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    厉秋风和慕容丹砚听王管家说完，互相对视了一眼，同时点了点头。厉秋风道：“王庄主和王姑娘没有遭到敌人毒手，那是最好不过的事情。若是他能找到一些武林高手来帮忙，咱们就更有底气对付扶桑人了。”

    王管家将玉佩收回到怀中，领着厉秋风和慕容丹砚又向王宅走去。他一边走一边说道：“我验过了玉佩之后，与萧大人和李大人商议了一番。萧大人说眼下庄子内人手不足，庄口的守卫只有两三名庄丁，还都是老弱之人，可以说是形同虚设，若是敌人大举来攻，不费丝毫力气便能攻到庄主家中。咱们困守在庄主家中，对于外面的情形全然不知。若是敌人突然来袭，可以说是打咱们一个措手不及。这十几个马贩子武功不弱，不如让他们守在庄口。敌人攻击之时，他们能抵挡一阵子。咱们在庄主家中知道消息，便能预先有所防备，不至于受了敌人的偷袭而手足无措。

    “萧大人既然发话，我自然不敢违拗，便要这些人到庄口来守卫。他们初时还不大愿意，萧大人让我给了他们一百两银子，而且答允以后每日都付给他们一百两，这些人才兴高采烈地答应了下来。不过事发仓促，萧大人又说朱公子与穆蓉姑娘最快也要明日才能返回，是以我没能向这些马贩子解说明白，这才使得两位与他们生了龌龊。此事过错在我，还请朱公子、穆蓉姑娘见谅。”

    厉秋风和慕容丹砚谦逊了几句，三人谈谈讲讲，已自到了王宅门前。只见王宅大门紧闭，不过从院墙上空可以看到王宅内映射出的光亮。厉秋风和慕容丹砚见此情形，知道宅子内定然到处都是灯笼火把。两人心下均想，王家庄的男丁已被尽数征召到摩天岭上建造城池，庄子内只剩下一些妇孺老弱。此时王宅内虽然灯火通明，不过是虚张声势罢了。好在柳生一族还未对王家庄下手，否则庄内早已是血流成河了。

    王管家推开了大门，请厉秋风和慕容丹砚走进院子。果不其然，只见院内各处灯笼高悬，正堂、厢房和门房的窗户中也透出了灯光。王管家一边引领着两人向通往后院的角门走去，一边叹了一口气，口中说道：“如今宅子里只留着些仆妇，帮不上什么忙。将宅子内各处的灯火点亮，也是无奈之举。只盼着扶桑人见到宅子内灯火辉煌，以为咱们早有防备，不敢轻易来攻。敝庄庄主一向简朴，最恨铺张奢华。若他还在庄子里，天落黑不久，除了大门外留一盏灯笼，其它各处的灯火都要熄灭，以节省灯油和蜡烛。唉，只盼他老人家能早日平安归来，咱们也算有了主心骨……”

    此时三人已走到了角门近前。王管家话音未落，忽听得身后有人说道：“大管家留步，小人有事找您。”

    这人话音未落，厉秋风等三人齐齐停了下脚步，纷纷转头望去。只见身后匆匆走来了一名仆妇，慕容丹砚记得她姓刘，王小鱼称她为刘四姐。这人时常给慕容丹砚和王小鱼送茶送饭，为人极是小心谨慎，与慕容丹砚也算是熟人。

    王管家见刘四姐叫住了自己，皱了皱眉头，自言自语地说道：“阿弥佗佛，玉皇大帝保佑，可别是庄子里又出了什么事情！”

    慕容丹砚见王管家面有忧色，心下暗想，这几日王家庄风波不断，王庄主和小鱼妹妹又被迫逃亡。眼下大敌窥伺，倭寇随时都会大举进攻，庄内都是些老弱病残。这副千斤重担如今全都落在王管家肩上，难怪他会如此紧张。

    只见刘四姐快步走到三人面前，先是向厉秋风、慕容丹砚躬身行礼，这才恭恭敬敬地对王管家说道：“启禀大管家，今日宅子里来了这么多贵客，有件事情须得请大管家决断。厨房中还备有一些米面和肉食，不过也只能支撑一两日罢了。大管家吩咐过咱们，须得用最好的酒饭来伺候各位老爷，可是明日若不去城里采办些肉回来，只怕……”

    刘四姐说到这里，看了王管家一眼，将头低了下去，接着说道：“采办之事，下人们做不了主，还请大管家拿个主意。”

    王管家瞥了刘四姐一眼，哼了一声，口中说道：“前几日马家那伙人进庄之后，我不是吩咐过要多采办些肉吗？怎么老吴没去办不成？”

    刘四姐听出王管家口气不善，身子一抖，连连摇头，口中说道：“老吴哪敢违拗大管家的吩咐？只不过管着厨房的王二叔吩咐老吴说，马家庄那些人都是泥腿子，给他们每日吃肉已算抬举了他们。若是惯着他们，不晓得还要闹出什么事情来。是以虽然每天要给他们吃一顿肉菜，不过不能买好肉，挑些肉皮下水，炖些菜叶便可……”

    刘四姐说到这里，偷偷看了王管家一眼，接着说道：“老吴听了王二叔的吩咐，前些日子买来的肉都是些上不了台面的肉皮下水，给那些泥腿子吃倒没什么，可是拿来招待贵客，却是极为失礼的事情。”

    王管家听刘四姐说完之后，脸色一沉，口中说道：“王老二糊涂，简直是混账之极。怪不得马家庄那些泥腿子闹事，原来也并非是全无缘由。哼，王老二哪有如此好心，会为咱们庄子省银子？多半是这个王八蛋买些肉皮下水回来，却要以好肉的价钱来报账，从中捞些好处。我这就去厨房察看，若是他真敢在账目上做手脚，明日一早便让他滚出庄子。”

    王管家说完之后，刘四姐脸色大变，颤声说道：“大管家您消消气。您可千万别说是小人将此事告诉了您。否则王二叔发起火来，我一家子人都得遭殃。”

    她说到这里，身子颤抖起来，嘴角抽搐了几下，再也说不出话来。王管家不再理他，转头对厉秋风和慕容丹砚说道：“萧大人、李大人等人眼下都住在庄子里，他们都是咱们惹不起的大人物，若是饭食上差了一些，眼下虽然不能将咱们怎么样，不过大难过后如何，事情可就不好说了。我要到厨房去瞧瞧，两位请自行到后院歇息罢。”



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