厉秋风沉吟了片刻，这才对张永说道：“张老先生昔年执掌东厂，手握权柄，威震天下。庙堂也好，江湖也罢，张老先生都是响当当的人物。晚辈佩服张老先生忠心事主，有些话也不必瞒你。张老先生遇到的那个柳宗岩压根就是一个冒牌货。他并非中土人氏，而是来自扶桑，一心要夺取大明江山。”

    张永脸色一变，似乎有些不敢相信厉秋风的话。厉秋风接着说道：“柳宗岩前辈昔年遭遇了一件大惨事，伤心之下起了弃世之心，就此远走扶桑，隐居于一处小山村中。机缘巧合之下，他救了一伙扶桑村民。为了不让这些村民再受恶人欺侮，他教授这些村民学习武艺，用以护身。却未料到这些扶桑人心思歹毒，一心想要将他的武功全都学了去。只是柳前辈与扶桑人混居一处，已然察觉扶桑人居心不良，是以并未将武功倾囊相授。扶桑人的头目为了胁迫柳前辈交出武功秘笈，暗中下毒，想要逼着柳前辈用武功秘笈交换解药。

    “柳前辈中毒之后，拼死逃出了村子，最后藏在了一处大雪山山顶的洞穴之中。饶是他武功绝顶，可惜中毒太深，最后仍然难逃一死。好在他逃得及时，扶桑人并未夺走他的武功秘笈。害死柳前辈的扶桑人索性一不作二不休，冒充柳前辈，带领扶桑武士潜入中原，窥伺大明江山，妄想夺取天下。

    “十余年前，朝廷大佬和兴献王府联手图谋夺取帝位，利用这个冒充柳前辈的扶桑高手在南京突然发难。此人给自己起了一个名字叫做柳生宗岩，是一个极难对付的武林高手。这些年来他一直暗中策划，试图东山再起。晚辈在京城左近确实与他数次交手，每次都不是他的对手。好在华山、昆仑、青城、峨嵋等各大门派的前辈名宿相助，晚辈这才能侥幸逃生。要说击败此人，以晚辈的武功，那是万万不可能之事。后来在皇陵附近，晚辈与慕容丹青兄联手，这才重创了柳生宗岩。不过能将他打得落荒而逃，那是慕容丹青兄的本事，晚辈出力甚浅，不值一提。至于晚辈的师承来历，并无丝毫稀奇之处。家师只是一位隐士，与江湖中人素无来往，请恕晚辈不敢提到他老人家的名讳。”

    张永没有想到与自己交手的柳宗岩竟然是一个假货，而且还是一名扶桑武士，饶是他武功绝顶，曾经身居高位，此时却也是悚然一惊。只见他呆坐半晌，这才叹了一口气，口中说道：“当年老夫任东厂督公，自以为耳目遍于天下，结果连朝廷几位大佬和兴献王府勾结，想要对皇帝不利的阴谋都不知道，在南京更是被这个扶桑老鬼偷袭，害得皇帝险些被刺。老夫之罪过，万死难赎。唉。”

    厉秋风听到张永一声长叹，又见他神情黯然，沮丧之极，只得安慰他道：“张老先生不必悔恨。昔年朝廷大佬与先帝不和，图谋已有多年。而朝廷上下，皇宫内外，皆已被兴献王府收买。张老先生虽然机警，可是要与这么多厉害人物对抗，却也极难取胜。何况先帝虽然失了帝位，如今却是逍遥自在，比之做皇帝之时更加开心。张老先生又何必因为此事而耿耿于怀？先帝已经放下了，张老先生也该放下才是。”

    张永脸色一变，看了厉秋风一眼，笑道：“公子虽然年轻，见识却是不凡。这几句话颇有禅意，老夫受教了。公子说得不错，我家主人已经放下了，我也该当放下才是。”

    两人又闲聊了几句，张永笑道：“公子为何不问我们要去哪里？”

    厉秋风道：“寿老和张老先生要寻一个妥当之处隐居，晚辈若是贸然询问，岂不是太过无礼？虽说当今皇帝并无害死寿老之意，可是他手下的臣子未必会和他一样的心思。是以寿老和张老先生隐居之处，知道的人越少越好。”

