厉秋风心下一凛，右手急向腰间摸去，却摸了一个空。他绣春刀已失，此时左手提着佛泪宝剑，只是远不如长刀称手。

    厉秋风转头望去，却见十步之外，赫然站着执掌锦衣卫的阳震中。

    阳震中身后跟着十余名锦衣卫，只是这些人的面目都很陌生。不过从服饰上看，个个品级不低。

    厉秋风知道单只阳震中一人，武功便在自己之上，何况又有这么多锦衣卫的高手。此时要想动手，无异于以卵击石。他冲着阳震中拱了拱手，口中说道：“阳大人，在下已是锦衣卫的叛徒，百户二字，愧不敢当。”

    阳震中微微一笑，右手轻轻一挥，他身后那十余名锦衣卫低头后退了几步，这才转过身去四散离开。阳震中背着双手，走到厉秋风身边，笑道：“当日你随燕独飞反出天牢，是我的主意。我不说话，谁敢将你开革出锦衣卫？你仍然是锦衣卫南镇抚司的百户大人，这是确然无疑之事。”

    厉秋风道：“大人的好意在下心领了。不过在下已决意离开京城，还望大人不要怪罪。”

    阳震中看着厉秋风，点了点头，道：“人各有志，不可勉强。不过这场大戏，也到了落幕之时。今日你来到这里，想来也是天意。”

    厉秋风默然不语。阳震中接着说道：“正主儿都已到了，咱们走罢。”

    阳震中当先向宝城走去，厉秋风跟在他的身后。自进入第二进院落之后，便再无官兵把守。只是每隔不远，便站着一名太监。这些太监见到阳震中，却也并不施礼，只是弓着身子，眼望着地面。

    待走到宝城之前，连太监的影子都不见了。两人眼前出现了一座大帐，帐外站着数十名锦衣卫。这些锦衣卫头戴黑色软帽，身穿锦衣华服，手按绣春刀。一个个挺胸叠肚，神情肃然。见阳震中到了，却也是目不斜视。

    阳震中停下了脚步，转头对厉秋风道：“厉百户，你不妨猜猜，这大帐之中是什么人？”

    厉秋风道：“其中一位定然是当今皇帝。另外一位，我猜他姓寿。”

    阳震中点了点头，脸上竟然有了几分惆怅，口中说道：“若是咱们能早几日知道这位寿老的身份，很多人也不必丢掉性命。”

    厉秋风摇了摇头，沉声说道：“阳大人，若是你早就知道这位寿老便是皇陵中一位工匠，只怕当日几千名江湖豪杰早就被封闭于康陵地宫之中，做了正德皇帝的陪葬。”

    阳震中摇了摇头，道：“这次你却是猜错了。子在川上曰，逝者如斯夫。天下大势，便如滔滔流水，虽有曲折，最终仍将流入大海，此非人力所能阻挡。寿老是一位聪明人，他焉能不知道这个道理？只不过匹夫无罪，怀璧其罪。寿老虽已心如古井水，奈何有人要借他来翻天覆地，图谋大事。所以咱们不得不防，这是为老寿好，对大明天下，也是一件好事。”

    厉秋风看着阳震中，一字一句地说道：“所以陆大人、阳大人早就布好了一棋局，将棋子一个一个地摆到棋盘上。江南丈量土地，西南改土归流，不过是朝廷下的一步好棋，是想将大礼议中漏网的正德朝时的旧臣一网打尽……”

    阳震中摇了摇头，道：“这些老臣，若是本本份份地做个富家翁，又有谁会与他们为难？偏偏他们不甘心失势，要与朝廷作对，不惜与鞑子和倭寇勾结，这等败类，焉能不除？只不过说是一网打尽未免夸张，七位致仕的前朝阁老，不都是好好的在家养老么？”

    厉秋风默然不语，过了半晌，他沉声说道：“皇陵、永安城、虎头岩这三局棋，陆大人和阳大人大获全胜，眼下已然稳操胜券，想来下一步，便是要斩草除根了。”

    阳震中微笑道：“厉百户，你又错了。这三局棋最多只算是平局，甚至对手还略占上风，你没有看出来么？”

    厉秋风一怔，道：“愿闻其详。”

    阳震中看着大帐，口中缓缓说道：“当今皇帝以天子之尊，拥四合八荒之力，却也不得不屈尊纡贵，以图枚平这场大祸，这难道不是落了下风么？”

