刘峻听了之后，询问厉秋风有何打算。厉秋风只说自己打算要去扶桑国走一遭。刘峻吓了一跳，连连摇头，劝他不要孤身犯险。厉秋风却说自己答应过柳飞烟，要将她的骨灰送回扶桑国寒山渔村。何况柳宗岩是一代武学大师，却埋骨万里海外，遭遇令人慨叹。自己去往扶桑国，若是能将柳宗岩的遗骨迎回，也算是了结了这位武学大师的遗愿。

    刘峻见厉秋风心意已决，只得答允他离开蜀山。厉秋风下山之前，刘峻要将昔年汉国大将赵云留下的一柄蒲元刀交给他随身携带。厉秋风却以为蒲元刀锋利无比，与人交手之时，一个不慎便会夺人性命，或是伤人肢体，极易酿成惨祸。自己还是寻一柄平常钢刀使用便可。刘峻见厉秋风有此胸怀，心下高兴，对他大加夸赞。

    厉秋风与刘峻和黄宗传告别之后，便即离开青城山。他先到了成都，到朱十四的府中走了一遭。一别数月，王府外面虽然没有什么变化，但是围墙之内却是收拾得颇为干净。朱十四和王妃见厉秋风到了，心下大喜。厉秋风告诉二人世子身子已然大好，每日随着刘峻读书学艺，请二人不必担心。朱十四和王妃心下欣喜，连声道谢。朱十四更是告诉厉秋风，已经托付吴姓老仆在成都城外买了五百亩良田，交给一些贫苦百姓耕种。今年风调雨顺，收成想来不错。

    厉秋风在王府只留了半日，便即不顾朱十四和王妃的挽留，径直离开成都，北上汉中，走陈仓古道入陕，从西安府东行，过了潼关之后，一直到了洛阳。回想半年之前在洛阳的种种遭遇，却已恍如隔世。

    此后他从洛阳北行，到了皇陵之外一个隐秘之处，取了藏匿在这里的柳飞烟的骨灰，这才匆匆南下，一直到了宁波。这一路奔波下来，虽然晓行夜宿，却也用了足足两个月的工夫。待他到了宁波城外，已是八月二十四日下午时分。

    厉秋风到了宁波城北门，却见城门口戒备森严，数十名军士执枪握刀，挨个盘查行人。厉秋风心下诧异，暗想自己走过不少城池，除了京城之外，要数这宁波城守卫最为严密。想来宁波是临海之地，为了防备倭寇侵袭，才会如此戒备森严。

    厉秋风走到城门口，被几名军士在身上搜了一通，这才放他走进城内。厉秋风知道宁波是市舶司衙门所在地，若是想要扬帆出海前往扶桑，只能从宁波出发。此前他曾听阳震中等人说过，扶桑国的使者在宁波市舶司衙门大打出手，杀伤了不少官员。想来朝廷必定申斥宁波各级官吏，这才使得城门守卫如此森严。自己须得小心应付，以免横生枝节。

    厉秋风进城之后，先找了一处客栈住下。待将行李等物安置妥当之后，他做出一副若无其事的模样，向掌柜打听了码头的所在。掌柜并无疑心，详细告诉他如何前往码头。厉秋风道了声谢，便即走出客栈，直向码头而去。

    客栈距离码头倒也并不太远，厉秋风只走了半个时辰，已经到了甬江衙前码头。

    虽然已过了“春来江水绿如蓝”的时节，江水仍如一块碧玉，缓缓向东流淌。江面并不宽阔，大小船只穿梭其间，浆声橹声交错，在江上远远的传扬开去。两岸遍植香樟，树下又植有无数茶花。江风掠过，阵阵清淡的花香笼罩了整条甬江。

    宁波自古便是东南重镇，古称明州。洪武三年，为避国号讳，改明州为宁波。这是因为明州辖有定海县，取“海定则波宁”之意。除驻重兵海防外，又设宁波市舶司衙门，主管与朝鲜、扶桑的贸易往来。此处距南京和苏州、杭州极近，是南北通衡的要冲，是以格外繁华。

