张实和秦老五原本走在前面，听见厉秋风和小猴说话，不约而同地停下了脚步。待听说姓寿的老者在赌坊借了许多银子，两人心下都是一惊。张实当年也曾开过赌坊，对于赌坊中的种种手段自然是门儿清，是以他对小猴的话却不相信。待小猴说完之后，张实快步走到厉秋风身边，对小猴说道：“小崽子，你可别胡说八道。赌坊老板若是这样随意便将银子借了出去，只怕早就倾家荡产了，还做个鸟生意？”

    小猴笑嘻嘻地说道：“大爷，你不晓得寿老先生的手段。他在每家赌坊都不是玩一天两天，而是玩了五六日，这才向赌坊借银子。而且初时他借的银子每一笔都还上了，还给了不少利钱。几天下来，赌坊的老板和伙计对他自然没有了疑心。不过这些赌坊老板都不是傻瓜，每日都派伙计跟着寿老先生，看他住在哪里。待他们看见寿老先生住在咱们东升客栈，这些老板当然相信寿老先生肯定能够还债，这才放心大胆的将银子借给了他。寿老先生昨日在每家赌坊都借了一百多两银子，然后推说有事要先行离开，并且扬言今天一定再到赌坊赌钱。按理说赌坊不会放他们离开，不过寿老先生在这些赌坊已混了十几天，他的性子又极是随和，与赌坊老板和伙计极是亲热。是以他说有急事要办，赌坊也没为难他。只不过有两位赌坊老板留了个心眼，各自派了两名精明的伙计跟踪他。这两名伙计整晚守在咱们客栈外面，便是因为各自的老板担心寿老先生有诈。只不过这两名伙计可能是过于疲惫，待到凌晨时分，竟然不知不觉地睡了过去。等他们醒来之时，早已是天光大亮，寿老先生不声不响地退了房，大摇大摆地走了。等到那些赌坊老板知道消息赶到咱们客栈之时，哪里还能够找到寿老先生？”

    张实听小猴说完，嘿嘿一笑，口中说道：“你这个猴崽子如此高兴，想来这位寿老先生住在客栈之时，没少给你好处罢？”

    小猴一脸坏笑，口中说道：“寿老先生出手阔绰，咱们客栈里十几个伙计，连同后厨的几个厨子，有哪一个没得到寿老先生的好处？大爷您不是东辽县本地人，不晓得那些赌坊这些年来害了多少人妻离子散，家破人亡。如今他们被寿老先生坑了，却也是报应不爽。听说有的赌坊老板亏空无法补上，只怕今天便要跑路。这些王八蛋最好全都被野狗吃了，那才是一了百了，遂了老百姓的心愿。”

    厉秋风站在一旁听小猴和张实说话，心下暗想，那些开赌场的老板个个精明，派出监视寿南山的伙计怎么会是无能之辈？他们在凌晨时分不是疲惫不堪睡着了，十有八九是被寿南山或是张永神不知鬼不觉地点了睡穴。这几个伙计不懂武艺，着了寿南山的道儿却不自知。不过确实如小猴所说，开赌场的老板个个心狠手辣，坑害了许多人家破人亡。他们落得如此下场，却也不值得可怜。

    张实和小猴又说笑了几句，这才向厉秋风挥了挥手，三人一同进了客栈。秦老五一边走一边压低了声音对张实说道：“张员外，那些赌坊老板既然找不到姓寿的，为何不找客栈老板的麻烦？”

    张实边走边道：“老秦，你这话问得太可笑了。东升客栈是什么地方？那些赌坊老板吃了熊心豹子胆，也不敢到这里来闹事。这位寿老先生好生厉害，没费什么力气便拿走了几百两银子，这份老千功夫，不知道练了多少年，才到了如此炉火纯青的境界。”

    三人谈谈讲讲，不知不觉之间已到了二楼。张实冲着厉秋风和秦老五做了一个“噤声”的手势，这才小心翼翼地带着两人进了客房。秦老五低声说道：“他妈的，一进客栈，背后就发凉。都是姓萧的王八蛋装腔作势，弄得大伙日子都不好过……”

    秦老五话音未落，张实急忙冲他摆了摆手，然后向萧东客房的方向指了指，压低了声音说道：“老秦，咱们现在还不能得罪姓萧的。若想将大船找回来，只有借助官府之力。有姓萧的顶在前头，咱们便少了许多麻烦。”

    秦老五兀自不服，却也不敢再说，只是嘴里嘟囔了几句，便即端起桌上的一杯茶一饮而尽。张实对厉秋风道：“咱们歇息一会儿，再去将此事告知萧大人。若是事情真像王庄主说得那样，只有让萧东找衙门疏通，逼迫响马和海盗将大船交还给咱们。”

    厉秋风一怔，道：“找衙门疏通？”

    张实笑道：“朱兄弟，你和官府打交道不多，其中许多龌龊事情都不知道。凡是地面上的地痞无赖，绿林响马，海道水匪，大多与官府中的差役胥吏暗中有来往。你可不要小瞧了衙门中那些师爷捕头，个个都是手眼通天的人物。比如说东辽县知县衙门这个潘师爷，我瞧着他就很不地道。”

    厉秋风沉吟了片刻，口中说道：“张员外，你是说潘师爷背着咱们，与盗贼有勾结不成？”

    张实摇了摇头，笑道：“我不是说他与盗贼有勾结，而是他一定知道很多咱们不知道的事情。眼下他没有得到什么好处，只不过碍着萧东催促，这才做出一副全力帮咱们寻找大船的模样。不过朱兄弟你发现没有，在城外到处搜寻大船的都是那几个大户的庄丁，潘师爷压根没有参与。此人贪婪之极，而又极为狡诈，萧大人虽然在京城做官，可是要对付这位偏僻小县的小小师爷，只怕未必斗得过他。”

    秦老五在一边粗声粗气地说道：“张员外，难道你打算让姓萧的逼着潘师爷帮忙不成？”

    张实沉声说道：“潘师爷背后是李知县，这两人互为表里，狼狈为奸。逼迫潘师爷没有用，须得要萧大人直接找到李知县，让李知县死心塌地办事，潘师爷才会尽力。”

    张实话音方落，厉秋风向张实摆了摆手，低声说道：“有人来了。”

    张实和秦老五一怔，侧耳倾听，初时没有听到丝毫声音。但是片刻之后，果然从门外传来了脚步声，紧接着有人在门外说道：“张员外回来了么？萧大人请张员外过去说话。”

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