    张永点了点头，眼睛中露出了赞许的目光。

    便在此时，忽听得脚步声响，两人便即住口不说。片刻之后，从大门外走进几个人来，为首之人正是萧东，身后跟着的却是潘师爷和几名捕快。厉秋风见萧东到了，急忙站起身来，躬身说道：“萧先生辛苦了。”

    萧东冲他摆了摆手，并未停下脚步，一边向正堂走去一边说道：“张员外和老胡他们去了哪里？”

    厉秋风向张永拱了拱手，道了声得罪，这才快步走到萧东身边，口中说道：“张员外和胡掌柜他们都在客栈里，正在恭候大人。”

    萧东道：“那个老人是什么人？”

    厉秋风道：“此人是京城人氏。在下到京城贩卖蜀锦之时与他相识，想不到又在这里遇到了他，真是有缘。”

    萧东笑道：“朱兄弟，你走南闯北，熟人当真不少。到了东辽县之后，已经遇到好几位故人。对了，那位穆姑娘没来找你？”

    厉秋风听他语气平和，似乎并无恶意，这才略略放心，口中说道：“在下为了混一口饭吃，不得不随着家父到处奔波，乃是不得已之事，遇到的人多了些，却没什么用处。穆姑娘不晓得咱们已经搬到东升客栈居住，自然不会到这里来找我。“

    两人说话之际，已自到了大堂门口。萧东说道：“朱兄弟还是告诉穆姑娘一声为好，否则她到码头去找你，岂不是白跑一趟？”

    厉秋风点头说道：“大人说得是。今日若是有空，在下再去王家庄走一遭。”

    此时萧东已经迈步走上了大堂台阶，是以不再与厉秋风说话。只是尚未走进大堂，只听得人声喧哗，夹杂着叫骂之声。萧东听出是胡掌柜和纪掌柜的声音，心下一怔，以为出了什么变故，不由加快了脚步。待他走入大堂，只见二三十人聚在一处，一个个伸长了脖子，似乎正在看什么有趣的事情。纪掌柜的声音从人群中传了出来，正在大骂胡掌柜。

    萧东不知道出了什么事情，只是这么多人聚在了一起，总不是什么好事。是以他脸色一沉，大步走上前去，双手伸出，正插在他身前两人之间。只见萧东用力一分，那两人登时跌向了两侧。萧东脚下不停，依法施为，硬生生挤出一条路来。片刻之后，他已闯入了人群之中。只见眼前放着一张桌子，有几个人坐在桌边。纪掌柜和胡掌柜隔着桌子正在痛骂对方。

    萧东走到桌子旁边，厉声喝道：“老胡，老纪，你们在搞什么鬼？！”

    胡掌柜和纪掌柜正自骂得难分难解，谁也占不了上风。听到萧东说话，两人心下一凛，这才住口不再叫骂。只不过心下兀自不服，瞪大了眼睛狠狠盯着对方。

    原来胡掌柜瞧出寿南山赌术高超，心下惊骇，一时之间不敢下注。纪掌柜一出手便输了银子，心下原本就极为恼火。罗掌柜等人却将输钱的原由怪到了他身上，不住出言抱怨讥讽，更让他愤怒之极。此后胡掌柜一直没有下注，纪掌柜便在一旁冷言冷语地嘲讽起他来。胡掌柜被寿南山占了上风，心下十分不痛快。听纪掌柜出言讥讽，自然反唇相讥。两人越吵越是激烈，最后撸起袖子便要对打。若不是罗掌柜等人从中相劝，只怕两人已经打成一团了。

    萧东不晓得胡、纪二人为何争吵，不过看到桌子上的牌九，心下却也猜得八九不离十。他冷笑了一声，口中说道：“两位真是好兴致啊！居然还有心情在这里赌钱，这份处乱不惊的功夫，当真是天下少有。”

    胡掌柜和纪掌柜听出萧东语气不善，急忙躬身说道：“萧先生责罚的是。是在下错了。”

    萧东“哼”了一声，狠狠地瞪了两人一眼，转身便向楼上走去。

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