，是依据去年，西夏国舅梁乙逋与大宋国舅向宗回达成的协议。

    按照丁壮每人七十贯铁钱，妇孺五十贯，十二岁以下孩子三十贯、六岁以下十五贯的价格，进行统一赎买。

    当然，落到纸上的文字肯定不会这么直白的明码标价。

    而是用了无数堆砌起来的修辞文字。

    比如说，熙河路方面发回汴京的劄子，就是全篇都在谈孔子如何仁，孟子如何义。

    而仁莫过于爱人，义莫过于救人。

    历代以来，成千上万的军民，失陷于西贼，父子分离，骨肉离散……

    惨惨惨！

    汴京方面，自然不可能否决这样一个又仁又义的政策。

    谁敢反对，就要做好，自己的反对意见，被刊载到汴京新报上，供天下人议论的准备！

    当然，其实熙河路上下，都知道，为什么要花这么大力气去【赎买】。

    【赎买】回来的人口，都是劳动力啊！

    而熙河现在就缺劳动力！

    作为熙河路最大的棉庄庄主之一的赵卨，作为利益集团的一员，自然知道廉价的雇工的重要性。

    所以，他拿着梁子卿递来的公文扫了一眼，就皱起眉头：“今次怎这么少？”

    “丁壮才三百，妇孺不过八十余，稚童百余而已……”

    太少了！

    连他家新垦的棉田都塞不满！

    而熙河路的棉庄主们都在嗷嗷待哺！

    就等着新的劳动力入境！

    梁子卿也不瞒他，答道：“相公恕罪，实在是近来，甘州、沙洲的回鹘人都学精了……很难再找到大的聚落……只能在横山诸部中寻找……相公也知道，这有些难……”

    赵卨眯起眼睛来。

    他才不在乎，党项人送来的这些丁口是什么来路？

    所以，他直接道：“甘州、沙洲的回鹘人难找……贵主为何不去西域找？”

    “额……”梁子卿顿时语塞。

    西域？

    那可是大白高国的客户！

    得罪不起的。

    因为得罪了他们，他们就可能关闭边境贸易，并截断丝绸之路。

    这样一来，大家就都没得赚了！

    赵卨见着，也不多说，只道：“也罢！”

    “且先交割吧！”

    “相关铁钱，有司已经准备好了，贵国将丁口送过来，有司就会将铁钱放到边境上！”

    这是过去数月以来，惯常的交易模式。

    也是一种避险的办法！

    这是为了防止走漏消息，被汴京的乌鸦知道，然后给熙河扣【交通西贼】的帽子。

    梁子卿点头表示认可。

    “贵使还有事？”赵卨故意问道。

    梁子卿点头。

    “听说相公要离任了？”

    赵卨点头。

    “可知继任者是贵国哪一位大臣？”

    赵卨冷笑不语。

    梁子卿自然知道，赵卨不可能告诉他答案。

    这个【赵老子】的双手，可是沾满了大白高国的勇士的血。

    所以，他直接问道：“可是河东的吕相公？”

    赵卨瞳孔聚焦。

    也就是这个反应，让梁子卿捕捉到了：“看来还真是吕相公！”

    梁子卿闭上眼睛：“从此边境要多事矣！”

    吕惠卿在河东数年，可是把左厢折磨的苦不堪言。

    根据掌握到的情报，此人最喜欢的就是拿着钱、粮砸人。

    他在河东为帅，不止将整个河东路的财税，都用到了军事上。

    还靠着南蛮老皇帝的旨意，将河北、京东路的财税，也拿去养兵、开战。

    于是，其在河东，反向打大白高国的草谷。

    每次出兵，都是浩浩荡荡，统帅数万精锐从正面摆开。

    大白高国出动大军，他就退回去。

    大白高国的主力若不出来，他就在边境地区，各种肆虐、破坏。

    如今他到了熙河……

    若效仿其在河东的作为……

    那么，别说是现在的【赎买交易】了，恐怕连正常的边境榷市贸易，也可能受到限制和影响。

    梁子卿顿时忧心忡忡。

    赵卨看着他的模样，却只是冷笑。

    从此多事？

    哪次不是你们先挑事？

    哦，现在，换一个可能会主动找你们麻烦的人，你们就悲天悯人了？

    纯纯的欠打！

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