    他说到此处，略停了片刻，这才接着说道：“咱们眼前这座大帐内，虽然只坐着两人。但是皇陵之外，却不知道有多少双眼睛在紧紧盯着这里。而各地督抚，乃至边关重镇，无数眼线却也都密布在这八宝莲花山左近。这局棋已到了最为要紧的关头，是图穷匕现，还是风平浪静，过了今晚，一切都可见分晓了。”

    厉秋风道：“只是无论这局棋的结果如何，阳大人都已稳居不败之地，只是坐观他人的胜负而已。”

    阳震中微微一笑，道：“想来你已见过柳生宗岩罢？”

    厉秋风点了点头，道：“十余年前，柳生宗岩耗费心机，在兴献王陵一役，一举消灭数十个门派，杀掉了东厂和锦衣卫不少高手，使得先帝心腹势力为之一空。正因为如此，先帝才在南京中计，险些当场丧命。柳生宗岩自以为得计，却不料他只不过是朝中大佬和兴献王府的杀人之刀罢了。人既然已经杀了，这把刀也就没什么用了。柳生宗岩偷鸡不成蚀把米，反倒成了丧家之犬。只不过倭人歹毒，仍然妄想卷土重来。而当今皇帝继承大统之后，地位不稳，朝中纷争不断。柳生宗岩这把刀，又有了用武之地。陆大人、阳大人、张大人、袁大人、刘大人、杨大人，你们在朝廷上争得你死我活，出力的却是柳生宗岩，还有那些不知死活的小官员。这十余年间，朝廷中被杀头抄家的官员几有二百余人，江湖之中惨死的英雄好汉更不知道有多少。可是诸位大人却是稳坐钓鱼台，没有伤及分毫。孟子说过，劳心者治人，劳力者治于人。这句话说的当真是入木三分。”

    阳震中道：“劳心者治人，总要强过劳力者治人。劳心者治人，只不过以最小的代价，保得天下平安。若是劳力者想要治人，必然要大动刀兵，到时天下大乱，生灵涂炭，死的官员可不止二百余人，惨死的英雄好汉又何止百万？”

    说到这里，阳震中叹了一口气，接着说道：“这五六年间，朝中党争愈来愈烈，各地督抚蛇鼠两端。昔年助当今皇帝继承大统的一些旧臣失势，不免大失所望。先帝在位之时，锦衣卫、东厂被刘谨、钱宁、江彬等人掌控，权势煊天。当今皇帝登基之后，在边关裁撤边军，压制骄兵悍将寻衅争功之心。在朝中收回锦衣卫、东厂的大权，使得厂、卫不再参与朝廷党争。江南为国家钱粮来源，重新丈量田地以压制兼并，这些无一不是治国良策。那些心怀不满的老臣却借此机会，与豪绅勾结，联络一些边关悍将，妄想重演十余年前的旧事。若是他们的阴谋得逞，必将天下大乱，血流成河，伏尸百万。”

    厉秋风道：“这些朝廷大事，不是我等小民所能参与，只是在下有一事不明，还请阳大人不吝赐告。厉某到锦衣卫当差，想来阳大人已将厉某的来历查了一个明明白白。锦衣卫中，武功见识胜过厉某之人不知道有几百上千，便如今日这等大事，阳大人为何要自降身份，与在下这等不入眼的小臣谈这些天下大事？”

    阳震中微微一笑，道：“厉百户，说句实话，你的武功不错，可是在锦衣卫中并非出类拔萃。不过你的来历，尚有许多未解之处。是以我派你办事，一方面固然是因为你做事冷静，而且武功诡异，遇强俞强。另一方面却也是想暗中观察，看一看将你安插到锦衣卫中之人，到底是哪一方神圣。”

    厉秋风道：“在永安城中，阳大人便已发现了我与刘阁老的关系了吧。”

    阳震中摇了摇头，道：“自你进入锦衣卫，我便知道是刘大人与你关系非浅。不过我担心的不是刘大人，而是你背后那个人。我一直看不清楚的是他，不能不心怀忧虑。”

    阳震中说到此处，看着厉秋风道：“眼下大局已定，厉百户可否告知我，那个人到底是谁？”

