厉秋风听马员外说完之后，心下悚然一惊，暗想马员外虽然粗鲁少文，不过毕竟是多年经商之人，心思狡诈，见惯了形形色色的人物。他将岳湘和莫家兄弟的种种做作全都看在眼里，竟然一下子便看穿了双方的心思。自己只是瞧着双方推来让去，颇有古怪，却没有马员外看得透彻。他偷偷看了马员外一眼，心中暗想，如马员外这等人物，虽然是不折不扣的小人，可是识人、认人之能，远非自己所能及。与这些老奸巨滑之辈打交道，自己不只要抱着十二分小心，还要向这些人多加学习才是。

    秦员外却是看得索然无味，只见他打了一个哈欠，站起来向楼下看了看，转身对马员外道：“秦某这身子实在是乏得透了，只得告个罪，先回去歇息了。衙门让秦某召集人手，明日也要到城外去搜寻丢失的船只。我将此事交给管家去办，也不晓得这个王八蛋办得如何，须得回去问问才好。马员外，咱们明日再见罢。”

    马员外笑道：“老秦，你怎么如此不顶事？衙门大动干戈，无非是想捞银子罢了。你先和潘师爷私下里说好，再拿出几两银子，让管家雇用二三十名闲汉，明日到城外走一遭也就是了。何必如此用心，又得不了什么好处。”

    秦员外道：“潘师爷咱是喂得饱饱的，可是蒋师爷软硬不吃。听说搜寻船只之事，便是由蒋师爷主持。若是他嫌咱不肯尽力，事情可就有些麻烦了。”

    马员外撇了撇嘴道：“世上哪有什么不偷腥的猫儿？老蒋整日装出一副死人脸，还不是嫌咱们钱给得少了？平日里你和他多走动走动，他自然不会和你为难。别等着事到临头再去抱佛脚，一是措手不及，神仙也不敢救。二是恰好给了他口实，原本一两银子能办到的事情，他倒可以趁机敲你十两，岂不是亏得大了？”

    秦员外嘿嘿一笑，口中说道：“马员外高见，秦某领教了。今日就此别过，有什么事情咱们明日再说。”

    秦员外走了之后，马员外坐回到椅子上，右手在肚子上拍了两下，哼了一声，口中说道：“老秦虚头八脑到这里来走了一遭，还不是想打听打听衙门将几家大户的族长召集起来，到底要做些什么？他这人精于算计，若是老子猜得不错，他十有八九听到什么风声，故意晚回来了两日，想躲过这番折腾。哼哼。”

    瘦子陪着笑说道：“咱们最佩服马员外心思缜密，说笑之间，便即将老秦的小算盘看得清清楚楚。这份功夫，咱们是万万比不上的。”

    王小鱼和慕容丹砚听那几人吹捧马员外，当真是无所不用其极，心下都鄙视这几人无耻。厉秋风经历了方才的事情，对马员外却是刮目相看，暗想此人确有过人之处，绝对不可小觑。瞧他的模样对王庄主似乎颇为忌惮，若是他有心与王家庄为难，王姑娘父女二人想要应付此人，却是有些棘手。

    此时楼下擂台之上，莫家兄弟仍然与岳湘互相推让。眼看着暮色沉沉，四周的店铺人家皆已是华灯初上，莫大抱拳说道：“天色已晚，咱们也要回转客栈歇息。岳先生若是不肯将银子取走，咱们只能在这里耗下去，倒教擂台下的各位朋友笑话了。”

    岳湘摇头说道：“岳某若是不与诸位切磋武艺，这银子绝不能拿。今日就此别过，明日若是诸位还在此处设擂，岳某再来拜访！”

    他说完之后，转身做势要跃下擂台。莫大一听岳湘说明日还要来拜访，脸色一变，急忙快走几步拦到岳湘身前，口中说道：“岳先生，咱们已经向先生认输，先生何必苦苦相逼？不如咱们再将银子加上一倍，赠与先生八十两纹银，就请先生放过咱们兄弟，不要再与咱们为难罢。”

    莫大话音方落，莫四早已从袋子中又掏摸出几锭银元宝，与先前的银锞子混在一处，托举着送到岳湘身前。八十两银子的份量着实不轻，又打造成银锞子和银元宝，饶是莫四人高马大，捧着这些银子也有些吃力。

    台下看热闹的众百姓见莫家兄弟拿出了八十两银子，足够一户寻常百姓人家三四年穿衣吃饭的用度，一个个心下又是惊讶又是羡慕，目光全都落在莫四手中的银子上。

    岳湘仍然做势要走，但是眼睛却也紧紧盯着银子，再也迈不动脚步了。厉秋风在楼上见他如此模样，心下暗想马员外说得不错，姓岳的贪图银子，只不过先前话说得满了，不好将银子直接取走。此时莫家兄弟将银子数目加了一倍，他自然不舍得再伪装下去。只是莫家兄弟到底有何图谋，只想着不让姓岳的来搅局，甘心情愿将这么多银子送了出去。慕容姑娘说得不错，莫家兄弟做事真是应了他们的姓氏，每件事情都做得莫名其妙。

    岳湘叹了一口气，口中说道：“贤昆仲如此看重岳某，倒教岳某好生惭愧。既然如此，岳某却之不恭，只好将银子收下，也算成全了几位城门立木的美名。今日多有得罪，还请贤昆仲见谅。咱们今日不算输赢，只当斗了一个平手罢了。明日岳某便要离开东辽县城，不会再来与贤昆仲纠缠便是。”

    莫家兄弟将银子的数目翻了一倍，岳湘说话之时客气了许多。他原本自称“老子”，此时不只改了称呼，对莫家兄弟也用了“贤昆仲”三个字，那是极大的尊敬。

    莫大听岳湘如此一说，登时松了一口气，双手抱拳，口中说道：“岳先生通情达理，在下感激不尽。”

    莫大说完之后，微微点了点头。莫四又向前走了半步，将银子托举到岳湘身前。岳湘此时也顾不上先前那般做作，从怀中摸出一块布片，双手将布片翻开。莫四将银子堆到布片上，便即向后退开。岳湘用布片将银子裹好，小心翼翼地收入怀中，这才对莫家兄弟说道：“岳某这就告辞，咱们有缘再见。”

    他说完之后，也不等莫家兄弟说话，转身便向擂台边缘走去。莫家兄弟巴不得他早些离开，只是拱了拱手，却也并未说话。眼看着岳湘到了擂台边缘，忽听台下人群中有人冷笑了一声，紧接着有人说道：“装模作样拿了人家的银子就想走，你羞也不羞？！”



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