马三被这一记耳光打得眼冒金星，身子在地上转了半圈。待他站稳了身子正想说话之时，只觉得嘴边一热，不由伸手擦了一下，定睛望去，手上全是鲜血。这才知道那名官员恼火之下，出手甚重，已将他嘴角打破出血。

    矮胖子冷笑了一声，口中说道：“这位大人原来姓王，不知道在礼部官居何职啊？”

    王大人方才大丢面子，心下又羞又怒。见马三在情形危急之时不顾自己先行逃开，此时又一脸谄媚地溜了回来，一腔怒火登时全都发作到他的身上，扬手便是一记耳光。眼看着马三嘴角流血，狼狈不堪，他胸口这口恶气才稍稍化解了一些。只是听到矮胖子问话，他心下一凛。方才见矮胖子喝住了乱成一团的百姓，已然知道此人极不好惹，是以他不敢狂妄，正想着如何应答才好之时，躲在他身后的张进为了讨好主人，却从他身后钻了出来，得意洋洋地说道：“王大人在礼部祠祭清吏司做经承，此次奉了尚书大人之命到成都府来办差。尔等刁民，怎么敢对王大人无礼？”

    张进这马屁拍得甚是舒服，王大人脸上登时露出了得意洋洋的神情。

    矮胖子搔了搔头，转头对厉秋风道：“经承是什么官儿，很大么？”

    厉秋风道：“礼部主管官员是礼部尚书，统管礼部事务。其下为左右侍郎，辅助礼部尚书做事。礼部下设四司，排名首位的是仪制清吏司，掌嘉礼、军礼及学务、科举考试。其二为祠祭清吏司，掌吉礼、凶礼。再有主客清吏司，掌宾礼及接待四夷使者。最后为精膳清吏司，掌筵飨廪饩牲牢等诸事。四司之外，还设有铸印局，掌铸造皇帝宝印及内外官员印信。另设会同四译馆，掌管接待各藩属、外国贡使及通译等事务。

    “这祠祭清吏司为礼部下属四司之一，主事堂官为郎中，其下有员外郎二人辅佐办事。员外郎下又有主事二人，奉郎中和员外郎之命办差。主事之下还有十几名笔帖式，协助主事办理事务。除了这十几名笔帖式之外，又有五六名经承，为祠祭清吏司办理采办等事务。”

    王大人没有想到厉秋风对于礼部官制竟然如此熟悉，心下大惊，仔细看了厉秋风几眼，见这人面容普通，衣衫陈旧，并不起眼，心下惊疑不定。

    矮胖子听厉秋风说了一大串话，却并没有听懂，道：“这位王大人是经承，经承下面还有什么官儿？”

    厉秋风摇了摇头，道：“经承是祠祭清吏司中最小的官儿，下面没有了。”

    矮胖子先是一怔，随即哈哈大笑，道：“下面没有了？哈哈，那岂不是成了太监？！原来这位经承大人下面没有了！哈哈，哈哈。”

    王大人听矮胖子话语之中多有讥讽之意，心下恼火之极。只不过他已看出矮胖子和厉秋风不是好相与之辈，若是得罪了两人，只怕会惹出极大的麻烦。是以他强忍怒气，并没有说话。

    马三方才得罪了王大人，知道他心胸狭窄，非得整治自己不可。是以他心下忐忑，正思量如何能让王大人平息怒气之时，听到矮胖子如此讥讽，暗想正是自己重新讨得王大人欢心的最好时机。是以他不顾嘴角还在流血，几步跑到王大人身前，指着矮胖子骂道：“王大人主管采办之事，是祠祭清吏司的肥缺，不晓得有多少人想坐这个位子却不得。你们两个刁民全无见识，还在这里说三道四，不怕王大人生气，要成都府衙门捉了你们去治罪么？”

    他刚刚说到这里，只听“呼”的一声响，紧接着后脑海挨了重重一击，脑袋一阵眩晕，不由自主地跪了下去。

    马三迷迷糊糊地跪到地上时，却听王大人在他身后恶狠狠地骂道：“狗奴才！你算什么东西，敢在这里多嘴？！”

    矮胖子和厉秋风见王大人一拳打在马三后脑海，将他击倒在地，知道马三拍马屁拍到马脚上，惹得王大人恼羞成怒。矮胖子哈哈一笑，道：“王经承，我瞧着这位王爷可怜。他的事情你若是能办，不妨帮他办了罢。”

    王大人心想你算什么东西，竟然敢对老子如此说话？只是俗话说好汉不吃眼前亏，自己只带着马三和张进两个奴才，若是惹恼了眼前这两人，定然讨不到好去。而且那个灰衣人熟悉官制，只怕颇有一些来历。自己摸不清楚这两人的底细，还是不要得罪他们为好。是以他强压怒气，口中说道：“这事确实不属本官管辖，就算本官想要帮忙，却也是有心无力。王爷的事情办不下来，是内务府压着不肯办。礼部就算再递折子，送上去还是没有什么用处。”

    矮胖子听王大人如此一说，不由转头看向了厉秋风。厉秋风点了点头，示意王大人并没有说谎。矮胖子搔了搔头，正想说话，却听黄袍人愤然说道：“可是这几十年来，你们礼部却从来没有人说起此事。每次咱们将银子送到京城，不只送给礼部该管堂官，还有内务府官员一份。只是每次你们都说内务府的银子由你们转交，几十年下来，算起来不下五万两雪花白银。这笔银子到底去了哪里，你们能说得清楚吗？”

    王大人颇为尴尬，口中说道：“王爷，本官是嘉靖二年的进士，到礼部当差不过七八年。老王爷和您的事情本官压根就不晓得。方才这位兄台也说过，咱们祠祭清吏司掌吉礼、凶礼，与王爷要办的事情不沾边。是以此事本官无权干涉，还望王爷不要再与本官为难。”

    黄袍人正要再说，忽听得不远处又是一阵吵闹。众人寻声望去，却见从东侧的道路上来了一群人，俱都穿着公差捕快的衣衫。其中还有一顶绿呢大轿，被一众公差捕快围在中间。

    王大人一见那顶轿子，认出是成都知府大人所乘，原本对矮胖子和厉秋风的忌惮之心立时消失的无影无踪。只见他面色一沉，双手扶了扶乌纱帽，咳嗽了两声，一脸威严地说道：“本官不想再与你们啰嗦。若你们还要阻拦本官办事，当心本官要成都知府衙门将你们捉去治罪。”

    王大人一边说一边恶狠狠地瞥了矮胖子一眼，目光又在厉秋风脸上掠过，最后对黄袍人皮笑肉不笑地说道：“王爷，本官劝你还是回转王府，不要再出来胡闹。别说你只是一个落魄的皇亲，即便像宁王那样的名王，朝廷还不是想拿下便拿下？你若是有本事，尽可以给内阁递折子，看那些大佬理不理会！”

    他说完之后，“哼”了一声，转身要走。黄袍人哪肯干休，正想冲上去拦他，矮胖子挡在他身前，口中说道：“他不过是一个蕞尔小吏，帮不上你的忙。你若求他办事，只能被他坑走银子。这件事阁下已办了几十年，却是一无所获。这几十年的亏，你难道还没吃够么？”

    黄袍人知道矮胖子说得不错。只不过眼看着这个小人就此离去，心下又不甘心。想到自己以皇亲的身份，竟然被这不入流的小官折辱，更害得自己的妻子儿女在大街上丢尽了脸面，一时之间悲从中来，双手抱紧了怀中的孩童，呜咽着哭了起来。

    便在这时，忽听华服女子颤声说道：“银子！我的银子！我的银子哪里去了？！”



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