    厉秋风道：“阳大人尽可以放心。他从来无意于朝廷党争，对于江湖中的恩恩怨怨，也从不参与。他只不过是一个为祖先虔诚报恩的隐士罢了。无论对于陆大人、阳大人，还是对刘大人、杨大人，他都无意为难，更不会帮助哪一方。”

    阳震中点头说道：“如此最好。这棋局中的每一人，我已看得**不离十，只有你身后那人，我还看不清楚。既然厉百户这样说，我便放心了。”

    便在此时，忽听得大帐之内有人哈哈大笑。阳震中脸色一变，不再说话，而是紧盯着大帐，面色凝重。过了片刻，却见大帐帘门挑起，一人摇摇晃晃走了出来。这人一脸皱纹，衣衫破旧，赫然便是在皇陵中充当工匠的老寿。厉秋风数次与此人相遇，知道他叫寿南山。

    大帐之外的锦衣卫见此人走出，却也无人敢上前阻拦。那老寿右手拿着一锭大银子，在手里一抛一抛地玩弄，脸上尽是得意之色。他向前走了几步，恰好来到了阳震中和厉秋风面前。

    阳震中恭恭敬敬地说道：“寿老。”

    “寿个屁！”老寿大咧咧地说道，“你怎么才来啊？你若不来，他可有点不放心，走错了好几步棋，这才输给我这样一大锭银子。”

    阳震中笑道：“我怕有人打扰两位下棋，所以四处查看了一番。”

    老寿将那锭银子拿在眼前摆弄，头也不抬地说道：“有什么发现没有？”

    阳震中道：“有。想要看这局棋的人还真不少，除了一些朝廷大员、富商豪绅之外，还有倭人和鞑子。”

    老寿抬起头来，看了一眼阳震中，嘿嘿笑道：“你尽可以把心放回肚子中。十年之前，老子便想明白了。什么狗屁天下，都没有自由自在来得爽快。你回去和姓陆的说，老子已然一了百了，更不会和什么鞑子倭寇混到一处。别让他弄一些乱七八糟的王八蛋在老子面前晃悠。若是惹得老子烦了，说不定静极思动，倒要和他为难一番。”

    阳震中点头说道：“寿老这番话，我一定带给陆大人。”

    老寿说道：“姓陆的当年被老子打发到兴献王府当差，心里憋了一口气，以为老子瞧他不起，他便一心想要做一番大事来给老子瞧瞧。却不知道老子最看不上的便是他心胸狭窄，若是这样下去，他的主子终有一日要和他翻脸成仇。至于你嘛，倒是能紧守本份。老子说过，天之道，不争而善胜。姓陆的这十几年风头出尽，只怕就要倒霉了。你武功不错，虽然才能不如姓陆的，不过见识要胜过他。日后得掌大权，对老子的徒子徒孙高抬贵手些，别逼得太狠。”

    阳震中只是微微一笑，却并未说话。

    老寿扫了厉秋风一眼，道：“听说那日是你替老子还了赌债，眼下老子有了银子，本来是要还你的。只不过这债要一笔一笔还，你在老子的债主之中排在第八位，老子记得清清楚楚，总会将这债给平了，你尽可以放心便是。”

    老寿说完之后，哈哈一笑，竟自趿拉着脚下一双破烂不堪的布鞋，一摇三晃地扬长而去。

    厉秋风见老寿去得远了，这对阳震中说道：“阳大人，此间事情已了，在下告辞。”他说完之后，从怀中掏出了锦衣卫的腰牌，递与阳震中道：“这块腰牌请大人转交给南镇抚司的高大人。”

    阳震中摇了摇头，道：“这腰牌你还是收着罢，或许日后还用得上。”

    厉秋风一怔，阳震中拍了拍他的肩膀，口中说道：“世人皆曰锦衣卫作恶多端，避之唯恐不及。只有咱们在锦衣卫当过差之人，才知道其中的艰辛。厉百户从此身在江湖，只盼念着旧日同袍之情，若是有锦衣卫的兄弟办事之时陷入危难，还请多施援手。”

    厉秋风思忖了片刻，这才点了点头，将腰牌收入怀中，向着阳震中拱了拱手，便即转身离去。

    其时已是午夜，皇陵四周松涛阵阵，寒意刺骨。阳震中看着厉秋风渐去渐远的身影，不由微微叹了一口气。



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