萧东摇了摇头，口中说道：“魏掌柜，你看我像是在说笑么？银子我现在就可以给你，但是你要给我一句实话，这桅杆到底几日才能修好？”

    魏二宝并没有说谎。昨日他收了秦老五的定金，连夜去了几家木材铺子寻找适合做桅杆的木材。其中两家说找不到合适的木头也是真的，但是另外两家铺子却并未多要银子，只是说要找到合适的木材，要花费一些工夫。魏二宝是一个贪婪之辈，见秦老五神情焦急，猜想他定然有急事出海，便打定了主意要在他身上狠狠敲上一笔银子。是以一大早便赶到了码头，向秦老五讨要银子。他向秦老五开出一百一十两银子的价钱，心中早就打好了算盘，暗想就算秦老五与自己讨价还价，最多再让他二十两银子。只要能以九十两银子成交，自己至少可以多赚三十两银子，这已经是他半年才能赚到的银子。此刻萧东想也不想，便答应给自己二百两银子，而且那三十两银子的定金算作了自己治伤的钱，自己岂不是赚大发了？此刻魏二宝生怕萧东反悔，急忙点头哈腰地说道：“最多半个月，我一定把桅杆给您修好。若是修不好，您尽可以把我绑在船上当作桅杆用！”

    魏二宝原以为自己赌咒发誓，萧东一定满意。想不到萧东皱了皱眉头，口中说道：“魏掌柜，能不能帮帮忙，再提前几天将桅杆修好？”

    魏二宝一怔，正想摇头，只是见萧东略有不满，他急忙小心翼翼地说道：“您有所不知。您这只船上的桅杆断成了两截，想要修补已不可能，只能做一根新的桅杆。做一根桅杆并不难，只须花上两三日便可完成。但是用来做桅杆的木头可不好找。咱们东辽县南临大海，东、西两面都是芦苇塘子，找不到合适的树木。城北之外虽然有山，可都是石山，高大的树木不多，而且官府严令不得私自砍伐。若是抓到有人砍伐树木，轻则打一顿板子，然后充军，重则在大牢里关上几年，折腾得人不人鬼不鬼。是以咱们东辽县的木材都是从外地贩运而来，若是急用，须得由木材铺派人从北门出城，过摩天岭，到二百里外的苏家铺去专门购买。这一去一来，至少也要花上八九日才行。是以我给您说了半个月，只怕还说得少了。”

    萧东听说要等半个月才能拔锚启航，心下焦急。只不过看魏二宝的模样，想来也不是在蒙骗自己。东辽县毕竟是关外偏僻之地，一时筹措不到合适的木头，却也不是什么稀奇事情。只不过此次前往扶桑，有极重要的事情要办。在海上遇到一场稀奇古怪的大爆炸，原本就耽误了行程。若是在东辽县又拖延上十天半个月，非得误了大事不可。

    念及此处，萧东脸色阴沉，转头对站在一边的张实说道：“张员外，你怎么说？”

    张实心想此时你问我怎么说，岂不是为难我？这是天灾，并非人祸，就算误了行程，也是没法子的事情。只不过他心下虽然对萧东颇为不满，脸上却是一副恭恭敬敬的神情，口中说道：“魏掌柜想来不会扯谎，可是要咱们再在这里等上十天半个月，只怕误了咱们的事情。至于怎样才能找一个两全其美的法子，眼下我还没想出来……”

    萧东大怒，险些破口大骂。只是碍着魏二宝在场，这才强忍住心中的怒气，暗想张实这个王八蛋真是一个滑头，这话说了和没说一样。他正在恼火之时，秦老五在一边说道：“若是能从其它船上弄来一根桅杆，倒不失是一个应急的好法子。”

    萧东闻言，心下一动，急忙对秦老五说道：“你这法子不错。咱们在码头找一找，若是有合适的桅杆，咱们可以重金买来。”

    秦老五尚未答话，魏二宝笑嘻嘻地说道：“秦老板这主意不错，可是咱们东辽县乃是偏僻之地，海上少有船来。各位若是不信，可以看看这码头，哪有什么大船？”