    厉秋风站在码头岸边，只见眼前船桅如林，行人往来如织。船上船下来来往往的客商、船夫更是摩肩接踵，热闹之极。与此处相比，重庆府朝天门码头自然要差得远了。

    厉秋风在码头岸上来回走了半天。他打定了主意要寻船出海，前往万里之外的扶桑国。若要远渡重洋，须得大船才行。是以他走来走去，只寻着大船望去。最后看到一艘三桅大船，船体要比寻常船只大出两倍不止。他心下一动，便即走到大船左近。只见这艘大船用碗口粗的两条绳索系在岸上的两个石柱上，岸边还堆着大大小小的木箱和袋子，如同小山一般，想来都是要搬到船上的货物。

    厉秋风背着双手走到岸边，装作一副若无其事的模样，似乎在听几个闲汉说话。却见有三四人站在那艘大船下，一脸焦急，不住向船上望去，似乎正在等什么人到来。过了片刻，只见船头出现了两名船夫，将一块长长的船板搬了出来。两人合力将船板的一头搭到岸上，一头搭在船头，随即向甲板两侧退去。

    那两名船夫退开之后，船头又现出了一人。只见这人个子不高，身材微胖，四方脸上一双眸子甚是有神。唇边两撇短须，随着嘴角的笑意微微颤抖，分明是一个富贵人物。

    这人抬腿走上了船板，身后一名船夫急忙说道：“张员外小心，切莫失足落水才好。”

    张员外却是脚下不停，脸上露出笑容，口中说道：“这船板我走了二十多年，还要你提醒不成？”

    站在岸上那几人见张员外现身，立即躬身站好，神情甚是恭敬。只见张员外摇摇晃晃地踩着船板走了下来，待到他双脚踏到岸上之后，便即双手一拱，对岸边那几人笑道：“教几位老兄久等了，恕罪，恕罪。”

    那几人陪着笑脸，口中连说不敢。为首一个四十多岁的胖子一脸讪笑地说道：“张员外，船老大怎么说？”

    张员外听他如此一问，脸上登时笑容尽失，叹了一口气，道：“不是船老大不帮忙，实在是朝廷管制太严。眼下不只市舶司衙门派人在码头上搜查船只，宁波知府衙门也接了差事，将每日进出宁波各处码头的船只全都造了册。三日不回码头，便要发公文捕拿。听说浙江水师和福建水师各自调了五六只战船，此刻就在外海巡逻。若是有船只想要出海，被水师发觉，立时开炮轰击。船老大吓破了胆，死活不肯出海……”

    张员外说到这里，又是一声长叹，脸上露出了为难的神情。站在岸边那几人更是脸色大变，其中两人垂头丧气，面孔扭曲，似乎就要流下泪来。

    那个四十多岁的胖子搓着双手，陪着笑脸说道：“张员外，咱们是多年的交情了，有些话不妨直说。这次几位掌柜可是砸下了血本，每人都是三四万两银子的货。若是再耽搁几日，这些东西砸在手中，大伙儿只好投江去见龙王爷了。”

    张员外苦笑了一声，口中说道：“胡老弟，兄弟岂不知各位的难处？实在是风声太紧，船老大也不想为了百十两银子，搭上了身家性命不是？”

    张员外话音方落，那胖子脸色一变，思忖了片刻，将牙一咬，对张员外道：“老张，咱们现在是骑虎难下，这买卖不能不做。烦劳您再去和船老大说一声，我和这几位掌柜愿意每人再拿出一笔银子，凑成三千两，请船老大带着咱们走一遭。”

    胖子话音方落，不只张员外脸色一变，他身边那几人也是个个瞠目结舌。片刻之后，只听张员外干笑了一声，口中说道：“老胡，就算你老兄愿意掏银子，其他几位掌柜可未必愿意。各位走一趟扶桑，获利最多不过一千多两银子。若是掏出这么多银子给了船老大，岂不是白走了一趟？各位掌柜都是精明之辈，绝对不会吃样大的亏……”

    那胖子没等他说完，便即抢着说道：“张员外，就算一文不赚，也比将几万两银子的货砸在手中要合算不是？”

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