    众人转头四处观望，果然如魏二宝所说，码头稀稀落落泊着五六只船，大半是小舢板，只有一只帆船略大一些，可是桅杆又细又矮，压根无法用在众人所乘坐的这只大船上。萧东顿足说道：“咱们怎么稀里糊涂地到了这个鬼地方，难道是天意不成？！”

    张实神情尴尬，他和胡掌柜、宋掌柜等人一路上对萧东百般奉迎，此时看到萧东狂躁难安，生怕触了他的霉头，是以一个个沉默不语。娃 

    萧东见众人这副模样，心下恼怒之极，“哼”了一声，口中说道：“咱们若是陷在这里，误了大事，各位只能是血本无归。眼下就算拿出五百两银子，只要能弄到桅杆，也算值了！”

    魏二宝听萧东说出“五百两银子”，登时双目放光。他对萧东说道：“您肯花五百两银子，这事情就好办多了。”

    萧东如同溺水之人抓到了一根稻草，急忙对魏二宝说道：“魏掌柜有主意尽管说便是！只要能将大船修好，咱们一定重谢。”

    魏二宝满脸堆欢，笑嘻嘻地说道：“我有一个主意，只是不晓得各位是否愿意听听。”

    他话音未落，萧东便一连声地说道：“请说，请说，咱们洗耳恭听便是！”

    魏二宝道：“咱们东辽县是关外苦寒之地，没什么富商大户。不过北城三四里处有一座庄子，倒有百十户人家。这些人家大半姓王，是以庄子得名王家庄。王家庄中有一位大户，人称王员外，为人最是急公好义，济贫扶困，是咱们东辽县第一大善人。听说他当年靠贩卖牲口起家，赚够了银子，便在咱们东辽县城外买了一大片地，盖了宅子。后来他将住在关外的族人也请到了东辽县，聚居于一处，才有了这座王家庄。”

    众人听魏二宝啰啰嗦嗦讲起了什么王家庄，与修补桅杆压根不沾边，都有些摸不着头脑。萧东心急如焚，原本以为魏二宝有什么好主意，想不到他说了一大段话，却是吹嘘起一个姓王的大户。萧东心下暗想，这个王八蛋一脸奸滑，莫非故意耍我不成？！

    却听魏二宝说道：“这位王员外是现世活菩萨，修桥补路之类的善行不知道做了多少。这段日子东辽县闹鬼，大伙儿都说是出了红差的那些死囚作祟。有人请了大神来做法事。大神说是要想了结此事，须得在法场左近建一座庙宇，安抚这些被斩杀的恶鬼。再请道士来做法驱鬼，方可保得东辽县城平安无事。王员外听说了此事，情愿捐出一万两银子，要在魔天岭上建造庙宇。待庙宇建成之后，再从关内龙虎山请张天师来做法，超度被斩杀在摩天岭上的恶鬼。若是有恶鬼不肯转世托生，仍然敢作祟，张天师封印之后，要做一场大法事，将这些恶鬼打得魂魄尽散，再也无法害人。”

    魏二宝说道这里，略停了停，接着说道：“眼下建庙之事，便由王员外一力承担。他老人家说了，这庙要建得规模宏大，银子的事情不必担心。听说王府的管家亲自到辽阳府采办砖石和木材，已有不少运了回来，存放在魔天岭上。只待砖石木料备齐之后，便要动工建庙……”

    魏二宝说到这里，宋掌柜忍不住开口说道：“魏掌柜，这姓王的建不建庙，与我们有什么干系？难道你想让咱们也捐银子不成？”

    魏二宝嘿嘿一笑，口中说道：“各位莫急。王员外建庙，与各位还真有些关联。听说王员外花钱买的木材，在摩天岭上堆积如山。各位不妨想想，这么多木材之中，总有几根能做桅杆的罢？”

    魏二宝话音方落，萧东等人都是眼前一亮。魏二宝接着说道：“若是各位想要尽快将桅杆修好，不妨和王员外商量商量，从他手中购买木材，倒是一个好法子。”

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